Новый год был уже на носу, и Хань Мэй твёрдо решила встретить его по-настоящему. В прошлом году, когда все считали, что Хун Сюань пал на поле боя, в доме нельзя было вешать фонари и красные новогодние свитки — таковы были обычаи траура. Но теперь, когда стало известно, что он жив, Хань Мэй больше не желала соблюдать скорбь. Она заказала себе праздничный наряд — самый яркий и свежий из возможных, а узоры для него нарисовала Шэнь Сяоюй. Когда платье было готово и Хань Мэй примерила его, она не могла отвести от себя глаз — настолько ей всё понравилось.
Шэнь Сяоюй же почти не чувствовала к «отцу» Хун Сюаню никакой привязанности, особенно после того, как узнала, что он вовсе не умер. Ей казалось, что соблюдать траур теперь бессмысленно. Да и даже если бы пришлось — в Новый год всё равно полагается есть что-нибудь вкусное. Поэтому Сяоюй решила заранее достать из своего пространства немного мяса духовных зверей. Это было не просто вкусно — это было невероятно вкусно.
Правда, мясо духовных зверей сильно отличалось по вкусу от обычного, и ей нужно было придумать, как объяснить его появление. К счастью, Цинь Му Юй прислал из столицы несколько повозок с новогодними припасами, и Сяоюй незаметно подмешала туда часть своего мяса. Если Хань Мэй спросит — она просто скажет, что ничего не знает.
Академия, где учился Шэнь Вэнь, тоже закрылась на каникулы. После Нового года ему уже не нужно будет туда возвращаться — он будет готовиться к весенним экзаменам. Эти дни он проводил дома, усердно читая книги. Хань Мэй смотрела на него с материнской тревогой и, выходя из дома, крикнула ему в окно:
— Вэнь-лан, иди с нами в город! Мама и Юй-эр поедут за покупками!
Шэнь Вэнь выглянул в окно:
— Мама, я не поеду. Лучше дома почитаю. После Нового года учитель будет проверять мои знания.
Хань Мэй вздохнула, но, уходя, велела Симэй сварить для Вэня отвар из женьшеня. Сам женьшень, конечно, был из тех, что Сяоюй «нашла на горе», а воду велела брать ту, что Пэн Далан принёс из горного источника.
Рана Пэн Далана зажила быстро — через два дня он уже чувствовал себя отлично. Хань Мэй отдала все деньги, полученные от Шэнь Чэнпина и других в качестве компенсации, Симэй — мол, пусть это будет приданым для будущего ребёнка. Семьдесят с лишним лянов серебра так испугали Симэй, что она сначала не решалась их брать.
— Бери, — сказала Хань Мэй. — Это на будущее. Пока вы с Даланом со мной, я вас не обижу.
Симэй поблагодарила и убрала деньги. С тех пор она работала ещё усерднее.
На следующий день пришли новые работники, которых подобрала госпожа Ли. Зимой в деревне все сидели без дела, и многие уезжали на заработки, но там платили не больше нескольких сотен монет в месяц. А у Хань Мэй платили по ляну серебра в месяц, да ещё разрешали брать дрова — так что все мечтали устроиться к ней.
Но госпожа Ли отбирала людей очень тщательно: не только характер должен быть хороший, но и не слишком уж простодушный. Она строго предупредила: если кто-то посмеет подняться на гору и начать там буйствовать, а они не вмешаются — тогда и платить не будут.
Кроме того, госпожа Ли не нанимала только членов рода Шэнь. Из десяти работников трое были из рода Шэнь, остальные — из других фамилий. Так, в случае конфликта на горе, дело не перерастёт в столкновение между родом Шэнь и посторонними. Даже Шэнь Чжэндэ признал, что невестка действует безупречно.
Уезд Чаншэн кипел от праздничной суеты — все спешили купить новогодние припасы. По улицам невозможно было проехать на повозке.
Хань Мэй велела Пэн Далану оставить повозку в конюшне и отправилась с Сяоюй и Даланом по магазинам — от начала улицы до конца.
Пэн Далан, несший за ними тяжёлые сумки, никак не мог понять: Цинь Му Юй прислал столько припасов, что хватило бы на весь год, а эти двое всё равно покупают всё подряд! Видимо, женщины на шопинге вообще не слушают разума.
В прошлой жизни Шэнь Сяоюй тоже обожала ходить по магазинам, но из-за своего статуса редко имела такую возможность. А теперь, в новой жизни, безо всяких ограничений и с желанием порадовать Хань Мэй, она покупала без счёта. Видя, как Пэн Далан бегает туда-сюда, отвозя покупки домой, Сяоюй думала: лишь бы мама была счастлива — и пусть хоть весь город скупят!
Хань Мэй же чувствовала иначе. Глядя, как уверенно и решительно Сяоюй выбирает товары, она с гордостью думала: вот бы мне заработать столько, чтобы дочь могла тратить без счёта! Кто сказал, что без мужчины плохо? Она сама даст своим детям всё лучшее. Даже если Хун Сюань стал генералом — его жалованья не хватит, чтобы так жить!
В итоге повозка оказалась забита до отказа, и для Хань Мэй с Сяоюй места не осталось. Ни та, ни другая не хотели ехать в чужой наёмной карете, поэтому велели Пэн Далану сначала отвезти вещи домой, а потом вернуться за ними.
Как только Далан ушёл, Хань Мэй и Сяоюй тут же начали новую волну покупок. Они ходили по магазинам, пока Хань Мэй совсем не устала, и тогда направились в условленную таверну.
Был уже поздний день, в таверне сидело всего несколько посетителей, рассеянных по залу. Но как только мать с дочерью вошли, все взгляды тут же обратились на них.
Обе были одеты в новые кафтаны, сшитые по их собственным эскизам: Хань Мэй — в серебристо-белый, Сяоюй — в нежно-голубой. Оба наряда украшали кружевные воланы, которые обеим так нравились. На них сидело идеально — элегантно и изящно. И обе были необычайно красивы. От воды из озера пространства их лица сияли здоровым румянцем на фоне белоснежной кожи.
Особенно Хань Мэй: ей было почти тридцать, но выглядела она на двадцать с небольшим — сочетание юной свежести и зрелой грации делало её по-настоящему ослепительной.
А Сяоюй, хоть и была ещё девочкой, излучала живую, озорную красоту.
Мужчины смотрели на них с восхищением, женщины — с завистью и злобой, особенно когда замечали, что их мужья не могут отвести глаз от этой пары.
Но Хань Мэй и Сяоюй не обращали внимания. Они попросили официанта отвести их в отдельную комнату, отделённую ширмой, чтобы избавиться от любопытных взглядов.
Раньше Хань Мэй часто привозила сюда своё вино, и официанты её хорошо знали. Но за несколько месяцев она так изменилась — стала не только красивее, но и обрела совсем иную, благородную осанку, — что они тут же начали заискивать перед ней.
Хань Мэй заказала четыре блюда, и они с дочерью устроились за столом, ожидая еду. Но вкус оказался далеко не таким, как у Симэй, и они едва прикоснулись к еде. Зато за ширмой услышали интересные разговоры.
Кто-то рассказывал, как у старого господина, которому за восемьдесят, недавно появилась шестнадцатилетняя наложница, и та вдруг забеременела. Все гадали: чей ребёнок?
Другой поведал, как тринадцатилетний сынок одного богача начал ходить в бордели и подхватил там неприятную болезнь.
Третий сообщил, что дочь одного знатного человека сбежала ночью с домашним слугой, чуть не убив отца горем…
Хань Мэй боялась, что Сяоюй слишком молода для таких разговоров, но та не выглядела смущённой. Не зная, поняла ли дочь смысл сказанного, Хань Мэй решила лучше промолчать — вдруг объяснит, а ребёнок и не думала об этом?
Но тут заговорили о генерале Цюй, который разгромил армию Дунъяня и уже отправил дядю императора Дунъяня под конвоем в столицу. Сяоюй насторожилась, заметив, что и Хань Мэй напряглась. Теперь Сяоюй точно поняла: госпожа Ли наверняка уже рассказала матери правду.
Неудивительно, что Шэнь Чжэндэ вдруг переменил отношение к их семье — теперь он знал, что Хун Сюань жив.
За ширмой продолжали говорить: конвой генерала Цюй уже получил императорские награды. Вместе с ним в столицу приехала и его единственная дочь — двадцатипятилетняя Цюй Айшун, которая до сих пор не вышла замуж. Говорят, в столице ей устроят сватовство. Только вот кто осмелится взять в жёны эту боевую деву, выросшую в армии и ведущую себя как мужчина? В доме от такой жены точно не будет покоя.
Сяоюй молчала. А Хань Мэй, весело улыбаясь, спросила:
— Юй-эр, правда ли, что дочь генерала Цюй выйдет замуж в столице? Если она и вправду такая, как мужчина, кто её возьмёт?
Сяоюй посмотрела на мать. Хань Мэй посмотрела на дочь. Они долго смотрели друг на друга, пока Хань Мэй не спросила:
— Ты что-то знаешь?
— Мама, а что я должна знать? — ответила Сяоюй.
Хань Мэй рассмеялась:
— Я думала, что хорошо скрываю… Но ты всё равно заметила?
— Нет, мама, ты отлично всё скрыла, — сказала Сяоюй. — Просто Сянвань рассказала мне: конвоем командовали отец и дочь генерала Цюй. Она сказала, что генерал, вероятно, уже попросил императора выдать отца за Цюй Айшун.
Хань Мэй удивилась:
— Почему мне никто не сказал?
— Сянвань боялась, что ты не выдержишь, поэтому сначала рассказала мне. А потом Цинь Му Юй сказал, что помешает императорскому указу. Поэтому и не говорили тебе.
Хань Мэй горько усмехнулась:
— Выходит, все знали, только я — в неведении. Если его сердце уже ушло, то как бы ни старался Цинь Му Юй — разве это поможет? Даже если император не даст указа, они всё равно найдут способ быть вместе. Что я могу сделать?
— Мама, возможно, тут недоразумение, — сказала Сяоюй. — Давай подождём вестей от Цинь Му Юя.
— Не утешай меня, Юй-эр, — ответила Хань Мэй. — Я всё поняла. Он ведь уже не один день в столице. Если бы хотел — давно бы приехал. Какое недоразумение не разрешишь? Даже если Цинь Му Юй заставит его вернуться, но если сердце его не со мной — зачем он нужен?
Сяоюй поняла, что убеждать бесполезно, и просто взяла мать за руку:
— Мама, что бы ни случилось, я и Вэнь-лан всегда будем с тобой.
Хань Мэй улыбнулась:
— Твоя бабушка мечтает, чтобы Шэнь Гуанъи принёс ей императорский титул. А я надеюсь на тебя и Вэня. Даже без мужчины я живу не хуже других.
Сяоюй тоже улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. Вэнь-лан обязательно прославится и заставит тех, кто тебя не оценил, пожалеть!
Хань Мэй вдруг задумалась вслух:
— Цинь Му Юй, конечно, хороший человек… Но даже будучи сыном рода Му, сможет ли он повлиять на императорский указ о браке?
Сяоюй уже собиралась объяснить матери истинное положение Цинь Му Юя, но тут за ширмой раздался шум. Хань Мэй выглянула и возмутилась:
— Да как они смеют!
Она выбежала из комнаты, и Сяоюй последовала за ней. У входа в таверну на снегу сидел Пэн Далан с кровавой раной от брови до переносицы.
Перед ним стояли две женщины в спортивных костюмах — одна в синем, другая в зелёном. Синяя держала в руке кнут — именно она нанесла рану Далану, и сейчас её кнут снова занёсся для удара.
Хань Мэй подошла ближе:
— На каком основании вы бьёте человека?
Синяя женщина взглянула на Хань Мэй, и в её глазах мелькнула зависть. Заметив наряд Хань Мэй, она воскликнула:
— Где ты купила это платье? Оно потрясающе!
Хань Мэй проигнорировала вопрос:
— Я спрашиваю: почему вы бьёте человека?
Женщина небрежно бросила взгляд на поднимающегося Далана:
— Он заслонил мне дорогу. Я генерал — имею право бить кого хочу!
Далан возразил:
— Госпожа, я никому не мешал. Эта генеральша сама выскочила из таверны и врезалась в меня!
Генеральша презрительно фыркнула:
— Ну и что? Я тебя ударила — и что с того? Просто захотелось. Ты такой урод!
Её подруга добавила:
— Наша генеральша воевала за Лянкан и принесла стране великую славу! Ей можно не только кнутом хлестнуть урода вроде тебя, но и голову срубить — никто и пикнуть не посмеет! Убирайся прочь!
Сяоюй, видя, как наглеют эти женщины, холодно произнесла:
— Да вы совсем совесть потеряли! Даже если вы воевали, разве это даёт право расправляться с простыми людьми? Говорят, «царь и народ равны перед законом». Вы всего лишь генерал — а если осмелитесь убить нас, неужели правда никто не вступится?
Её голос звучал спокойно, но в глазах читалась ледяная решимость.
В результате столь щедрых покупок повозка оказалась забита до отказа, и места для Хань Мэй с Сяоюй не осталось. Ни та, ни другая не хотели ехать в чужой наёмной карете, поэтому велели Пэн Далану сначала отвезти вещи домой, а потом вернуться за ними.
Как только Далан ушёл, Хань Мэй и Сяоюй тут же начали новую волну покупок. Они ходили по магазинам, пока Хань Мэй совсем не устала, и тогда направились в условленную таверну.
Был уже поздний день, в таверне сидело всего несколько посетителей, рассеянных по залу. Но как только мать с дочерью вошли, все взгляды тут же обратились на них.
Обе были одеты в новые кафтаны, сшитые по их собственным эскизам: Хань Мэй — в серебристо-белый, Сяоюй — в нежно-голубой. Оба наряда украшали кружевные воланы, которые обеим так нравились. На них сидело идеально — элегантно и изящно. И обе были необычайно красивы. От воды из озера пространства их лица сияли здоровым румянцем на фоне белоснежной кожи.
Особенно Хань Мэй: ей было почти тридцать, но выглядела она на двадцать с небольшим — сочетание юной свежести и зрелой грации делало её по-настоящему ослепительной.
А Сяоюй, хоть и была ещё девочкой, излучала живую, озорную красоту.
Мужчины смотрели на них с восхищением, женщины — с завистью и злобой, особенно когда замечали, что их мужья не могут отвести глаз от этой пары.
Но Хань Мэй и Сяоюй не обращали внимания. Они попросили официанта отвести их в отдельную комнату, отделённую ширмой, чтобы избавиться от любопытных взглядов.
Раньше Хань Мэй часто привозила сюда своё вино, и официанты её хорошо знали. Но за несколько месяцев она так изменилась — стала не только красивее, но и обрела совсем иную, благородную осанку, — что они тут же начали заискивать перед ней.
Хань Мэй заказала четыре блюда, и они с дочерью устроились за столом, ожидая еду. Но вкус оказался далеко не таким, как у Симэй, и они едва прикоснулись к еде. Зато за ширмой услышали интересные разговоры.
Кто-то рассказывал, как у старого господина, которому за восемьдесят, недавно появилась шестнадцатилетняя наложница, и та вдруг забеременела. Все гадали: чей ребёнок?
Другой поведал, как тринадцатилетний сынок одного богача начал ходить в бордели и подхватил там неприятную болезнь.
Третий сообщил, что дочь одного знатного человека сбежала ночью с домашним слугой, чуть не убив отца горем…
Хань Мэй боялась, что Сяоюй слишком молода для таких разговоров, но та не выглядела смущённой. Не зная, поняла ли дочь смысл сказанного, Хань Мэй решила лучше промолчать — вдруг объяснит, а ребёнок и не думала об этом?
Но тут заговорили о генерале Цюй, который разгромил армию Дунъяня и уже отправил дядю императора Дунъяня под конвоем в столицу. Сяоюй насторожилась, заметив, что и Хань Мэй напряглась. Теперь Сяоюй точно поняла: госпожа Ли наверняка уже рассказала матери правду.
Неудивительно, что Шэнь Чжэндэ вдруг переменил отношение к их семье — теперь он знал, что Хун Сюань жив.
За ширмой продолжали говорить: конвой генерала Цюй уже получил императорские награды. Вместе с ним в столицу приехала и его единственная дочь — двадцатипятилетняя Цюй Айшун, которая до сих пор не вышла замуж. Говорят, в столице ей устроят сватовство. Только вот кто осмелится взять в жёны эту боевую деву, выросшую в армии и ведущую себя как мужчина? В доме от такой жены точно не будет покоя.
Сяоюй молчала. А Хань Мэй, весело улыбаясь, спросила:
— Юй-эр, правда ли, что дочь генерала Цюй выйдет замуж в столице? Если она и вправду такая, как мужчина, кто её возьмёт?
Сяоюй посмотрела на мать. Хань Мэй посмотрела на дочь. Они долго смотрели друг на друга, пока Хань Мэй не спросила:
— Ты что-то знаешь?
— Мама, а что я должна знать? — ответила Сяоюй.
Хань Мэй рассмеялась:
— Я думала, что хорошо скрываю… Но ты всё равно заметила?
— Нет, мама, ты отлично всё скрыла, — сказала Сяоюй. — Просто Сянвань рассказала мне: конвоем командовали отец и дочь генерала Цюй. Она сказала, что генерал, вероятно, уже попросил императора выдать отца за Цюй Айшун.
Хань Мэй удивилась:
— Почему мне никто не сказал?
— Сянвань боялась, что ты не выдержишь, поэтому сначала рассказала мне. А потом Цинь Му Юй сказал, что помешает императорскому указу. Поэтому и не говорили тебе.
Хань Мэй горько усмехнулась:
— Выходит, все знали, только я — в неведении. Если его сердце уже ушло, то как бы ни старался Цинь Му Юй — разве это поможет? Даже если император не даст указа, они всё равно найдут способ быть вместе. Что я могу сделать?
— Мама, возможно, тут недоразумение, — сказала Сяоюй. — Давай подождём вестей от Цинь Му Юя.
— Не утешай меня, Юй-эр, — ответила Хань Мэй. — Я всё поняла. Он ведь уже не один день в столице. Если бы хотел — давно бы приехал. Какое недоразумение не разрешишь? Даже если Цинь Му Юй заставит его вернуться, но если сердце его не со мной — зачем он нужен?
Сяоюй поняла, что убеждать бесполезно, и просто взяла мать за руку:
— Мама, что бы ни случилось, я и Вэнь-лан всегда будем с тобой.
Хань Мэй улыбнулась:
— Твоя бабушка мечтает, чтобы Шэнь Гуанъи принёс ей императорский титул. А я надеюсь на тебя и Вэня. Даже без мужчины я живу не хуже других.
Сяоюй тоже улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. Вэнь-лан обязательно прославится и заставит тех, кто тебя не оценил, пожалеть!
Хань Мэй вдруг задумалась вслух:
— Цинь Му Юй, конечно, хороший человек… Но даже будучи сыном рода Му, сможет ли он повлиять на императорский указ о браке?
Сяоюй уже собиралась объяснить матери истинное положение Цинь Му Юя, но тут за ширмой раздался шум. Хань Мэй выглянула и возмутилась:
— Да как они смеют!
Она выбежала из комнаты, и Сяоюй последовала за ней. У входа в таверну на снегу сидел Пэн Далан с кровавой раной от брови до переносицы.
Перед ним стояли две женщины в спортивных костюмах — одна в синем, другая в зелёном. Синяя держала в руке кнут — именно она нанесла рану Далану, и сейчас её кнут снова занёсся для удара.
Хань Мэй подошла ближе:
— На каком основании вы бьёте человека?
Синяя женщина взглянула на Хань Мэй, и в её глазах мелькнула зависть. Заметив наряд Хань Мэй, она воскликнула:
— Где ты купила это платье? Оно потрясающе!
Хань Мэй проигнорировала вопрос:
— Я спрашиваю: почему вы бьёте человека?
Женщина небрежно бросила взгляд на поднимающегося Далана:
— Он заслонил мне дорогу. Я генерал — имею право бить кого хочу!
Далан возразил:
— Госпожа, я никому не мешал. Эта генеральша сама выскочила из таверны и врезалась в меня!
Генеральша презрительно фыркнула:
— Ну и что? Я тебя ударила — и что с того? Просто захотелось. Ты такой урод!
Её подруга добавила:
— Наша генеральша воевала за Лянкан и принесла стране великую славу! Ей можно не только кнутом хлестнуть урода вроде тебя, но и голову срубить — никто и пикнуть не посмеет! Убирайся прочь!
Сяоюй, видя, как наглеют эти женщины, холодно произнесла:
— Да вы совсем совесть потеряли! Даже если вы воевали, разве это даёт право расправляться с простыми людьми? Говорят, «царь и народ равны перед законом». Вы всего лишь генерал — а если осмелитесь убить нас, неужели правда никто не вступится?
Её голос звучал спокойно, но в глазах читалась ледяная решимость.
http://bllate.org/book/3059/337496
Готово:
