Лю Тяньжуй неловко потер ладони и сказал:
— Брат, вчера я немного недооценил качество твоих овощей. Как только ты ушёл, я тут же велел приготовить их и разослал в несколько знатных домов. Сегодня все, кто отведал блюда, пришли в «Пинсянлоу» бронировать столики! Посчитал — овощей не хватает. Не мог бы ты впредь привозить побольше?
Шэнь Сяоюй ответила:
— Сколько именно? Разве ты не говорил, что «Пинсянлоу» славится не количеством, а качеством? Ты же сам видишь — мои овощи не из простых, их ведь не вырастишь где попало! Хотела бы я заработать у тебя побольше серебра, да просто нет столько. Через несколько дней, может, и появится немного лишнего, но если тебе нужно много — увы, не получится.
Лю Тяньжуй, услышав её искренние слова, подумал, что она вряд ли отказывается от денег — скорее всего, овощи и правда трудно выращивать. Хотя ему и было немного досадно, в душе он радовался: раз урожай невелик, значит, после продажи «Пинсянлоу» эти овощи не попадут к конкурентам. Только монопольный товар приносит настоящую прибыль.
Все, кто приходит в «Пинсянлоу», не скупятся на деньги. Он просто немного поднимет цену и будет продавать до полного раскупа — так ещё и аппетит у гостей разыграется!
Лю Тяньжуйу и в голову не могло прийти, что Шэнь Сяоюй просто ленится возить больше. Серебро, конечно, вещь хорошая, но ведь нельзя жить только ради денег. В прошлой жизни она умела наслаждаться жизнью, и в этой не собиралась целыми днями гоняться за монетами.
К тому же, раз уж у неё есть пространство, способов заработать — хоть отбавляй. Если бы не желание избавиться от лишних пространственных овощей, она бы и не стала связываться с этой вознёй.
Заметив, как Шэнь Сяоюй с трудом таскает два короба туда-сюда, Лю Тяньжуй приказал слуге принести из заднего двора тележку на колёсах.
— Брат, — сказал он, — вижу, тебе нелегко таскать овощи. Отныне пользуйся этой тележкой — будет удобнее возить.
Шэнь Сяоюй как раз вчера хотела купить такую тележку, но не встретила подходящей. Раз Лю Тяньжуй сам предложил — она не стала отказываться и, взяв тележку, отправилась за новой партией овощей.
Пока Лю Тяньжуй смотрел ей вслед, из-за его спины вышел средних лет мужчина в одежде управляющего и сказал:
— Господин, а не послать ли за ней кого-нибудь? Узнаем, откуда она родом, и если сумеем разгадать её способ выращивания овощей, возможно, и мы сможем выращивать такие же.
Лю Тяньжуй резко обернулся и строго посмотрел на него:
— Управляющий Ань, теперь я понимаю, почему дела «Пинсянлоу» всё хуже и хуже — именно из-за таких жадных и коварных управляющих, как ты! Как только появляется что-то стоящее, ты сразу задумываешь недоброе. Кто после этого осмелится приносить нам хорошие товары?
Управляющий Ань покрылся холодным потом от этих слов, но в душе подумал, что этот молодой господин просто не знает жизни — иначе не стал бы говорить такие наивные вещи.
С таким горячим, но чрезмерно наивным хозяином лучшее, что он мог сделать, — это молчать и ничего не предпринимать.
Увидев, что управляющий Ань внешне смирился, но плотно сжал губы, явно не соглашаясь с его словами, Лю Тяньжуй холодно усмехнулся:
— Впредь не хочу слышать от тебя подобных речей. Иначе не обессудь — хоть ты и служишь в «Пинсянлоу» больше десяти лет, я всё равно выгоню тебя!
Управляющий Ань поклонился и отступил, но в душе кипел от злости: «Не более чем отверженный отпрыск знатного рода — и ведёт себя так, будто он глава клана Лю! Всё ему улыбнулось: только прибыл в «Пинсянлоу», как сразу нашёл поставщика овощей. Без этого случая он бы и шагу не смог сделать! Обязательно донесу до главного дома — пусть узнает, как ведутся дела в торговле!»
Он и не подозревал, что иногда удача — тоже своего рода талант. Ведь он сам десятилетиями сидел в «Пинсянлоу», наблюдая, как заведение приходит в упадок. Разве это не тоже неудача? А неудача эта — следствие его дурного характера. Все, кто знал его поближе, понимали: управляющий Ань — человек нечистый на руку. Поэтому, имея что-то ценное, люди избегали нести это в «Пинсянлоу» — боялись, что Ань придумает способ отнять товар. Только такой чужак, как Шэнь Сяоюй, мог этого не знать.
А Шэнь Сяоюй решила сотрудничать именно с «Пинсянлоу» потому, что Лю Тяньжуй ей понравился — человек вежливый, приятный в общении. Иначе зачем ей вообще заниматься этим делом? У неё и так в кармане достаточно серебряных билетов, чтобы не думать о деньгах много лет вперёд.
Так что удача — это тоже умение. А удача и характер человека тесно связаны.
Шэнь Сяоюй катила тележку за город, но на полпути вдруг изменилась в лице и побежала со всех ног.
Она ведь положила юношу в пространство, думая, что успеет продать овощи и потом спасёт его. Но забыла об одном — между пространством и внешним миром существует разница во времени.
Один день снаружи равен одному году внутри пространства.
Двенадцать часов снаружи — это двенадцать месяцев внутри!
А она уже потратила почти два кэ (примерно полчаса): отвезла овощи в город, сходила в «Пинсянлоу». Это четверть часа — то есть четверть месяца! Получается, внутри прошло семь–восемь дней. Не умер ли юноша с голоду?
Наконец она нашла безлюдный переулок, юркнула туда и вместе с тележкой вошла в пространство.
Увидев юношу, лежащего на земле в одних лишь набедренных повязках, совершенно неподвижного, Шэнь Сяоюй испугалась: неужели умер от голода?
Правда, в пространстве всё остаётся свежим — труп не разложится, но она взяла его серебряные билеты и обязалась спасти. Если человек умрёт — это будет пятно на её репутации наёмницы.
Подойдя ближе, она с удивлением заметила: хотя одежда была снята (ей же самой — чтобы связать его), тело юноши, хоть и худощавое, оказалось покрыто упругими мышцами — весьма приятное зрелище.
Только его растрёпанные волосы портили картину. Раньше они были аккуратно собраны в узел нефритовой диадемой, но сейчас растрёпаны, будто его много раз пытали.
Шэнь Сяоюй не знала, что произошло, но была уверена: в пространстве кроме неё никого нет. Не углубляясь в детали, она слегка пнула его ногу:
— Эй, жив ещё?
Юноша что-то промычал, но не ответил. Шэнь Сяоюй облегчённо выдохнула: раз не умер — значит, задача не провалена, и её репутация в безопасности.
А его явно надменное мычание она сделала вид, что не услышала.
Почему же юноша выжил все эти дни без еды и воды? Вероятно, помогла та полчашки воды из озера, что она дала ему перед уходом.
К тому же рядом не осталось ни крошки — значит, и те несколько огурцов, что она бросила на всякий случай, тоже пригодились.
Хоть и немного, но этого хватило, чтобы пережить трудные дни.
Раны на теле юноши почти зажили: лишь самые глубокие ещё покрывались корочками, остальные уже затянулись, оставив лишь лёгкие следы. Видимо, опасности для жизни больше нет.
Они договорились: она спасает ему жизнь — серебряные билеты её. Раз раны зажили, а жизнь сохранена, значит, её миссия завершена.
Что с ним будет дальше — не её забота. Она не обязана за одну плату служить ему всю жизнь! Если бы так, она бы лучше навсегда оставила его в пространстве — там он точно в безопасности.
Раньше она забыла о разнице во времени и поэтому спрятала юношу в пространство, чтобы вывезти из леса незаметно. Теперь, осознав проблему временного сдвига, она призадумалась.
Хотя юноша был с завязанными глазами и ничего не видел, он реально прожил несколько дней. А снаружи прошло всего несколько кэ! Это уже не объяснишь фразой «казалось, будто целая вечность».
Да и раны зажили слишком быстро. Даже если объяснить это «субъективным ощущением времени», зажившие раны — факт, который не скроешь.
Может, ради безопасности просто устранить его? Всё-таки пространство — идеальное место для убийства и захоронения: никаких следов.
Шэнь Сяоюй наклонилась и похлопала юношу по щеке:
— Проснулся — не притворяйся мёртвым. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Юноша сжал губы:
— Ты связала меня и бросила в лесу на много дней, дав лишь несколько огурцов. Почти уморила голодом и жаждой! Неужели ты не из тех, кто меня преследует?
Шэнь Сяоюй поняла: юноша до сих пор думает, что находится в том же лесу. Глаза завязаны, вход в пространство не ощущается — откуда ему знать, что он уже в другом месте?
Она усмехнулась:
— Если бы я хотела уморить тебя голодом, зачем возвращаться? Зачем оставлять тебе огурцы?
Юноша подумал — логично. Но уступать не стал:
— Ты вернулась лишь проверить, жив ли я. Если бы мне не повезло, как только ты ушла, они бы пришли и убили меня.
— Ты же не умер! — отрезала Шэнь Сяоюй. — Чего ныть, как баба? Я пришла сказать: те, кто тебя ловит, всё ещё в городе. Я только что с ними столкнулась. Если хочешь выжить — слушайся меня и не сомневайся в моих намерениях. Хотела бы убить — давно бы убила. Раз не убила — значит, действительно хочу спасти. Запомни: если в критический момент ты подведёшь меня — я брошу тебя и убегу. Меня поймать не смогут, а тебе повезёт гораздо меньше!
Юноша замер на полминуты, потом спросил:
— Они всё ещё ищут меня? Прошло уже столько дней — разве никто не пришёл на помощь?
Шэнь Сяоюй помолчала, потом осторожно спросила:
— А сколько, по-твоему, прошло дней?
— Хотя глаза завязаны, — ответил юноша, — я чувствую: должно быть, прошло дней семь–восемь. За такое время мои люди уже должны были меня найти.
— На самом деле, — сказала Шэнь Сяоюй, — ты ошибаешься. Прошло совсем немного времени. Твои люди не появились, зато тех, кто хочет убить тебя, полно.
Юноша широко раскрыл рот — не веря своим ушам. Шэнь Сяоюй не могла объяснить, почему его ощущения так расходятся с реальностью.
— Поэтому я сейчас отвезу тебя в место, где тебя никто не найдёт. Обещаю: если будешь вести себя тихо и слушаться, я гарантирую тебе безопасность.
Юноша молча сжал губы. Он не мог понять, правду ли говорит Шэнь Сяоюй, но раз его жизнь в её руках — выбора нет.
— Ты всё ещё думаешь, что я с ними заодно? — спросила Шэнь Сяоюй, видя его молчание.
Юноша покачал головой:
— Если бы я попал к ним, они бы сразу убили меня — чтобы не тянуть время. Раз ты не убила — значит, не из их числа.
Шэнь Сяоюй почувствовала к нему жалость и вздохнула:
— Бедняжка… Я не буду спрашивать, за что тебя преследуют. Давай договоримся.
— Говори! — Хотя он и сказал, что она не из числа убийц, в душе всё ещё сомневался. Услышав, что речь не о смерти, он немного успокоился: пока не трогают жизнь — всё можно обсудить.
Шэнь Сяоюй продолжила:
— Я спасла тебя, но не всё могу рассказать. Например, как я вывезла тебя у них из-под носа — это мой секрет, мой способ выживания. Если все узнают — чем я буду защищаться в будущем? Надеюсь, ты понимаешь?
Юноша кивнул:
— Понимаю. У каждого есть свои тайны.
Видя, что он так разумен, Шэнь Сяоюй почти отказалась от мысли устранить его.
— Сейчас за тобой всё ещё охотятся. Я взяла твои серебряные билеты и обязана спасти тебе жизнь. Пока выпускать тебя наружу — всё равно что отправить на смерть. Ты это понимаешь?
Юноша заволновался. Хотя он не различал дня и ночи, реально прожил несколько дней. Наверняка за это время весь город перевернули в поисках!
Он был уверен: стоит лишь просочиться слуху о его гибели — и даже без тела вскоре придут на помощь. Почему же до сих пор никто не появился?
Услышав слова Шэнь Сяоюй, он засомневался:
— Так всё-таки, сколько прошло дней с тех пор, как ты меня спасла?
Шэнь Сяоюй смущённо ответила:
— Да не так уж и много…
http://bllate.org/book/3059/337401
Готово:
