— Быстрее, быстрее! Поймала рыбу…
Няня Цинь долго вглядывалась в воду, но даже креветки не приметила. А тут вдруг Юй Юэ закричала и уже мчалась сюда — в корзинке прыгала рыбина весом около трёх цзиней. Юй Юэ явно растерялась перед этой скользкой добычей: не будь у корзины ручки, она, пожалуй, бросилась бы на неё всем телом. Няня Цинь взяла рыбу и пригляделась — травяной карп и впрямь жирный! Какая удача! У этой девушки точно счастье на роже!
Няня Цинь вытащила кинжал и в два счёта выпотрошила рыбу. Юй Юэ пошла умыться — от рыбины несло вонью. Няня Цинь несла добычу, и они вдвоём направились к очагу. Там Ши Тао и управляющий Юй всё ещё боролись с огнём: дым валил густой стеной, а искры так и не видно. Юй Юэ тоже не очень дружила с дровами, поэтому взяла рыбу и стала ждать в сторонке. Няня Цинь подошла:
— Ну и господа! И этого не умеете? Дайте-ка мне!
Она присела, поковырялась в хворосте — и пламя тут же вспыхнуло. Рыбу она передала Ши Тао, а Юй Юэ взяла кастрюлю с посудой и пошла мыть их у ручья. Слава древним — разнообразия в посуде не было: глиняные и чугунные горшки почти не отличались. Такие комплекты Юй Юэ купила во время прошлой поездки и теперь просто подменила настоящие на свои, почти неотличимые. Вымыв всё дочиста, она поднялась на берег и как раз увидела двух мальчишек, несущих дрова.
— Вот что, — сказала она, — я дам вам серебро. Продайте нам всё это. Потом купите себе новые дрова!
Она протянула им три ляна.
— Господин, это слишком много!
— Ничего, берите. А вот ещё пятьдесят монет на дрова!
Мальчишки сложили дрова у костра и ушли, кланяясь и благодаря. Юй Юэ заметила, что к ручью постепенно стекаются люди — повсюду ставят очаги и разводят огонь. Вскоре у ручья собралась целая толпа, устраивающая пикники. Юй Юэ подумала, что, возможно, она слишком подозрительна: ведь это обычное дело — крестьяне подрабатывают, зарабатывая мелочь. Ничего странного в этом нет. Но всё же ей было не по себе. Хорошо, что все их вещи уже подменены.
Юй Юэ сварила рис, обжарила рыбу с обеих сторон, залила водой и варила. Когда почти готово, добавила тофу, немного соли и соевого соуса — и сняла с огня. Имбиря не было, но Юй Юэ была уверена, что блюдо получится вкусным: всё из её пространства, хуже быть не может. Зелень она просто пожарила, редьку нарезала соломкой и подала в виде салата, картошку тоже нарезала и пожарила. Вскоре обед был готов. Все съели всё до крошки. Юй Юэ собрала посуду и пошла мыть её у ручья.
— Я сама схожу! Вам не надо марать руки. Если чувствуете неловкость — пригласите меня в «Ипиньсянь» на хороший обед, когда вернёмся в город!
Юй Юэ спустилась к ручью и быстро подменила посуду на свою. Тщательно вымыла всё в воде и пошла обратно. По дороге почувствовала лёгкий холодок на спине — не сильный, но ощутимый.
— Пойдёмте обратно, — сказала она. — Надо найти Юй Линь и остальных. Если не найдём — вернёмся в город!
Все сочли это отличной идеей. Оставив вещи у очага, они быстро свернули с берега и вышли на большую дорогу. До храма Ханьшаньсы оставалось совсем недалеко, и холодок на спине Юй Юэ исчез. Она оглянулась на ручей и засомневалась: возвращаться или нет? Если вернётся — что тогда говорить? А если нет — все эти люди у ручья…
Юй Юэ волновалась. Дойдя до места, где оставили повозку у храма Ханьшаньсы, она сказала няне Цинь:
— Я, кажется, потеряла мешочек. Наверное, у ручья. Подождите меня, я схожу поищу!
— Ты слишком небрежна! У меня самого важного никогда не пропадало! — засмеялся Ши Тао и одновременно потрогал шею, но вдруг изменился в лице. — Ах! И мой флакон пропал! Пропало! Надо искать!
Только теперь он заметил, что флакон исчез. Юй Юэ посмотрела на него и поняла: видимо, ничего серьёзного…
Няня Цинь, конечно, не могла пустить Юй Юэ одну. Поиски — дело простое:
— Я схожу! Быстро вернусь. Посмотрю у места, где ты мыла овощи, и у костра. Если не найду — значит, пропало!
— Хорошо! — кивнула Юй Юэ. Если что-то случится, её присутствие будет только мешать.
Ши Тао хотел сам пойти искать серебряный флакон, но не мог объяснить, почему он так важен. Увидев, как Юй Юэ едва заметно покачала головой, он согласился с мнением управляющего Юй: если флакон пропал, скорее всего, его уронили в толчее, и найти его почти невозможно. Снаружи слишком много людей. Няня Цинь пошла искать мешочек, а Юй Юэ напомнила ей: если не найдёт у ручья и у костра — не стоит искать дальше, наверняка потеряли в толпе. В мешочке, который сшила Банься, ничего важного не было. Няня Цинь кивнула и направилась к ручью. Хотя она шла медленно, на самом деле быстро добралась до места.
У ручья разворачивалась невероятная сцена: все, кто готовил еду, уже потеряли сознание. Группа людей обыскивала их мешочки и карманы! Няня Цинь внимательно пригляделась: грабили только ради денег, жизни не трогали. Подумав, она решила не вмешиваться, а наблюдала издалека. Раз никому не грозит опасность, лучше не лезть в чужие дела. На ярмарке вряд ли у кого много денег — эта сумма не разорит семьи. Но в то же время её охватило сомнение: почему эти люди действуют так слаженно и быстро? Что они ищут? Она заметила, что найденные деньги они просто бросали в общую кучу. Если бы им не хватало серебра, они бы так не поступали. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Убедившись, что никто не пострадает, няня Цинь вернулась и рассказала всё остальным, особо подчеркнув странные детали. Управляющий Юй нахмурился: «Не бывает дыма без огня». Он вспомнил, что эти люди первыми предложили им купить еду, и многое указывало на их причастность. Но он не решался думать дальше. Ши Тао тоже отказывался принимать очевидное.
Юй Юэ не думала так глубоко — она лишь услышала, что можно отделаться деньгами, и успокоилась. У неё не было героических замашек: она не видела смысла вступать в борьбу. Все поняли и одобрили решение няни Цинь, и Юй Юэ окончательно успокоилась.
Вскоре няня Цинь заметила повозку Юй Линь, но самих их там не было. Юй Юэ оставила записку, что уезжает домой:
— Ши Тао, мы уезжаем. Тебе тоже лучше вернуться. Всё это выглядит подозрительно — лучше уйти!
Пока управляющий Юй и няня Цинь отдавали бамбуковую бирку и выводили лошадей, Юй Юэ вручила Ши Тао маленький серебряный флакон:
— Если потерял — пусть будет так. Это мой запасной.
Ши Тао сначала отказался, но после двух попыток всё же взял и повесил флакон себе на шею. На самом деле, это был другой флакон, который заранее приготовила Юй Юэ. Старик Му, видимо, перерезал шнурок и унёс оригинальный флакон. Юй Юэ заподозрила, не прислал ли старик Му этих людей, чтобы получить то, что ему нужно. Но ведь он сам вернул ей флакон — это не сходилось.
Ши Тао принял новый флакон и больше не стал выставлять его напоказ, а спрятал под одеждой. Все четверо приехали верхом, но Ши Тао жил в городке Цинлян, поэтому вскоре они расстались.
Юй Юэ и няня Цинь быстро вернулись в город и направились прямо в «Дом Фань» в восточной части. Дома Юй Юэ пошла умыться и переодеться, а няня Цинь отправилась к главной госпоже и рассказала обо всём странном.
— Госпожа, у нас в семье Гао нет врагов, да и семья Фань — простые люди. Кроме восьмой бабушки, врагов нет. Но такой способ явно не по силам её семье, — сказала няня Цинь.
Госпожа Гао задумалась:
— Возможно, проблема в этих двоих из семьи Ши! У них есть то, что кому-то нужно!
— Я тоже так думаю, — кивнула няня Цинь, — но ведь у них ничего особенного нет!
Дело осталось загадкой и было отложено в сторону.
Юй Линь и остальные тоже вернулись поодиночке. Обеда в храме они не дождались, никто не предложил им готовить, и они ели сухой паёк из повозки. Все вернулись уставшие и голодные, поэтому госпожа Гао велела на кухне сварить сладкий отвар, чтобы хоть чем-то перекусить. Главное — все четверо вернулись целы и невредимы. Впредь нельзя выпускать столько людей разом!
После расставания Ши Тао и управляющий Юй понимали: возможно, за Ши Тао охотятся из его семьи — ищут «божественную воду». Ши Тао не сказал управляющему, что получил концентрат, а лишь взял свой кнут, открутил рукоять и спрятал туда маленький серебряный флакон. Никто не обратит внимания на кнут — для путника это самая обычная вещь. Позже, когда его дома в уезде и в столице обыскали вдоль и поперёк, почти до земли, его кнут, лежавший на столе, даже не тронули. Так работает «слепое пятно».
— Дядя Юй, кто, по-вашему, прислал этих людей?
— Похоже на твоего второго дядю. Только он мог так заморочиться из-за лекарства. Хотя… мотив есть и у твоей матери — ведь твой отец до сих пор не вне опасности.
— На этот раз мы спаслись благодаря Юй Юэ. Я слишком много ей должен!
— Она дала тебе «божественную воду»? — Управляющий Юй сразу заметил, что лицо Ши Тао стало гораздо лучше.
— Да, две бутылки. Это был её личный запас. Она отдала мне всё!
Жизнь есть смерть, смерть есть жизнь.
P.S. Благодарю вас за щедрость! Этот эпизод — для вас, «Синий Демон против Ангела»!
Оба молчали. Такие безнравственные поступки старших они давно привыкли принимать как должное, но не смели обсуждать вслух. Их положение не позволяло говорить плохо о родных. В сознании людей династии Да Ци было трудно провести чёткую грань между добром и злом. Если бы Ши Тао умер от отравления, все бы осудили его мать и дядю, возможно, даже подали бы властям. Но раз он жив, любые слова против матери или дяди сочтут неуважением к родителям. Люди скажут: «Раз с ним такое случилось, значит, сам виноват! Его мать и дядя, наверное, дошли до предела. Волк детёнышей не ест, а тут…»
Подобных случаев было множество, и оба понимали: им не место судить. Ши Тао вспомнил слова Юй Юэ о том, чтобы «забрать всё силой». По правде говоря, он не мог победить младшего брата: у того была влиятельная мать, законное происхождение, он — старший сын, и общественное мнение на его стороне. А у Ши Тао ничего нет, кроме того, что он родился на полгода раньше. Именно эти полгода поставили его в неловкое положение: старший сын, но от наложницы!
Ши Тао чувствовал горечь: разве рождение решает всё? То, что по праву должно принадлежать ему, ускользало всё дальше. Он понял: утраченное можно вернуть только другим путём — тем, который он с Юй Юэ собирались начать: открыть самую большую аптеку во всей династии Да Ци и вытеснить тех, у кого он ничего не мог отнять.
Вернувшись, Ши Тао почти не разговаривал, погружённый в свои мысли. Через три дня он вместе с управляющим Юй вернулся в уезд Юнцин.
В Юнцине Ши Тао не пошёл в свой дворик. Он остался в аптеке, изредка выходил поесть в таверну или просто погулять. Однажды он снял крупную сумму — свои личные деньги, не проходившие через общую кассу, которые хранил управляющий Юй.
— Зачем тебе столько серебра? На эти деньги можно купить два таких двора! — удивился управляющий.
Ши Тао посмотрел на него, помолчал и твёрдо сказал:
— Покупаю новую личность.
— Новую личность?
— Не верю, что Ши Тао проживёт ещё долго. Некоторые не успокоятся, пока я не умру. Поэтому я должен жить… а Ши Тао должен умереть!
— Я не понимаю! — Управляющий понимал, но не хотел понимать.
— Я буду жить под другим именем. Что до Ши Тао — ему пора умереть!
— Но…
http://bllate.org/book/3058/337011
Готово:
