— Да что ты такое говоришь! — воскликнул Ван Лаосы. — Эта женщина, твоя мачеха, совсем с ума сошла! Ещё и меня упрекает, мол, я непостоянен. Стоило только начать сватовство — как она и сбежала!
— Так вы и не договорились?
— Ну, она ведь тоже не находила жениха, а я жениться не собирался. Решили так: мол, хоть как-то сойдётся!
— А ты сам как думал?
— Услышал новость — и тоже сбежал! — расхохотался Ван Лаосы. — Потом мы в южных краях встретились, несколько раз подрались, и только тогда я её узнал!
— Ты раньше-то её не видел?
— Видел, конечно! Только она тогда в мужском платье ходила — кто бы мог подумать!
— Ну и что? Приходи ко мне домой, какая разница?
— Как разница! Говорят, у неё скоро ребёнок родится. Покажусь — так она меня до смерти разозлится!
Ван Лаосы смеялся беззаботно, почти истерически. Цзэнтоу остолбенел: раньше господин строго запрещал упоминать эту неудачу, а теперь сам рассказывает — что за поворот?
— Если четвёртый господин продолжит болтать без удержу, — раздался строгий голос, — госпожа велела забрать девушку домой. Неужели вы совсем забыли, что должны быть примером для племянницы? Если бы не то, что сегодня вы выручили нас, даже я бы не допустила, чтобы девушка вас видела!
С этими словами вошла няня Пань, неся в руках большую миску с едой — это был разорванный на куски жареный баранина. Она поставила блюдо перед Ван Лаосы с недовольным видом.
— Как поживаете, няня Пань? Вы же всегда знали: я человек правдивый, никогда не вру.
— Стыдно тебе ворошить старое!
— Ваша госпожа такое вытворяет, а мне и слова сказать нельзя? Неужели в доме Гао теперь действует такое правило — молчать? Ладно, раз так, я подчинюсь!
Няня Пань не ответила, а просто встала у стены.
— Няня, вы хотите, чтобы я ел и мучился? Может, присядете?
— Нельзя нарушать правила!
— Садитесь же, няня! С каких пор я, Ван Лаосы, стал для вас уважаемым человеком? — махнул он рукой. Няня Пань наконец села на красный деревянный табурет рядом с Юй Юэ, что ясно показывало: уважения к нему она не испытывает.
— Дядюшка Ван, это две бараньи ноги — возможно, вкус не идеален, но попробуйте!
— Я чую, ты сама не готовила. Кто же тогда жарил?
— Повар из «Ипиньсянь». Сегодня я только вот это блюдо сделала, — сказала она, указывая на «куриное корытце».
— Ты, как и твоя мачеха, нехорошая — обманываешь! Обещала блюдо, которого я никогда не пробовал!
— Разве ты такое ел?
— Ну это… — «Блюдо» — это ведь всё-таки «блюдо». Он имел в виду мясо! Но Ван Лаосы замолчал, признавая, что неправильно понял.
P.S. Доброе утро! Скоро экзамены — не получается расслабиться, всё на нервах!
Но блюдо действительно вкусное! Даже Цзэнтоу и трое его товарищей, которые никогда не ели овощей, вмиг съели всю салатную горку на своих тарелках — даже больше, чем у Ван Лаосы. Сам он ел чуть медленнее.
— Юэ, я приехал в основном ради твоих овощей.
— Насчёт прошлого разговора: погода сейчас подходящая, но у меня много трудностей. Как только разберусь — сразу свяжусь с вами!
— Я уже говорил с Лаосанем. Он считает: чем скорее, тем лучше.
— Кто такой Лаосань?
— Не твоё дело. Просто человек, с которым твой дядя знаком, — Ван Лаосы упомянул маршала Гао, но тут же спохватился и поспешил уточнить: — Няня, есть одно дело, боюсь забыть — лучше сразу скажу. У старшего господина Гао месяц назад пара морских соколов-ястребов поранила лицо. Маршал просит предупредить вашу госпожу заранее: когда приедет на третий день после родов, пусть не пугается!
— Сильно ли господин Гао пострадал? — обеспокоилась няня Пань.
— Рана близко к глазу. Жаль, красота пропала. Пока не заживёт — не поймёшь, насколько всё плохо.
Юй Юэ вспомнила образ своего дяди — того самого изящного и благородного полководца — и почувствовала лёгкую грусть: даже самые прекрасные мужчины не застрахованы от увечий. Она твёрдо решила использовать воду из пространства, чтобы помочь ему.
Ван Лаосы тем временем не переставал набивать рот едой.
— Юэ, вино действительно превосходное! Как его варишь?
— Опять хочешь рецепт украсть? — усмехнулась Юй Юэ. Цзэнтоу мысленно закричал: «Да! Да! Господин, спрашивай рецепт!»
— Конечно, хочу! Научишь?
— Хорошо, запишу для вас рецепт. Всего-навсего из пяти злаков варится.
— Из пяти злаков? Как называется?
— «Улянъе», — произнесла Юй Юэ, назвав вино, которое Ван Лаосы никогда не слышал, но которое каждому современному человеку знакомо до боли.
— Имя — само по себе шедевр!
И правда, шедевр — ведь это знаменитое вино.
Ван Лаосы приехал на самом деле, чтобы обсудить совместный бизнес: выращивать овощи и делать из них обезвоженные.
Отложив «Улянъе по рецепту семьи Фань», Ван Лаосы стал серьёзным:
— Я приехал именно для того, чтобы обсудить сотрудничество в выращивании овощей. Ты отвечаешь за посадку, я — за продажу. Прибыль делим: тебе — сорок процентов, мне — сорок, двадцать — на расширение и прочие расходы.
— Какой же вы упрямый человек! — вздохнула Юй Юэ, глядя на этого человека, который одновременно ест и пьёт.
— У меня есть несколько сотен му земли, но рабочих рук не хватает. Недавно купила сто пятьдесят человек — всё равно мало!
— Сколько именно земли?
— Под посадку — более пятисот му. Есть ещё пустоши, но людей не хватает.
— Пустоши — для распашки! Никаких проблем. Я сейчас прикажу привести моих частных солдат — пусть распашут, а потом уйдут.
Это было отличное решение: солдаты придут, распашут и уйдут. Гораздо лучше, чем просить дядю.
— Я велю управляющему поискать настоящих земледельцев. Я даже собирался купить тебе землю, но раз у тебя уже есть — ещё лучше. Только половину стоимости земли я оплачу.
— Договорились! — улыбнулась Юй Юэ. В бизнесе — делёж по честному.
Они стали обсуждать, кто что предоставляет. Няня Пань слушала и думала: «Неужели эти двое играют в деловую игру? Так разве работают?»
Юй Юэ тем временем записывала всё на бумаге. Один тыкал палочками, другой — писал. Вскоре договор был готов, и даже бренд назвали — «Овощи семьи Фань».
Также договорились построить сушильный цех прямо на пустошах. Юй Юэ настояла на плитке — она предоставит образцы, а Ван Лаосы организует керамическую печь.
С таким мощным союзником дело казалось куда проще.
После обеда два человека из свиты Цзэнтоу ушли с письмом Ван Лаосы в Северный лагерь — вызывать частных солдат. Также начали закупать работников для усадьбы. Вскоре в урочище Цзянцзяао может появиться целая новая деревня — Юй Юэ даже не представляла, что всё зайдёт так далеко.
— Это немного неправильно, — задумалась она. — Если оформить как поместье, отцу не хватит авторитета. Да и он военный — не может иметь столь большое хозяйство. Если оформить на меня, я просто мелкий землевладелец, а налоги мне одной не потянуть!
— А нельзя на моё имя?
— Нет. У нас с твоим дядей не может быть поместий. Наши «усадьбы» — это военные земли, принадлежащие императорскому дому.
(Ван Лаосы, конечно, умолчал, что тайные поместья у него есть — просто они числятся как часть императорских военных земель, а частные солдаты — это те, кого нет в государственных списках.)
Юй Юэ впервые поняла: владеть землёй — это тоже проблема. Но раз уж проблема возникла, её можно решить. В этом они с Ван Лаосы были единодушны.
Пока каждый занимался своим делом, управляющий Сюй, ничего не смыслящий в сельском хозяйстве, передал всё старому Шуаню и собрался умыть руки. Но старый Шуань тоже был не силён — управлять таким хозяйством ему было не под силу. Жэнь Даниу — человек надёжный, но технарь, не управленец. Ван Лаосы тоже растерялся: его «продажи» сводились к тому, чтобы сбывать овощи в военные лагеря — у него были готовые каналы сбыта.
В гостиной «двора Яосянцзюй» два свежеиспечённых предпринимателя, ещё не обсохшие после «крещения», уже оказались на грани провала!
— Юэ, земледелие — дело непростое! Пока твоя старая бабка помогает с распашкой, но я чувствую: одно овощное поместье — это не так просто.
— Ещё бы! — вздохнула Юй Юэ. Она ведь тоже не изучала экономику в прошлой жизни. Единственный опыт — кухни ресторанов и мастерская по производству пиданов.
— Девушка, — доложила служанка, — перед воротами стоит управляющий с пятнадцатью-шестнадцатью людьми. Прислал письмо — просит вас прочитать.
— Управляющий?
Юй Юэ взяла письмо. На конверте было написано: «Госпоже Фань», — красивым почерком в стиле Янь Чжэньцина.
В начале письма стояло имя «Сяо Цянь» — Юй Юэ успокоилась: только близкий человек знал это имя. Смысл был прост: «Эти люди присланы тебе другом. Они отлично управляют поместьями и магазинами. Смело принимай!» Подпись: «Известный, но не назвавшийся». Но Юй Юэ засомневалась: бумага была особой — с водяным знаком в виде обрубка дерева.
«Дерево прислало?» — подумала она. «Странное имя для человека… Но ведь не скажешь же об этом вслух!»
— Банься, приведи их сюда! — сказала она, передавая письмо Ван Лаосы. — Это люди от друга. Землю тоже он помог получить.
Ван Лаосы без колебаний взял письмо и внимательно его изучил.
— Вся моя земля, кроме этого, — ещё и гора. Часть горы и земли мы с другим товарищем используем под лекарственные травы.
— Я думал, ты гору на дрова оставила.
— Как можно!
Банься вскоре вернулась с семнадцатью людьми. Впереди шёл управляющий лет тридцати с лишним. Увидев Ван Лаосы, он на миг замер, но тут же восстановил спокойствие.
— Кланяюсь девушке! Наш господин отдаёт нас вам в услужение. Вот наши купчие, — сказал он, подавая лакированный футляр.
Юй Юэ взяла его.
— Вы все согласны?
— Согласны! Служить вам — значит проявить верность нашему господину. Отныне мы все будем носить фамилию Фань и забудем прежние имена!
Он не назвал имени господина, лишь упомянул «прежнюю фамилию». Юй Юэ всё больше убеждалась, что людей прислал «Дерево». Но Ван Лаосы был не на шутку взволнован: «Кто так щедро дарит людей? Служанок и мальчиков — ещё ладно. Но управляющего, да ещё такого, что умеет вести поместья и лавки? Что он этим хочет сказать?» Однако, увидев, что Юй Юэ назвала его другом, и заметив особую бумагу письма, он понял: семья отправителя — не из простых. На водяной знак он не обратил внимания.
— Расскажите, что умеете?
— Я — Тянь Ци, старший управляющий поместья. Всё, что растёт в земле, под моим началом: когда сеять, когда жать, что сажать — я решаю.
— Мы девятеро — его помощники. Каждый умеет в своё дело: я выращиваю самый урожайный хлопок…
— Я — лучшие цветы…
— Мы двое — овощи…
— Я — рис…
— Мы двое — лекарственные травы, даже женьшень выращивали!
— Я — пруды и рыбу…
— Я на севере разводил овец, лошадей, коров и прочий скот.
Остальные семеро поклонились молча — и так было ясно: это команда для магазина. Один — опытный управляющий, остальные — бухгалтер, заместитель, приказчики, продавцы.
— Я — Ван Хай. Нас семеро — и мы можем открыть любую лавку. У меня нет особых талантов, но смею похвастаться: если на свете есть вещь, я её найду и куплю. Даже землю я превращал в серебро!
От этих слов остолбенели не только Юй Юэ, но и Ван Лаосы.
— Ты можешь достать железо?
— Железо и медь под контролем государства, но и их я достану! — уверенно заявил Ван Хай.
— Не болтай! Медь тоже достанешь?
http://bllate.org/book/3058/337019
Готово:
