Юй Юэ протянула руку и постучала пальцем по нескольким квадратным ящикам разного размера. Посыльный тем временем спешно расставлял лестницу и расстилал циновку. Та оказалась настолько изысканной, что Юй Юэ даже засомневалась: не грех ли спать на такой роскоши? Уж слишком… Но всё же — циновку надо купить! Это же предмет первой необходимости. И Юй Юэ уже начала прикидывать, насколько велик предел терпения няни Цинь.
Няня Цинь немного побродила по лавке, но быстро потеряла интерес. Заметив напротив кузницу с внушительной вывеской, она спросила:
— Торговец, а что за заведение напротив?
— Это кузница, — ответил управляющий, — но, если честно, скорее хорошая оружейная лавка.
Глаза няни Цинь тут же загорелись:
— Юй… господин, выбирайте сами, что вам нужно. Я схожу напротив. Как купите — ищите меня. Никуда больше не уходите.
Управляющий вытаращил свои и без того маленькие глазки. Что за странное поведение?
Покупки — природная страсть женщин, независимо от возраста; всё зависит от того, что им нравится. Циновки няне Цинь были не по душе, но оружие — это совсем другое дело…
— Поняла, няня Цинь! Куплю — сразу приду. А вы, как закончите, тоже ищите меня. Я ещё немного погуляю здесь.
Няня Цинь ушла, мысленно крича: «Ножи! Мечи! Я иду к вам!» Юй Юэ же весело блеснула глазами на управляющего, многозначительно похлопав по мешочку у пояса!
Любой, кто дорос от посыльного до управляющего, был настоящим хитрецом. Он тут же понял намёк и улыбнулся так, что его маленькие глазки совсем исчезли. Теперь, когда няня-управляющая ушла, юный господин может тратить деньги без ограничений! Это понимали все: и небо, и земля.
— Прошу вас, господин, проходите внутрь! — проговорил он с явной подхалимской интонацией, выражая уважение не столько к самой Юй Юэ, сколько к её толстому, но лёгкому мешочку. Толстый, но лёгкий мешочек означал, что внутри лежат лишь маленькие золотые слитки для утяжеления и пачка серебряных векселей. Если бы мешочек был тяжёлым, но не объёмным — это значило бы всего сто–двести лянов серебра. Вот в чём разница между управляющим и посыльным!
Юй Юэ вошла внутрь и внимательно осмотрела восемь бамбуковых ящиков. Они действительно были искусно сплетены и украшены углами из жёлтого бамбука.
— А эти углы прочные? Я думала, они медные.
— Это углы из старого бамбука сорта Хуайцзи. Посмотрите на оттенок! Такой бамбук гораздо прочнее меди!
Юй Юэ кивнула — расширила кругозор. Действительно, выглядело очень крепко, да и этот мягкий жёлтый цвет был необычайно привлекателен!
Далее всё прошло в полном взаимопонимании. Покупатель и продавец обменялись пятью звёздами и лайками. Ради продаж управляющий даже заглушил угрызения совести: разве можно так обманывать ребёнка? Но всё же, сохраняя лицо, он велел посыльному отнести ящики в повозку юного господина. Юй Юэ лично взяла два свёрнутых в трубку рисунка и положила их в экипаж. Разумеется, как только они остались одни, она спрятала их в пространство. Такие вещи лучше не показывать няне Цинь… Всё необходимое осталось в повозке, включая подарки для Цзинь Яня — их тоже спрятали в пространство. Маленькая корзинка и рыболовный мешок остались в салоне, а восемь ящиков, вложенных друг в друга, заняли всего два штабеля.
Юй Юэ хлопнула в ладоши и направилась к той самой «кузнице», которая на деле торговала оружием.
— Няня Цинь, я купила несколько ящиков и ещё всякой всячины. Всё уже в повозке!
— Главное, чтобы понравилось. Наверняка купила ту маленькую корзинку?
— Вы меня знаете, няня Цинь! Купила, и рыболовный мешок тоже!
— Знать бы мне, зачем тебе эта бесполезная ерунда?
— Буду использовать вместо сумки! Разве бамбуковая корзина хуже тканевой?
— Догадалась. У тебя всегда полно странных идей!
Няня Цинь держала в руках несколько выбранных кинжалов.
Юй Юэ обошла всю лавку, но ничего подходящего для себя не нашла. Хотя ассортимент здесь действительно впечатлял. Слева выстроились девять видов длинного оружия: меч, копьё, глефа, алебарда, трезубец, двуручный топор, палица, рогатина и вилы. Справа — девять видов короткого: топор, копьё с поперечным лезвием, щит, стрелы, кнут, меч, боевой кистень, боевой молот и когтистая перчатка.
Всё это сияло холодным блеском и было очень красиво. Но кинжалы ей не требовались — свой собственный был поистине великолепен. Юй Юэ также отказалась от мысли приобрести доспехи для двух настоящих посыльных.
Няня Цинь расплатилась и они вместе вернулись в гостиницу «Сянкэлай».
После ужина няня Цинь раздала кинжалы четверым слугам и показала, как спрятать их в сапогах. Юй Юэ вынула бамбуковые ящики, и все уложили в них свои вещи, после чего поместили обратно в повозку. Внутри стало гораздо просторнее и аккуратнее.
На следующее утро Чаншань открыл ворота двора. Все позавтракали и тронулись в путь к новому месту назначения — Сунлоу. Неожиданно, проезжая мимо уездной администрации, они увидели длинную очередь у здания экзаменационной комиссии. Оказалось, сейчас проходил экзамен уездного инспектора. Этот год был великим годом экзаменов, и осенью, вероятно, все уездные города будут переполнены.
— Няня Цинь, — сказала Юй Юэ, — хоть мы и не определились с конечным пунктом, но к осени в уездных городах будет невозможно найти место. Ведь в этом году великое испытание…
— Не волнуйтесь, госпожа. Бедные учёные, богатые воины. До получения звания сюйцай у большинства нет денег. Мы просто будем останавливаться в лучших гостиницах и вряд ли столкнёмся с бедными студентами. Разве что избегать заведений вроде «Гаошэн» или «Чжуанъюань» — и всё!
Няня Цинь не придала этому значения.
— Госпожа, няня права, — тихо добавила Хунхуа. — Мы ведь тоже хотим посмотреть, как толпы сюйцаев собираются вместе. Да и в следующий раз, через три года, старший господин обязательно будет сдавать экзамены. Так что нам стоит заранее разведать обстановку!
— Получается, я зря заговорила? — засмеялась Юй Юэ. — Теперь вы все решили, что обязательно нужно идти туда, где шум и суета!
Все рассмеялись. Действительно, Юй Юэ хотела избежать толпы, но после слов подруг всё перевернулось: теперь отказаться от участия в этом зрелище было бы просто неприлично.
Покинув восточные ворота, они проехали около десяти ли и увидели большую гору. Согласно карте, это была Чёрная гора, но Юй Юэ никак не могла понять, при чём тут чёрный цвет — гора была совсем не тёмной. Название явно не соответствовало действительности. Главная дорога шла вдоль подножия на восток, и на карте была отмечена линия. Юй Юэ сказала Чаншаню:
— Поедем по этой дороге. Впереди должен быть мост — Хуаси.
— Слушаюсь, госпожа!
Теперь в повозке Юй Юэ стоял большой бамбуковый ящик, служивший столом. В нём хранились мелочи, которые могли понадобиться в пути.
Пейзаж вокруг был неописуемо прекрасен: густые леса, свежий воздух… Однако, проехав более двадцати ли, они обнаружили, что так называемая «главная дорога» превратилась в простую тропу. Повозка стала двигаться медленнее. Наконец они добрались до каменного столба с надписью «Мост Хуаси». Все вышли из экипажа: чтобы размяться и осмотреться.
Дорога после моста Хуаси, пересекавшего реку Хуаси, поворачивала на север и шла вдоль реки у подножия горы. Юй Юэ взглянула на карту и почувствовала головокружение.
— Няня Цинь, похоже, нам придётся обходить эту гору.
Карта была крайне примитивной: гора обозначалась лишь тонким кружком. Юй Юэ знала, что это гора, но не ожидала, что художник карты нарисовал её настолько безответственно. Путь, который, по идее, должен был проходить внутри горного кольца, оказался снаружи! Ничего не оставалось, кроме как идти вперёд. Вокруг не было ни деревни, ни постоялого двора, поэтому первым делом решили развести костёр и приготовить еду. С задней повозки сняли плетёный ящик, в котором хранились кастрюли, сковородки, миски, палочки и ножи.
— Госпожа, теперь вы точно опозоритесь! — с усмешкой сказала няня Цинь, глядя, как Чаншань вытаскивает странной формы посуду. — Как можно пользоваться такой дребеденью?
Небеса были свидетелями: это был точный аналог самого популярного туристического набора с «Таобао» из прошлой жизни Юй Юэ. На него ушло немало серебра! Кузнец Линь под её руководством изготовил его из высококачественного железа и «ханьтэ» — особой стали, полученной в специальной печи. На изготовление ушло больше полугода. В их мире «ханьтэ» — это то же самое, что сталь в прошлой жизни. Юй Юэ хорошо помнила, как в детстве читала про «великую выплавку стали» и даже спрашивала своего отчима-географа. Тот дал ей целую кипу книг, и она узнала: в небольших печах действительно можно получить сталь, хотя и не самого высокого качества. Главное — это содержание углерода: чем его больше, тем твёрже металл, но при превышении определённого порога свойства резко меняются. Именно содержание углерода отличает сталь от чугуна.
Однако лучший кузнец уезда Юнцин не знал этого принципа. Его «ханьтэ» получалась крайне нестабильной: одна плавка удавалась, другая — нет. Гора бракованных слитков пылилась у него в мастерской. И тут появилась Юй Юэ. Она объяснила ему устройство герметичной доменной печи: высотой менее трёх метров, диаметром около трёх метров, в форме пагоды. Внутри — система дымоходов разной длины. Топка выкладывалась глиняными кирпичами и имела арочный проём для загрузки сырья, розжига и удаления шлака. Внизу располагались несколько воздушных каналов. Самое главное — использовать древесный уголь и местный каменный уголь («шитань») в строго определённых пропорциях. Температура плавки должна быть около 1600 градусов — не выше. Благодаря этим наставлениям кузнец добился стабильного качества, превзошедшего даже мастерство своего учителя. В порыве благодарности он бесплатно изготовил для Юй Юэ два комплекта посуды из лучшего «ханьтэ», почти не уступавшего нержавеющей стали прошлого мира. Юй Юэ даже добавила в сплав некоторые руды, улучшившие свойства металла. Кузнец не знал, почему это работает, но запомнил пропорции. Вскоре он стал знаменитым «железным богом», поставлявшим доспехи армии и разбогатевшим на этом.
Эти воспоминания промелькнули в голове Юй Юэ лишь на мгновение.
— Няня, сейчас сами увидите!
И действительно, вскоре няня Цинь убедилась: этот набор посуды невероятно удобен. Юй Юэ знала, что некоторые сорта нержавейки содержат свинец, а это крайне вредно для здоровья — может вызвать умственную отсталость и задержку роста. Поэтому она использовала этот набор только в безлюдных местах. В комплект входило десять кастрюль разного размера, которые вкладывались друг в друга, занимая место всего двух больших. Ручки были съёмными и подходили ко всем кастрюлям. Был даже чайник с плотной крышкой, защищающей воду от пыли. Няня Цинь особенно оценила это качество.
Банься достала рис, нарезала мясо и несколько видов сушёных овощей и начала готовить. Юй Юэ, не имея дел, прогулялась у ручья и немного побродила по лесу неподалёку.
Вскоре все поели — аромат риса, сваренного на дровах, был особенно хорош. Посуду аккуратно убрали обратно в плетёный ящик и привязали к задней части повозки. Затем они двинулись вдоль ручья ещё на десять ли. Вдали показались две скалы, стоявшие так близко, что напоминали неплотно закрытые ворота. Ручей вытекал из этого «прохода». Дорога становилась всё извилистее и труднее, но, преодолев «ворота», они выехали на спуск. Впереди раскинулись ровные поля, и путь стал постепенно выравниваться. Через двадцать ли они добрались до деревни Янцзя, отмеченной на карте. Дальше дорога снова уходила в горы. Было уже поздно, поэтому они решили заночевать в деревне.
Деревня Янцзя была очень маленькой — всего тридцать с лишним дворов. Здесь даже не было официального старосты, только выборный глава. Няня Цинь и Юй Юэ осмотрели условия для ночлега и посчитали их непригодными: вдруг подхватят вшей? Поэтому они попросили главу разрешить переночевать на деревенской площадке.
http://bllate.org/book/3058/337034
Готово:
