Но если бы раньше он мог знать, что сегодня развернется столь грандиозная и страшная перемена, Ли Мин ни за что не позволил бы Ли Иси участвовать ни в каких олимпиадах по математике и тем более не отпустил бы ее одну учиться на юг.
Юг...
Даже на скоростном поезде между их городами ехать часов семь-восемь, а добираться туда сейчас — разве это не займет семь дней и семь ночей?..
И то, если путь займет семь дней и семь ночей, это еще можно считать благополучным исходом.
Взгляд Ли Мина на мгновение омрачился тоской. Но как бы то ни было, этот долгий путь на поиски родных в любом случае предстояло пройти ему, старшему брату.
Точно так же, как все странники, что по собственной воле покидают учебные заведения и отправляются в дорогу домой.
— Вам всем пора просыпаться!
Завершив свои самые неотложные дела, Ли Мин поспешно крикнул в сторону остальных коек в спальне.
— А... сегодня что, надо на пары?.. — Вэй Чжэхань сонно и бессвязно высунул голову из-под одеяла и привычно забормотал в пустоту рядом со своей кроватью: — Я не пойду, не забудь за меня отметиться. Если преподаватель назовет мое имя, подмени меня, ладно?
Сказав это, он тут же спрятал голову обратно под одеяло.
Ли Мин на миг умолк.
Если подумать, за последние два дня произошло столько всего неожиданного и шокирующего, что он чуть было не забыл: их сосед по комнате, Сяо Вэй, сейчас и впрямь находится в состоянии закоренившегося лежебоки и сони...
— Чего тебе? Не затихай на полуслове, — староста комнаты, которому в будущем наверняка предстояло стать «серьезным и чопорным офисным работником», поправляя нащупанные наощупь очки, недоумевающе уставился на Ли Мина.
По неизвестной причине Ли Мину показалось, что даже размах, с которым тот хмурил брови, был точь-в-точь как у какого-нибудь офисного клерка.
Ли Мин мысленно с безразличием отмахнулся от собственных странных мыслей, после чего с досадой указал им двоим на свой телефон:
— В новостях пишут, что в нашем регионе скоро начнутся перебои со связью и интернетом, время восстановления неизвестно. Если вам сейчас срочно нужно с кем-то связаться, делайте это быстрее.
— Тц... что за дурацкий повод будить меня?.. — сонно и недовольно протянул укутанный в одеяло Вэй Чжэхань. — Подумаешь, интернет пропадет, починят — тогда и позвоним.
Проблема в том, что его не починят, Сяо Вэй!
Ли Мин про себя мысленно парировал слова Вэй Чжэханя, но не мог назвать истинную причину, поэтому лишь набрался терпения и нахмурился, объясняя:
— В новостях говорят, что зона охвата огромная, да и у меня дурное предчувствие...
— С чего бы это предчувствие дурное... — бормотал неразборчиво Вэй Чжэхань, прячась под одеялом и мысленно ругая Ли Мина за его выходки.
По правде говоря, если бы Ли Мин не был его соседом по комнате, он бы уже давно вышел из себя.
— Вэй Чжэхань, всё и правда очень серьезно, — неожиданно вмешался Чжоу Хаоюй, просматривавленности новости в телефоне. — Лучше позвони домой.
— А? Даже староста так говорит? — Вэй Чжэхань опешил. Он быстро откинул одеяло, ловко вытащил смартфон и привычно зашел в браузер.
И не прошло и секунды, как Вэй Чжэхань испуганно вскрикнул:
— О боже! Да что происходит?!
Ли Мин беспомощно пожал плечами. Про себя он пробормотал: я же тебя только что предупредил, а дальше на любые вопросы буду отвечать, что это мое дурное предчувствие.
Дурное предчувствие — какое прекрасное оправдание!
Куда проще, чем выстраивать цепочки фактов и логических выводов, объясняя всё от и до. Ли Мин остался крайне доволен тем, как он вчера придумал эту отговорку для форума и соседей по комнате.
Но вскоре его внимание переключилось на новости, и брови Ли Мина невольно сошлись на переносице.
Сеть уже вовсю пестрела сообщениями об отмененных рейсах и рухнувших самолетах.
Все профессиональные ведомства мира изо всех сил старались выяснить причины происшествий, государственные деятели и именитые эксперты по очереди выступали с заявлениями, пытаясь успокоить паникующих людей, однако комментарии обывателей неуклонно скатывались к теме конца света.
Конец света, Катаклизм, мировой кризис...
Каждый использовал для этого свои названия, но все они без сомнения указывали на одно и то же — на резкие изменения в дикой природе. Поскольку жизнь хрупка и ничтожна, а условия для ее выживания невероятно суровы, каждое подобное потрясение природы так глубоко и тяжело отзывалось в судьбе каждого человека.
— Разве 2012 год не прошел уже давным-давно? — в панике выкрикнул Вэй Чжэхань.
Он судорожно принялся набирать номер матери, зная, что его отец в такое время вечно занят до безумия.
Под настойчивые гудки в голосе Вэй Чжэханя прорезалась тревога:
— Черт, звонок не проходит!
— Пиши смс, отправляй смс, — не поднимая головы, бросил Чжоу Хаоюй.
Лицо его было суровым и сосредоточенным, пальцы молниеносно летали по экрану — было очевидно, что он занят сразу несколькими делами.
Атмосфера тревоги и беспокойства внезапно окутала всю комнату.
Однако разбудивший их Ли Мин сидел с подпертым рукой подбородком и бесцельно оглядывал комнату. Из близких у Ли Мина была только Ли Иси, а детский дом, который раньше заботился об их брате и сестре, прекратил всякую связь сразу после того, как Ли Мин поступил в университет.
Поэтому, кроме Ли Иси, Ли Мина совершенно ничего не волновало.
— Кстати, а где Цзян Хуай?
Разослал уведомления кому планировал, Ли Мин вдруг заметил отсутствие в комнате бывшего главного героя. Он посмотрел на аккуратно заправленную постель Цзян Хуая и почувствовал легкое раздражение:
Как он мог только что про него забыть...
Впрочем, Цзян Хуай и в обычные дни не особо много разговаривал, так что во время общих посиделок в комнате его действительно часто забывали.
— Он еще в семь утра ушел в библиотеку повторять материал к экзаменам в магистратуру, — староста, не отрывая пальцев от цифровой клавиатуры, быстро ответил на вопрос Ли Мина.
Правда, любой со стороны сразу бы понял, что он сейчас едва ли осознает, что именно говорит.
— ... — лицо Ли Мина приобрело крайне выразительное выражение.
Теперь-то он наконец понял, почему читатели на форуме понятия не имели, когда именно оборвалась связь. Видимо, дело в том, что Цзян Хуай всё утро даже не заглядывал в телефон, верно?
Библиотека сегодня выдалась на удивление шумной.
Цзян Хуай, сидевший за соседним с входом столом, с легким беспокойством поднял голову и бросил взгляд на снующих туда-сюда людей. Повернувшись к пустеющей библиотеке, он смутно почувствовал неладное.
Шур-шур-шур... Кто-то из студентов тихо переговаривался в дальнем конце зала, но из-за большого расстояния или из-за того, что голоса были слишком тихими, Цзян Хуай не мог разобрать ни слова.
О чем они говорят? В университете сегодня какое-то мероприятие?
В глазах молодого человека, отродясь не интересовавшегося внеклассной активностью, промелькнуло недоумение. Цзян Хуай машинально потянулся включить телефон, но тут же силой заставил себя остановиться.
Нельзя, во время подготовки к магистратуре смотреть в телефон запрещено.
Мысленно отругав себя, он повторил эту фразу. Но стоило ему поднять взгляд на кварцевые часы, висевшие на стене читального зала, как в голову закрались совсем другие мысли.
11:12.
Хотя было рановато для запланированного обеда, разве нельзя просто начать учиться во второй половине дня чуть раньше? Цзян Хуай методично убеждал самого себя.
И вот долгое время выключенный экран телефона наконец загорелся. На простом интерфейсе блокировки разом всплыло множество всплывающих уведомлений от приложений, среди которых больше всего выделялось сообщение от друга детства.
Сяо: [А-Хуай, у меня ощущение, что сейчас какое-то странное время.]
Что здесь странного?
Перечитав сообщение, Цзян Хуай растерянно нахмурился. Одной рукой он сжал телефон, собираясь подробно расспросить друга, но не успел он закончить движение, как снаружи читального зала раздался резкий, пронзительный визг.
А-а-а!
Цзян Хуай резко повернул голову в сторону крика. На разделяющей их матовой стеклянной стене он увидел брызнувший и медленно стекающий вниз сгусток «тени».
Что это? Кровь?
Цзян Хуай замер в оцепенении. Он снова оглядел читальный зал и с изумлением заметил, что за сиденьями, которые только что были пустыми, появилось множество внезапно материализовавшихся студентов, усердно склонившихся над учебниками.
Они опустили головы, лиц было не разглядеть.
Но помимо этого, одежда и прически всех учащихся, и даже частота, с которой они водили ручками по бумаге, были до жуткого одинаковыми.
Шур-шур-шур, шур-шур-шур... Звук трущихся о страницы кончиков ручек прерывался, но почему-то невольно вызывал ассоциации с конвейерными машинами на заводе.
Точно так же монотонно и однотипно механизмы выплевывают и затягивают обратно товары.
Цзян Хуай вдруг отчетливо почувствовал холод, будто в библиотеке внезапно сломался кондиционер. Ощущая происходящее как страшный сон, он поднялся на ноги, до последнего сомневаясь, не кошмар ли это часом.
Прижимаясь спиной к стене, он медленно переставлял ноги.
Сердце бешено колотилось, интуиция орала об опасности, однако разум еще до конца не осознал, в какую именно передрягу он угодил.
Уже почти вышел из читального зала... Он почти перешагнул порог...
Лоб Цзян Хуая покрылся холодным потом. Он не понимал, правильно ли поступает, но точно знал одно: оставаться в читальном зале больше нельзя ни в коем случае.
Хрусь — раздался звук раздаваемого под ногой какого-то металлического предмета.
Источником звука оказалась земля прямо под его подошвой.
Сохраняя небывалое для себя хладнокровие, Цзян Хуай опустил взгляд, и реальность оказалась куда более безумной, чем любые его фантазии. Прямо перед ним, в луже крови, одиноко валялась оторванная человеческая рука с надетыми на запястье металлическими часами.
Ее хозяин исчез, и лишь эта единственная конечность — сиротливая и перемазанная кровью — лежала у входа в читальный зал.
Стены, пол и шкафчики для хранения в коридоре библиотеки были сплошь усеяны бесчисленными брызгами крови, словно здесь только что разыгралась дикая и бессмысленная расправа.
Цзян Хуай остолбенел.
Он резко обернулся и посмотрел назад, в читальный зал: те самые студенты, от вида которых у него мурашки шли по коже, сейчас толпились у выхода тесно, как сельди в бочке, и упорным, неотрывным взглядом «смотрели» прямо на него.
Нет, это нельзя было назвать взглядом! У них вовсе не было лиц!
Охваченный паникой, Цзян Хуай попятился назад.
Ему хотелось закричать, хотелось что-то сказать, но ужас и шок намертво перехватили ему горло. Интуиция кричала с безумной силой, отчаянно запрещая ему издавать хоть малейший звук.
http://bllate.org/book/30582/3728450
Готово:
