Небо уже потемнело, но до полуночи было ещё далеко. Во дворце по-прежнему сновали люди — особенно стражники. Увидев приближающуюся группу во главе с Цинь Му Юем, они тут же подошли с расспросами. Хотя его отговорка насчёт послеобеденной прогулки для пищеварения звучала маловероятно, никто не осмелился настаивать: перед ними был Шестой принц, самый любимый сын императора.
Вскоре слух о том, что шестой принц ночью бродит по дворцу в сопровождении прислуги, достиг ушей императора и Госпожи Гуйфэй. Та, только что принявшая лекарство, чувствовала себя вялой: с утра её прихватило, и она даже лишилась сознания.
Однако придворный лекарь обнаружил у неё признаки беременности. Госпожа Гуйфэй, смущённая и не зная, как сообщить об этом Цинь Му Юю, боялась, что он расстроится, узнав о новой беременности. Поэтому она и притворялась больной, лёжа в постели.
После ухода Цинь Му Юя она тут же обсудила с императором, не стоит ли пока скрывать эту новость. Приняв лекарство, Госпожа Гуйфэй уже клевала носом от сонливости, как вдруг донесли, что Цинь Му Юй гуляет по дворцу ночью.
Первой её мыслью было, что Цинь Му Юй узнал о её беременности и расстроен. Цинь Янь же решил, что сын просто сошёл с ума от радости.
«Дворец и так огромен, пусть гуляет, где хочет», — решил император. Получив его повеление, стражники и вовсе перестали задавать вопросы. Куда бы ни зашёл Цинь Му Юй, хозяйки тех покоев встречали его с улыбками, приглашая выпить чаю или отведать сладостей. Однако он вежливо отказывался: не смел есть ничего из чужих покоев — кто знает, какие коварные замыслы скрываются за этими улыбками?
Тэншэ всё ещё не чувствовала присутствия Хун Сюаня. Неужели он уже покинул дворец? Лицо Шэнь Сяоюй оставалось мрачным, и брови Цинь Му Юя тоже не разглаживались.
Когда они подошли к заброшенному дворцовому комплексу, Шэнь Сяоюй вдруг услышала, как тэншэ закричала у неё в голове:
— Хозяйка! Я почувствовала! Старший хозяин здесь, внутри!
Шэнь Сяоюй тихо сказала Цинь Му Юю:
— Он здесь. Пойдём посмотрим.
Цинь Му Юй поднял глаза на дворец, чьи дорожки почти полностью скрыли снег и сухая трава, и с сомнением спросил:
— Ты уверена? Это же Холодный дворец.
Шэнь Сяоюй покачала головой:
— Не ошибаюсь. Он точно здесь.
Хотя способности тэншэ и были довольно скудными, а иногда и ненадёжными, в решающие моменты она никогда не подводила. Шэнь Сяоюй верила ей.
Увидев решимость девушки, Цинь Му Юй приказал стражникам взять большие ножи и инструменты для уборки снега и проложить дорогу. На это ушло почти полчаса, прежде чем они смогли проникнуть внутрь Холодного дворца.
Поскольку Цинь Янь был добрым правителем и держал во дворце немного наложниц, этот Холодный дворец с момента его восшествия на трон стоял пустым. Он был заброшен почти на двадцать лет, и теперь даже в главном зале лежал снег — частью занесённый сквозь разбитые окна и двери, частью просочившийся через дыры в крыше.
Следов чужих ног не было видно, и Шэнь Сяоюй с Цинь Му Юем решили, что здесь никого нет. Но тэншэ настаивала: Хун Сюань здесь. И Шэнь Сяоюй верила — он точно здесь.
Цинь Му Юй последовал за Шэнь Сяоюй в том направлении, куда указывала тэншэ. Стражники шли следом, хотя никто из них не понимал, каким образом молодой господин ищет человека. Но раз он доверял госпоже Шэнь, они молчали.
Холодный дворец и так был старым и ветхим, а после двадцати лет запустения многие боковые павильоны уже рухнули, а оставшиеся выглядели уныло и разрушенными.
Снег местами доходил до колен, а кое-где и вовсе невозможно было пройти. К счастью, Шэнь Сяоюй следовала указаниям тэншэ и не сворачивала в такие места.
Ведь отсутствие следов на снегу означало, что туда никто не заходил, а значит, Хун Сюаня там быть не могло.
Долго блуждая по Холодному дворцу, Шэнь Сяоюй наконец нашла верное направление.
Это была руина, от которой осталась лишь одна стена. Снег скрыл обломки кирпичей и черепицы. От задней двери к завалу вели две цепочки следов. Следуя за ними, они обнаружили Хун Сюаня, лежавшего прямо в сугробе.
На нём были верёвки, глаза плотно закрыты, брови нахмурены, а лицо посинело от холода. Шэнь Сяоюй проверила дыхание — он был жив. Она перевела дух: раз не умер, значит, как бы ни был тяжёл ранен, она сумеет его вылечить.
Цинь Му Юй, увидев облегчение на лице Шэнь Сяоюй, понял, что жизни Хун Сюаня ничего не угрожает.
Но великий генерал был заманен во дворец и брошен в заброшенном Холодном дворце, чуть не замёрзнув насмерть. Цинь Му Юй считал, что такое нельзя оставлять без внимания — необходимо доложить об этом императору.
Ранее Шэнь Сяоюй опасалась, что исчезновение Хун Сюаня окажется результатом заговора, и если бы его нашли в постели какой-нибудь наложницы, он не смог бы оправдаться, сколько бы языков ни имел. Но раз его обнаружили именно в Холодном дворце, и Цинь Му Юй со стражей могут засвидетельствовать это, Шэнь Сяоюй не собиралась позволять обидчику остаться безнаказанным.
После того как гонец ушёл с докладом, Шэнь Сяоюй под прикрытием Цинь Му Юя достала из своего пространства немного воды из озера и влила её Хун Сюаню в рот. Увидев, что он не приходит в сознание, она поняла: в такую стужу нельзя оставлять его лежать в снегу.
Один из стражников взял Хун Сюаня на спину, и вся компания направилась в покои Цинь Му Юя — в павильон Жуйцюань.
Цинь Му Юй хотел вызвать придворного лекаря, но Шэнь Сяоюй отказалась. Хотя она и не была мастером в медицине, в пространстве она изучила кое-что и понимала состояние отца. Помимо обморожения, в его теле действовало снадобье, вызывающее глубокий обморок.
Лекарь всё равно пропишет лишь несколько отваров — разве они лучше воды из озера её пространства? Великий генерал исчез во дворце и был найден в Холодном дворце. Пока правда не выяснена, она не хотела поднимать шум.
Цинь Му Юй понял её опасения и не стал настаивать, лишь приказал никому не разглашать случившееся. С тех пор как в детстве его отравили, все слуги во дворце были тщательно отобраны Госпожой Гуйфэй и родом Му и считались надёжными.
Император и Госпожа Гуйфэй уже легли спать, но, получив послание от Цинь Му Юя, Цинь Янь тут же вскочил. Кто осмелился заманить великого генерала во дворец под его именем?
Узнав, что Хун Сюань до сих пор не пришёл в себя, Цинь Янь и вовсе не мог уснуть. Он велел Госпоже Гуйфэй отдыхать, а сам отправился в павильон Жуйцюань.
Госпожа Гуйфэй тоже встревожилась, но её слабое здоровье не позволило ей идти. От волнения у неё потемнело в глазах — днём она уже теряла сознание из-за угрозы выкидыша. Ради ребёнка она не смела рисковать и лишь велела Цинь Яню поторопиться.
Когда Цинь Янь прибыл в павильон Жуйцюань, Хун Сюань как раз пришёл в себя, хотя взгляд его оставался растерянным. На вопрос, что произошло, он лишь покачал головой:
— Меня привели в какой-то дворец, я почувствовал странный аромат… и больше ничего не помню.
Цинь Янь понял, что допросом ничего не добьётся, но оставить это без внимания было нельзя. Он велел Хун Сюаню отдыхать и отдал несколько приказов. Убедившись, что генерал чувствует себя всё лучше, император ушёл.
Шэнь Сяоюй попросила Цинь Му Юя послать весточку Хань Мэй, чтобы та не волновалась, а затем велела и ему идти отдыхать — она сама позаботится об отце.
Когда все вышли, тэншэ сказала Шэнь Сяоюй:
— Хозяйка, я чувствую на старшем хозяине запах женщины.
Взгляд Шэнь Сяоюй стал одновременно недоверчивым и просветлённым:
— Неужели его обманули женщина и… насильно?
Это объяснило бы, почему Хун Сюань, проснувшись, так неохотно говорит о случившемся. Любой мужчина почувствовал бы унижение.
Тэншэ с презрением фыркнула:
— Хозяйка, о чём ты думаешь? Я лишь сказала, что старший хозяин был с женщиной. Никто не говорил, что его насильно!
Шэнь Сяоюй только начала успокаиваться за Хань Мэй, как тэншэ добавила:
— Может, они и вовсе по обоюдному согласию?
Шэнь Сяоюй захотелось расколоть череп тэншэ и заглянуть внутрь: какое «обоюдное согласие» может быть, если после этого мужчину бросили в снегу умирать?
Хун Сюань немного пришёл в себя и спросил Шэнь Сяоюй:
— Юй-эр, вы видели кого-нибудь рядом, когда нашли меня?
Шэнь Сяоюй покачала головой:
— Никого. Ты лежал один в снегу без сознания. Если бы мы пришли чуть позже, тебя бы заморозило насмерть.
Как бы то ни было, Шэнь Сяоюй хотела, чтобы отец понял: женщина, которая с ним была, поступила крайне жестоко, бросив его в снегу. Неужели хотела заморозить до смерти, чтобы замести следы?
Хун Сюань, выслушав, рассмеялся:
— Слава небесам, у отца такая дочь!
Его смех звучал искренне и бодро, без тени душевной раны. Шэнь Сяоюй не могла понять: он просто хорошо скрывает чувства или действительно не переживает?
Заметив, что дочь пристально смотрит на него, Хун Сюань притянул её ближе:
— Юй-эр, не волнуйся. Отец знает, кто за этим стоит. Я не оставлю это без ответа.
Шэнь Сяоюй оживилась:
— Тогда скажи, кто этот злодей? Чтобы я тоже была начеку — вдруг, увидев, что с тобой всё в порядке, он решит напасть на маму и Вэня?
Хун Сюань кивнул. Он тоже об этом беспокоился. Он не сказал Цинь Яню и Цинь Му Юю, кто его подставил, зная, что дело замнут. Лучше отомстить самому.
Мудрость и проницательность Шэнь Сяоюй внушали Хун Сюаню полное спокойствие. Хотя он и не знал, каким образом она его нашла, он был уверен: если она смогла отыскать его без единой зацепки, значит, сумеет защитить себя и Хань Мэй.
Хун Сюань сказал:
— Когда меня оглушили, я однажды пришёл в себя. Я лежал в постели, а рядом — Цюй Айшун.
Увидев понимающий взгляд дочери, Хун Сюаню стало неловко. Он бы никогда не стал рассказывать об этом дочери, если бы не боялся, что в его отсутствие Хань Мэй и Шэнь Вэнь станут жертвами заговора. А окружённый лишь мужчинами, он не мог отправить никого охранять жену и сына — вся надежда была на Шэнь Сяоюй.
Но её реакция показалась ему такой, будто она уже что-то знала.
Хун Сюань пояснил:
— Юй-эр, я не тронул её. Я был без сознания, просто лежал в одной постели.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Папа, я ведь и не говорила, что ты её тронул.
Хун Сюань не поверил, что это утешение, и вздохнул:
— Правду сказать, я и сам не знаю, случилось ли что-то. Я ведь не помню, что происходило, пока был без сознания. А тогда… мы оба были без одежды.
Шэнь Сяоюй спросила:
— Значит, если что-то и произошло, ты хочешь взять её в жёны?
Хун Сюань приоткрыл рот, потом покачал головой и с ненавистью процедил:
— Всю жизнь я ненавидел, когда меня обманывают. Даже если она дочь генерала Цюя, всё равно нет. Да и посмотрим правде в глаза: если она войдёт в дом, будет ли там покой? Твоя мать погибнет от её рук!
Шэнь Сяоюй кивнула:
— Папа, я рада, что ты это понимаешь. Твоя жена, которая родила тебе детей и ждала тебя больше десяти лет, — это мама. Не смей предавать её ради другой женщины.
Даже если бы между Хун Сюанем и Цюй Айшун и случилось нечто, Шэнь Сяоюй всё равно не хотела, чтобы он брал её в дом. Эта женщина — не подарок, и её появление наверняка привело бы к хаосу.
Хань Мэй с таким трудом дождалась воссоединения с мужем, и всего через несколько дней счастья кто-то пытается всё испортить. Шэнь Сяоюй решила: если Цюй Айшун вдруг вздумает шантажировать отца, требуя женитьбы, она лично отомстит за Хань Мэй за все обиды — старые и новые.
— Я понял, — кивнул Хун Сюань и продолжил: — Очнувшись, я увидел, что Цюй Айшун ещё спит. Я хотел одеться и уйти, но вдруг ворвалась принцесса Юаньтун. На её ногах были те самые вышитые туфли, которые я видел перед тем, как потерял сознание. Я сразу понял: это она заманила меня во дворец и всё это устроила. Не успел я спросить, зачем она это сделала, как она заявила, что я опозорил Цюй Айшун, и потребовала, чтобы я написал свадебное обещание и пообещал на ней жениться. Конечно, я отказался. Но от дыма я был так слаб, что она заставила меня поставить отпечаток пальца на заранее подготовленном документе.
— Тогда почему тебя бросили в Холодном дворце? — недоумевала Шэнь Сяоюй.
Хун Сюань покачал головой:
— Только что я поставил отпечаток, как Цюй Айшун очнулась. Услышав, что я не собираюсь на ней жениться, даже если есть документ, она разъярилась. Я был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Потом я снова потерял сознание и не знаю, что происходило дальше. Очнулся уже здесь.
http://bllate.org/book/3059/337514
Готово:
