Госпожа Ван отлично знала: храм предков семьи Фань не открывали уже больше тридцати лет — чего ей бояться? Но Фань Лаосинь лишь рассмеялся:
— Госпожа Ван, если я не открою храм предков, это покажет мою слабость, а тебе именно этого и хочется! Эй, люди! Открывайте храм предков и приносите семейный устав!
Едва он произнёс эти слова, как лицо его потемнело.
— Боже правый, нет, нет! Я всё наврала, всё выдумала!
Восьмая бабушка отчаянно кричала, но было уже поздно. Если ты издеваешься над собственными детьми и внуками — другие не станут сильно вмешиваться. Но оскорблять главу рода, да ещё и деревенского старосту? Это прямой путь к гибели!
Фань Лаосинь был старостой много лет, и лишь дважды за всё это время ему приходилось открывать храм предков для наказания. Семейный устав у рода Фань всегда отличался строгостью. Перед собравшимися он зажёг благовония, совершил обряд перед предками и перечислил все проступки госпожи Ван. Согласно уставу, ей вынесли десять ударов бамбуковыми палками — в назидание всем остальным. Затем он громко объявил перед всеми ветвями рода:
— Госпожа Ван имеет сыновей и дочерей, внуков и правнуков и заслужила почёт за продолжение рода Фань. Однако она оскорбляла детей и внуков и вела себя недостойно старшего поколения. Учитывая её преклонный возраст, наказание смягчено. Но если она снова провинится, род вышлет её обратно в дом отца!
Фань Лаошань, стоявший рядом, был публично отчитан за то, что допустил беспорядки, учинённые его женой. После стольких лет уважения он окончательно потерял лицо. Староста также объявил перед всем родом:
— Отныне ветви Лаошаня и Цзинь Яня не должны иметь никаких дел друг с другом. Если семья Цзинь Яня подаст жалобу в род, вина без разбирательства будет возлагаться на семью Лаошаня!
Единственное, что огорчало, — из-за юного возраста и того, что девочкам не полагалось присутствовать при наказании старших, многие, не достигшие нужного поколения, не могли наблюдать церемонию. Такие «крошки», как Юй Юэ, могли лишь слушать рассказы очевидцев — увы!
Староста говорил сурово, но в душе все были с ним согласны. После этого случая все ветви рода Фань обрели уверенность: уставы и правила рода — не пустой звук! Это стало неожиданной пользой.
Ведь дело об усыновлении в другую ветвь уже было утверждено родом, да ещё и с двухнедельным сроком на раздумье. Когда четвёртая ветвь строила дом и готовилась принять ребёнка, вы не возражали. Прошёл почти год с момента усыновления, а теперь, увидев, что у них всё хорошо, вы вдруг передумали? Что это за поведение? Неужели слова рода больше ничего не значат? Многие уже начали шевелиться, но, увидев, как справедливо и решительно поступил род, все лишь смеялись, наблюдая, как госпожу Ван уводят домой после десяти ударов, понесённую собственными сыновьями.
Этот суровый урок внушил госпоже Ван страх перед родовыми законами. Она лежала на кровати, залечивая раны, и несколько дней вела себя тихо, не осмеливаясь тревожить Юй Юэ и её брата. В доме Цзинь Яня воцарилась долгожданная тишина. Цзинь Янь усердно учился, а Юй Юэ спокойно зарабатывала деньги, чтобы постепенно укреплять своё хозяйство. Так незаметно наступило Дунчжи.
Накануне Дунчжи пять девочек — Юй Юэ, Юй Линь, Юй Чжу, Юй Ян и Юй Цзюэ — повезли на бычьей повозке яйца из своих домов к управляющему трактира «Ипиньсянь» и получили «целую охапку» серебра! И вправду — управляющий Цзэн дал им сплошь мелкие серебряные монеты и медяки, лишь круглые суммы — целыми слитками, чтобы удобнее было тратить.
— Сестрёнка Юэ, сегодня придёт тётушка?
— В прошлый раз, когда я была в уезде, тётушка сказала, что обязательно приедет рано утром и приготовит нам вкусного!
Юй Юэ спокойно играла роль маленькой девочки — и ни капли не краснела! По поручению родителей трое купили немного мяса и собирались домой. Сегодня был последний базар перед Дунчжи, поэтому нужно было успеть закупить всё необходимое для праздника.
— Пора возвращаться! Кажется, будет дождь! — неожиданно сказала Юй Юэ, обычно обожавшая базар.
— Да ну что ты! Облака есть, а дождя нет. Мы же давно не видели дождя! Сестрёнка Юэ, мама велела купить именно сало — не тоньше двух ладоней! Только тогда мясо будет вкусным! — Юй Ян помахала своей ладошкой.
Юй Юэ взглянула на её руку, которая вовсе не была маленькой, и мысленно вздохнула: «Две ладони толщины? Да разве это здоровая еда?»
Но пришлось терпеливо искать. В душе она тревожилась: несколько дней назад она заметила, что на левой стороне её пространства-тайника лежит особый камень — необычайно белый и тёплый на ощупь. Когда на улице сухо и тепло — будет ясно; если на камне появляется роса — жди дождя. Сегодня на камне уже блестели мельчайшие капельки, и он казался прохладным. Но Юй Юэ махнула рукой: «Ничего, у повозки же есть навес!»
Купив сало требуемой толщины, девочки увидели, что небо сильно потемнело, и, испугавшись дождя, все вместе забрались в повозку. Юй Юэ, не желая промокнуть, погнала быка изо всех сил. Её бык, выращенный на воде из пространства и сухом сене, был куда проворнее и резвее других — повозка быстро покатила по дороге и вскоре выехала на большую улицу деревни.
Было уже очень холодно, и на дороге почти не было людей. Пять девочек сразу заметили чужака: высокого, крепкого мужчину в дорожной одежде, стоявшего у дома, где раньше жила Юй Юэ. Он смотрел на него с усталостью и ностальгией.
— Эй, Юй Юэ, посмотри! Кажется, он ищет дом восьмой бабушки! — любопытно воскликнула Юй Яо.
— Да плевать! — Юй Юэ настороженно относилась ко всем, кто имел дело с её дедушкой и бабушкой. Но, взглянув на мужчину, она невольно почувствовала вину: он выглядел уставшим, но «красавчик-дядя» — это слишком.
— Эй, вы ищете дом восьмой бабушки? — не удержалась Юй Яо и окликнула его.
— Девочка, я возвращаюсь домой. Это мой старый дом, но почему здесь построили новый?
— Вы возвращаетесь домой? — Юй Линь, будучи постарше, сразу поняла: «старый дом» — значит, он из рода Фань?
— Кто вы такой? Этот дом принадлежит дедушке Лаошаню! — сказала Юй Линь.
Юй Юэ уже остановила повозку. Услышав фразу «я возвращаюсь домой, это мой старый дом», она затаила дыхание. К счастью, Юй Линь спросила за неё:
— Кто вы?
— А ты чья внучка? Лаошань — мой отец! Я его старший сын, Фань Цяньхэ!
— Юй Юэ, он говорит, что твой отец! — в один голос обернулись к ней четыре подружки.
Только Юй Юэ пристально смотрела на Цяньхэ, а тот, в свою очередь, был поражён и с восторгом уставился на неё:
— Юй Юэ? Ты — Юэ? Как же ты выросла!
Фань Цяньхэ был вне себя от радости! Девочка так походила на его жену — глаза его засияли.
— Я — Фань Юй Юэ! — умная девочка не спешила звать его «папой». Она просто растерянно смотрела на этого мужчину. Какой ещё «папа»? Она его никогда не видела! А если это правда — то перед ней единственный родной отец за две жизни. Такое редкость, надо привыкнуть!
— Юэ, а кто теперь живёт в старом доме? — Фань Цяньхэ хотел скорее увидеть родных.
— Это дело восьмого дедушки, я не в курсе! — Юй Юэ настороженно думала о наследственности: если родители — мерзавцы, дети, скорее всего, пойдут по их стопам. Её четыре дяди — все до одного высококлассные мерзавцы!
— Восьмой дедушка? — Фань Цяньхэ не ожидал, что дочь называет его отца «восьмым дедушкой»!
— Дядя, садитесь с нами в повозку! По дороге расскажем. Да и тётушка сегодня приехала — она всё объяснит лучше! — сказала Юй Линь.
— Ты — Юй Хуань? — Фань Цяньхэ уселся на облучок и взял поводья.
— Я — Юй Линь. Мой отец — Фань Цяньбинь. Мы из ветви Четвёртого Предка, и теперь вы тоже. Вы — старший брат моего отца, а не из семьи восьмого дедушки, — быстро и чётко объяснила Юй Линь.
— Из семьи Цяньбиня? Что за чепуха! — Фань Цяньхэ растерялся.
Пока пять девочек болтали, путая его ещё больше, он вскоре оказался у дома Юй Юэ — и удивился: «Это мой дом?»
— Юй Юэ, проводи отца внутрь, а я побегу за старой бабкой! — Юй Линь тут же умчалась.
— Юй Яо, позови свою бабушку! Юй Цзюэ, ты быстрее всех — беги за моим братом! Юй Ян, ты — за старостой! — распорядилась Юй Юэ.
— Хорошо! — три подружки мгновенно исчезли. Такая сенсация! Они уже не могли дождаться!
Юй Юэ провела мужчину, назвавшегося её отцом, к калитке и громко крикнула:
— Тётушка, скорее иди!
Тётушка наверняка видела отца раньше — пусть сначала проверит, настоящий ли он. Хотя Юй Юэ уже почти уверилась: похож на тех мерзких дядей, только симпатичнее!
— Что случилось? Я как раз разогреваю еду! Кстати, тебе подогрела воды, стоит на столе… — отозвалась тётушка, вытирая руки и выходя во двор.
— Тётушка, этот человек… — Юй Юэ указала на высокого мужчину за спиной. Ростом не меньше метра восьмидесяти! Неужели древние китайцы были такими высокими? В деревне Фаньцзяцунь все будто бы не ниже среднего!
— Сюй Цао! — первым заговорил Фань Цяньхэ, сразу узнав сестру.
— Брат… ты не умер? Брат! Ты живой?.
Фраза звучала странно, но Цяньхэ не придал значения. Он ведь не знал, что спустя два года после его ухода в армию в деревню пришло извещение о гибели одного из односельчан, и его мать, не получив ни писем, ни обещанного жалованья, решила, что и он погиб. Она так часто повторяла это, что сама поверила и начала выдумывать истории о том, как его жена Сюй хочет выйти замуж, чтобы довести её до смерти.
Сюй Цао расплакалась, сжимая руку брата. Она чувствовала его тепло — слава Будде, брат вернулся живым!
Во двор вбежал первый — Цяньбинь!
— Брат! Это правда ты?
Это был лучший подарок года для Фань Цяньбиня!
Следом прибыли староста, четвёртый, второй и третий дедушки-предки, старшая бабушка и все, кто услышал новость. Весь двор наполнился возгласами и приветствиями: «Четвёртый дядя!», «Золотой дядя!» — все спешили явиться.
Сюй Цао открыла главный зал, поставила кипятить воду для гостей. Слёзы ещё не высохли, но глаза и лицо сияли от счастья. Жена Хуан Лаошаня уже грела чайные чашки на кухне, жарила арахис и тыквенные семечки и выставляла на стол купленные сладости!
Цзинь Янь тоже вбежал во двор с учебной сумкой за спиной. Отец… смутные воспоминания, но ничего чёткого!
— Брат, это Цзинь Янь! — представил его Цяньбинь.
— Цзинь Янь! Ты так вырос и даже учишься? Какой молодец! — Фань Цяньхэ растрогался.
Цзинь Янь тоже не решался назвать его «папой» — слишком незнакомый человек. Он и Юй Юэ встали за стулом второго дяди и робко смотрели на этого высокого, статного и красивого мужчину.
— Вы что, не узнаёте? Это ваши родные отец! — засмеялся Цяньбинь, сверкая белыми зубами. Теперь ветви четвёртого дома точно не упадут!
— Папа!
— Папа!
Дети тихонько позвали его.
Во двор вошли восьмой дедушка, восьмая бабушка и их четверо сыновей с невестками. Лишь только они появились в зале, как Цяньхэ вскочил:
— Отец! Мать! Второй брат, третий, четвёртый, пятый!
Юй Юэ ясно видела, как глаза её отца засияли от радости — он едва не бросился обнимать родителей, как будто не видел их много лет. Хотя, конечно, это и были его родные! Юй Юэ вздохнула: «Опять придётся иметь дело с этой мерзкой бабушкой… Когда же это кончится?»
http://bllate.org/book/3058/336891
Готово:
