Шэнь Гуанчжи, словно получив царское помилование, спотыкаясь и едва держась на ногах, выскочил за дверь и даже не подумал поинтересоваться, куда делся Шэнь Чэнган, только что вошедший в дом. По его убеждению, Шэнь Чэнган уже был мёртвым человеком — скорее всего, его больше никогда не увидят в деревне.
Когда Шэнь Гуанчжи ушёл, Цинь Му Юй наконец произнёс:
— Тебе вовсе не нужно было ломать голову над тем, как удержать Цюй Айшунь. Поручи это мне — я сделаю всё так, чтобы ты осталась довольна.
Шэнь Сяоюй покачала головой:
— Нет. Этим должен заняться Хун Сюань. Если он и дальше будет держать свои чувства в тени, то, убив одну Цюй Айшунь, мы получим ещё Ли Айшунь, Лю Айшунь… Мне хочется понять: это Цюй Айшунь сама себе воображает, или между ними и правда взаимная страсть?
— Он уже несколько раз отказался от брака, — заметил Цинь Му Юй.
Шэнь Сяоюй холодно усмехнулась:
— Отказывался? Если бы он сам не внушал Цюй Айшунь уверенность, я бы ни за что не поверила, что женщина может так упорно цепляться за мужчину. Возможно, именно его поведение дало ей повод для надежд.
Цинь Му Юй вспомнил лицо Хун Сюаня — оно, хоть и было изборождено ветрами и дождями, всё ещё сохраняло притягательную силу. В самом деле, трудно было сказать, виноват ли он в этом.
Хотя Хун Сюаню перевалило за тридцать, с тех пор как он приехал в столицу, немало незамужних девушек тайно влюбились в него. Если бы он не заявил, что у него дома жена и дети, порог его дома, наверное, давно бы протоптали до дыр просватавшиеся.
Цинь Му Юй хитро прищурился:
— Сяоюй, хочешь узнать, как выглядит Хун Сюань?
— Мама говорила, что Вэнь похож на него. По Вэню я и так знаю, как он выглядит, — ответила Шэнь Сяоюй.
В голове Цинь Му Юя возник образ Шэнь Вэня — изящного, утончённого, но чересчур хрупкого. Хотя в чертах лица действительно прослеживалось сходство с Хун Сюанем, Цинь Му Юй никак не мог согласиться, что они похожи.
«Видимо, годы службы в армии сильно изменили его внешность», — подумал он.
— Скоро Новый год, в столице будет очень оживлённо, — продолжал Цинь Му Юй. — Не хочешь съездить посмотреть?
Шэнь Сяоюй нахмурилась:
— Ты всё время пытаешься завлечь меня в столицу. Какая у тебя на это цель?
Цинь Му Юй неловко улыбнулся:
— Да просто в столице весело отмечают Новый год! Хотел бы взять тебя, тётушку Мэй и Вэня посмотреть. Честно, других целей у меня нет.
Шэнь Сяоюй пристально посмотрела на него. В темноте комнаты глаза Цинь Му Юя сияли искренностью, но она ничего подозрительного в них не увидела. Вспомнив о Хань Мэй, которая уже давно находилась в пространстве, она сказала:
— Посмотрим. Это решение должна принимать мама. Ты уже слишком долго здесь — пора возвращаться.
Цинь Му Юй с сожалением произнёс:
— Дай мне ещё немного посидеть. Уйду, когда начнёт светать.
Шэнь Сяоюй молча смотрела на него. Цинь Му Юй понял, что она его выпроваживает, и вздохнул:
— Ладно, ухожу. Если что-то случится, приходи в уезд Лайхэ, в заведение «Довэйсюань», и передай мне слово.
— Поняла, — кивнула Шэнь Сяоюй.
Цинь Му Юй вышел, оглядываясь на каждом шагу. Едва он переступил порог, дверь за ним с грохотом захлопнулась.
В сердце Цинь Му Юя защемило. Он так старался, и, казалось, Шэнь Сяоюй наконец начала к нему теплеть… Почему же всё опять пошло наперекосяк? Он ведь и не надеялся, что она сразу начнёт воспринимать его как мужчину, но хотя бы не нужно было быть такой безжалостной!
Хорошо хоть, что она не проявляла интереса к другим мужчинам. Единственное, что тревожило его, — это Шэнь Вэнь. Но тот ещё слишком юн, чтобы всерьёз беспокоиться.
Весной состоится императорский экзамен. Шэнь Вэнь обязательно поедет в столицу, и, возможно, Хань Мэй с Шэнь Сяоюй последуют за ним. Как только они окажутся в столице, он ни за что не позволит им уехать обратно. Лучше держать их поближе — так спокойнее.
Вздохнув, Цинь Му Юй ушёл со своей свитой.
Шэнь Сяоюй прислушалась к удаляющимся шагам и только тогда вывела Хань Мэй из пространства. Снаружи прошло совсем немного времени, но внутри прошёл почти целый месяц. Хань Мэй просыпалась уже много раз, но, к счастью, чары тэншэ действовали — она всё это время думала, что находится дома, и снова и снова переживала тот самый момент перед тем, как попасть в пространство.
В ту ночь Шэнь Сяоюй больше не входила в пространство. Она прислушивалась к каждому шороху за окном, но до самого утра никто так и не появился.
Когда Хань Мэй проснулась и увидела, что уже светло, а Шэнь Сяоюй лежит рядом, она испуганно спросила:
— Я уснула? Цюй Айшунь ночью не приходила?
— Мама, она не приходила. Ничего не случилось, — успокоила её Шэнь Сяоюй.
Хань Мэй немного расслабилась, но тут же снова заволновалась:
— Если она не пришла сегодня ночью, может, придёт завтра? Неужели нам теперь всё время придётся её опасаться?
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Не волнуйся, мама. Я сплю чутко — если кто-то придёт, я сразу услышу.
Они как раз разговаривали, как вдруг раздался стук в дверь. Хань Мэй собралась выйти, но Шэнь Сяоюй остановила её:
— Я сама посмотрю.
Хань Мэй не была спокойна, поэтому последовала за ней.
Шэнь Сяоюй открыла дверь и увидела стоявшего на пороге Шэнь Гуанчжи. Она нахмурилась:
— Ты зачем пришёл?
Шэнь Гуанчжи уже собрался рассказать, как он всё уладил с Цюй Айшунь, но, заметив, как Шэнь Сяоюй энергично мотает головой и подаёт ему знаки глазами, понял: она всё ещё скрывает правду от Хань Мэй.
«Какая решительная девчонка!» — подумал он про себя.
Хотя в душе он всё ещё чувствовал лёгкое неуважение, на лице не показал и тени этого. Он боялся Шэнь Сяоюй, но ещё больше боялся Цинь Му Юя — тот, кто без тени сомнения говорил о том, чтобы убить даже такую важную особу, как Цюй Айшунь, явно не был тем, с кем можно связываться.
Раньше он был таким глупцом, думая, что сможет свалить Цинь Му Юя ложными обвинениями! Наверное, именно за это его так жестоко наказали в тюрьме. Хотя теперь он всё понял, даже мысли о мести у него не возникало.
Шэнь Гуанчжи улыбнулся Шэнь Сяоюй:
— Сяоюй, скоро Новый год. Бабушка велела передать: давайте в этом году встретим праздник вместе.
Шэнь Сяоюй ещё не ответила, как Хань Мэй уже резко вмешалась:
— Не пойдём! Разве мы ещё не наелись от вас горя? Кто знает, какие у вас на этот раз замыслы!
Шэнь Гуанчжи умоляюще посмотрел на Шэнь Сяоюй. Та спокойно сказала:
— Ладно. Мама сказала «нет» — значит, не пойдём. Уходи. И впредь без дела не приходи к нам.
— Хорошо, хорошо! Ухожу прямо сейчас! — заторопился Шэнь Гуанчжи, пятясь назад. Когда Хань Мэй отвернулась, он незаметно кивнул Шэнь Сяоюй.
Та в ответ подмигнула ему. Шэнь Гуанчжи развернулся и побежал прочь, но в спешке два раза упал.
Хань Мэй недоумённо спросила:
— Почему он так нас боится?
Шэнь Сяоюй засмеялась:
— Наверное, всё ещё помнит, как я его избила!
Хань Мэй подумала, что это вполне логично, но никак не могла понять, почему Шэнь Чжаньши вдруг решила пригласить их на праздник. Судя по прошлому поведению этой семьи, добром это точно не кончится. Хань Мэй не собиралась идти на поводу у врага.
Новый год в доме Шэнь Сяоюй прошёл довольно радостно. Хань Мэй не упоминала Хун Сюаня, Шэнь Сяоюй тоже молчала, а Шэнь Вэнь оставался в полном неведении.
Пэн Далан и Симэй с детства были проданы в чужие дома в услужение. Из-за своей внешности их никогда не жаловали хозяева, и на праздники они обычно прятались в укромных уголках, чтобы съесть объедки, оставленные господами.
Лучшие дни для Симэй были тогда, когда она работала в винной лавке семьи Фан вместе с главным поваром. Но после его ухода она вернулась в дом Фанов, где постоянно голодала и мёрзла. Только рядом с Пэн Даланом её одинокое сердце находило утешение.
А в этом году они не только получили тёплую новую одежду, но и сели за один стол с хозяевами на праздничный ужин — с вином и мясом. Хань Мэй и её дети относились к ним как к семье, и они отвечали тем же.
Зная, что Симэй всё ещё переживает о главном поваре, перед праздником Хань Мэй велела Пэн Далану разузнать, где тот сейчас. Симэй лично навестила повара и увидела, что, хоть он и стар, и у него нет ни детей, ни внуков, недавно он взял себе ученика, который заботится о нём с искренней преданностью. Успокоившись, Симэй вернулась домой.
Они оставили для повара часть вина, приготовленного Хань Мэй и Шэнь Сяоюй. Пэн Далан время от времени ездил в город и привозил ему ещё. По словам Пэн Далана, здоровье повара заметно улучшилось.
Симэй не знала, что это заслуга вина, и думала, что повар просто рад, что она о нём помнит. За это она была очень благодарна Хань Мэй.
До пятого дня Нового года всё проходило спокойно. Хань Мэй сидела у окна в задумчивости. Шэнь Сяоюй понимала: мать снова думает о Хун Сюане. Легко сказать «забыть», но как можно стереть из сердца человека, о котором мечтаешь больше десяти лет?
Ранее Цинь Му Юй намекнул, что Хун Сюань с приездом в столицу оказался втянут в дела и до Нового года точно не сможет вернуться. Шэнь Сяоюй решила дать ему шанс: может, после праздников он найдёт время?
Но сейчас уже пятый день, а он так и не появился. Цинь Му Юй, чей статус куда выше, всё же смог примчаться к ним на лошади, едва узнав, что с ней что-то не так. Неужели у Хун Сюаня дел больше, чем у него?
Шэнь Сяоюй была глубоко разочарована. Она не знала, действительно ли он не считает их важными или поверил чьим-то сплетням и решил, что Хань Мэй виновата во всём.
Днём Цинь Му Юй прислал им подарки. Увидев целую повозку деликатесов и мелких приятных безделушек, Хань Мэй широко улыбнулась и сказала вознице Хэ Лаю:
— Передай господину Му Юю, что он очень внимателен. Я от всей души благодарю его.
Хэ Лай ответил:
— Госпожа Шэнь, не стоит благодарить. Наш господин сказал, что главное — чтобы вам, молодому господину Шэню и госпоже Шэнь всё понравилось.
Раз уж гость приехал, Хань Мэй не стала его отпускать сразу. Вечером она велела Симэй приготовить ужин и добавила ещё две бутылки вина.
Пока Хань Мэй хлопотала на кухне, Шэнь Сяоюй тихо передала Хэ Лаю несколько поручений. Тот обрадовался и с готовностью согласился.
За ужином Хэ Лай сказал Хань Мэй:
— Госпожа Шэнь, перед отъездом наш господин упомянул, что в этом году, после того как императорский двор взял в плен дядю восточнояньского императора и Янь подал прошение о капитуляции, в Фаньчэне праздник фонарей будет особенно пышным. Господин просил передать: если у вас будет возможность, приезжайте в столицу полюбоваться огнями. Кроме того, через два месяца начнётся императорский экзамен, и наш господин пригласил нескольких известных наставников из столицы. Молодой господин Шэнь сможет воспользоваться их советами.
Хань Мэй задумалась. В глубине души она всё ещё надеялась, что Хун Сюань вернётся, но возможность для Шэнь Вэня учиться у знаменитых наставников была слишком ценной. Подумав всего мгновение, она кивнула:
— Раз господин Му Юй так добр, мы с радостью примем приглашение. Не хотим его обременять.
Хэ Лай обрадовался. Перед отъездом Цинь Му Юй сказал, что вряд ли удастся уговорить Хань Мэй поехать в столицу, и Хэ Лай просто решил попробовать. Он даже не ожидал, что Шэнь Сяоюй сама захочет поехать, и ему останется лишь повторить слова, которые она велела ему сказать. А насчёт «знаменитых наставников» — разве кто-то осмелится отказать Шестому молодому господину?
После ужина семья Хань Мэй сразу же начала собираться. Поездка затянется как минимум до окончания экзамена Шэнь Вэня, поэтому вещей нужно было много, и сборы обещали быть нелёгкими.
Подарки, присланные Цинь Му Юем перед Новым годом, Хань Мэй разделила: часть отдала Хань Чжэньшаню, часть — наставникам Шэнь Вэня, часть — соседям, а ещё немного — Шэнь Чжаньши и старику Шэню. Несмотря на нынешнюю вражду, они всё же были отцом и мачехой Хун Сюаня, и Хань Мэй считала, что приличия соблюдать необходимо.
Раз уж они уезжают завтра, Хань Мэй велела Шэнь Вэню написать письмо и отправила Пэн Далана в посёлок Цзюцюань к Хань Чжэньшаню и Хань Юэши.
Перед Новым годом Хань Чжэньшань официально сложил с себя обязанности главы семьи Хань. Теперь этим занимался четвёртый дядя Хань. Вспоминая брата, который всегда тянул одеяло на себя, Хань Чжэньшань только вздыхал, но теперь в семье Хань его слово ничего не значило. Кроме как передать четвёртому дяде последний секрет винокурни, он больше ничем не хотел заниматься.
Он давно обещал приехать к Хань Мэй после праздников. Теперь же, когда она собиралась уезжать, она решила попросить их приехать заранее. В доме было достаточно места для всей семьи Хань Чжэньшаня, и с ними дома не нужно было переживать за винные погреба.
Вечером Пэн Далан вернулся с повозкой и привёз Хань Юэши. Узнав, что дочь собирается в столицу, та приехала, чтобы дать Хань Мэй советы, как вести себя в большом городе. Домашними делами будет заведовать невестка Сяо Юэши — переезд для неё не составит труда.
Хань Мэй внимательно выслушала все наставления матери и запомнила каждое слово. В ту ночь они спали в одной комнате и, наконец, разрешили все старые обиды.
http://bllate.org/book/3059/337500
Готово:
