— Лишь бы матушка была довольна, — подумал Шэнь Вэнь. Хоть ему и не хотелось этого, он лишь дважды взглянул на Хун Сюаня и, с лёгкой грустью в голосе, произнёс: — Пойду учиться!
Глядя на удалявшуюся одинокую фигуру Шэнь Вэня, Хань Мэй недоумевала:
— Что с этим ребёнком?
Хун Сюань взял её за руку:
— Наверное, думает, что у него отобрали матушку.
Хань Мэй не поверила, но и не могла угадать мысли сына. Дети растут — и уже не те ласковые карапузы, какими были в детстве. Раньше Шэнь Вэнь был таким пухленьким комочком, целыми днями бегал за ней и звонко кричал: «Мама!» — невозможно было не обожать его.
Ужин оказался особенно пышным: дома были и Хун Сюань, и Шэнь Вэнь. Пробуя вкуснейшие блюда, приготовленные Симэй, Хун Сюань без умолку хвалил повара и за это получил несколько презрительных взглядов от Шэнь Вэня — будто тот считал его деревенщиной, никогда не видевшей настоящей роскоши.
Хун Сюань не обижался. Он ведь с детства не воспитывал сына, так что неудивительно, что тот держится отчуждённо. Зато дочь то и дело говорила: «Папа, попробуй это!» — а через мгновение уже: «Папа, возьми вот это!» — отчего у него на душе становилось тепло. Он с нежностью смотрел на Шэнь Сяоюй.
Хань Мэй, заметив его довольный вид — будто у него теперь есть всё на свете, — засомневалась: стоит ли рассказывать ему, что Шэнь Сяоюй не их родная дочь? Она боялась, как бы он не воспринял эту правду.
После ужина Хун Сюань достал документы на дом и передал их Хань Мэй. Хотя она умела читать лишь немного, своё имя всё же знала. Увидев чётко выведенное «Хань Мэй» на бумаге, она поняла, насколько он к ней привязан, и чуть не вскрикнула от радости.
С тех пор как Хун Сюань прибыл в столицу, он жил в гостевом доме при дворе. Многие предлагали ему роскошные особняки, но он от всех отказывался. Он не желал ввязываться в придворные интриги и не собирался примыкать ни к одной из фракций — хотел остаться честным и беспристрастным чиновником. Даже тех, кто приглашал его пожить у себя, он вежливо отговаривал. Хорошо ещё, что он умел лавировать — иначе давно бы нажил себе врагов.
Когда он вместе с Сюэ Юйшу менял документы на дом, уже распорядился перевезти все свои вещи из гостевого дома. С этого дня здесь будет их настоящий дом.
Увидев, что Хань Мэй больше не стесняется из-за опухших глаз, Хун Сюань повёл мать и детей смотреть подарки, которые приготовил для них.
Он не знал, когда снова увидится с семьёй, поэтому всё, что казалось ему подходящим, покупал. Сюда вошли и все его жалованья за годы службы, и императорские награды.
А ещё — добыча с военных походов. Шэнь Сяоюй, глядя на это богатство, невольно подумала: «Действительно, легче всего разбогатеть на войне».
Хун Сюань заранее решил, что по приезде в столицу передаст всё своё имущество Хань Мэй, поэтому привёз всё, что мог. Хань Мэй смотрела на сокровища, раскрыв рот: она считала, что её доходы от продажи вина делают её состоятельной, но рядом с тем, что привёз Хун Сюань, её богатство выглядело жалко.
Правда, сам Хун Сюань не имел ни малейшего понятия о ценности этих вещей. Хань Мэй, ворча, что он совершенно не умеет распоряжаться деньгами, велела Шэнь Сяоюй взять блокнот и всё записать — а то, чего доброго, потеряет что-нибудь и не заметит.
Когда стало поздно, Хун Сюань многозначительно посмотрел на дочь. Та тут же сказала:
— Мама, уже поздно. Может, завтра утром продолжим?
И зевнула, прикрыв рот ладошкой. Хань Мэй, боясь утомить дочь, нехотя согласилась. Днём она выспалась и не чувствовала усталости, но Шэнь Сяоюй не привыкла днём спать — если плохо выспится ночью, не вырастет.
Из-за возвращения Хун Сюаня Хань Мэй проснулась на следующий день, когда солнце уже стояло высоко. Вспомнив вчерашнее, ей показалось, будто всё это сон. Она долго улыбалась, потом лениво встала с постели, думая про себя: «Хун Сюань стал ещё бодрее, чем в первые дни после свадьбы».
Увидев во дворе Шэнь Сяоюй и Симэй, греющихся на солнышке, она спросила:
— Где ваш отец?
Шэнь Сяоюй ответила:
— Отец ушёл на утреннюю аудиенцию ещё до рассвета. Недавно прислали гонца: император оставил его обедать во дворце, вернётся позже.
Хань Мэй вспомнила, что Хун Сюань действительно говорил об этом вчера, и, помрачнев, сказала:
— Юй-эр, зайди ко мне, мне нужно кое-что спросить.
Шэнь Сяоюй послушно последовала за ней в комнату. Когда обе уселись, Хань Мэй осторожно заговорила:
— Я слышала от твоего отца, что господин Му — на самом деле Шестой молодой господин. Ты об этом знала?
Шэнь Сяоюй кивнула:
— Я узнала об этом несколько дней назад. Думала, матушка уже в курсе.
Видя, что дочь ничуть не смущена, Хань Мэй растерялась: неужели ей самой придётся признаваться в своей наивности?
Ведь на празднике фонарей появление Цинь Яня и Госпожи Гуйфэй было настолько величественным, что даже дочери великого наставника Хуа испугались и не смели пикнуть. Как она сама тогда не удивилась?
Госпожа Гуйфэй назвала себя супругой Цинь, а она, дура, решила, будто император — зять!
Вздохнув, Хань Мэй наконец сказала:
— Вчера я думала рассказать твоему отцу о твоём происхождении, но слова застревали в горле. Боюсь, как бы он не воспринял это тяжело.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— А матушка не боится, что, узнав, будто я не родная, примет это близко к сердцу?
Хань Мэй покачала головой:
— Ты выросла у меня на руках. Какие могут быть сомнения?
— Благодарность за воспитание важнее, чем кровное родство, — сказала Шэнь Сяоюй. — Матушка растила меня все эти годы — я её дочь и навсегда останусь ею!
«Навсегда останусь её дочерью?» Эти утешительные слова не успокоили Хань Мэй, а, наоборот, заставили её нахмуриться. Особенно последняя фраза навела её на тревожные мысли. Спустя долгое молчание она наконец произнесла:
— Теперь я поняла.
Шэнь Сяоюй не привыкла утешать других. Она искренне считала, что сказала всё правильно, но почему Хань Мэй после этого стала ещё тревожнее?
Весь день мать и дочь занимались тем, что записывали имущество. Хань Мэй, имея ограниченные познания, не только не знала ценности многих вещей, но и вовсе не видела подобного раньше.
Шэнь Сяоюй тоже плохо разбиралась в этом мире. Знания из прошлой жизни о древностях здесь не пригодились: она понимала, что вещи ценные, но не могла объяснить, в чём именно их ценность.
Пока мать и дочь занимались делами дома, в Фаньчэне уже поднялся переполох из-за них.
С вчерашнего дня по всему городу разнеслась весть: девушка, гулявшая по празднику фонарей рука об руку с Шестым молодым господином, — дочь генерала Шэня. Это вновь сделало Хун Сюаня объектом всеобщего внимания. Многие гадали: неужели император намерен назначить госпожу Шэнь невестой Шестого принца?
Шестому принцу уже исполнилось шестнадцать — пора брать жену, но при нём до сих пор нет ни одной наложницы, ни одной служанки. Император и Госпожа Гуйфэй очень переживают по этому поводу.
Но будет ли госпожа Шэнь главной супругой или наложницей? Учитывая заслуги и славу генерала Шэня, его дочь вполне достойна стать главной принцессой-супругой. Однако генерал пока не укрепил свои позиции при дворе, и брак с его дочерью может лишить Шестого принца поддержки влиятельных родов.
Но ведь за спиной принца стоит род Му, да и сам император особенно его жалует — возможно, им всё это безразлично.
На утренней аудиенции Хун Сюаня окружили чиновники. С виду они поздравляли его с воссоединением семьи, но на деле пытались выведать новости. Хун Сюань отвечал, что ничего не знает. К счастью, он пришёл с опозданием, и вскоре после начала допроса внутренний евнух объявил начало заседания — так Хун Сюаню удалось избежать беды.
После аудиенции, видя, что чиновники всё ещё толпятся у выхода из зала и не расходятся, Хун Сюань, не спеша, шёл последним, прекрасно понимая, что его снова окружат.
Так и случилось: едва он вышел, как тут же оказался в кольце. Те, кто считал себя с ним знакомыми, сразу начали поздравлять. Хун Сюань мрачнел всё больше, но ничего не мог поделать — чем больше объяснял, тем хуже становилось.
В самый неподходящий момент подошёл внутренний евнух и сообщил, что император приглашает Хун Сюаня на обед во дворце. Чиновникам пришлось распрощаться, хоть и неохотно.
Хун Сюань последовал за евнухом, сердито думая: «Что задумал император? Зачем именно сейчас вызывать меня во дворец? Хотя это и спасло от допросов, теперь все будут строить ещё более дикие догадки. Просто добавляет хлопот!»
Но волю императора не ослушаться. Хун Сюань вошёл во дворец, но путь становился всё более незнакомым. В конце концов его привели в боковой павильон. Евнух сказал, что император занят делами и велел подождать, после чего ушёл.
Хун Сюань ждал долго, но никто не приходил за ним. Он начал подозревать, что его заманили во дворец ложным предлогом, и, опасаясь ловушки, встал, чтобы поскорее уйти.
Едва он поднялся, как перед глазами всё потемнело, и он рухнул на пол. Почувствовав слабый, едва уловимый аромат в павильоне, Хун Сюань понял: его подловили. Он изо всех сил старался не потерять сознание, но веки становились всё тяжелее. Спустя неизвестно сколько времени он услышал приближающиеся шаги, но больше не смог сопротивляться. Последним, что запомнилось, были туфли с вышитыми бабочками.
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй ждали Хун Сюаня до позднего вечера, но он не возвращался. Ранее прислали весточку, что император оставил его обедать во дворце, но разве можно было идти во дворец искать его?
Даже когда вернулся Шэнь Вэнь, отца всё ещё не было. В этот момент служанка доложила, что за воротами дожидается господин Цинь Му Юй. Хань Мэй почувствовала облегчение: они сами не могут войти во дворец, но принц — может.
Она тут же велела впустить его, чем немало удивила Цинь Му Юя — в прошлые разы его не пускали. Лишь оказавшись внутри и увидев обеспокоенные лица семьи, он понял: его не ждали как гостя, а надеялись на помощь.
Хань Мэй встала навстречу, сначала чувствуя неловкость, но, вспомнив, что нуждается в его содействии, произнесла:
— Ваше высочество!
Она хотела поклониться, но Цинь Му Юй остановил её:
— Тётушка Мэй, не нужно церемоний.
Хань Мэй облегчённо выпрямилась. Возможно, из-за прежней близости ей всё ещё непривычно обращаться с ним как с принцем. Шэнь Вэнь и Шэнь Сяоюй, видя, что мать не слишком церемонится, тоже лишь вежливо сказали:
— Ваше высочество.
Цинь Му Юй спросил:
— Уже поздно. Генерал Шэнь ещё не вернулся?
Хань Мэй, только что немного успокоившаяся, снова нахмурилась:
— Сегодня он ушёл на аудиенцию. Потом прислали весточку, что император оставил его обедать во дворце, но до сих пор нет и весточки. Неужели оставят ночевать во дворце?
Лицо Цинь Му Юя изменилось:
— Сегодня утром моя матушка почувствовала себя плохо. Отец сразу после аудиенции отправился к ней, и я весь день был во дворце. Только что вышел и сразу поспешил сюда. Как отец мог оставить генерала Шэня на обед?
Голос Хань Мэй дрогнул, переходя в плач. Она то подозревала, что Хун Сюань её обманул, то боялась, что с ним что-то случилось. Шэнь Сяоюй сказала:
— Прошу вас, ваше высочество, сходите во дворец и узнайте, там ли ещё мой отец.
Цинь Му Юй кивнул:
— Конечно. Оставайтесь дома и ждите моих новостей. Я скоро вернусь.
Он развернулся и направился к выходу, но не успел дойти до ворот, как Шэнь Сяоюй догнала его:
— Подождите! Я пойду с вами.
Цинь Му Юй понимал, что она переживает за отца, и не стал отказывать. Всё равно взять её во дворец — не проблема. К тому же он верил в её способности: если что-то пойдёт не так, возможно, именно она сумеет всё исправить.
Хотя принцы с пятнадцати лет могут жить отдельно от дворца, за Цинь Му Юем сохранили его прежние покои — его статус при дворе был слишком высок, чтобы кто-то осмелился возражать.
Ночь уже наступила, но Цинь Му Юю без труда удалось попасть во дворец. Однако при тысячах служанок и евнухов найти того, кто заманил Хун Сюаня, было всё равно что иголку в стоге сена.
Шэнь Сяоюй понимала: прошло слишком много времени. Если искать с самого начала, Хун Сюань может уже погибнуть. К счастью, она взяла с собой нефритовую табличку тэншэ из пространства. В пределах двухсот чжанов тэншэ сможет почувствовать след Хун Сюаня.
Она сказала Цинь Му Юю:
— Можете ли вы провести меня по дворцу? Как только мы приблизимся, у меня есть способ найти его.
Цинь Му Юй знал, что у неё есть свои секреты, и, услышав такие слова, кивнул:
— Хорошо. Но тебе нужно переодеться!
Он велел слугам принести Шэнь Сяоюй одежду евнуха. К счастью, она была ещё молода и в мужском наряде не выглядела девочкой. Цинь Му Юй повёл её и нескольких доверенных слуг бродить по дворцу, будто просто гуляя.
http://bllate.org/book/3059/337513
Готово:
