Женщина-генерал бросила взгляд на Шэнь Сяоюй. Перед ней стояла обычная девчонка, и всё же в её глазах сверкала такая пронзительная острота, что сердце генерала дрогнуло. Интуиция подсказывала: эта девчонка — не простушка. Сама-то она не раз бывала на поле боя и убивала врагов, но даже она не могла похвастаться такой леденящей душу аурой убийцы, какая исходила от Шэнь Сяоюй.
Хань Мэй, однако, спокойно спросила:
— Не соизволите ли назвать своё имя, госпожа генерал?
С того самого момента, как эта женщина назвала себя генералом, в душе Хань Мэй зародилось смутное подозрение. Её вопрос был не столько любопытством, сколько попыткой подтвердить или опровергнуть смутные догадки.
Генерал подавила тревогу, вызванную взглядом Шэнь Сяоюй, но её напор заметно ослаб:
— Ради этого урода ты ещё и мстить мне собралась?
Хань Мэй улыбнулась:
— Перед вами я — ничтожная пылинка, госпожа генерал. Моя жизнь в ваших руках, о какой мести может идти речь? Просто хочется знать, с кем связалась, чтобы впредь, услышав ваше имя, обходить за десять вёрст.
Генерал самодовольно заявила:
— Скажу тебе и без того. Мой отец — Цюй, главнокомандующий войсками Северо-Запада.
Хань Мэй изумилась и переглянулась с Шэнь Сяоюй. Обе не ожидали, что такая встреча действительно состоится.
Раз уж она приехала в столицу, почему не остаётся там, дожидаясь указа императора о помолвке, а явилась в уезд Чаншэн? Шэнь Сяоюй внутренне встревожилась и посмотрела на Цюй Айшун с недобрым прищуром. Если её подозрения верны, эту Цюй Айшун оставлять в живых нельзя.
Хань Мэй впервые внимательно разглядела Цюй Айшун — ту самую, о которой ходили лишь слухи. Та была вовсе не уродлива: выразительные брови, большие глаза, высокий нос — всё в ней дышало воинственной красотой. Однако, вероятно, из-за долгой службы в армии кожа её загорелась, и веснушки на переносице стали почти незаметны. Но такой облик казался слишком резким и вовсе не подходил для того, чтобы нравиться мужчинам.
Особенно раздражало в Цюй Айшун её вызывающее поведение — от этого она выглядела ещё менее привлекательно.
Хань Мэй мысленно вздохнула: «Вкус у Хунсюаня, однако, тяжёлый. Сорвал эту колючую чёрную розу — неужели не колется? С таким хлыстом в руках его жизнь вряд ли будет спокойной».
Увидев, что после её представления мать и дочь замолчали, Цюй Айшун решила, будто они испугались. Её служанка в зелёном с презрением добавила:
— Раз знаете, кто такая наша госпожа генерал, должны понимать, кого оскорбили. Впредь берегитесь встречаться с нами!
Хань Мэй не удержалась от смеха:
— Дочь главнокомандующего Цюя и впрямь велика в своём величии! Пойдём, Юй-эр, уйдём. От таких не отобьёшься, разве что уйдёшь подальше.
Шэнь Сяоюй кивнула и последовала за матерью. Пэн Далан, узнав, что Цюй Айшун — дочь самого Цюя, тоже испугался, что Хань Мэй и Шэнь Сяоюй упрямятся и пострадают, поэтому, как только они двинулись прочь, поспешил за ними.
Но, видимо, им не суждено было избежать конфликта: Цюй Айшун не собиралась их отпускать.
— Хотите уйти? Оставьте одежду, — сказала она Хань Мэй.
— Не слишком ли ты издеваешься?! — вспыхнула Хань Мэй. Она и так кипела от злости, ведь Цюй Айшун отняла у неё мужчину, и лишь понимание, что с ней не справиться, заставило её уйти мирно. Но теперь эта нахалка зашла слишком далеко! Ведь если снять верхнюю одежду, Хань Мэй останется лишь в нижнем белье — как ей потом показаться людям?
Шэнь Сяоюй тоже не выдержала. От природы она не была терпеливой, и хотя за последние месяцы после перерождения научилась сдерживаться, наглость Цюй Айшун перешла все границы. Одно дело — избить Пэн Далана, другое — заставить Хань Мэй раздеться прилюдно! Если бы так случилось, Хань Мэй больше не смогла бы жить в обществе.
Даже зелёная служанка, казалось, сочла поведение своей госпожи чрезмерным и потянула её за рукав. Но Цюй Айшун заявила:
— Мне просто понравилась её одежда. Дам ей серебро — купит себе новую.
Шэнь Сяоюй холодно парировала:
— Какое совпадение! Мне тоже приглянулась ваша рубашка для сна. Дам серебро — куплю у вас.
Лицо Цюй Айшун покраснело. Она ведь просила лишь верхнюю одежду, под которой у Хань Мэй наверняка есть что-то ещё. А Шэнь Сяоюй прямо намекнула, что хочет, чтобы она сняла нижнее бельё при всех!
Служанка в зелёном, хоть и считала поведение госпожи чрезмерным, всё же была ей предана много лет. Увидев, как Цюй Айшун смутилась, она гневно крикнула Шэнь Сяоюй:
— Не задирайся, девчонка! Ты думаешь, с нашей госпожой генерал можно так обращаться? Быстро убирайтесь!
При этом она незаметно подмигнула Хань Мэй и Шэнь Сяоюй, надеясь, что те поймут намёк и поскорее уйдут, не провоцируя дальше.
Шэнь Сяоюй уловила смысл взгляда служанки и вновь унизила Цюй Айшун. На самом деле, она не хотела ссоры — особенно при матери. Но раз эта женщина не только отняла у Хань Мэй мужчину, но и теперь пытается отнять одежду, Шэнь Сяоюй уже записала её в список врагов.
Она потянула Хань Мэй за руку, чтобы уйти, но Цюй Айшун не унималась:
— Хотите уйти? Оставьте одежду!
Хань Мэй вдруг остановилась и пристально посмотрела на Цюй Айшун так, что та почувствовала неловкость. И вдруг Хань Мэй разрыдалась — горько, безутешно.
Цюй Айшун не ожидала такого поворота и растерялась.
— Пусть мужа у меня нет, но так издеваться надо мной — это уж слишком! Все говорят, что главнокомандующий Цюй особенно заботится о своих подчинённых, особенно о семьях павших героев. А мой муж был одним из его солдат! Он погиб на поле боя, оставив нас — мать и дочь, — а теперь его дочь унижает собственная дочь главнокомандующего! Если бы мой муж видел это с небес, смог бы он спокойно упокоиться?
Цюй Айшун не знала, что её отец действительно заботится о вдовах павших воинов. Она и не подозревала, что муж Хань Мэй — один из них. Теперь ей стало неловко.
Раньше она хлестнула Пэн Далана лишь потому, что была в плохом настроении и искала, на ком сорвать злость — тот просто неудачно подвернулся.
Потом она стала придираться к Хань Мэй из зависти: та была так прекрасна и обладала особой притягательной грацией, от которой любой мужчина терял голову. Если бы Цюй Айшун сама была такой же нежной и цветущей, возможно, и не осталась бы в двадцать пять лет незамужней.
А насчёт одежды — просто понравилось платье, захотелось примерить его перед тем человеком… Но теперь выяснилось, что муж Хань Мэй — павший герой армии Северо-Запада.
Голос Цюй Айшун стал мягче:
— Как звали твоего мужа?
Хань Мэй с горькой усмешкой ответила:
— Его звали Хун Сюань. Не слышала ли о нём, госпожа генерал?
Цюй Айшун побледнела:
— Ты — Хань Мэй?
Взгляд Хань Мэй стал острым, как клинок:
— Значит, госпожа генерал и впрямь знала моего мужа.
Цюй Айшун осознала, что проговорилась, и попытаться отрицать было уже поздно. Но фраза «мой муж» вызвала у неё раздражение. Она пристально посмотрела на Хань Мэй, затем повернулась к служанке:
— Линчжэнь, уходим!
Цюй Айшун развернулась и пошла прочь. Линчжэнь обеспокоенно взглянула на Хань Мэй и поспешила за своей госпожой.
Этот последний взгляд Линчжэнь насторожил Шэнь Сяоюй. Раньше она не понимала, зачем Цюй Айшун приехала в уезд Чаншэн, но теперь заподозрила: возможно, её целью вовсе не был уезд, а деревня Сунша.
Когда Цюй Айшун и Линчжэнь скрылись из виду, и любопытные прохожие разошлись, Хань Мэй расплатилась за еду. Официант, до этого прятавшийся в таверне из-за страха перед статусом Цюй Айшун, тихо извинился перед Хань Мэй:
— Госпожа Шэнь, те две женщины спрашивали у меня дорогу в деревню Сунша. Я тогда не знал, кто они, и показал путь. Теперь, глядя на их поведение, боюсь, не замышляют ли они против вас зла?
Шэнь Сяоюй окончательно убедилась: их приезд в уезд Чаншэн был не случайностью — они пришли именно за ними. Но с какой целью? Убедить Хань Мэй отступить? Навязать Цюй Айшун статус законной жены? Или… устранить их раз и навсекда, чтобы никто не мог заговорить?
Хань Мэй, похоже, думала о том же. Поблагодарив официанта, она велела Пэн Далану как можно скорее везти их домой.
Дома они увидели, что Симэй готовит на кухне, а Шэнь Вэнь учится в кабинете. Это немного успокоило их: по крайней мере, Цюй Айшун не осмелилась напасть днём. Но что будет ночью?
У Хань Мэй затрепетало веко — предчувствие беды не давало покоя. Она сжала руку Шэнь Сяоюй:
— Юй-эр, эта женщина не пощадит нас? Мне-то всё равно, но вы с Вэнем ещё дети. Может, пусть Пэн Далан и Симэй увезут вас куда-нибудь в укрытие?
Шэнь Сяоюй крепко обняла её руку:
— Мама, не бойся. Не верю, что эта женщина осмелится на такое. Возможно, она просто хотела нас запугать.
Но Хань Мэй не успокаивалась и продолжала тревожиться. Шэнь Сяоюй наконец сказала:
— Мама, если уж прятаться, то всем вместе. Иначе как мы будем спокойны, оставив тебя одну?
Хань Мэй покачала головой:
— С её точки зрения, вы с Вэнем — дети Хунсюаня. Я немного помню его характер: даже тигр не ест своих детёнышей. Как бы то ни было, она не посмеет тронуть вас. А вот со мной поступит иначе. Если я пойду с вами, только помешаю.
Шэнь Сяоюй задумалась, затем серьёзно сказала:
— Мама, она не сможет меня ранить. Недавно господин Му подарил мне несколько трактатов по боевым искусствам. Я занималась несколько месяцев, и, вероятно, благодаря влиянию Шаньшуя, мои навыки уже неплохи. Если она осмелится прийти, я сумею дать отпор.
— А? Зачем господин Му дал тебе это? — удивилась Хань Мэй. По её мнению, девушкам положено вышивать и ухаживать за цветами. Сама она варила вино лишь из необходимости. Но чтобы Сяоюй занималась боевыми искусствами?
И главное —
— Юй-эр, даже если ты тренировалась по трактатам господина Му, всего несколько месяцев! Как ты можешь сравниться с ней? Она ведь убивала не раз… Вдруг в ней проснётся жажда крови… Юй-эр, я не могу допустить, чтобы ты рисковала!
— Ладно, мама, хватит думать о ней, — сказала Шэнь Сяоюй. — Не верю, что она осмелится убивать при свете дня.
— Она придет ночью, — пробормотала Хань Мэй.
Шэнь Сяоюй холодно ответила:
— Пусть приходит. Я сделаю так, что ей не уйти живой.
Хань Мэй с изумлением посмотрела на дочь. Она видела, как Сяоюй рубит людей мечом, но считала это лишь вынужденной маской — ведь мать была бессильна защитить семью. Но теперь, глядя на ледяную решимость в глазах дочери, Хань Мэй вдруг поняла: возможно, это и есть настоящая Шэнь Сяоюй? Вздохнув, она подумала: «Такую точно не удержать Шэнь Вэню».
Но Сяоюй уже приняла решение, и переубедить её было невозможно. Хань Мэй всё же не могла спокойно оставить Шэнь Вэня и, пока он пил воду, подмешала в неё снадобье. Когда мальчик уснул, она вручила Пэн Далану пачку серебряных векселей и велела ему с Симэй увезти Шэнь Вэня подальше.
Пэн Далан и Симэй не хотели оставлять их, но понимали: если Цюй Айшун придёт, они всё равно не смогут помочь. Лучше спасти хотя бы Шэнь Вэня.
Они уходили, оглядываясь на каждом шагу. Хань Мэй закрыла дверь и сказала Шэнь Сяоюй:
— Юй-эр, тебе не следовало оставаться.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. За эти месяцы я не только немного поднаторела в боевых искусствах, но и изучила кое-что об устройстве ловушек и механизмов. Если они осмелятся прийти сегодня ночью, я сделаю так, что им не уйти живыми.
По мнению Шэнь Сяоюй, если бы Цюй Айшун действительно хотела убить их, она не стала бы действовать столь открыто. Максимум — придут вдвоём с Линчжэнь. С двумя она справится. Упражнения в пространстве за последние месяцы дали свои плоды — её мастерство теперь не сравнить с прошлой жизнью.
Но станет ли Цюй Айшун убивать? Шэнь Сяоюй сомневалась. Она только что появилась в уезде Чаншэн, поссорилась с ними, а потом они погибают? Даже Цюй Айшун, если у неё ещё остался разум, поймёт: подозрение падёт на неё в первую очередь.
Законы Лянкана — не пустой звук, даже для двух простых женщин из деревни.
Только вот сколько знает уездный чиновник У Тунчжи, приславший весть о гибели Хун Сюаня? Это приказ Хун Сюаня или замысел Цюй Айшун?
После того как Шэнь Вэнь, Пэн Далан и Симэй уехали, Хань Мэй с Шэнь Сяоюй сидели дома, но сердце Хань Мэй не находило покоя. Она была уверена: Цюй Айшун обязательно придёт этой ночью и убьёт их.
— Юй-эр, тебе не следовало оставаться со мной, — сказала она. — Цюй Айшун хочет уничтожить именно меня. Если бы ты уехала с Вэнем, она, возможно, и не тронула бы вас потом.
http://bllate.org/book/3059/337497
Готово:
