Может быть, дело было в том, что эта волчица уродилась на редкость красивой и статной.
Спустя какое-то время звуки дыхания утихли, словно бы исчезнув вовсе.
Умерла?
Подумал Таньтай Ляньчжоу.
Пронаблюдав с четверть часа, Таньтай Ляньчжоу осторожно приблизился и, словно ведомый неведомой силой, протянул руку. Но стоило ему едва лишь приблизиться к Белому Волку, как тот, еще мгновение назад казавшийся неподвижным, вдруг судорожно забился в конвульсиях!
Таньтай Ляньчжоу испуганно отпрянул.
Белый Волк снова выкашлял сгусток крови и попытался приподняться, но у него не осталось даже на это сил. Его завалило набок, и он тяжело рухнул на землю. Без того тяжелое положение стало катастрофическим — пожалуй, ему оставалось сделать лишь пару вдохов.
Таньтай Ляньчжоу снова подошел и вытащил кинжал.
Однако Белый Волк не оказал ни малейшего сопротивления. Он бросил взгляд на клинок, после чего закрыл глаза, словно смиренно ожидая, пока Таньтай Ляньчжоу вонзит нож ему в сердце.
Острая боль пронзила его тело в месте ранения, заставив снова содрогнуться в судорогах.
Таньтай Ляньчжоу провел рукой по его загривку:
— Не ерзай. Твоя рана начала гнить, мне придется вырезать мертвую плоть.
Выдавить гной и кровь, выскрести гниющее мясо.
Поразмыслив немного, Таньтай Ляньчжоу достал иголку с ниткой.
Медицине он профессионально не учился, так что действовал наобум: сначала промыл водой выпавшие наружу кишки, затем запихнул их обратно, зашил и, наконец, влил в пасть Белому Волку горсть сорванных по дороге целебных трав.
Он что-то пробормотал, похожее на вздох, но звериные уши лишь едва шевельнулись — разобрать слова было нельзя.
Белый Волк молчал как партизан, и если бы не еле теплившееся дыхание, Таньтай Ляньчжоу и вовсе решил бы, что тот испустил дух.
На следующий день.
Белый Волк очнулся, бросил взгляд на сидевшего неподалеку в медитации Таньтай Ляньчжоу и, через силу опираясь на лапы, попытался уйти.
Но едва он сделал два шага, как что-то туго затянулось у него на шее. Неудачно задев свежую рану, зверь от боли испуганно взвизгнул.
Оказалось, к нему была привязана веревка.
Белый Волк забился, пытаясь освободиться.
Таньтай Ляньчжоу, заметив это, натянул веревку, неторопливо подошел и заговорил:
— Сам не знаю, добрый ты или злой. Сгоряча спас тебя, а теперь боюсь отпустить — вдруг станешь людей калечить. Раз уж вытащил тебя с того света, придется нести ответственность.
Пожалуй, побудешь пока со мной.
Белый Волк посмотрел на него, словно бы понимая человеческую речь, умерил свой пыл и перестал метаться.
Таньтай Ляньчжоу окружил его заботой и уходом, ежедневно меняя повязки и поения водой. Жуткая рана затягивалась с невероятной скоростью, и спустя три-четыре дня Белый Волк почти полностью оправился.
Мало того что раны зажили, Таньтай Ляньчжоу принес родниковой воды и тщательно отмыл зверя от запекшейся крови и грязи.
Этот гордый Белый Волк еще и застеснялся, прижав хвост так, чтобы нельзя было разглядеть его половую принадлежность.
К сожалению, из-за слабости после тяжелого ранения сил сопротивляться у него не было, и Таньтай Ляньчжоу все равно всё увидел. Он рассмеялся:
— Чего стыдиться? Мы же оба парни. Оказывается, ты у нас мальчишка.
После купания Белый Волк стал выглядеть еще более белоснежным и красивым. Силы к нему еще не вернулись, а характер оставался высокомерным, так что на Таньтай Ляньчжоу он почти не обращал внимания.
Таньтай Ляньчжоу же, напротив, воодушевился и принялся вести с ним одностороннюю беседу:
— Как тебя зовут?
Ох, понял. Ты ведь еще не превратился в оборотня, имени у тебя нет. Хочешь, я дам тебе прозвище?
Как насчет Сяобай? Когда я был маленьким, у меня жил пес по кличке Сяобай — трех- или четырехлетним мне его подарила матушка. Такая же белая болонка, очень милая. Эх, интересно, жив ли он еще, когда я вернусь домой? Если жив, придется тебе, уж прости, переименоваться в Дабая...
При посторонних он всегда держался сдержанно, но за те дни, что провел с этим белым волком, в нем вновь проснулась болтливость.
Еще через два дня рана окончательно зажила, и Белый Волк снова смог свободно передвигаться.
Таньтай Ляньчжоу взял его с собой в дальнейший путь.
Шерсть вокруг раны была изрядно выстрижена, и теперь некогда ровная, белоснежная и шелковистая шкура покрывалась неровными проплешинами, выглядя довольно нелепо.
Таньтай Ляньчжоу вздохнул:
— Какая некрасивая... И такая огромная... Как же мне провести тебя в город? Всякий стражник сразу преградит путь. Вот если бы ты мог уменьшиться хотя бы вдвое.
Белый Волк равнодушно скосил на него глаз, встряхнул шерстью, и в мгновение ока его тело действительно уменьшилось больше чем наполовину, а надетая на шею веревочная петля соскользнула на землю.
Таньтай Ляньчжоу остолбенел.
Не успел он прийти в себя, как превратившийся по размерам в обычную домашнюю собаку маленький белый волк подошел ближе и сам просунул голову в плетеный из травы ошейник.
Лицо Таньтай Ляньчжоу озарилось улыбкой. Он протянул руку, желая почесать волчью голову, но Белый Волк отвернулся, горделиво уклонившись от ласки.
Не обидевшись, Таньтай Ляньчжоу звонко рассмеялся:
— Пошли.
Полдня спустя.
Они наконец вышли с проселочных троп на большой трак, где людской поток становился все плотнее.
Облаченный в соломенный плащ, с котомкой за плечами, Таньтай Ляньчжоу вел на поводке маленького белого волка и, встав в общую очередь, приближался к городским воротам.
Глава 8
Стражник у ворот лениво зевнул и процедил сквозь зубы:
— Документы.
Затем он услышал ясный, изысканный мужской голос с отчетливым столичным акцентом, сильно отличавшимся от речи здешних провинциальных мест. Голос вежливо осведомился:
— Прошу прощения, я потерял дорожную грамоту. Подскажите, где ее можно восстановить?
Хотя голос звучал приятно, словно удары нефритовых подвесок о металл, он отвлекал от работы, и стражник с недовольством поднял глаза на нарушителя спокойствия, уже собираясь рявкнуть:
— Восстановить тебе...
Он не успел договорить. Взглянув на лицо Таньтай Ляньчжоу, стражник замер.
Широкополая шляпа сидела неустойчиво, и ее передний край чуть съехал вниз. Таньтай Ляньчжоу слегка приподнял ее пальцем, обнажив раскрасневшееся от жары лицо. Его кожа сияла нежным нефритовым блеском, а капельки пота на кончике носа и щеках вовсе не портили его, а казались прозрачными, чистыми бусинками драгоценного стекла.
Впрочем, он никогда в жизни не видел стеклянных бусин, лишь слышал от людей, что это некие прозрачные и чистые самоцветы.
Но в этот момент он невольно подумал: если бы ему довелось увидеть стеклянные бусины, они наверняка выглядели бы точь-в-точь как капли пота на лице этого красавца.
Стражник окаменел, и раздраженные слова на языке мгновенно сменились другим тоном. Сам того не замечая, он заговорил мягко и вкрадчиво:
— Э-э... это нужно спросить у нашего начальника. Давайте я провожу вас.
http://bllate.org/book/30574/3727577
Готово:
