Впрочем, всё это были пустяки. Взглянув с высоты обстоятельств, можно было сказать, что семья Ши на время погрузилась в спокойствие — никто больше ни о чём не говорил. Да и о чём, в самом деле? Темы для пересудов попросту не существовало. У главы рода была одна законная жена и четыре наложницы, но ни одна из наложниц не родила детей — лишь жена подарила ему сына-наследника. Что тут обсуждать?
Вскоре вышел ежегодный список лекарств для внутренних поставок «Пинань Дайи», почти не отличавшийся от прошлогоднего. Семья Ши не удивилась: ведь только один поставщик в состоянии был обеспечить такое количество качественных трав. Более того, господин Ши даже тайно надеялся, что кто-нибудь вытеснит их с этого рынка — он уже не хотел заниматься поставками.
После смерти Ши Тао связь с чёрным посыльным оборвалась, и этот список стал для семьи Ши приговором. Хотя дела семьи Ши были разнообразны, именно поставки лекарств для армии — дело, которым ведала вторая ветвь рода — оказались полностью прекращены. Ни единого ляна! А ведь в прошлом году прибыль от этого направления составляла более трети всего дохода семьи. Господин Ши не мог оставаться бездействующим: он отправился в Северный лагерь, чтобы разузнать подробности, а затем собрался в путь на юг. «Пусть поражение будет честным», — думал он. Внутренние поставки прекратить нельзя было — и не смели. Но военные контракты? Их никто не отменял добровольно! Как же так вышло, что этот доход, приносивший прибыль так же легко, как пить холодную воду, внезапно испарился?
В Северном лагере маршал был занят — готовился к смотру войск — и выслал лишь младшего офицера, который представил господину Ши писца канцелярии маршала по фамилии Юнь.
Этот человек оказался крайне педантичным, и господину Ши стоило огромных усилий вытянуть из него причину прекращения поставок.
— Это неизбежно, — сказал писец. — Аптека, которая раньше поставляла нам лекарства от горячки, отказалась от сотрудничества. А лечение горячки — дело первостепенной важности. Эта аптека поставила условие: если хотите лекарство от горячки, берите и другие препараты. Иначе — никаких поставок.
— Какая аптека?! — возмутился господин Ши. — Кто они такие, чтобы так разговаривать? Да разве можно лечить горячку, не боясь, что ветер сорвёт язык!
— Да уж, но все четыре маршала поверили им! Все прекратили контракты со своими поставщиками и перешли на заказы к ним!
— Как называется эта аптека? Прошу вас, уважаемый господин, сообщите! — Господин Ши поклонился и незаметно просунул в рукав писца банковский вексель.
— Не помню точно… Кажется, что-то вроде «Шэньнун Байцаотан».
Услышав это название, господин Ши почувствовал головокружение. Никогда не слышал о такой аптеке! Только по названию ясно — наверняка новички! Кто в наше время осмелится назвать свою лавку «Шэньнун»? Да ещё и «Байцаотан»! «Боже правый!» — воскликнул он про себя и приказал немедленно разузнать всё об этой «Шэньнун Байцаотан».
Но сведений не было — и быть не могло. Ведь в тот момент «Шэньнун Байцаотан» ещё даже не открылась! Вывеска всё ещё сохла в столярной мастерской.
Конечно, отсутствие вывески не мешало готовить лекарства заранее. Управляющий Сюй Ван Цин закупил множество трав и уже изготовил большие партии пилюль. Никто не понимал, откуда у хозяина столько лекарей — их было так много, что работники сначала не верили: «Неужели попали в недобросовестную аптеку?» Хотели уйти — но жалко было высокой платы и доброго обращения без побоев. А остаться — значило участвовать в изготовлении фальшивых лекарств, что граничило с преступлением! Однако вскоре все успокоились. Всё стало ясно, когда один из добродушных работников по дороге на фабрику подобрал юношу, страдавшего от простуды. Рабочие решили использовать его как подопытного и дали ему одну из новых пилюль. Уже через несколько дней юноша полностью выздоровел, и всё это время ему измеряли пульс лишь однажды. Теперь он бегал по улицам, здоровый и весёлый.
Так началось массовое производство лекарств. Первые покупатели — закупщики из четырёх военных лагерей. Они пришли сюда вынужденно: не сумев заказать лекарство от горячки у прежних поставщиков, они последовали за слухами. Раньше всё было просто: каждый год подписывали контракт с семьёй Ши, и лекарства прибывали сами. Но в этом году, едва успев скопировать заказ, они получили приказ: «Всё остальное — в сторону! Золотой хинин от горячки — в приоритете!» Оказалось, что братья Фань из Северного лагеря купили это лекарство в уезде Юнцин. Закупщики немедленно отправились туда и действительно нашли управляющего Сюй Ван Цина. Одним предложением он перевернул весь военный фармацевтический рынок:
— Лекарство от горячки? Есть в избытке! Но есть одно условие: покупайте его только вместе с другими препаратами!
— Боитесь, что мы не доверяем вашим возможностям? — усмехнулся Сюй Ван Цин. — Тогда прошу на фабрику!
Он провёл гостей по производству. В урочище Цзянцзяао, в углу деревни, «Шэньнун Байцаотан» построила фабрику, совершенно не похожую на другие. Стены внутри были облицованы белой керамической плиткой, даже площадки для сушки трав покрывали белые плитки, а в сушильных комнатах — всё то же безупречное белое покрытие. Никаких слов не требовалось: одно слово — «хорошо», два — «чисто», три — «невероятно чисто». Закупщики, увидев такие условия и горы сырья, тут же положили свои контракты на стол, боясь, что опоздают.
Особенно впечатлил случай с представителем Западного лагеря. По дороге он потянул поясницу, и к старой боли добавилась простуда. Когда он вошёл на фабрику, из глаз и носа текли слёзы и сопли — вид был жалкий. Юй Юэ, не зная, почему не выгнала его сразу, просто бросила ему улучшенную маску и, порывшись в куче лекарств, нашла восковую капсулу с «простудной пилюлей». Она налила ему стакан холодной воды и велела проглотить.
— В экстренном случае… Обычно её пьют с горячей водой…
Все смотрели на него. Пришлось выпить. И уже через две четверти часа слёзы и сопли исчезли без следа. Закупщик был в восторге и сам начал рыться в куче лекарств в поисках средства от ушибов.
— Такого у нас нет, правда… Но попробуйте вот это — настойку для поясницы, которую я готовлю для старой бабки. Может, поможет.
Юй Юэ чувствовала лёгкую вину: в этой пятизмеиной настойке она добавила каплю живительной жидкости. Конечно, боль прошла мгновенно.
Семья Ши узнала обо всём слишком поздно. Господин Ши всё ещё скорбел в столице, оплакивая сына и продавая наложниц. Когда он наконец понял, что контракт утерян, было уже поздно что-либо менять. «Латать лодку посреди реки» — эту поговорку он знал хорошо, но делать было нечего: приходилось делать вид, будто ничего не происходит.
Все аптеки сети «Пинань Дайи» получили приказ: разузнать, не появилась ли где-нибудь аптека под названием «Шэньнун Байцаотан». В июне такой информации не было — и быть не могло.
Двадцать восьмого июля, в день, благоприятный для открытий, «Шэньнун Байцаотан» торжественно распахнула двери. Хлопушки гремели так громко, что горы, казалось, тряслись. Особенно примечательно было то, кто их запускал — сам Чжоу Лаодяо. Теперь он пользовался особым уважением у Цзэнтоу: именно он уступил своё здание боевого зала под аптеку. В знак признательности Цзэнтоу лично угостил его обедом в «Ипиньсянь».
Сюй Ван Цин, Жэнь Даниу и другие встречали соседей, прохожих и коллег-аптекарей. Пришёл поздравить и управляющий Юй, но, выходя из дома, он послал посыльного верхом в столицу с сообщением: «„Шэньнун Байцаотан“ находится в уезде Юнцин и открылась сегодня. Раньше о ней не было ни слуху ни духу». Его хозяин, возможно, и поверил бы, но половина работников фабрики не поверила бы ни за что: ведь именно управляющий Юй рекомендовал их Сюй Ван Цину.
Сань Хай в это время учился в уездной школе. В начале седьмого месяца, по рекомендации учителя из Шаньнани, он поступил в школу уезда Юнцин. Его тётушка, вдова Сань, переехала сюда, и сирота Сань Хай последовал за ней. Они сняли небольшой дворик на южной окраине города, а сам Сань Хай жил в школе.
Мало кто знал, что Сань Хай — один из хозяев «Шэньнун Байцаотан». Но в уездной канцелярии это было записано официально. Семья Ши, имея давние связи, быстро раздобыла имена двух владельцев аптеки: Фань Сяоцянь и Сань Хай. Кто такие эти люди? Никто не знал. Проверки показали лишь одно: оба очень молоды. Молодость навела семью Ши на мысль, что, возможно, это отпрыски знатных родов, отправленные на испытание. Они начали проверять, какие аристократические семьи выпускали наследников в мир. Таких было немало, но никто не открывал аптеку, да ещё и не сумел бы сразу заполучить контракты всех четырёх лагерей.
Фамилия Фань навела их на мысль о семье маршала Гао — ведь его сестра вышла замуж за Фаня. Но в семье Гао всё было на виду: у Фаней действительно была дочь, но в их роду девушки носили имена с иероглифом «юй» (нефрит), а предыдущее поколение — с иероглифом «цао» (трава). Имени вроде «Сяоцянь» там быть не могло. Урочище Цзянцзяао не имело никаких связей ни с семьёй Гао, ни с семьёй Фань — кроме как арендовало у них дом.
А семья Сань? Там вообще не было и следа. Сань Хай — полный сирота!
Глава семьи Ши оказался в затруднительном положении. После тщательной проверки он убедился: в домовой книге Фань Сяоцянь значилась как дочь умершего сюйцая, без всякой поддержки. Два мальчишки без связей открыли аптеку и отобрали военные контракты? Единственное объяснение — за ними кто-то стоит.
Семья Ши всегда относилась с осторожностью к тем, кто вызывал подозрения, и решила пока отступить. Но господин Ши приказал управляющему Юю любой ценой раздобыть рецепт лекарства от горячки. «Даже если в этом году мы не заработаем в Юнцине ни ляна, рецепт должен быть у нас!» Это было приказано как смертельное задание. Управляющий Юй лишь усмехнулся про себя.
После успешного открытия «Шэньнун Байцаотан» дела пошли в гору…
Однако в Доме Фань об этом почти не думали: там уже начали готовиться к Празднику середины осени. Юй Юэ почти ничего не делала — взрослые всё взяли в свои руки. Она лишь отложила часть подготовленных лунных пряников и отправила их в дом Сань. Остальные подарки развозил Сюй Ван Цин. Просматривая учётные книги, Юй Юэ с удивлением обнаружила, что даже Чжоу Лаодяо получил свою долю — настолько всё было продумано!
Время шло быстро. Лекарства, отправленные в четыре лагеря, произвели фурор. Особенно гордился Сюй Ван Цин тем, что в их двери постучался Лагерь Императорской гвардии.
Гвардия всегда держалась особняком: обычно аптеки сами умоляли о контракте, но гвардия редко соглашалась. Ведь среди тех, кто принимал лекарства, были наследники самых знатных семей — «семена аристократии», как говорили шёпотом. Эти клиенты были невероятно привередливы, каждая поставка требовала испытаний на подопытных, и процесс растягивался на полмесяца. Но платили щедро, поэтому многие аптеки всё равно рвались на этот рынок.
Но теперь гвардия пришла сама! Такого почти никогда не случалось. Сюй Ван Цин был рад, но понимал опасность и попытался отказаться:
— Господин воин, у нас не хватает сырья. Приходите в следующем году! Если какой-нибудь лагерь откажется от наших лекарств, я лично приду и буду кланяться вам!
— Мне плевать на следующий год! В этом году ты обязан дать мне пилюли!
— Но у нас нет трав!
— Я знаю, что нет. Но я привезу тебе сырьё — ты только смешай по рецепту и сделай пилюли!
— У нас мало людей…
— Сколько тебе нужно? Я сам приду резать травы!
В голосе звучала откровенная угроза. Сюй Ван Цину очень хотелось сказать: «Да, приходи!» Но…
— Кстати, парень, ты мне кажешься знакомым…
— Я… разве вы не помните? Я тот самый, кто продавал вам керамическую плитку в столице!
— Ты что, совсем несерьёзный человек? Сначала плитку продаёшь, теперь лекарства!
— А ещё овощи! — бросил Сюй Ван Цин, решив сразу раскрыть карты: скоро он должен был поставлять сушёные овощи в армию. Может, это отпугнёт воина.
— Ах ты, жадина! Глаза на серебро уставились! — рассмеялся воин.
— Такова наша политика в «Шуньчан Хуочжане»!
http://bllate.org/book/3058/337022
Готово:
