Жертвоприношение предкам — не более чем соблюдение заведённого порядка. В полдень старая бабка повела всех мужчин рода в храм предков. Двух младенцев, ещё находившихся на грудном вскармливании, понесли туда их матери. Юй Юэ не имела права замещать брата, поэтому осталась дома и ждала, пока все семьи поочерёдно завершат обряд. После этого весь род собрался на трапезу, символизирующую единство семьи. Четвёртая ветвь рода вернулась в уездный город на третий день после Дунчжи.
Юй Юэ не знала, что, кроме её мачехи — той, что не осознавала серьёзности положения, — все остальные вздохнули с облегчением. Все высоко оценили благоразумие семьи восьмой бабушки: они не стали приставать к четвёртой ветви и даже за обедом не показались, устроившись в дальнем углу, подальше от пятой ветви.
Издалека Юй Юэ увидела, как Ву-шень держит на руках Юй Чжэнь. Как и следовало ожидать, даже на таком важном мероприятии девочка была одета в заплатанную кофточку. Лицо госпожи Чэнь было бледным и измождённым, одежда — вовсе неприличной. Семья восьмой бабушки всё ещё устраивала сцены. В этом Юй Юэ была уверена безоговорочно. Пусть устраивают! Без этого не раскрыть истинный смысл жизни!
После Дунчжи началась подготовка к Новому году. Однако Ван Лаосы, партнёр ресторана «Ипиньсянь», неожиданно не смог приехать в уезд Юнцин. Юй Юэ даже почувствовала лёгкую неловкость: ей не хватало его обычной развязной мины. Согласно донесению Цзэнтоу, его господина насильно увезли домой жениться — на законную супругу из семьи Хао при Дворе Министерства Наказаний. Невеста была старшей дочерью в роду и славилась своим талантом в столице.
— Четвёртый господин добивается тебя, Юэ!
По её ощущениям, этот Четвёртый господин был человеком вольнолюбивым и непостоянным, и вряд ли он когда-либо решился бы на брак с законной женой. Даже его наложницы, как говорили, служили лишь доказательством того, что он не склонен к мужчинам. Такую информацию Юй Юэ услышала, когда её дядя переругивался с ним, а остальное додумала сама. Скорее всего, это не имело под собой оснований.
Цзэнтоу теперь чувствовал себя в Доме Фань как дома и с готовностью делился с Юй Юэ всем, что знал.
— Если он так хотел, почему до сих пор не женился? Хотя, говорят, всё связано с маршалом Гао. Однажды они пили в лагере, и Четвёртый господин сказал, что хочет усыновить тебя в качестве приёмной дочери. Твой дядя так его высмеял, что тот и решил жениться!
— Когда он вообще собирался усыновлять меня? Я об этом ничего не знаю!
Юй Юэ была поражена. Лишний приёмный отец, да ещё и с таким влиянием — ей это совсем не нравилось. Казалось, её жизнь в обеих жизнях проходит не по её воле, а будто её похитили и заставляют жить чужой жизнью. Где же её собственное желание? То, чего она действительно хочет?
— У Четвёртого господина давно была такая мысль, но по правилам нельзя усыновлять приёмную дочь, пока нет законной жены.
— Неужели в Великом Ци существуют такие правила? — рассмеялась Юй Юэ. — Видимо, стоит поблагодарить эту медлительную госпожу Ван — иначе у меня уже давно был бы приёмный отец.
Цзэнтоу был заядлым гурманом и питал к Юй Юэ какое-то странное восхищение.
— Хозяйка, вы так талантливы! Кто бы мог подумать, что лекарственные травы можно есть? Тушёное мясо с лилиями — просто объедение! Пусть и немного пресновато.
— Третья госпожа, третья девушка, расскажите ещё один рецепт! Я сам приготовлю!
Разговоры у них всегда круто заворачивали в эту сторону, но Юй Юэ уже привыкла.
— Разве ты не родственник управляющего Цзэна? Сколько рецептов ты уже передал его семье?
— Родственник? Ну, может, пятьсот лет назад у нас был общий предок! — признался Цзэнтоу, чувствуя лёгкую вину. Он действительно передал много рецептов этой семье и теперь ощущал себя предателем.
— Пробовал ли ты горный ямс? Его можно жарить — получается невероятно вкусно!
— Но ведь это же лекарство?
— Ну и что? Попробуй! Посмотри, есть ли у кого-нибудь лёд. Возьми чистую воду, заморозь её, а потом подавай блюдо со льдом — будет потрясающе!
Юй Юэ смотрела на пронизывающий холодный ветер за окном и предлагала ему попробовать холодное блюдо.
— Да ведь это лекарство! — бормотал Цзэнтоу, уходя и не осознавая, каково это — есть холодное в зимнюю стужу.
Юй Юэ с улыбкой проводила его взглядом. Иногда разыгрывать людей — настоящее удовольствие.
Новогоднее настроение становилось всё сильнее. Уезд Юнцин и без того был богатым, а потому все считали, что первый Новый год после бедствия пройдёт особенно щедро. Юй Юэ сидела в своей комнате и не выходила на улицу. За окном нависли тяжёлые тучи — явный признак надвигающегося снега. В её пространстве климат-камень тоже покрылся инеем. Снегопад был кстати: после обильного снега погода надолго становилась ясной.
Так и случилось: на следующий день после снегопада, когда снег растаял, на небе засияло яркое солнце. Няня Динь повела слуг готовиться к празднику. Жена Хуань, тётя и тётушка засучили рукава и приступили к делу. Только госпожа Гао не участвовала в хлопотах — но ведь у каждого свои таланты. Весь дом поручил ей шить новую праздничную одежду для всех, и все остались довольны.
Вскоре во дворе появились связки вяленого мяса, развешенные вдоль северной стены. Жена Хуань вместе с тётей даже приготовила соевую пасту. Юй Юэ следила за процессом с октября, когда они сушили бобы для пасты. Увидев, что эти бобы напоминают те, что используют для приготовления соевого соуса в её время, она вместе с Юй Линь и другими решила провести эксперимент. Варка бобов и другие начальные этапы прошли так же, как и в современном рецепте, поэтому девушки решили немного схитрить: они дождались, пока бобы в куче соломы покроются плесенью, отобрали те, на которых грибок вырос лучше всего, и унесли их себе.
Заранее был подготовлен чистый, без масляных следов, широкий глиняный горшок. В него залили раствор из соли и воды, плотно закрыли крышкой и отставили в сторону. Тем временем заплесневелые бобы дважды просушили на солнце, аккуратно счистили с них грибок, снова промыли и высушим. Солевой раствор к тому времени уже настоялся два дня. На дно горшка положили бамбуковую решётку, сверху — высушенные бобы, затем ещё одну решётку. Потом аккуратно влили настоявшийся солевой раствор, оставив осадок — он мог испортить качество соуса. На решётку положили сушёные красные перцы и финики, добавили кусочек бамбукового угля и ещё немного соли. Горлышко горшка накрыли льняной тканью и туго перевязали грубой нитью.
— И всё? — спросила Юй Чжу, которая несколько дней участвовала в процессе и теперь хотела докопаться до истины.
— Конечно, нет! Впереди ещё много тонкостей. Будем ждать, — терпеливо объяснила Юй Юэ.
Прошло три дня. Юй Юэ велела Банься выставить горшок на солнце. Каждый вечер его снова закрывали тканью, а днём, если светило солнце, ткань снимали. Так продолжалось сорок дней. Юй Чжу первой потеряла интерес и перестала следить за процессом. По истечении сорока дней Юй Юэ вынула бобы и переложила их в другой глиняный горшок. Жидкость тщательно процедила через мелкое сито, вылила в глиняный котёл и поставила на медленный огонь. В течение двух часов она снимала пену, пока соус не стал прозрачным. Затем его остудили в глиняном сосуде — и соус был готов.
Этот соус всем очень понравился, но Юй Юэ осталась недовольна — вкус был всё ещё не идеален. Видимо, дело в бобах. Возможно, степень их проварки отличается от той, что требуется для приготовления пасты?
Она взяла бобы с плантации урочища Цзянцзяао. На вновь освоенных землях в Жэньцзячжуане в первую очередь сажали сою — это первый шаг к удобрению почвы. Удобрений от семьи Жэнь и компоста из червей хватало лишь на пятьсот му земли. На остальных участках сначала выращивали корм для скота или сою, чтобы земля «отдохнула» год-два перед посевом зерновых. Поэтому в Доме Фань сои было в изобилии. Юй Юэ специально использовала обычные бобы, а не те, что выращивала в пространстве: во-первых, чтобы не привлекать внимания, а во-вторых, полагаться только на пространство — ненадёжно. Что будет, если оно исчезнет? За последний год она редко использовала пространство для полива полей. Пятьсот му земли всё равно получали достаточно влаги: Тянь Ци проложил ирригационные каналы, по которым вода из реки подавалась по мере необходимости. Юй Юэ лишь наполнила один пруд — и этого хватало на все пятьсот му.
Если удастся сделать из этих бобов вкусный соус, это может стать источником дохода. Юй Юэ слышала, что в армии иногда не хватает соевого соуса — не потому что его нельзя купить, а потому что его трудно перевозить. Она решила исследовать возможность создания твёрдого соевого соуса, о котором слышала в детстве.
Для второй партии она строго зафиксировала степень проварки бобов и время замачивания, а затем повторила весь процесс. И действительно: бобы, которые были хорошо проварены и замочены на два дня, дали наибольшее количество соуса с самым насыщенным вкусом.
Следуя этому методу, Юй Юэ начала готовить третью партию. Процесс приготовления соуса занимает много времени, но его лучше описать целиком, чтобы не разбивать на части. Пока первая партия ещё настаивалась под солнцем и Юй Чжу с интересом наблюдала за ней, наступил тридцатый день двенадцатого месяца.
В этом году действительно собралась вся семья. Двадцатого числа вернулись Цяньхэ и его младший брат Цяньбинь с двумя отрядами личной охраны и поселились в гостевом дворе «Яосянцзюй».
Их возвращение обрадовало старую бабку, хотя она и выразила недовольство их долгим отсутствием.
— Дедушка, мы тоже хотели вернуться раньше, но нас отправили на север — охранять границу от фанов.
— Разве там не спокойно? Говорили, что никаких военных действий нет.
— Ах, принц Сянь отправился в посольство к фанам, и мы должны были обеспечить безопасность. Пока он не вернётся, мы не могли просто уйти домой!
— Вот именно!
Братья поддерживали друг друга, и получилось довольно забавно. Все остались довольны, и каждый отправился в свои покои. Оба обзавелись сыновьями и были вне себя от радости. Цяньбинь даже собрался идти в храм благодарить Будду: раньше он думал, что у него никогда не будет сына, который понёс бы его дух в храм!
Цяньхэ тоже ликовал, постоянно носил Цзинь Юя на руках и не скрывал своей гордости и нежности.
Когда Юй Юэ увидела, как Цяньхэ, улыбаясь до ушей, держит ребёнка, она на этот раз не почувствовала ревности. Цяньхэ даже не подумал, что его явная привязанность к ребёнку от второй жены может ранить чувства сына от первой. Однако госпожа Гао, внимательно наблюдая за детьми, заметила, что ни Цзинь Янь, ни Юй Юэ не проявили никаких эмоций, и успокоилась.
Теперь она по-настоящему поняла смысл поговорки: «Мачехе нелегко». Она думала, что сможет относиться ко всем детям одинаково, но, глядя на своего пухленького родного сына, поняла, что справедливость — иллюзия. Она возлагала большие надежды на Цзинь Юя. Это не значит, что она не ждала многого и от Цзинь Яня — она надеялась, что старший брат подаст младшему хороший пример. Но при этом она боялась, что Цзинь Янь обидится, и поэтому старалась уважать его желания. Даже название для его двора она не решалась выбирать сама, а ждала, пока он вернётся и сам определится.
— Отец, поддерживай Цзинь Юя за поясницу! Не трясите его так — можно повредить спину!
— Не волнуйся, не повредит! Я так же носил тебя и Цзинь Яня — и ничего, до сих пор здоровы!
Ответ Цяньхэ оставил Юй Юэ и Цзинь Яня без слов. «Тряси дальше, — подумала Юй Юэ, — рано или поздно кто-нибудь скажет тебе». Но её ожидания не оправдались: госпожа Гао сама не очень умело держала ребёнка и не заметила ничего странного в манерах мужа. К тому же она была рада, что он вернулся сейчас — по крайней мере, он не увидел её в самом тяжёлом, опухшем состоянии после родов. Это было настоящее счастье!
В такой радости было не до упрёков. Между супругами царило полное взаимопонимание.
Новогодние праздники, разумеется, прошли шумно и весело. Ван Лаосы не приехал, но прислал слуг с подарками. Кроме того, он отправил личного гонца, чтобы тот лично забрал свадебный подарок от Юй Юэ.
Госпожа Гао сказала гонцу:
— Подарок от Дома Фань на свадьбу Четвёртого господина уже давно отправлен.
— Четвёртый господин говорит, что не получил его. Он велел мне лично забрать дар от третьей госпожи! — сказал гонец, сам краснея от стыда. Кто слышал, чтобы кто-то приходил требовать подарок у девушки?
Госпожа Гао была поражена и не нашлась, что ответить. Был ли ещё на свете такой наглец?
При таких обстоятельствах Юй Юэ оставалось только выполнить просьбу. Она выбрала шесть отменных отрезов хуоханьбу — ткани, о которой Четвёртый господин давно мечтал. Это была ткань из хлопка, выращенного в её пространстве, и качество её было необычайным.
Затем она упаковала различные съедобные продукты из пространства, свежую зелень и двести бутылок Улянъе. В довершение всего она поймала пару котят от персидских кошек мачехи. Юй Юэ знала, что деньгами этого человека не удивишь — как заядлому гурману ему не хватало только особых ингредиентов.
Увидев, сколько всего нагружено на повозки, слуга расплылся в улыбке и уехал, увозя шесть полных телег!
— Юэ, тебе пришлось нелегко! — сказала госпожа Гао, чувствуя неловкость: Ван Лаосы был связан с её роднёй, и это отражалось на её репутации.
http://bllate.org/book/3058/337024
Готово:
