Юй Юэ смотрела на принца Дина. «Мысли императора — как июньская погода: переменчивы, как ветер. Вылечишь такого человека — и получишь бомбу! Выйти замуж за подобного мужчину… даже если его вылечат, разве не стошнит до смерти?»
— Я составлю письменное обязательство, — заявил принц Дин, — и если ты его вылечишь, возьму тебя в дочери!
В его глазах читалась откровенная расчётливость.
«Превосходный план! — подумала про себя Юй Юэ. — Стоит лишь назвать меня приёмной дочерью — и эта мерзкая язва навсегда перестанет пачкать мою репутацию. О, милое феодальное уложение, как же ты мне нравишься!»
— Иди раздавай кашу, — сказала она вслух. — Купи все травы из своего рецепта, запиши мне подробно всё, что произошло. Если не сможешь написать — просто расскажи.
Её слова обрушились на собеседника, как ледяной душ, мгновенно приводя его в чувство.
— Какой у меня рецепт? Разве это не рецепт твоего наставника? — принц Дин решил отнекиваться. Лгать он умел не хуже любого, а в словесной перепалке уж точно проигрывать не собирался. — Да и что я тебе напишу? Осмелюсь ли я писать такое… а ты, девица, ещё и не вышла замуж! Сможешь ли ты вообще это читать?
Последнюю фразу он почти прошептал.
Юй Юэ всё понимала. Хотя она и не была профессиональным врачом, в прошлой жизни ей приходилось изучать психологию, анализируя свойства лекарств и составы рецептов. Событие, способное за одну ночь разрушить мировоззрение человека и изменить сексуальную ориентацию почти двадцатилетнего повесы, наверняка было по-настоящему шокирующим. Поэтому она мягко добавила:
— А если… записать это всего один раз — и навсегда забыть? Совсем забыть!
Принц Дин широко распахнул глаза. Неужели у этой девчонки и правда есть наставник?
Конечно, писать он не собирался. В итоге стороны пришли к компромиссу. Под влиянием некоего чудесного откровения принц Дин уединился в пустом чайном домике, вспомнил прошлое — и действительно начал новую жизнь. Но об этом — позже, когда придёт время.
Тем временем старый господин Гао проводил императора и, обернувшись, увидел, как Юй Юэ заключает пари с принцем Дином. Он знал, что у девочки везение, но стоило ли заводить знакомство с таким человеком, как принц Дин? Под пристальным взглядом старого господина Гао принц Дин быстро ретировался. Однако, следуя указу, уже двадцатого числа первого месяца он открыл кашеварню и начал раздавать еду и лекарства нуждающимся.
Старый маршал Гао всё больше убеждался в мудрости императора. Обычная девушка из знатной семьи после такой встречи непременно бросилась бы домой — плакать или смеяться, но уж точно не осталась бы спокойной. А эта маленькая проказница не только не растерялась, но и после того, как принц Дин сбежал под её пристальным взглядом, собиралась продолжать развлечения по плану! «Такое спокойствие… — подумал маршал Гао, глядя на внучку. — Даже проверка крови на родство не нужна: если бы она не была моей родной, такого просто не могло бы быть!»
Старый маршал вздохнул, собрался с духом и, опираясь на свою несгибаемую нервную систему, отправился вместе с ней дальше — во Внешний город.
Древние времена были невероятно скучными. Юй Юэ сделала такой вывод, вдыхая насыщенный кислородом воздух. Жизнь без духовных развлечений — тяжёлое бремя! С момента своего перерождения она побывала лишь в храме, потом на горе, затем в полях, а также заглянула в лавки и трактиры. Она считала себя чудачкой, ведь даже по сравнению с другими женщинами посетила гораздо меньше мест. Старый господин Гао, к чести его, не был консерватором и не вёл её в места разврата, а повёл в настоящий театр.
Что именно там играли — Юй Юэ не поняла. Эти истории о влюблённых красавцах и дочерях министров были чистой сказкой! У дочери первого министра всего одна служанка? И чужой мужчина может просто так явиться к ней? Юй Юэ с недоверием смотрела на актёров, разыгрывающих сцены «входа и выхода», и думала: «Всё это чистый обман!» Вместо сюжета она с любопытством осматривала само здание театра. После окончания представления на сцену посыпались монеты, серебряные слитки, золотые слитки и драгоценности. «Вот оно как! — удивилась она. — Значит, фанаты в мире искусства существовали и в древности? Только в те времена они щедрее: бросают золото, а не просят автографов!»
Юй Юэ тоже бросила что-то на сцену — просто чтобы не выделяться. Она была скуповата и кинула медную монету. Когда звон монет прекратился, на сцену вышли два ребёнка в костюмах золотого мальчика и нефритовой девочки, кланялись и собирали подношения. Юй Юэ поклялась: когда они подбирали её медяк, в их взглядах и движениях читалось откровенное презрение.
После двух коротких пьес старый господин Гао повёл её прочь из театра и, сворачивая то направо, то налево, привёл в совершенно иное место. Юй Юэ открыла для себя нечто новое. Она думала, что воздух в древности чище и насыщеннее кислородом, но не ожидала встретить столь грязное и пропитанное зловонием место. С трудом сдерживая брезгливость, она всё же последовала за дедом внутрь. Оказалось, это игорное заведение. Но играли там не в те карточные игры, что она видела по телевизору, а ставили на живых существ. Не зря говорят: «повесы гоняют петухов и собак». Юй Юэ почувствовала себя маленькой повесой. Она поучаствовала в боях петухов и собачьих поединках. Благодаря чистому воздуху и тому, что маршал Гао не был завсегдатаем таких мест, они выиграли около десяти раз, но проиграли более тридцати. Причём выигрывали понемногу, а проигрывали крупно. Вскоре они потеряли более двадцати лянов серебра и с позором покинули заведение. Но Юй Юэ была довольна: при выходе она несла на руках выигранного петушка — маленького и неказистого, зато своего.
Юй Юэ и старый господин Гао хотели продолжить развлечения, но их незнакомые лица и невозмутимость даже после проигрыша выдавали в них «жирную овцу». Вскоре на них обратили внимание жулики и прямо-таки попытались ограбить. Старый господин Гао, хоть и в годах, никогда не терпел подобного. Вспылив, он ввязался в драку. Юй Юэ снова сжала в руке серебряные иглы, но няня Цинь не хотела, чтобы её подопечная пачкала руки кровью. На помощь пришли охранники и быстро очистили помещение, положив конец их побегу из дома.
Планы развлечений у Юй Юэ и старого господина Гао были ещё обширнее. Дядя Гао не мог запретить своему отцу ничего, поэтому стороны пошли на уступки: развлечения продолжались, но надзор осуществлялся тайно.
Между тем Юй Линь вновь пожалела, что уже обручена. А Юй Чжу, напротив, торжествовала. Она надела мужской наряд и сопровождала Юй Юэ, следуя за старым господином Гао и господином Гао. За ними шли две мамки, няня Цинь и няня Ду, а также несколько ловких и не похожих на обычных слуг посыльных. Так они отправились на празднование Лантерн-фестиваля пятнадцатого числа первого месяца.
На этот раз в компании господина Гао сёстрам не пришлось смотреть фонарики — зачем? Господин Гао был моложе и знал больше интересных мест. В итоге девушки впервые сыграли по-крупному.
— Отец, не сочти за дерзость, но бой петухов во Внешнем городе — это же низкий уровень! Посмотри, вот настоящее место для нас! — сказал господин Гао.
Юй Юэ огляделась. Действительно, здесь всё было на высшем уровне: даже арена для петушиных боёв была вырезана из красного дерева с изысканной резьбой, и ни малейшего запаха. Посетители были одеты в шёлк и парчу.
— Что хорошего в этом месте? Здесь ставят на серебро и богатство! Разве это настоящее пари? — старый господин Гао презрительно фыркнул.
— А что хорошего в том месте? Там же воняет! — парировал сын.
— Там всё чисто и искренне! Люди там играют всей душой! — вздохнул старик, качая головой с видом человека, понимающего жизнь.
Юй Юэ подумала, что и здесь неплохо — совсем другая атмосфера, стоит попробовать.
Посыльный за её спиной нес вчерашнего петушка. Но сегодня Юй Юэ понимала: даже улучшенный водой из пространства, он всё равно проиграет местным бойцам. По размеру он явно уступал.
Юй Юэ и Юй Чжу разложили разноцветные бамбуковые жетоны по своим замыслам. На столе перед каждым из четверых стояли два деревянных ящичка — красный и белый. Жетоны бросали в отверстия на крышках. Каждый петух представлял один из цветов. Чтобы сделать ставку, нужно было просто бросить жетоны, полученные в обмен на серебро при входе, в соответствующий ящик. По окончании раунда проигравший ящик опустошали, а выигравший открывали и выдавали победителям жетоны того же цвета.
Девочки не знали, сколько стоят жетоны разных цветов, поэтому ставили без давления, получая искреннее удовольствие.
Посыльные за их спинами тоже радовались. Няня Цинь и няня Ду лишь переглянулись: «Ну что ж, раз хозяева привели, значит, ладно. Главное — чтобы больше не приходили». К их удивлению, Юй Юэ и Юй Чжу чаще выигрывали, и вокруг них быстро собралась куча чужих жетонов.
— Ты из семьи Гао? Почему я тебя раньше не видел? — раздался голос из-за шёлковой занавески рядом.
Юй Юэ как раз бросала фиолетовый жетон в красный ящик. Она очень верила в петуха из красной клетки — в его глазах читалась непоколебимая решимость. Подняв голову, она увидела за приподнятой занавеской маленькое личико, внимательно смотревшее на неё.
— Ты всех из семьи Гао знаешь? Я не из семьи Гао! — ответила она.
— Врунья! Разве это не два маршала Гао? — за занавеской уже собралась компания старых друзей, весело беседующих за кубками. Няня Цинь и няня Ду опустили занавески над своими местами до половины: соседи видели лишь двух игроков, но не их лица.
— Да, это они, — согласилась Юй Юэ, — но разве от этого я должна быть из семьи Гао? Моя фамилия — Фань!
Она доброжелательно улыбнулась выглянувшему мальчику.
— А я — Тан! — представился он.
Юй Юэ мысленно фыркнула: «Я — Фань, ты — Тан… Может, тогда и фамилия „Блюдо“ возьмёшь?»
— А я — Цай! — раздался голос с другой стороны, и из-под занавески выглянуло ещё одно личико, настолько красивое, что не походило на мальчишеское.
Юй Юэ посмотрела на эти два милых личика и подумала: «Неужели они тоже переодеты, как и я?» Юй Чжу подошла с бамбуковой палочкой в руке:
— Вы сидите за соседним столиком?
Юй Юэ озорно указала на неё:
— Это мой друг, его фамилия — Чжуо!
Мальчик Тан глуповато кивнул:
— Здравствуй, брат Чжуо!
Но тут же заметил лукавую улыбку на лице Юй Юэ и понял, что его разыграли.
— Опять врёшь! Ты же сама сказала, что не из семьи Гао!
— А разве я соврала? Если он не Чжуо, то куда нам девать наше „рис-суп-блюдо“?
— Какой рис-суп-блюдо? — второй мальчик задумался, посмотрел на Тана и вдруг зажал рот, сдерживая смех. Юй Юэ тоже не выдержала. Тан стиснул губы, не в силах говорить, но, увидев, как смеётся Юй Юэ, тоже рассмеялся. «Что за ерунда!» — подумала Юй Чжу, не понимая, над чем смеются. Она быстро сделала ставку и вернулась к этим троим «чудакам».
Увидев, как оба прикрывают рты белыми, как лук, пальцами, Юй Юэ окончательно убедилась: перед ней две девчонки. Служанки за соседним столиком подняли занавески — на столе почти не осталось жетонов: видимо, проигрывали чаще, чем выигрывали.
Няня Цинь и няня Ду встали и слегка поклонились четырём мамкам за соседним столом — знакомые жесты между служанками. Всего нескольких взглядов хватило, чтобы понять: за этими занавесками сидят девочки, а не мальчики. Ведь для сопровождения юношей не требуется столько мамок.
На арене ударили в гонг — время последних ставок истекало. Тан и Цай подскочили и быстро распорядились своими жетонами. Юй Юэ заметила, что они ставят совсем не так, как она.
Затем начался яростный бой петухов. Среди летающих перьев Тан снова проиграл, а Юй Юэ и Юй Чжу в очередной раз угадали.
— Как вам удаётся так много выигрывать?
— Просто у нас хороший глаз и удача!
— Хм! Не верю! Давайте поспорим!
— Зачем? — улыбнулась Юй Юэ. — Спорить — не дело хороших детей.
— Кто выиграет, тот и обладает лучшим глазом и удачей!
— Какая глупость! — отказалась Юй Юэ. — Дети, не стоит закладывать на спор хорошее настроение.
— Я согласна! — воскликнула Юй Чжу. — Глазомер и удача — это важно!
Юй Юэ не поняла: «Неужели это детская логика? Какая наивность!»
— Ладно, Юй-гэ’эр, давай сыграем! Один против двоих — нечестно!
Чтобы доказать, что и сама ещё ребёнок, Юй Юэ согласилась.
— Как будем играть?
— Считаем только жетоны, не серебро! За раз можно ставить не больше пяти жетонов!
— Договорились!
— Делаем ставки отдельно. После трёх раундов сравним, кто выиграл больше. Подглядывать нельзя!
http://bllate.org/book/3058/337099
Готово:
