Цинь Му Юй говорил с лёгкой горячностью. Наконец-то Шэнь Сяоюй не отстранила его, когда он приблизился, — и вдруг всё испортила принцесса Юаньтун. Видимо, в прошлый раз он недостаточно строго её наказал.
Хорошо ещё, что с Хун Сюанем ничего серьёзного не случилось. Иначе, если бы выяснилось, что за этим стоит Юаньтун, Шэнь Сяоюй возненавидела бы его на всю жизнь.
Шэнь Сяоюй сидела за столом, подперев щёку ладонью, и по её лицу невозможно было понять, о чём она думает. Цинь Му Юй подтащил стул поближе и сказал:
— Юй-эр, а не попросить ли мне у отца указ о помолвке с тобой? Пусть другие наконец перестанут строить глупые планы.
Шэнь Сяоюй дала ему пощёчину, отчего его лицо развернулось в сторону.
— Прочь отсюда! Кто сказал, что я хочу быть твоей принцессой-супругой? У меня и так голова раскалывается из-за отца, не хватало ещё тебе тут путаться под ногами.
Цинь Му Юй, однако, не заметил её раздражения. Он лишь подумал, кому из двух — Юаньтун или Цюй Айшун — теперь несдобровать. Но кого бы ни постигла беда, лишь бы его маленькая Юй-эр была довольна — тогда их жизнь хоть чем-то оправдана.
Она рассказала Цинь Му Юю о происшествии, но ничего полезного от него не услышала. Он лишь подтвердил, что принцесса Юаньтун действовала из мести. Шэнь Сяоюй решила, что лучше самой встретиться с принцессой Юаньтун — так будет надёжнее, чем гадать вслепую. Она всегда предпочитала простые и прямые методы.
Цинь Му Юй упорно не уходил из дома Шэнь. Хань Мэй проснулась после дневного сна и, увидев его, слегка нахмурилась — явно не могла забыть, как из-за него перед воротами собрались все те принцессы-супруги и устроили скандал.
Цинь Му Юй спросил, как здоровье Хун Сюаня.
— Мой генерал изрядно пострадал, — вздохнула Хань Мэй. — Неужели императорский дворец — это логово дракона и змеи? Как можно после простого обеда оказаться в таком состоянии? Кто теперь осмелится туда входить?
Цинь Му Юй знал, что Хань Мэй не в курсе истинных причин, и не стал расспрашивать дальше.
— Я сейчас пришлю целебные снадобья, — сказал он. — Тётушка Мэй, прошу, не отказывайтесь.
Хань Мэй кивнула. Раз уж её муж пострадал во дворце, было бы уместно, чтобы шестой принц, представляющий императора, прислал лекарства.
В этот момент вошёл слуга и доложил, что император прислал целебные снадобья для Хун Сюаня и просит Хань Мэй лично принять посыльного. Хань Мэй вместе с Шэнь Сяоюй вышла встречать гонца, а Цинь Му Юй последовал за ними.
Из дворца снова прислали того же самого евнуха, что и в прошлый раз. Увидев мать и дочь, он сначала улыбнулся, но, заметив позади них Цинь Му Юя, сразу изменился в лице. Передав коробки Хань Мэй, он тут же подошёл к принцу и поклонился.
Цинь Му Юй тихо спросил:
— Удалось ли что-нибудь выяснить?
Евнух оглянулся по сторонам и прошептал:
— Ваше высочество, я всё время находился снаружи и мало что знаю о делах при дворе. Но перед тем, как отправить меня сюда, Его Величество вызвал принцессу Юаньтун. Когда она вышла, глаза её были красны — видимо, император сильно её отчитал.
Цинь Му Юй кивнул и снял с пояса нефритовую подвеску, протянув её евнуху. Тот поблагодарил за милость и ещё больше укрепился во мнении, что шестой принц относится к дочери генерала Шэнь совсем иначе, чем ко всем прочим.
После ухода евнуха Хань Мэй велела Симэй убрать все подношения и решить позже, как ими распорядиться. Честно говоря, наслушавшись слухов о дворце, она побаивалась использовать присланные оттуда вещи.
Когда вечером Шэнь Вэнь вернулся домой и узнал, что Хун Сюань уже в безопасности, он облегчённо выдохнул. Хотя между ним и этим внезапно объявившимся отцом ещё сохранялась отчуждённость, он радовался за мать — ведь она была счастлива от его возвращения. Если бы отец, едва вернувшись с того света, снова умер, мать, несомненно, была бы разбита горем.
Но настроение Шэнь Вэня испортилось, как только он увидел Цинь Му Юя. С тех пор как они приехали в столицу, он ежедневно ходил учиться в резиденцию принца, где постепенно отдалялся от Шэнь Сяоюй, в то время как Цинь Му Юй с каждым днём становился всё ближе к ней. Хоть ему и не хотелось признавать, но он понимал: в умении добиваться своего он явно уступает Цинь Му Юю.
Однако Цинь Му Юй всегда относился к нему исключительно хорошо: пригласил самых знаменитых наставников в столице и обеспечил всё лучшее в резиденции. «Кто ест чужой хлеб, тот не спорит», — думал Шэнь Вэнь, и потому не питал к принцу особой злобы.
После ужина Цинь Му Юй простился и уехал домой. Шэнь Вэнь вернулся в свои покои за книгами, Хань Мэй осталась с Хун Сюанем, а Шэнь Сяоюй, вернувшись в свою комнату, отправила служанок Цюйгуй и Цюйфу прочь, сказав, что хочет отдохнуть.
Сначала она вошла в пространство, подготовилась, несколько дней потренировалась, а затем вышла из него уже глубокой ночью.
Нефритовая табличка тэншэ висела у неё на поясе. Шэнь Сяоюй решила тайком проникнуть во дворец. Даже если ей не удастся раскрыть правду, она всё равно проучит эту своевольную принцессу Юаньтун.
Но если окажется, что за действиями принцессы стоит нечто большее, Шэнь Сяоюй хотела выяснить, кто ещё замешан в этом деле. Ведь, по её мнению, Юаньтун, несмотря на всю свою капризность, всего лишь одиннадцатилетняя девочка. В отличие от неё самой, переродившейся с прошлой жизни, может ли ребёнок такого возраста придумать столь коварный план?
Под руководством тэншэ Шэнь Сяоюй легко избегала патрулей и добралась до боковой стены императорского дворца.
Стена здесь была значительно выше обычных городских, но даже в прошлой жизни Шэнь Сяоюй подобные преграды не смущали, а теперь, став мастером боевых искусств, она и вовсе не обращала на них внимания.
Она резко оттолкнулась ногами, взмыла вверх, в полёте коснулась стены носком и, снова оттолкнувшись, легко ухватилась за край. Ещё одно усилие — и она уже стояла на стене.
В тёмном плаще Шэнь Сяоюй сливалась с тенью высокого дерева. Осмотревшись, она уже составила в голове план.
Вчера, гуляя по дворцу с Цинь Му Юем, она запомнила большую часть его планировки. Её память всегда была отличной: в прошлой жизни она могла запомнить карту с одного взгляда, а в этой, выпив столько воды из озера пространства, стала почти безошибочной.
Она определила направление павильона Юйсюй и спрыгнула со стены. Благодаря тэншэ, которая чувствовала присутствие стражи, Шэнь Сяоюй не боялась быть замеченной.
Павильон Юаньтун находился в западной части дворца, далеко от главных зданий, но занимал огромную территорию — лишь немного уступал павильону Жуйцюань Цинь Му Юя. Очевидно, принцесса пользовалась особым расположением императора Цинь Яня. Иначе откуда у неё смелость творить такие дела?
Шэнь Сяоюй подошла к воротам, над которыми висела табличка с надписью «Юйсюй». Вокруг царила кромешная тьма — в такое время никто не бродил по дворцовым садам.
Внутренние стены были ниже внешних, и Шэнь Сяоюй без труда перемахнула через них. Следуя указаниям тэншэ, она добралась до спальни принцессы.
Зимой дворцовые сады выглядели уныло, и в павильоне Юйсюй не было даже цветов или кустарников, за которыми можно было бы укрыться.
Однако, в отличие от окружающей тьмы, в спальне принцессы ещё горел свет. Шэнь Сяоюй уже подкрадывалась к окну, когда дверь внезапно распахнулась, и наружу вышли две служанки.
Шэнь Сяоюй вздрогнула. Хотя тэншэ и предупредила её заранее, укрыться было некуда — она мгновенно скользнула в пространство.
Служанки замерли в изумлении: им показалось, будто мелькнула чья-то тень, но тут же она исчезла.
— Наверное, показалось, — сказала одна.
— Там… там призрак! — дрожащим голосом прошептала другая.
Её сразу же зажали рот:
— Ты с ума сошла? Не знаешь разве, какие слова нельзя произносить?
Вспомнив, что бывает страшнее призраков, служанка испуганно закивала и поспешила уйти вместе с подругой.
Шэнь Сяоюй в пространстве съела несколько кусков жареного И Сюем мяса духовного зверя, выпила немного его домашнего вина и немного отдохнула. Когда она снова вышла наружу, вокруг никого не было, только в спальне принцессы всё ещё горел свет.
На этот раз она двигалась ещё осторожнее и бесшумно добралась до окна спальни. Никто больше не выходил. Прижавшись ухом к раме, она слушала, как тэншэ описывала ей происходящее внутри. Уголки губ Шэнь Сяоюй изогнулись в холодной улыбке. Действительно, детей, выросших во дворце, нельзя недооценивать — даже в таком юном возрасте.
Интересно, насколько отличается настоящий Цинь Му Юй от того, которого она знает?
Внутри спальни принцессы Юаньтун находились только двое: сама принцесса, стоявшая с высокомерным видом, и Цюй Айшун, стоявшая на коленях перед ней.
— Госпожа Цюй, — сказала принцесса, — неужели ты обижаешься, что я вмешалась? Но ведь я сделала это ради тебя! Ты же тайно любишь генерала Хун Сюаня и не можешь добиться его сердца, поэтому я и придумала этот план — чтобы ты наконец получила желаемое.
Цюй Айшун зарыдала:
— Да, я хочу выйти за него замуж, но после того, как принцесса так поступила, даже эта деревенская девчонка Шэнь Сяоюй смотрит на меня с презрением! Если я всё же выйду за него, он будет относиться ко мне с пренебрежением.
Принцесса Юаньтун с досадой воскликнула:
— Ты ведь дочь самого генерала Цюй! Неужели у тебя нет ни капли хитрости?
Цюй Айшун жалобно ответила:
— После смерти матери отец больше не женился, и все наложницы передо мной трепетали. Я с детства росла среди солдат и никогда не видела коварных уловок заднего двора. Принцесса, вы слишком многого от меня требуете.
Юаньтун прикрыла лицо рукой:
— Но разве не ясно: раз уж всё уже случилось, тебе нужно проявить характер! Иначе Хун Сюань, скорее всего, откажется признавать тебя. Ты уже отдала ему себя — неужели хочешь, чтобы он просто так отделался?
— Конечно, хочу выйти за него! — воскликнула Цюй Айшун. — Я мечтаю об этом уже десять лет!
— Вот именно! Если ты так хочешь стать его женой, нужно проявить решимость. Большинство мужчин любят нежных и кротких женщин, таких как Шэнь Сяоюй. Видишь, как она околдовала моего шестого брата? Раньше он никогда не говорил со мной грубо, а теперь из-за неё отчитал меня. Как же обидно!
Принцесса вытерла слёзы платком. Шэнь Сяоюй вспомнила, как Цинь Му Юй говорил о Юаньтун, и подумала: похоже, он раньше не говорил с ней грубо не потому, что любил или жалел, а просто полностью игнорировал.
Дворец — место коварства и интриг. Жёны и наложницы внешне дружелюбны, но за спиной готовы убить друг друга. Не зря же Цинь Му Юй когда-то был отравлен. В такой обстановке даже родные братья могут стать врагами, не говоря уже о тех, кто рождён от разных матерей.
Такого ребёнка, как Юаньтун, с её ранним коварством, Цинь Му Юй, конечно, избегал — какое уж тут родство?
Подумав об этом, Шэнь Сяоюй вспомнила, как Цинь Му Юй в уезде Чаншэн бросился в огонь, чтобы спасти людей. Действительно, это было достойно восхищения. Возможно, именно из-за такой открытости его и отравили.
А ведь она сама была с ним нежной? Кажется, каждый раз, когда она видела Цинь Му Юя, её характер становился резче, чем обычно. Иногда ей даже казалось, что это уже не она сама. Почему же другие считают, что она с ним мягка и ласкова? Видимо, не стоит судить о людях по внешности.
Цюй Айшун, наверное, тоже вспомнила о ненавистной Шэнь Сяоюй и со злобой сжала зубы:
— Принцесса, давайте придумаем способ избавиться от неё…
Тэншэ тут же сказала:
— Хозяйка, эта Цюй Айшун хочет тебе зла. Таких нельзя оставлять в живых. Давай отправим её в пространство к И Сюю? После того как Шэнь Чэнган умер от страха, И Сюй всё просит прислать ему кого-нибудь, кто помог бы ему работать.
— Такую женщину отправлять в пространство? — возразила Шэнь Сяоюй. — Ты думаешь, моё пространство — это помойка, куда можно сбрасывать всякую дрянь?
Тэншэ почувствовала гордость: значит, быть принятым в пространство — уже большая честь, признание хозяина. Надо будет рассказать об этом И Сюю — пусть порадуется.
Принцесса Юаньтун покачала головой:
— Ты до сих пор не поняла, кто твой настоящий враг. Зачем ты сражаешься с Шэнь Сяоюй? Она дочь Хун Сюаня и скоро выйдет замуж. Она не сможет повлиять на твои отношения с ним. Твоя настоящая соперница — его женщина.
Цюй Айшун вспомнила лицо Хань Мэй — нежное, соблазнительное, с мягкими чертами. Ей стало досадно: она знала, что не так красива, как Хань Мэй, и что та умеет очаровывать мужчин. Даже в одежде Хань Мэй выглядела изящнее.
Хотя Цюй Айшун была моложе Хань Мэй на много лет, она казалась старше её как минимум на десяток. С таким лицом мужчина вообще захочет её?
http://bllate.org/book/3059/337517
Готово:
