Семья Ду, разумеется, подошла к делу с величайшей осторожностью и даже прислала человека для разведки. Вернувшись, тот доложил всё, что узнал, — и семья Ду тут же переменила мнение. По его словам, ветвь пятой линии рода Фань — сплошной шум и гам, дым коромыслом. У них есть взрослый сын, у которого уже десятилетний внук, а они всё равно отдали сына на усыновление в другую ветвь! Эти давние семейные дела деревенские жители не очень понимали — зачем вообще расспрашивать? — и рассказали лишь самые вопиющие случаи. Всё же, как ни крути, «Фань» пишется одним и тем же иероглифом, и не хотелось, чтобы за пределами деревни о роде ходили слишком уж позорные слухи. Поэтому многие подробности утаили. Но и того, что узнали, хватило господину Ду, чтобы глубоко убедиться: с такими родственниками его семье не потягаться. И он отказался.
На том бы всё и закончилось, но восьмой бабушке очень приглянулись земли и имущество этой семьи. Она велела свахе пойти и сообщить, что старший брат Юй Хуань — военный чиновник пятого ранга! Сейчас он живёт в уездном городе, завёл собственное поместье и дом. Что до усыновления — так это всего лишь уловка, придуманная, чтобы помочь Цяньбиню из четвёртой ветви тоже получить чин. Мол, семья Фань пошла на огромные жертвы: отдала родного взрослого сына в чужую ветвь, но ведь сын-то всё равно остаётся своим, продолжает заботиться о родной матери и помогать родному дому…
Семья Ду, услышав такое, обрадовалась: породниться с чиновником пятого ранга — даже если и не напрямую — всё равно большая удача! Они снова прислали людей для проверки. Сваха говорила правду — как же ей не быть правдивой? Ведь всё, что делал Фань Цяньхэ, и вправду было ниже всякой критики. Деревенские подтверждали: да, он действительно заботится о своей родной матери. А посланцы даже навестили «жену Цяньхэ» — Чжэньнян, которая держала мельницу.
Чжэньнян, экономная и предусмотрительная, угостила гостей, усадила их, а сама тут же послала Чуньлуна спросить у восьмой бабушки, что ей говорить. Та пообещала: если помолвка Юй Хуань состоится, то пять лянов серебра в качестве «платы за молчание» непременно получит.
Так помолвка Юй Хуань и была заключена! Восьмая бабушка относилась к семье Ду с особой осторожностью, и всё шло гладко: шесть свадебных обрядов уже прошли наполовину, дело было решено окончательно!
Но тут всё изменилось: Цзыцао вернулась в родительский дом. После того как её муж сдал экзамены на звание сюйцая, она ни разу не показывалась. Во времена великого голода её и вовсе как в воду кануло — ни тени, ни следа. Восьмая бабушка до глубины души огорчилась, считая, что дочь вырастила зря. Однако неожиданно муж Цзыцао сдал экзамены на джуцзюня и вернулся в деревню вместе с ней.
Нет таких родителей, которые не простили бы собственных детей. Цзыцао, будущая госпожа чиновника, быстро получила прощение и стала часто навещать родителей. Неизвестно, что она наговорила матери, но вскоре восьмая бабушка начала твердить, что помолвка Юй Хуань — ниже их достоинства. «Жениха берут пониже, а невесту выдают повыше, — говорила она. — Теперь в нашей семье есть джуцзюнь!» Эти слова всколыхнули сердца госпожи Чжоу и других, и та решила: надо звать прежнюю сваху и разрывать помолвку!
Семья Ду не соглашалась. После разрыва помолвки их сыну достанется дурная слава, и в будущем при поиске невесты ему придётся искать партию пониже — ведь его уже раз помолвили и отвергли! Господин Ду никак не мог понять, почему Юй Хуань согласна на разрыв. Неужели она нашла кого-то повыше? Может, теперь, когда её дядя стал джуцзюнем, её статус стал выше?
Все эти сомнения заставили семью Ду поспешить в деревню Фаньцзяцунь. Там разгорелась громкая ссора между супругами Ду и супругами Фань. Стало ясно: родственниками им больше не быть. Восьмой дедушка и восьмая бабушка, желая «ради светлого будущего внучки» не щадить даже собственного лица, устроили такой скандал, что подняли весь дом на уши. Естественно, всё это дошло до старосты.
Староста, совмещавший должности главы рода и деревенского старосты, выслушал господина Ду, который подробно изложил всю историю помолвки, при этом изрядно приукрасив детали. Это привело старосту в ярость! Он тут же раскрыл правду об усыновлении старшего сына пятой ветви. Восьмая бабушка разразилась бранью и обвинила старосту в том, что тот сознательно губит их семью, разлучая родных, и из-за него пятая ветвь лишилась чиновничьего статуса, превратившись в простолюдинов.
Староста, задыхаясь от гнева, тут же потерял сознание прямо во дворе восьмой бабушки! Лишь тогда землевладелец Ду, стоявший среди зевак, услышал истину. Он решительно заявил, что отказывается от помолвки, и потребовал, чтобы сваха честно рассказала обстоятельства обеих семей. А та, какая есть! Её язык вертелся так быстро, что, почуяв перемену ветра, она всю вину свалила на восьмую бабушку, обвинив её в подделке родства с чиновником. Ведь та и вправду намекала, а то и прямо говорила семье Ду, будто Цяньхэ — всё ещё её родной сын. Теперь отрицать было нечего: инициатором разрыва стала уже не семья Фань, а семья Ду. А ведь разрыв помолвки — это не то же самое, что развод: одно дело — самому отказаться, совсем другое — быть отвергнутым!
Теперь, когда семья Ду сама инициировала разрыв, все расчёты восьмой бабушки рухнули. Госпожа Чжоу возмутилась: ведь будущее богатство Юй Хуань ещё в тумане, а репутация уже испорчена! А вдруг всё, что обещала старшая сестра — «породниться с чиновником, стать госпожой и возвысить всю семью» — окажется пустым звоном? Тогда разрыв помолвки — плохая идея! Надо сохранить союз!
— Уважаемый сват, если вы верите сплетням посторонних и не доверяете, что наш старший брат заботится о моей свекрови и о нашем доме, как никто другой, то давайте не будем разрывать помолвку. Дождёмся свадьбы — посмотрите сами, сколько приданого даст Юй Хуань наш старший брат!
— Мне всё равно, сколько он даст! Я не хочу ни капли его милости. Эта помолвка должна быть расторгнута!
Господин Ду принял решение. Выслушав всё, он понял: в этой пятой ветви рода царит полный хаос, и его семья не желает с ними иметь ничего общего. К счастью, шесть обрядов прошли лишь наполовину — ещё не поздно всё исправить!
Землевладелец Ду окончательно убедился: только личная проверка даёт истину. И вот староста, которого жена откачивала, надавливая на точку под носом, а лекарь Чжоу заверял, что всё в порядке, оказался втянут в разбирательство между семьями Ду и Фань. Семья Ду настаивала на разрыве помолвки и грозила: если этого не сделать, они пойдут по всему уезду и расскажут, как семья Фань обманывает, выдавая простолюдинов за чиновников! А для старосты репутация деревни Фаньцзяцунь была дороже всего. Такая угроза была неприемлема!
Госпожа Чжоу мечтала лишь о ближайшей выгоде и упорно отказывалась соглашаться на разрыв…
А восьмая бабушка и восьмой дедушка смотрели в будущее: они мечтали стать роднёй чиновнику — и не простому военному, а гражданскому! Это ли не повод унизить ту злую Гао-ши из столицы? Что ей, что из столицы? Когда их зять разбогатеет, они и сами переедут в столицу!
§ 299. Алый и зелёный в смятении — старый друг вновь предстал
Восьмая бабушка, питая такие надежды, не собиралась сдаваться. Узнав, что госпожа Чжоу самовольно изменила решение, она возненавидела её до глубины души. Старые обиды и новые злобы вспыхнули разом, и она тут же вышла из себя! Госпожа Чжоу быстро сдалась.
— Ты, неблагодарная тварь, злосчастная звезда! Я и не думала, что ты такая разорительница! Да ты вообще понимаешь что-нибудь? С каких это пор в этом доме решаешь ты?
— Мама, я просто боюсь, что потом Хуань-эр будет трудно найти жениха… Ей уже не маленькой быть!
— Ха! Трудно? А кто ещё больше торопится, чем она? Вспомни-ка, как давно ты сама замуж вышла…
— Мама… Я послушаюсь вас! Как скажете — так и будет!
Госпожа Чжоу испуганно перебила слова восьмой бабушки. Та ведь всегда при случае напоминала ей об этом.
— Хм! Раньше бы так! Я думаю не о тебе, а о сыне. Внучку свою я уж точно не отдам в какую попало семью! Эта семья Ду мне и вовсе не по душе. Подумай сама — разве может быть что-то плохое в будущем?
Так помолвка Юй Хуань и была расторгнута. Пусть и не по их инициативе, а наоборот — их отвергли, — восьмая бабушка не боялась. Ведь Цзыцао пообещала ей партию, которая находится далеко от деревни Фаньцзяцунь, и слухи туда не дойдут. Восьмая бабушка с восторгом мечтала о городской жизни, которая уже манила её. Пятая ветвь рода Фань наконец-то возвысится — и не просто в уездный городок, нет! Восьмая бабушка мечтала о столице! Только в столице стоило жить, чтобы не прожить жизнь зря.
Землевладелец Ду, наконец избавившись от этой явной ловушки, чувствовал облегчение. Однако он потребовал вернуть всё, что было передано в первых трёх обрядах. Это было обычной процедурой при разрыве помолвки. Но восьмая бабушка была необычной особой: помолвку — разорвать, а подарки — оставить! Она всегда стремилась к двойной выгоде. Но как же так — не возвращать подарки? Семья Ду не нуждалась в этих деньгах, но это нарушало все правила! Если не вернуть подарки, потом не отвертеться от обвинений — хоть сто ртов будет, не оправдаешься!
— Госпожа Фань, по правилам вы обязаны вернуть свадебные дары. Не бывает так, чтобы одна невеста получала подарки от двух женихов. Вы согласны?
— Это же вы сами разорвали помолвку! Значит, эти дары — компенсация за испорченную репутацию моей внучки!
Восьмая бабушка тут же перехватила инициативу.
— Мы сами разорвали помолвку? Да вы, видно, пошутили, госпожа Фань! Если вы не вернёте дары, мы пойдём к вашему старосте и спросим: таковы ли правила в деревне Фаньцзяцунь? По вашим обычаям получается чистейший мошеннический приём! Если вы и вправду мошенники — так и скажите прямо при старосте!
Землевладелец Ду чуть не рассмеялся от возмущения. Он видел немало беспринципных людей, но те хоть немного стыдились. А эта восьмая бабушка — настоящий мастер своего дела!
— Фань Лао-восьмой, думаю, в этом году вы и в храм предков не пойдёте молиться. Продолжайте в том же духе — и станете настоящим героем!
Староста наконец понял, почему четвёртый дядя не хочет возвращаться: иметь такого противника — позор в любом случае!
— С чего это я перестал думать о храме предков? Староста говорит такие добрые слова!
Фань Лао-восьмой вступил в разговор, будто только что пришёл и ничего не знает о происходящем. У старосты зашлась кровь в горле, и он отвернулся, глядя только на восьмую бабушку:
— Вы сами хотели разорвать помолвку. Теперь, когда желание исполнилось, верните семье Ду все дары. Если не хватит и одной нитки — я с вами не кончу!
— Староста, да с каких это пор вы стали помогать чужакам? Разве бывает староста, который стоит за посторонних?
Восьмая бабушка косо посмотрела на него, ядовито намекая, что тот предал род.
— Хорошо! Вы не только опозорили всех Фаней, но и осмелились оскорблять меня. Если я не накажу вас, вы подумаете, что в роду Фань нет порядка! Все слушайте: сейчас же идём в храм предков! Я собираюсь изгнать эту злокачественную опухоль из рода!
— Староста, не горячитесь! Она всего лишь женщина, несмышлёная. Всё решу я. Да, дары мы вернём!
Лишь теперь Фань Лао-восьмой выступил вперёд и согласился вернуть подарки.
Так, при всех присутствующих, семья Ду сверила список и получила обратно свои три дара. Затем господин Ду торжественно поклялся перед всем родом Фань:
— Уважаемые члены рода Фань! Обиды, нанесённые нам, не передать словами. Но раз уж дары возвращены, мы больше не станем настаивать. Пусть это послужит нам уроком. Все эти дары мы пожертвуем в храм Ханьшаньсы! Ни единой монеты не оставим себе!
То, что семья Ду предпочла пожертвовать всё в храм, а не оставить семье Фань, вызвало у восьмой бабушки и госпожи Чжоу яростную злобу. Но что поделать — это их право.
Разрыв помолвки, казалось бы, должен был остаться в прошлом. Однако восьмая бабушка добавила последнюю фразу, от которой семья Ду вспыхнула гневом:
— Запомните все! Вы объединились, чтобы заставить меня разорвать помолвку и вернуть дары, не считаясь с пятой ветвью рода Фань! Погодите! Я напишу своему сыну — генералу пятого ранга — пусть пришлёт солдат и разнесёт вас! Пусть мой зять-джуцзюнь приведёт вас всех к судье!
Господин Ду изначально думал: «Лучше оставить лазейку — авось когда-нибудь встретимся». Он не хотел распространяться о разрыве помолвки. Но после таких слов восьмой бабушки семья Ду тоже не собиралась отступать:
— Отлично! Мы будем ждать вашего генерала и вашего джуцзюня! Неужели мы, семья Ду, боимся таких угроз?
Семья Ду, прежде готовая уступить, ушла в ярости, прихватив слуг и дары. По дороге домой они останавливались у каждого чайного домика и рассказывали всем о своей обиде! Репутация рода Фань получила тяжёлое пятно. Староста, глядя, как семья Ду уходит в гневе, с тревогой думал о будущем девушек деревни Фаньцзяцунь — кому теперь захочется с ними породниться? Он посмотрел на семью Фань Лао-восьмого с неприязнью:
— У вас, конечно, замечательный сын и прекрасная дочь! Благодаря вам деревня Фаньцзяцунь обрела великую удачу!
http://bllate.org/book/3058/337068
Готово:
