Хэ Лай никак не ожидал, что Цинь Му Юй так легко отпустит Шэнь Сяоюй. Когда та вдруг вышла и чуть не столкнулась с ним, он даже на миг опешил, а затем расплылся в сияющей улыбке и протянул ей обеими руками толстую пачку серебряных векселей:
— Девушка, векселя готовы. Прошу вас, примите.
Шэнь Сяоюй посмотрела на векселя, но брать не стала. Она уже не хотела продавать своё вино Цинь Му Юю — ведь оно было слишком необычным. Если бы она продавала его кому-то другому, то могла бы сослаться на то, что рецепт достался ей от предков, и этим бы отделалась.
Но Цинь Му Юй уже раскусил её личность. Такой человек наверняка способен выяснить всю её родословную до самого первого предка. Перед ним подобные отговорки выглядели бы наивно и смешно.
Однако если она не возьмёт векселя, разве Цинь Му Юй отступит? Такой настырный, как пластырь «Гоу Пи Гао», вряд ли легко сдастся. Если бы он не видел чудесного вина собственными глазами, Шэнь Сяоюй ещё могла бы надеяться его обмануть и отвлечь внимание от напитка.
Но Цинь Му Юй лично видел вино и туман, исходящий из кувшина. Шэнь Сяоюй понимала: если она теперь начнёт принижать качество вина, Цинь Му Юй, будь он не дурак, ни за что не поверит.
Впрочем, как узнать, дурак он или нет, если не попробовать?
— Господин Му, — сказала Шэнь Сяоюй, — на самом деле моё вино вовсе не такое чудесное, как вам показалось. Тот туман — фальшивка, аромат — подделка, да и сам кувшин просто покрыт глазурью. Оно не стоит и пяти лянов, не то что пятидесяти тысяч!
Цинь Му Юй рассмеялся, но с горечью:
— Ты что, думаешь, я дурак?
Увидев, как Шэнь Сяоюй замолчала, он невольно дернул уголком рта. Похоже, она и впрямь считала его глупцом.
— Договорились на определённую цену, — мягко произнёс он, — значит, передумывать не следует. Возьми векселя, а вино — моё. Даже если оно фальшивое, я всё равно его беру.
Хэ Лай вовремя подал векселя вперёд. Шэнь Сяоюй ничего не оставалось, кроме как принять их и сунуть кувшин Цинь Му Юю прямо в руки.
— Векселя я взяла, вино — твоё, — сказала она. — Но заранее предупреждаю: пить его не так-то просто. За раз можно не больше маленькой чарки. Если переборешь и случится беда — не приходи ко мне жаловаться.
Цинь Му Юй кивнул:
— Запомнил. Если что-то случится, я к тебе не приду!
— Хм, — одобрительно кивнула Шэнь Сяоюй и добавила: — И если ничего не случится — тоже не приходи!
Цинь Му Юй невольно рассмеялся:
— Малышка, ты так не хочешь меня видеть?
— Не хочу, — честно ответила Шэнь Сяоюй. — Очень не хочу. Прошу тебя, впредь не появляйся у меня на глазах, хорошо?
Цинь Му Юй почувствовал себя уязвлённым. Его обаяние явно подвергалось сомнению. В столице он был высокородным принцем, необычайно красивым, и куда бы ни ступил — повсюду слышал восхищённые возгласы. Желающих выйти за него замуж хватало от ворот дворца до окраины города. Только Шэнь Сяоюй умудрялась заставлять его чувствовать себя бессильным.
Когда-то она раздета его почти донага, оставив лишь полштанов, и даже не моргнула глазом. Вспоминая об этом, Цинь Му Юй списывал всё на собственное тогдашнее жалкое состояние.
Но сейчас он явно постарался: оделся с особым изяществом, и ещё у входа в заведение вызвал восторженные крики девушек. Почему же у Шэнь Сяоюй его обаяние не сработало?
В итоге Цинь Му Юй решил, что всё дело в возрасте: маленькая девочка просто ещё не умеет ценить красоту мужчин.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Шэнь Сяоюй, он спросил Хэ Лая:
— Ты поручил людям проверить того Хань Цзиньчэна и его сестру. Что удалось выяснить?
Хэ Лай тихо ответил:
— Хань Цзиньчэн — старший сын Хань Чжэньшаня, нынешнего главы винокурни «Хань». Девушка, что была с ним, — его сестра по имени Хань Мэй. Более десяти лет назад она вышла замуж за Хун Сюаня из деревни Сунша. Через год после свадьбы, когда Хань Мэй была на сносях, Хун Сюань ушёл на войну. Вскоре после этого она родила сына и дочь. Хун Сюань не возвращался двенадцать лет, и лишь месяц назад пришло известие о его гибели. Тогда семья Хунов явилась за наследством, напала на Хань Мэй и её дочь, но и сами пострадали. Говорят, сын Хань Мэй, Шэнь Вэнь, — слабый книжник, а вот дочь Шэнь Сяоюй — решительная и смелая. Недавно, когда Хуны ворвались в дом, она даже лишила одного из них мужской силы.
Цинь Му Юй усмехнулся:
— Шэнь Сяоюй? Да, характер похож.
Хэ Лай помолчал, потом осторожно сказал:
— Господин, есть ещё кое-что, что я узнал. Но это лишь слухи, не знаю, стоит ли говорить.
— О? Расскажи.
Цинь Му Юй верил: даже самая незначительная деталь может изменить ход событий. Особенно после того случая, когда из-за собственной небрежности он чуть не погиб.
— Говорят, — продолжил Хэ Лай, — что в то время, когда Хань Мэй была беременна, живот у неё почти не рос. Когда же она родила двоих — брата и сестру, многие удивились. А поскольку Шэнь Вэнь и Шэнь Сяоюй мало похожи друг на друга, ходили слухи, будто Хань Мэй родила только дочь, а сына подменила, чтобы сохранить наследство. Однако мои люди проверили: Шэнь Вэнь очень похож на юного Хун Сюаня. Так что он точно не чужой ребёнок.
Цинь Му Юй усмехнулся:
— Если Шэнь Вэнь не подкидыш, то как насчёт Шэнь Сяоюй?
Хэ Лай замолчал на долгое время. Цинь Му Юй удивился:
— Неужели я угадал?
Хэ Лай ещё больше понизил голос:
— Ваше высочество, это касается дома вашей материнской семьи — княжеского дома Муцинь. Там много глаз и ушей, я не осмеливаюсь говорить без предосторожности.
Дом Муцинь, единственный неимператорский княжеский род, стоявший у власти уже несколько поколений, обладал огромным влиянием и поддерживал Госпожу Гуйфэй. Однако Цинь Му Юй не питал к своим деду и бабке особой привязанности, несмотря на внешнюю преданность. Услышав слова Хэ Лая, он на миг в глазах мелькнул ледяной блеск. Оглядевшись, он кивнул:
— Идём со мной.
Он направился на третий этаж «Довэйсюаня».
На третьем этаже не было обычных мест — только отдельные кабинеты, выстроенные из толстого, звуконепроницаемого кирпича. Сюда допускали лишь самых богатых и знатных гостей. Несколько комнат вообще не сдавались в аренду — они предназначались исключительно для хозяина заведения и особо высокопоставленных особ. Именно здесь Цинь Му Юй обычно отдыхал.
Войдя в комнату, он велел Хэ Лаю плотно закрыть дверь.
— Здесь нас никто не подслушает. Говори.
— Это я узнал ещё тогда, когда служил в доме Муцинь, — начал Хэ Лай. — Примерно двенадцать лет назад младшая сестра Госпожи Гуйфэй, ваша тётушка, княжна Минъян, внезапно исчезла на несколько месяцев. Поскольку она была ближе всех к Госпоже Гуйфэй, сам император отправил людей на поиски, но безрезультатно. Ходили слухи, что она сбежала с возлюбленным, что нанесло удар по репутации дома Яньхэ, с которым был заключён брачный договор. Лишь спустя несколько месяцев наследный принц нашёл её и вернул домой. Официально заявили, что она пострадала от нападения и выздоравливала в уединении. Но слуги знали: после возвращения княжна была не в себе, часто спорила с родителями. Однажды, когда я случайно застал их ссору, она в пылу крикнула: «Ханьмэй!» и «дочь!» Тогда я не понял, что значит «Ханьмэй». Теперь же, зная, что княжну нашли именно в соседнем уезде Чаншэн… Возможно, «Ханьмэй» — это и есть та самая Хань Мэй. А «дочь»…
Хэ Лай не стал продолжать. Цинь Му Юй и сам всё понял. Неудивительно, что в последние годы он чувствовал странную напряжённость между дедом, бабкой и тётушкой Минъян.
Вспомнив, как Шэнь Сяоюй его спасала, он отметил сходство черт. Если она действительно дочь княжны Минъян, то становится понятно, почему та до сих пор не вышла замуж, хотя ей уже под тридцать. Осталось лишь выяснить, кто отец ребёнка — и почему княжна так предана ему, что молчит все эти годы.
Покинув «Довэйсюань», Шэнь Сяоюй сразу направилась в крупнейшую ювелирную лавку уезда Лайхэ. Хотела купить то, что задумала, и больше никогда не возвращаться сюда.
Ранее она приметила здесь нефритовую табличку размером с ладонь. Сама нефритовая пластина была прекрасной работы, но на ней был вырезан не модный ныне летучий мышь или бамбук, не цветы или птицы, а ужасный зверь. Многие восхищались качеством камня, но из-за этого чудовища никто не решался покупать.
Теперь же, с пятьюдесятью тысячами лянов в кармане, Шэнь Сяоюй решила приобрести эту табличку и поместить её в своё пространство — вдруг это ускорит его восстановление.
С тех пор как она обнаружила запутанную систему пещер в искусственной горке, желание восстановить пространство стало ещё сильнее. Она была уверена: когда она только получила пространство, вода из горки бралась легко, но пещеры тогда точно были недоступны.
Их открытие, похоже, происходило по мере того, как она добавляла в пространство всё больше нефритовых предметов. Если продолжать в том же духе, возможно, однажды она сможет добраться до дальних гор и близких озёр внутри пространства.
Сначала ей казалось, что для такого маленького прогресса требуется слишком много нефрита, но потом она подумала: ведь эти предметы уже позволили открыть пещеры в горке. Значит, деньги потрачены не зря. Может, для полного восстановления пространства понадобится гораздо меньше, чем она думала.
Если бы не эта табличка, она бы немедленно покинула Лайхэ. Она не понимала, как Цинь Му Юй узнал её, но раз он это сделал, то выяснить её прошлое — дело времени. Возможно, стоит поговорить с Хань Мэй о переезде.
Шести тысяч лянов хватит, чтобы начать новую жизнь в другом месте.
Оставшееся вино из погреба можно либо увезти, либо продать. Хань Мэй и Хань Цзиньчэн вместе продают вино, и все в их кругу знают об их родстве. Так что сбыть остатки не составит труда.
Войдя в ювелирную лавку «Цуйсэ», Шэнь Сяоюй сразу направилась к той самой табличке. Как и ожидалось, нефритовая пластина с чудовищем всё ещё лежала на месте. Огромная звериная голова с устрашающим оскалом, похожая и на дракона, и не на дракона, с двумя крыльями на спине, затмевала все остальные украшения, делая их мелкими и изящными в сравнении.
— Принеси-ка мне эту табличку, — сказала Шэнь Сяоюй, указывая на неё.
Продавец, не видя её лица под вуалью, но услышав молодой голос, невольно задержал взгляд на её груди. Шэнь Сяоюй недовольно прочистила горло.
Раньше она подкладывала в лиф вату, чтобы подчеркнуть фигуру и компенсировать недостатки прошлой жизни. Что думали другие — её не волновало.
Но после встречи с Цинь Му Юем настроение было испорчено, и теперь чужие взгляды раздражали. Она громко хлопнула ладонью по прилавку:
— Куда смотришь?!
— Никуда, никуда! — засмущался продавец, покраснев до ушей, и быстро подал ей табличку.
Люди вокруг уже начали оборачиваться, кто-то шептался, а некоторые девушки смотрели на неё с завистью и обидой, подчёркнуто выпячивая грудь.
Шэнь Сяоюй не стала спорить с простым продавцом. В конце концов, винить его было несправедливо — все любят красивое.
Она внимательно осмотрела табличку — да, это именно та, что она видела раньше. Камень был прекрасным: толщиной в палец, на ощупь тёплый и гладкий. По качеству не уступал, а может, даже превосходил нефритовый гребень Цинь Му Юя.
Единственное, что портило впечатление, — это чудовище. Оно было похоже и на дракона, и на змею, но выглядело уродливо. Хотя резьба была тонкой и детализированной, мастер явно был искусен, — зачем на таком прекрасном камне вырезать нечто столь отталкивающее? Только сумасшедший мог бы купить такую вещь.
http://bllate.org/book/3059/337421
Готово:
