В итоге человека не дождались — зато дождались переполоха: в заднем дворе дома Вэнь вспыхнул пожар! Охранники, занятые повсюду ловлей беглянки, не ожидали подвоха, и вот уже кухня и чайная вспыхнули одна за другой, а вслед за ними — дровяной сарай. Увидев, как огонь разгорается сразу в нескольких местах, Юй Юэ сразу подумала о Ду Лилиан — этой женщине, полной ненависти и отчаяния. Все Ду — отчаянные! Одна способна утопить сундук с сокровищами, другая — поджечь дом!
Юй Юэ пристально следила за воротами двора, куда вошла няня Цинь. Если та не выйдет скоро, ей самой придётся изобразить панику и броситься на поиски! Она уже готовила на лице подходящее выражение тревоги, как вдруг увидела, что няня Цинь возвращается с людьми.
— Скучно, — подумала Юй Юэ и собралась уходить.
— Молодой господин, хозяева не разрешают уходить!
— Не разрешают… уходить? — Юй Юэ остановилась и подняла глаза на няню Цинь, приглашая продолжать. — Сначала заявили, что сбежала одна из наложниц, мол, боимся, как бы не спряталась в чьей-нибудь карете и не устроила неловкости, а теперь ещё и дом горит! Скажите-ка, а нам не помочь ли потушить?
— Да у нас же вёдер нет, да и людей у них полно!
Юй Юэ, конечно, знала, что пожар умышленный, и помогать не собиралась. Разве что не подливала масла в огонь — и то лишь потому, что в этом мире не было бензина. Эта особа, притворяющаяся кроткой овечкой, осмелилась обыскивать её карету!
Раз нельзя уйти — так не уйдём. Дом Вэнь и вправду огромен, гостей собралось множество. Все, как один, наблюдали, как слуги и охранники делятся на две группы: одни ловят беглянку, другие тушат пожар — всё распределено чётко и разумно.
Через полчаса, под натиском настоятельных требований гостей, семья Вэнь начала провожать их по домам — одну семью за другой. Юй Юэ возражать не стала: главное — уехать. Что до Ду Лилиан, то она, честно говоря, решила её не спасать. Это её собственная судьба.
Но тут из-за угла донёсся шум — пойманную женщину вели под конвоем. Благодаря своему превосходному слуху Юй Юэ разобрала её отчаянные крики:
— Отпустите меня! Лучше убейте! Убейте меня!
Юй Юэ замерла на месте. Неужели жизнь этой женщины уже закончена? Няня Цинь резко дёрнула её за рукав — она тоже услышала эти слова. Обе молча решили не вмешиваться и двинулись дальше.
Но следующие слова заставили их обеих остановиться:
— Убить тебя? Убить тебя? А как же Большой Жёлтый сегодня повеселится! Лаосань, приведи Большого Жёлтого и дай ему зелье!
Няня Цинь поняла — и остановилась. Юй Юэ тоже поняла, но не посмела замедлить шаг: подобные вещи явно выходили за рамки того, что должна знать девочка её возраста.
Пожар быстро потушили, и гости, ранее спешившие прочь, теперь шагали спокойнее.
— Мама, у меня живот болит… Мне нужно… э-э-э…
Юй Юэ не выдержала. Она решила спасти эту женщину. Одно дело — быть оскорблённой людьми, но совсем другое — стать жертвой собаки! Хозяин этого дома — настоящий зверь, и никаких сомнений в этом нет!
Поддерживаемая слугами, она направилась в гостевой уборный домик. Внутри она лихорадочно искала способ помочь, но выйти не могла — снаружи дежурили служанки Вэнь. Вздохнув с досадой, Юй Юэ поняла: спасательная операция провалилась. «Не выучила мастерство как следует — вот и проиграла», — подумала она с горечью. Но когда она вышла, няни Цинь нигде не было.
— Банься?
— Няня Цинь тоже животом прихватило, наверное, что-то не то съела, господин. Подождите немного?
— Уйдём подальше отсюда, воняет!
Юй Юэ направилась в другую сторону. Служанки Вэнь не обратили внимания: этот юный господин и вправду излишне привередлив — ведь только что вышел оттуда, а уже жалуется на запах!
Юй Юэ рассеянно ждала няню Цинь. Та, будучи прислугой, должна была идти в другое место — в доме Вэнь строго соблюдались правила. Юй Юэ с Банься и Хунхуа осталась во дворике и неотрывно смотрела на ворота другого подсобного двора, куда зашла няня Цинь, лихорадочно соображая, что делать дальше. Вдруг уголком глаза она что-то заметила. Присмотревшись, она ахнула про себя: «О, мать самого Будды!» У кустов у ворот мелькнула тень — осторожная, скрытная. Видимо, судьба всё-таки решила помочь!
— Мамы, — обратилась она к служанкам, — кто-нибудь сходит за моей мамой? Мне уже надоело ждать! Опять живот заболел!
— Господин, может, снова сходите…
Служанка Вэнь косо глянула на уборную, откуда Юй Юэ только что вышла.
— Не пойду! Там воняет… — Юй Юэ изобразила капризную гримасу.
Служанка прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Хорошо, господин, сейчас позову!
Она ушла, всё ещё смеясь, и даже спина её дрожала от смеха. Юй Юэ начала ходить кругами по дворику и вскоре подошла к рощице. Присев, она прижала руку к животу и громко прошептала:
— Ай-ай, если ещё раз дернёшься, я тебя убью и закопаю в бамбуковой роще!
— С кем это вы разговариваете, молодой господин?
— Не с тобой! С животом! Хочу сказать ему: не смей шевелиться, иначе закопаю под бамбуком на удобрение!
— Как забавно! Маленький господин, это же олеандр, а не бамбук!
— Правда? Главное — не шевелится. Так это олеандр? Неудивительно, что живот болит — я же его терпеть не могу!
— А какой цветок вам нравится?
— Бамбук!
— Ну, олеандр и правда похож на бамбук!
— Не обманываешь?
Юй Юэ с любопытством наклонилась, будто впервые видела это растение, и незаметно ногой разгладила следы на земле. Банься удивилась: с чего это госпожа вдруг не узнаёт растение? Ведь обычно она могла отличить даже два одинаковых ростка! Но ничего не сказала и тоже прошлась по тому месту, затаптывая чёрные пятнышки.
Вскоре вернулись няня Цинь и та служанка, которую посылали за ней.
— Как так? Я ведь проходила здесь, как вы могли меня не видеть? — удивилась няня Цинь, явно растерявшись.
— У вас дом такой большой! Дворов — не счесть! — подхватила Банься, но про себя подумала: «Странно… Дом Вэнь, конечно, больше усадьбы Фань в уезде Юнцин, но всё же не больше дома Гао. Как можно заблудиться?»
И Юй Юэ, и няня Цинь торопились уехать. Первая — потому что только что оглушила нескольких слуг, вторая — потому что тайком спрятала кого-то в пространство. Но ни одна не сказала другой о своём поступке, и обе хранили секрет.
Господин Вэнь пришёл в ярость. Он разразился бранью, обрушив гнев на слуг. Эта женщина, способная свести его с ума, была ему позарез нужна! Но… её словно ветром сдуло — ни живой, ни мёртвой. При этом сгорела часть его двора, трое слуг погибли. Такой урон и — никакого результата! Это было непростительно.
Каждого гостя тщательно обыскали. Проверили даже самые укромные уголки карет — везде, где могла спрятаться даже крольчиха. Карету Юй Юэ обыскивали особенно тщательно: кто же ведёт себя так странно? Вдруг живот заболел — и сразу после этого в заднем дворе начался хаос…
§
Юй Юэ не нашли ничего. Даже ледяной сосуд в её карете перевернули вверх дном — пусто. Служанки и слуги Юй Юэ тоже вели себя совершенно спокойно. Карета тронулась и направилась прямиком в «Дайсяньцзюй». Слуги господина Вэнь встали на страже у ворот гостиницы и всю ночь не спускали глаз с дверей. Утром к «Дайсяньцзюй» пришёл лекарь: маленький господин тяжело отравился. Как только врач вышел из гостиницы, его тут же «пригласили» в дом Вэнь, где он подробно рассказал, чем болен юный господин и какие лекарства назначил.
Той же ночью, когда все уснули, Юй Юэ вошла в пространство и вознесла молитву Будде:
— Пространство, ты вовремя обновилось! Прошёл всего месяц с тех пор, как ты улучшилось, а уже пригодилось!
Когда Юй Юэ вошла, Ду Лилиан всё ещё лежала неподвижно — в той же позе, в которой её сюда поместили.
— Вставай! Теперь всё в порядке!
— Госпожа, а где это мы? — Ду Лилиан, потирая ушибленные места, огляделась с любопытством.
— Не твоё дело. Если хочешь уйти — я отпущу. Но у тебя будет только один шанс!
— Вы хотите сказать… я могу остаться здесь навсегда?
— Да.
— Я согласна!
Ду Лилиан была спасена в самый последний миг. Она не разглядела своего спасителя — лишь увидела, как пёс и трое людей мертвы. Она бежала, думая, что погибнет, но тут встретила Юй Юэ, которая схватила её, и мир погрузился во тьму. Она слышала, как Юй Юэ пригрозила закопать её в бамбуковой роще, если та пошевелится. После того ужаса в доме Вэнь, когда её чуть не осквернили собакой, она наконец поняла: даже в смерти нет свободы выбора. Поэтому она и не шевелилась до тех пор, пока Юй Юэ не вошла.
Юй Юэ принесла ей постельное бельё и обработала все раны мазью:
— Оставайся здесь. Старайся не уходить далеко.
— Хорошо.
Ду Лилиан знала: в мире есть такие люди — «чудесные отшельники», владеющие магией, например, фокусами. Ей посчастливилось встретить одну из них.
Юй Юэ понимала: некоторые вещи не требуют объяснений.
С тех пор Ду Лилиан поселилась у края бамбуковой рощи в пространстве. Её раны быстро зажили. Когда ей нечем было заняться, она ткала, пряла, варила себе еду. Жизнь была одинокой, но безопасной. Юй Юэ навещала её время от времени. Постепенно Ду Лилиан привыкла к такому существованию. Но об этом — позже.
А господин Вэнь никак не мог поверить в исчезновение Ду Лилиан. Как живой человек мог исчезнуть у него из-под носа? Никто бы не поверил — и он сам в первую очередь!
Ду Лилиан была женщиной, которую господин Вэнь непременно хотел заполучить. Даже если пришлось бы напугать её до смерти собаками — он всё равно добился бы своего.
«Подлец!» — так Юй Юэ позже оценила господина Вэнь, узнав о нём больше. За две жизни она ни разу не испытывала любви. В прошлой жизни были лишь несбывшиеся увлечения. Всё, что она знала о мужчинах и женщинах, почерпнуто из любовных романов, фильмов и сериалов. На родной земле она никогда не сталкивалась с тёмной стороной жизни. Поэтому, называя господина Вэнь подлецом, она не могла до конца понять его.
Господин Вэнь, по имени Жэньдэ, а по взрослому имени — Сунлин, был цзиньши, сдавшим оба экзамена. Он обладал огромным состоянием и первым в империи Ци добровольно оставил чиновничью службу. Выглядел он как образец учёного — вежливый, благовоспитанный. Но по разным причинам господин Вэнь был глубоко извращённым человеком: втайне он был импотентом. У него было более пятидесяти наложниц, но ни одна не смогла сделать его настоящим мужчиной.
Однажды, проходя мимо тканевой лавки, он увидел девушку, которой едва исполнилось пятнадцать лет. По идее, это была ещё ребёнок, и чтобы привлечь внимание мужчин, ей нужно было подрасти. Но именно эта девочка заставила его «встать». Проверив несколько раз, он убедился: при виде неё он всегда испытывал возбуждение. Это пробудило в нём надежду!
Такую женщину он, конечно, не мог упустить! Девушка происходила из низкого сословия — дочь наложницы, да ещё и дочь мелкого торговца. В жёны господину Вэнь она не годилась, но могла быть полезной. Он решил взять её в наложницы, а если родит ребёнка — возвести в главные жёны. План был идеален, но на пути встала Ду Лилиан — упрямая девушка, поклявшаяся выйти замуж даже за нищего, но только в качестве законной жены. Ни на какие уговоры она не поддавалась!
Брат Ду Лилиан был полным неудачником: в делах — посредственность, в глупостях — гений. Всего за пару дней его втянули в аферу, и, не прилагая особых усилий, заставили влезть в огромные долги. Ду Лилиан попала в дом Вэнь как плата за долг. Но эта упрямая девчонка сбежала! Узнав, что в районе храма Басяньцзы собираются нищие, её поймали и вернули домой — и тут начался весь этот переполох.
На рассвете во дворе, где недавно побывала Юй Юэ, нашли капли крови. Дом Вэнь усилил наблюдение за «Дайсяньцзюй». Юй Юэ, мальчишка с подозрительным поведением, побывала в том дворе именно в момент исчезновения Ду Лилиан. Значит, между ними есть связь. Господин Вэнь не собирался её прощать — он покажет этой выскочке, кого можно трогать, а кого — нет!
Однако наблюдение за Юй Юэ не дало результата. Этот «мальчишка» целыми днями бегал по горам. Увидит чуть необычную травинку — тут же достаёт маленькую мотыжку и копает, чтобы унести домой. То в одну сторону сходит, то в другую — каждый день обязательно что-нибудь да принесёт: то траву, то коренья. Когда эти сведения дошли до господина Вэнь, тот вспомнил, как «мальчишка» чёрного цвета пристально разглядывал олеандр во дворе, и решил: «Этот парнишка просто сумасшедший».
http://bllate.org/book/3058/337048
Готово:
