Когда они выходили из чайханы и уже поравнялись с ширмой, до них донёсся разговор двух слуг:
— Я уж думал, эта скупая девица вдруг расщедрилась! Пригласила толстяка из рода Лю выпить чая… А оказалось — хотела обобрать молодого господина Тяньсяна! Только тот оказался не промах: посидел немного — и ушёл. А тут остался лишь этот нищий толстяк, да и чаевые — копейки!
— Ха! Точно! Молодой господин Тяньсян выпил всего пару глотков и ушёл? Наверняка сразу понял её замысел.
— Конечно! Ведь он же всегда щедр до безрассудства. Разве стал бы уходить, едва отведав чая? Обычно он даже счёт за весь стол оплачивал. Видимо, на этот раз разглядел её сущность. Небось, таких штучек за ней немало!
Лю Тяньжуй нахмурился, но Шэнь Сяоюй опередила его:
— Эй, слуга! Только что за чай мы заплатили девять лянов восемь цяней. Мой брат дал тебе десять лянов. Где мои два цяня сдачи?
Лицо слуги исказилось странным выражением. Гости Чиньсянъюаня обычно были богаты — кто бы стал требовать сдачу в два цяня? Иногда даже два ляна оставляли на чай! Даже если бы Лю Тяньжуй был совсем беден, он всё равно не стал бы просить такую мелочь. А тут эта девчонка прямо требует!
Но раз уж она заговорила, отказать не было никаких оснований. Слуга неохотно вытащил из кармана два цяня собственных сбережений и передал Лю Тяньжую.
Тот сразу понял: слуга своими словами оскорбил Сяоюй и заслужил её гнев. Вернув монетки, он не почувствовал ни малейшего стыда, а взгляд его так и сверкал яростью. Слуга всё осознал — наверняка их разговор подслушали, и именно поэтому Сяоюй потребовала сдачу. Сам виноват — не мог язык прикусить!
Ведь даже побочный сын всё равно господин! Лю Тяньжуй, хоть и считался в Фаньчэне бездельником, всё равно не был тем, кого простой слуга мог обсуждать за спиной.
К счастью, Шэнь Сяоюй и Лю Тяньжуй не собирались устраивать скандал — иначе ему пришлось бы попрощаться со службой за хамское обращение с гостями.
Слуга почтительно проводил их до выхода. Лишь вернувшись и вытирая пот со лба, он услышал голос из-за ширмы:
— Слуга, счёт!
Он бросился туда. Эти гости были совсем другого уровня! Все молодые господа — сыновья высокопоставленных чиновников, а посреди них сидел сам третий принц, сын нынешней императрицы. Каждый их визит в Чиньсянъюань сопровождался щедрыми чаевыми.
Даже не говоря о деньгах — одного их статуса хватало, чтобы не сместь обидеть такого слугу.
Он почтительно подсчитал сумму: девяносто восемь лянов три цяня. Кто-то тут же швырнул ему сто лянов. Слуга ловко поймал монеты и отступил в сторону, ожидая, когда знатные гости покинут заведение.
И вдруг всегда улыбчивый и добродушный третий принц неожиданно произнёс:
— Ты получил сто лянов, а должен вернуть нам один лян семь цяней сдачи.
Слуга подумал, что ослышался, и растерянно посмотрел на Цинь Юя. Но тот по-прежнему улыбался. Слуга не знал, серьёзен ли принц или просто подшучивает над ним, но раз уж слова сказаны — не смел не выполнить приказ.
Поклонившись, он побежал за сдачей. Едва он выскочил за ширму, из-за неё донёсся вопрос:
— Ваше высочество, вам правда не скучно издеваться над простым слугой?
Цинь Юй удивлённо спросил:
— Разве я шучу?
Все замолчали. Значит, он и вправду серьёзен! Вспомнив разговор двух слуг, они поняли: принц решил вступиться за ту «скупую девицу». Но чтобы из-за полутора лянов он лично вмешался… Неужели эта девушка из дома Шэнь так важна для него? Или он ею увлечён?
Цинь Юй, заметив их молчание, улыбнулся:
— Вы знаете, кто она такая?
— Нет, — хором ответили все.
— Это та самая девчонка, которая осмелилась перечить самой принцессе Юаньтун! Этот слуга наступил на грабли.
Слуга за ширмой обомлел. Во всём Фаньчэне никто не осмеливался носить имя, совпадающее с именем принцессы. Значит, речь шла именно о принцессе Юаньтун! Кто же эта госпожа Шэнь, если она посмела спорить с принцессой? Похоже, ему повезло — девушка не стала с ним церемониться.
Кто-то вспомнил слухи и предположил:
— Неужели это та самая Шэнь, о которой ходят слухи, что станет супругой Шестого молодого господина? Дочь великого генерала Шэня?
Цинь Юй кивнул:
— Именно она. Генерал Шэнь безумно любит эту дочь. Неужели ей не хватает пары цяней? Просто слова слуги ей не понравились, вот и решила его проучить.
— Похоже, у этого слуги язык без костей. В следующий раз, когда придём в Чиньсянъюань, пусть нас обслуживает кто-нибудь другой. А то вдруг и нас начнёт за спиной обсуждать?
Цинь Юй лишь улыбнулся. А за ширмой слуга уже дрожал как осиновый лист. Если бы он знал, что «скупая девица» — дочь генерала Шэня, разве осмелился бы её обидеть? Даже если бы она сидела целый день бесплатно — всё равно пришлось бы обслуживать с почтением!
Ведь Шестой молодой господин — наследник престола! Та, кого он ценит, может стать будущей императрицей. А он, дурак, сам её оскорбил! Если хозяин узнает — точно уволит. А если генерал Шэнь или сам Шестой принц решат отомстить?
Когда Цинь Юй с товарищами вышли из-за ширмы, слуга сидел на полу, дрожа всем телом.
Цинь Юй мягко улыбнулся:
— Ладно, свои полтора ляна мы не возьмём. Но раз ты понял, кого обидел, неужели не знаешь, что делать дальше?
Слуга с недоумением посмотрел на него. Увидев ту же добрую улыбку, он вдруг всё понял — принц указывал ему путь к спасению! Он тут же бросился на колени и начал кланяться.
Покидая Чиньсянъюань, один из спутников Цинь Юя засмеялся:
— Ваше высочество, вы что, решили развлечься и подкинуть дому Шэнь немного хлопот?
— В столице слишком тихо стало, — ответил Цинь Юй. — Вам не скучно?
Его спутники переглянулись. Все давно знали о его странностях и теперь лишь сочувственно вздыхали: бедняжка госпожа Шэнь! Попавшись на глаза этому принцу, ей теперь не поздоровится.
А Шэнь Сяоюй тем временем ещё немного погуляла по рынку с Лю Тяньжуюем, купив кучу вещей и велев отправить всё в дом Шэнь. Её расточительность заставила Лю Тяньжуюя краснеть от стыда — он-то хотел платить за неё, но после таких покупок его денег не хватило бы и на десятую часть. Оставалось лишь стоять рядом, как статуя.
Он никак не мог понять: если у Сяоюй столько денег, зачем она раньше торговала овощами? Неужели всё это богатство она заработала именно на базаре? Возможно… Эта мысль даже заинтриговала его — вдруг стоит предложить ей совместное дело?
Ближе к вечеру Шэнь Сяоюй распрощалась с Лю Тяньжуюем и, не дожидаясь, пока он проводит её, отправилась домой с Цюйгуй и Цюйфу.
У ворот дома Шэнь уже собралась толпа. Из-за своего роста Сяоюй не могла разглядеть, что происходит, и спросила у одной женщины:
— Тётя, что случилось? Почему здесь столько народу?
— Говорят, слуга из Чиньсянъюаня пришёл сюда кланяться и просить прощения за то, что оскорбил госпожу Шэнь. Но вы не выходите, и он не знает, как загладить вину.
Шэнь Сяоюй нахмурилась. Да, слова слуги её разозлили, но она не придала этому значения. В прошлой жизни она была наёмницей, но не настолько кровожадной, чтобы убивать каждого, кто её обидел. Однако она не понимала: почему он вдруг явился сюда с покаянием? Кто-то раскрыл ему её личность? Или угрожал ему? Неужели из-за такой ерунды её теперь будут считать задиристой и жестокой?
Протиснувшись сквозь толпу, она увидела того самого слугу — он стоял на коленях и кланялся так усердно, что лоб его был весь в крови. Слуги дома Шэнь растерянно стояли рядом, повторяя, что госпожа не дома.
Но слуга упрямо кланялся, будто не чувствуя боли.
Шэнь Сяоюй недовольно бросила:
— Ты, похоже, решил силой заставить меня выйти? Даже если бы я была дома, разве ты, мужчина, можешь просто так требовать встречи с дочерью чиновника? Или ты специально устроил это представление, чтобы очернить мою репутацию?
Услышав голос позади, слуга обернулся и увидел разгневанную Шэнь Сяоюй. Вспомнив, что она осмелилась спорить с принцессой, он не посмел даже взглянуть ей в глаза и начал кланяться ещё усерднее:
— Госпожа Шэнь, простите меня! Больше никогда не буду смотреть свысока!
— Мне всё равно, смотрел ли ты свысока, — холодно ответила Сяоюй. — Я тебя даже не запомнила. Если бы не твоя выходка у моих ворот, я бы и вовсе забыла о тебе. В Чиньсянъюане ты, наверное, не раз грубил гостям. Если бы все мстили тебе, ты бы давно не жил. Говори честно: ты пришёл просить прощения или хочешь очернить мою репутацию, собрав вокруг толпу?
Слуга замер. Теперь он понял: третий и шестой принцы, скорее всего, враги. А эта девушка — человек Шестого принца. Значит, Цинь Юй подослал его сюда, чтобы навредить её репутации!
Но признаться в этом он не смел — разозлить принца значило подписать себе смертный приговор.
Шэнь Сяоюй, видя его замешательство, убедилась: его использовали.
— Кто велел тебе прийти сюда кланяться? — спросила она.
Слуга покачал головой:
— Госпожа Шэнь, виноват только я. Прошу, простите меня!
Поняв, что допросом ничего не добьёшься, Сяоюй решила воспользоваться своим тэншэ — существом, которое редко помогало, но иногда оказывалось весьма полезным.
Под действием её чар слуга, чья воля и так была на грани, выложил всё: как третий принц «указал ему путь».
Шэнь Сяоюй мысленно усмехнулась. Так и думала — Цинь Юй с самого начала замышлял недоброе! Но раз уж он решил поиграть с ней, она обязательно ответит.
Правда, теперь вся столица знает, что она близка с Шестым принцем. Если она открыто отомстит Цинь Юю, это вызовет слухи о вражде между принцами. Значит, месть должна быть тайной.
Она гневно крикнула слуге:
— Ты не только хочешь очернить мою репутацию, но и втягиваешь в это третьего принца! Кто тебя подослал? С какой целью?
Под влиянием тэншэ слуга в ужасе смотрел на неё, потом снова начал кланяться:
— Я виноват! Я виноват!
Когда Сяоюй решила, что пора, она бросила:
— Вон отсюда!
Затем приказала тэншэ убрать надоедливого слугу подальше и вошла в дом Шэнь вместе с Цюйгуй и Цюйфу.
Узнав, что Хань Мэй тоже нет дома — её снова позвали играть в мацзян, — Сяоюй отправилась к отцу.
Хун Сюань улыбнулся:
— Подставили?
— Эти принцы что, совсем без дела сидят? — проворчала Сяоюй. — Им что, заняться нечем, кроме как плести интриги?
— Люди, выросшие в таких местах, всегда осторожны и хитры, — сказал отец. — Если не хочешь впутываться в их игры, держись подальше от всего этого.
Шэнь Сяоюй посмотрела на него:
— Отец, вы хотите сказать, что мне стоит держаться подальше от Мао Юя?
http://bllate.org/book/3059/337536
Готово:
