— Я, ничтожный, продал себя в рабы — и навеки стал рабом! Умоляю, госпожа, спаси меня! Клянусь, клянусь! Навеки буду твоим слугой. Если когда-либо предам госпожу — пусть меня поразит небесная кара, пять громовых стрел!
Он вытащил из рук мешочек. Юй Юэ сразу узнала его — это был тот самый мешочек, в который она когда-то положила ему серебро. Дрожащей рукой он вынул оттуда купчую на человека.
— Госпожа, умоляю, спаси меня! Я не хочу становиться наложницей, не хочу идти на погребение! У их господина за восемьдесят, да и при смерти он… Мне не повезло, не повезло… Не смогла спасти их господина Дина…
Девушка разрыдалась.
Дин Цзянь услышал это и убедился: перед ним и вправду девчонка, а не парень. Он стал ещё осторожнее. В империи Ци таких домов, где дочерей так балуют, что позволяют им разъезжать по свету с несколькими слугами, было немного. Но каждый такой род — настоящая заноза! Именно поэтому мачеха из семьи Фань и осмелилась отпустить падчерицу гулять по городу.
Раз этот глупец раскрыл её личность, Юй Юэ пришлось остановиться. Ну что ж, удача или беда — приму как есть.
— Как вас зовут? — спросила она, глядя на Дина Цзяня.
Дин Цзянь понял: дело не обойдётся просто так. Придётся принять вызов и чётко обозначить позиции.
— Ничтожный Дин Цзянь. Эти двое работали у нас временно. Но потом великий мастер Сай Шэньсянь сверил даты рождения всех девушек старше десяти лет в доме и определил, что эта девица способна отвести беду от нашего старого господина…
— То есть вы её похитили?
— Нет, купили! За двадцать лянов серебра — рыночная цена!
— У кого купили?
— Госпожа, ваш слуга сам продал эту Цинь-нянь в дом Дина.
— Неправда! Никогда! Управляющий сказал, что покупают, и я отказалась! Я сказала «нет»! А он ответил: «Хочешь — хорошо, не хочешь — всё равно купим!»
Юй Юнхао громко возразил сбоку.
Юй Юэ выслушала и пришла в отчаяние. Человек выглядит нормально, не калека, не глупец, даже грамотный — и всё равно умудрился устроиться в чужой дом на работу! А теперь опять эта мерзость — насильно покупают девочку в наложницы! Десятилетнюю — к восьмидесятилетнему! Да у них совести нет!
— Эти двое были отпущены из моего дома, и я не собиралась вмешиваться. Но раз вы говорите, что девушка может спасти вашего старого господина… Старших уважают, это естественно. Скажите, какая именно беда приключилась? И какой даосский мастер дал такой рецепт?
— Это… — Дин Цзянь оглянулся на своих людей и не осмелился сказать, что старый господин вот-вот умрёт. Он молчал, не зная, что ответить.
— Ладно, я поняла. Я — младшая хозяйка Яо Ван Чжуан, наверняка слышали о нём?
Юй Юэ произнесла это с лёгким безразличием, будто между делом. На самом деле она держала в руке иглы «Хэйчи» — смертельно опасное оружие. А насчёт Яо Ван Чжуан — просто блефовала, надеясь, что такого места в империи Ци нет.
И правда, в Ци не существовало Яо Ван Чжуан, и Дин Цзянь никогда о нём не слышал. Но, глядя на осанку этой девчонки, он понял: раз уж она так говорит — значит, слышал, конечно же!
— Ничтожный слышал…
Все вокруг — и люди Дина Цзяня, и четыре телохранителя Юй Юэ — остолбенели. Что за таинственный Яо Ван Чжуан? Никто и слуха не слыхивал!
— Старый господин уже в преклонных годах, почти достиг столетия. Где ваш дом? Позвольте мне взглянуть. Не обещаю ста лет, но до восьмидесяти-девяноста дожить ему вполне по силам, — с важным видом заявила Юй Юэ.
— Спрошу, как зовут… младшую хозяйку? — Дин Цзянь запнулся.
Юй Юэ едва сдержала смех. Ты же слышал про Яо Ван Чжуан, а теперь не знаешь даже моего имени? Да ты совсем деревянный!
— Зачем тебе столько вопросов? Мой господин сказал — посмотрит. Вот и посмотрим. Лекарь лечит лишь того, с кем сошлось судьбой… Не хочешь — не надо.
Подошла няня Цинь, за ней следом — Сяо Паньдун. Этот шустрый мальчуган сразу почуял неладное — его маленькие ножки и голова работали на удивление быстро.
У Дина Цзяня мелькнули сомнения, но увидев няню Цинь, он окончательно убедился: он угадал! Перед ним — представительница знатного рода.
— Младшая хозяйка, позвольте мне доложить господину, а потом пришлют паланкин за вами?
— Хорошо. Я остановилась неподалёку, в гостинице «Цзюнь Цзай Лай». Ищите меня там.
Дин Цзянь бросил взгляд на брата и сестру Юй и побежал. Монах может скрыться, а храм не убежит — этот шанс упускать нельзя. Хотя он до сих пор не понимал, что за Яо Ван Чжуан и как зовут его хозяйку.
Юй Юэ направилась к гостинице, Сяо Паньдун шёл впереди. За эти дни он уже понял: эта щедрая и добрая госпожа совершенно не запоминает дороги.
Все вернулись во дворик и нарочно проигнорировали людей из дома Дина, следовавших за ними на расстоянии.
Когда Юй Юэ вошла в главный зал и села на главное место, няня Цинь встала рядом и посмотрела на брата и сестру Юй, вернувшихся во двор.
— Говорите, в чём дело? Вы, оказывается, не прочь прицепиться к моей госпоже?
— Простите гнев, няня! Мы с сестрой — купленные госпожой рабы! — Юй Юнхао на этот раз усвоил урок и сразу опустился на колени, высоко подняв мешочек.
Банься подошла, взяла мешочек, заглянула внутрь и передала Юй Юэ. Та взглянула на бумагу — это была купчая. Парень так и не поменял удостоверение личности?
— Что случилось? Я же дал вам шанс!
— Доложу госпоже: мир жесток, людям не доверяй…
— Замолчи! Ты что, умрёшь, если будешь говорить нормально, а не этими четырёхсложными изречениями? — разозлилась Юй Юэ.
— После того как мы покинули госпожу, нас было пятеро. Мы пошли менять удостоверения личности, но на это нужны были взятки. Поменяли документы только у троих, и денег почти не осталось. Бродили, бродили — и докатились досюда. Денег не стало, есть нечего. Баолян снова продал себя в рабы и прислал нам деньги, чтобы как-то выжить. Потом мы устроились на временные работы в дом Дина.
Юй Юэ внимательно осмотрела бумагу. Оказалось, купчая была на двух государственных рабов. Таких не выкупить. А «Юй Ши Хуэйцинь» — это дочь той верной служанки, чьего сына она видела в прошлый раз.
— Ты же грамотный! Неужели не мог найти работу? Хоть посыльным устроиться!
— Госпожа, потом заболела няня Юй. Лечение стоило дорого, и мы совсем обнищали. В доме Дина хотя бы можно было получать аванс на работу.
— Как там в доме Дина? — Юй Юэ повернулась к Банься. — Позови тётушку Ван и тётушку Ма, пусть расскажут.
— Госпожа, в доме Дина нам, правда, неплохо жилось. Кормили хоть впроголодь, платили вовремя и аванс давали. Просто сейчас старый господин при смерти, хотят устроить «свадьбу для отвода беды» — вот и дошло до этого.
— А дату рождения не могли подделать?
— Я сам за сестру выдумал!
— Неплохо сочиняешь, — сухо сказала Юй Юэ.
Вошли Банься с двумя женщинами.
— В вашем уезде есть дом Дина, где старому господину за восемьдесят. Каковы они, эти люди?
— Вы про дом великодушного господина Дина? Отзывы о них хорошие. Мы раньше у них работали — порядочные люди.
— Говорят, хотят устроить «свадьбу для отвода беды»? — Юй Юэ задумалась. Если даже слуги отзываются хорошо…
— Господин Дин — образцовый сын. Старый господин болен уже давно. Пригласили странствующего даоса, тот и посоветовал женить старика, чтобы отвести смерть, — сказала госпожа Ван.
— Эх, хоть десятилетней девочке подходит! А старому-то за восемьдесят! — возмутилась госпожа Ма.
— А вы бы отдали свою дочь? — няня Цинь бросила взгляд на Юй Юэ. Похоже, им придётся вмешаться.
— Кто в здравом уме пойдёт? Этот даос — бродяга. Кто его знает… — тётушка Ван явно не доверяла.
— Он не местный? — уточнила няня Цинь.
— Нет. Кто такие советы даёт — тому хорошей кармы не видать! — резко сказала тётушка Ма.
— Ладно, идите, занимайтесь своими делами.
Когда женщины ушли на кухню, Юй Юэ посмотрела на этих бывших «ласточек из знатного дома».
— Юй Юнхао, я спасу тебя в последний раз. В следующий раз, если встречу — не спасу. Пока живи во дворе. Как только дело с домом Дина уладится — убирайся.
* * *
Юй Юнхао бросился на землю и начал бить лбом.
— Ничтожный Юй Баолян, это моя старшая сестра Юй Баосянь. Умоляю госпожу приютить нас! Я…
— Нет. Будь ты Юй Баолян или Юй Юнхао — ты свободный человек. Я тебя не возьму.
— Я готов продать себя в рабы, навеки не…
— Мы оба знаем, что это невозможно, — перебила Юй Юэ.
— Я могу…
Юй Юэ больше не говорила. И нечего было говорить. «Можешь» — не значит «сможешь». Разберёшься — и проваливай.
— Госпожа, а няня Юй с младшей сестрой остались в переулке Сяогуа на западе города. Не могли бы их забрать…
— Нет… — Юй Юэ смотрела на него с усталостью. Какой же он бестолковый! Думает, слугой быть — просто так?
— Умоляю, госпожа! Дома совсем нет еды. Они ждут, что я сегодня принесу деньги.
Похоже, он решил, что она уже согласилась. Юй Юэ вспомнила ту верную служанку, которая пожертвовала собственными детьми ради господ. Тогда она даже посочувствовала. Но верность — не значит доброта. В этом есть и трагедия.
Няня Цинь быстро разобралась в происхождении Юй Юнхао и тут же распорядилась: Сисинь отправился за остальными. В этом развалившемся храме ведь не поживёшь!
Вскоре во дворе Юй Юэ поселились ещё четверо: две девочки, старуха и посыльный. Няня Цинь посмотрела на их исхудавшие лица — одни кости да кожа — и велела тётушке Ван сварить похлёбки.
Потом она увела Юй Юэ в сторону.
— Дом Дина скоро пришлёт за тобой. Что будешь делать?
— Не волнуйся, справлюсь. Если он ещё не умер — вытащу. У меня был учитель, он дал мне немного лекарств.
Юй Юэ говорила уклончиво. Она не знала, сколько няня Цинь уже выяснила о ней.
Няня Цинь давно подозревала, что с этой юной госпожой что-то не так. Все господа в доме становились моложе, сама она чувствовала лёгкость в теле, а недавно кора одного дерева вылечила горячку — благодаря чему два господина быстро получили повышение. Да и овощи во дворе пахли невероятно вкусно…
— Я пойду с тобой. Одну тебя не отпущу.
— Хорошо, няня. Они же знают, что я девушка. Может, переодеться…
— Знают — знают. Но у нас должен быть вид. Не будем обращать на них внимания.
Няня Цинь ушла переодеваться. Надо было взять всё необходимое — и даже то, что не обязательно.
Юй Юэ улыбнулась и села на качели во дворе, размышляя.
Скоро в дверь постучали. Юй Юэ ещё больше расположилась к дому Дина: они не пришли в гостиницу с шумом, не показывали силу, а пришли к дому и вежливо постучали. Сисинь открыла, и вошли Дин Цзянь и сорокалетний мужчина.
— Младшая хозяйка, это наш четвёртый господин.
Юй Юэ лишь встала, но не проронила ни слова. Играть роль важной персоны — не надо учить, даже ребёнок справится.
http://bllate.org/book/3058/337037
Готово:
