Но результат превзошёл все его ожидания. Пусть Симэй и приготовила всего четыре довольно простых блюда, вкус их оказался не хуже его собственного — и шеф-повар был искренне поражён.
В тот момент он чувствовал то же, что и Хань Мэй с Шэнь Сяоюй: будто наткнулся на настоящий клад.
С тех пор шеф стал часто давать Симэй советы по кулинарии. Хотя та и не отличалась красотой, сообразительности ей было не занимать: всё, чему её учили, она усваивала с первого раза, а непройденное — понимала сама, умело применяя полученные знания на практике.
Шеф всю жизнь прожил холостяком и детей не имел, поэтому начал воспринимать Симэй как свою преемницу. За три года работы в трактире «Хэюэ» она даже превзошла учителя в кулинарном мастерстве. Однако посторонние об этом не знали. Из-за особого внимания шефа к Симэй другие работники заведения стали её завидовать.
С годами шеф всё больше старел, и даже держать в руках сковородку ему становилось тяжело. Когда гости заказывали «блюда от шефа», их почти всегда готовила Симэй. Но официально всё приписывалось самому шефу, и за три года никто так и не заподозрил подмены.
Симэй обожала готовить и была глубоко благодарна шефу за переданные ей знания и умения.
Прошло несколько лет. Шеф старел всё быстрее, здоровье его ухудшалось с каждым днём. Хотя блюда, приготовленные Симэй, по-прежнему оставались восхитительными, всё меньше гостей заказывали «блюда от шефа». И вот однажды господин Фан привёл в «Хэюэ» нового повара и, улыбаясь, выгнал старого шефа из трактира.
В тот день шеф, проработавший в «Хэюэ» более десяти лет, покинул заведение в одиночестве.
На следующий день новый шеф, посчитав Симэй слишком уродливой, тоже выгнал её из трактира. Господин Фан покачал головой и увёл Симэй к себе в дом, где она стала служанкой на побегушках. Из-за своей внешности она подвергалась издевательствам как от господ, так и от слуг, пока не встретила Пэн Далана — мужчину, ещё более неказистого, чем она сама.
Вечером Симэй приготовила ужин из того, что нашлось дома. На столе оказались лишь капуста, редька, тофу и немного мяса, но еда вышла настолько вкусной, что Хань Мэй с мужем и сыном ели, прищурившись от удовольствия, — ничуть не хуже, чем в «Довэйсюане»!
— Мама, раз у нас теперь есть тётушка Симэй, давайте сами откроем трактир! — воскликнул Шэнь Вэнь. — Зачем нам продавать вино «Довэйсюаню»?
Он не питал особой симпатии к Цинь Му Юю и считал, что продавать ему вино — всё равно что терять деньги.
Хань Мэй улыбнулась:
— Не торопись. Да, мы построили новый дом, но в следующем году ты поедешь в столицу сдавать экзамены. Если сдашь и получишь чиновничий пост, возможно, нам и вовсе не придётся жить здесь всю жизнь. Тогда и решим насчёт трактира.
Она уже хорошо всё обдумала. В прошлый раз, когда они устраивали пир, Хань Чжэньшань и Хань Юэши решили передать винокурню кому-нибудь другому. Тогда она заберёт их в новый дом, где они смогут спокойно следить за источниками Шаньшуй и варить вино — в этом она ничуть не сомневалась.
А сама будет следовать за Шэнь Вэнем. Если уж открывать трактир, то только после того, как он получит чин и будет назначен на должность — тогда станет ясно, где им жить.
Узнав замыслы матери, Шэнь Вэнь признал, что она всё продумала очень разумно, и больше не возражал. Но Шэнь Сяоюй добавила:
— Вэнь-лан, никому не рассказывай, что тётушка Симэй умеет так готовить. А то опять начнутся сплетни и зависть.
Шэнь Вэнь возмутился — разве он похож на человека без мозгов? Но спорить с Шэнь Сяоюй не стал и буркнул:
— Ладно, понял!
Шэнь Сяоюй вовсе не думала об открытии трактира — она искренне наслаждалась кулинарным талантом Симэй. Предвкушая, что теперь будет есть блюда высшего класса каждый день, она даже подумала достать из пространства свежие овощи для Симэй.
Но ведь сейчас зима! Если она вдруг вытащит летние овощи, разве это не вызовет подозрений?
Хотя она и считала Хань Мэй с Шэнь Вэнем своей семьёй, раскрывать тайну пространства не собиралась. Лучше будет учиться готовить у Симэй и самой готовить в пространстве, когда будет свободное время.
К тому же Шэнь Сяоюй знала, что проводит в пространстве гораздо больше времени, чем в реальном мире, и не сможет постоянно есть то, что готовит Симэй. Значит, придётся полагаться только на себя.
Пэн Далан тоже не ожидал, что Симэй обладает таким талантом. Как только из кухни повеяло ароматом, он глупо заулыбался.
Раньше, в доме Фанов, их обоих — уродливых и неразговорчивых — постоянно дразнили и обижали. Когда им становилось больно, они прятались вместе — так между ними и зародилось чувство взаимного сочувствия.
Из-за их внешности семья Фанов не возражала против их брака. Ведь слуги — собственность хозяев, и даже дети, рождённые от таких браков, станут рабами. А уродливых детей всё равно можно продать за серебро.
Но пока они не успели завести ребёнка, дела в «Хэюэ» пошли вниз. Хотя старый шеф и состарился, его кулинарное мастерство всё ещё превосходило надменного нового повара. При таких ценах трактир уже не мог удержать гостей.
Господин Фан снижал цены снова и снова, но это не помогало. В итоге ему пришлось продать «Хэюэ», которым он управлял более двадцати лет.
Именно упадок семьи Фанов сыграл на руку Хань Мэй. Она с ещё большей искренностью сказала Симэй:
— Симэй, оставайся у нас и спокойно готовь. Если когда-нибудь мы откроем трактир, ты станешь нашим шеф-поваром, и платить тебе будем щедро.
Симэй растроганно ответила:
— Госпожа, вы с мужем спасли нас с Даланом. Я не прошу платы — мне достаточно тёплого угла и горячей еды.
Хань Мэй погладила её по руке и вздохнула:
— Бедняжка, сколько же ты мучений перенесла… Теперь считай этот дом своим. Я не такая, как те подлые Фаны — никогда не обижу вас с мужем.
Симэй, всхлипывая, кивнула. Пэн Далан тоже чувствовал себя так, будто всё происходящее — сон. Утром они с женой дрожали в развалюхе, не зная, переживут ли зиму, а вечером уже сидели в тёплом доме за вкусным ужином.
Госпожа так добра к ним — они обязаны отплатить ей и её семье добром.
Теперь Симэй взяла на себя уборку и мытьё посуды, и Хань Мэй с дочерью ушли в комнату поговорить наедине.
Хань Мэй взволнованно сказала:
— Юй-эр, нам с тобой невероятно повезло! Просто купили кого-то наугад — и сразу такой талант! Интересно, как бы господин Фан смотрел, узнай он об этом?
Шэнь Сяоюй ответила:
— Это награда за доброту, мама. Ты всегда добра к людям — вот и встречаешь добрых. А господин Фан злой, поэтому удача от него отвернулась.
Хотя Шэнь Сяоюй и не верила в кармические законы, она знала, что Хань Мэй в это верит, и не стала её разочаровывать — зачем лишать мать радости?
Хань Мэй глуповато захихикала, а потом серьёзно сказала:
— Юй-эр, кабальную запись Симэй обязательно спрячь хорошенько. Если я вдруг решу вернуть её Симэй из доброты, ты меня останови.
Шэнь Сяоюй усмехнулась:
— Мама, ты только что хвалилась своей добротой, а теперь уже строишь козни? Ладно, запись будет у меня — не потеряется.
Действительно, нет места надёжнее, чем пространство.
Хань Мэй тоже рассмеялась:
— Не вини меня. Если бы господин Фан знал, какой у Симэй талант, стал бы он её продавать? Наверняка держал бы кабальную запись как сокровище! Кстати, у Симэй такой талант, а у нас дома одни простые продукты — просто кощунство! Завтра съездим в город и купим хороших ингредиентов. Пусть готовит всё, что захочет!
Шэнь Сяоюй полностью разделяла её мнение. Она тоже была очарована кулинарным мастерством Симэй и решила, что такого человека нельзя упускать. Учитывая характер Хань Мэй, если Симэй не предаст её, она никогда не обидит её. Кабальная запись нужна лишь для страховки.
Раз уж Симэй так талантлива, грех не использовать это. Надо купить побольше хороших продуктов — ведь теперь каждый день их ждёт изысканная еда! От этой мысли Шэнь Сяоюй даже засияла. Вечером, войдя в пространство, чтобы тренироваться, она впервые за долгое время улыбнулась тэншэ и пообещала:
— Как только научусь готовить так же, как Симэй, буду готовить тебе вкусности в пространстве!
Тэншэ обрадовалась до безумия и принялась резвиться, не подозревая, что на самом деле Шэнь Сяоюй планирует использовать её в качестве дегустатора.
На следующее утро за завтраком — восьмизерновой кашей и ароматными пельменями с бульоном — Хань Мэй сияла от счастья и так расхваливала Симэй, что та не смела поднять глаз.
После еды они сообщили Пэн Далану и Симэй, что едут в город. Пэн Далан пошёл во двор запрягать повозку, а Симэй достала из сундука ватное одеяло и два шерстяных пледа, чтобы застелить ими сиденья.
Вспомнив, что Хань Мэй вчера говорила о грелках, она вскипятила воду, наполнила грелки и положила их под одеяло, чтобы к моменту отъезда всё было тёплым. Когда Хань Мэй, Шэнь Вэнь и Шэнь Сяоюй вышли из дома и сели в повозку, их ноги сразу погрузились в мягкое тепло.
Симэй осталась дома, а Пэн Далан повёз семью Хань в город. По дороге они встречали многих односельчан. Вчера некоторые уже видели, как повозка подъехала к дому Хань Мэй, но решили, что она просто наняла экипаж.
Сегодня, увидев того же возницу, люди заговорили:
— Неужели Хань Мэй купила себе повозку и слуг?
— Возможно. У неё теперь денег полно, домов много — купить пару слуг вполне логично. Но зачем такой уродливый возница? Неужели не стыдно смотреть на него?
— Да ладно тебе! Если бы она купила красавца, вы бы ещё больше сплетничали. Такой-то хоть не вызывает соблазна — привыкнешь и не заметишь.
— Верно. А вообще, Хань Мэй так красива, хоть и с двумя детьми — на вид и двадцати не дашь! В деревне немало парней за ней ухаживают. Как думаешь, выйдет ли она замуж?
— Сомнительно. Она одна растила детей все эти годы и ни разу не пожалела. Похоже, мужчины её больше не интересуют. Хотя… посмотри на господина Лэна — хоть и хромает, но выглядит вполне прилично. Неужели они не пара?
— Не смей чепуху говорить! Господин Лэн моложе её на десяток лет, да и знатного рода. Нога — дело поправимое, а желающих выйти за него — хоть отбавляй. Не станет он брать в жёны женщину старше себя на десять лет и с двумя детьми!
Шэнь Сяоюй обладала острым слухом и, несмотря на шум колёс по снегу, услышала весь разговор. Люди и вправду бездельники — лезут не в своё дело! Как будто от замужества Хань Мэй кому-то станет лучше.
Ясно одно: в деревне за ней ухаживает немало мужчин. Но Хань Мэй всё ещё верна памяти Хун Сюаня, и за эти годы не изменила ему ни разу. Похоже, сердце её давно охладело к мужчинам.
Однако эти сплетники вдруг стали сравнивать её с господином Лэном… Если Хань Мэй услышит такие разговоры, не задумается ли? Ведь господин Лэн, хоть и хромает, но очень красив, и его характер ей явно нравится.
К тому же теперь есть надежда на исцеление его ноги… Неужели Хань Мэй действительно может к нему проникнуться?
Шэнь Сяоюй не возражала бы против повторного брака матери, но господин Лэн, несмотря на мягкую внешность, казался ей загадочным и опасным. Такого человека нельзя доверять — с ним можно потерять не только сердце, но и саму себя.
http://bllate.org/book/3059/337476
Готово:
