Все вокруг замерли от изумления.
Маленькая девочка первой заметила подошедших. Её чистый, звонкий детский голосок прорезал тишину, она высоко замахала руками и восторженно закричала: Дедушка староста!
Мы вернулись!
Чудовище мертво! Благодетель убил чудовище!
Староста позвал одну группу людей, чтобы те принесли тушу монстра, а другая часть сельчан принялась колоть кур и свиней, варить мясо и собирать овощи — они твердо решили устроить пышное застолье, чтобы отблагодарить своего спасителя.
Отказываться от такого сердечного гостеприимства было неловко, и Таньтай Ляньчжоу решил остаться в деревне на ночь.
Пир устроили в доме старосты.
От имени всех жителей деревни староста поблагодарил его: Если бы не ваша благородная помощь, благодетель! Вашу великую милость мы не забудем до гроба.
Таньтай Ляньчжоу спросил: Раз поблизости обитало чудовище, пожирающее людей, почему же вы не перенесли деревню в другое место?
Староста вздохнул: И куда же нам переезжать? Разве есть места, где нет чудовищ? Если сняться всей деревней, вполне вероятно, что мы умрем от голода раньше, чем найдем место получше. По крайней мере, здесь есть клочки земли, где можно что-то вырастить, да и река рядом, есть откуда брать воду.
Староста низко поклонился ему и протянул кошель, доверху набитый деньгами, сказав: Раньше мы всем миром собирали деньги, нанимали мастеров меча и храбрецов, чтобы они расправились с чудовищем, но никто из них не вернулся назад.
Проведя много лет в Секте Меча Куньлунь, он отвык от простых человеческих денег, и Таньтай Ляньчжоу постеснялся брать их. Он заглянул внутрь: кошель был полон медных монет, лишь изредка попадались кусочки серебра. Деньги выглядели старыми — было ясно, что сельчане выгребли все свои сбережения, чтобы отблагодарить его.
Он поднялся на Сяньшань в семь лет, будучи еще ребенком. Прошло больше десяти лет, люди и вещи изменились, времена стали иными, и он не знал, каковы сейчас цены в миру, но интуитивно чувствовал — эта сумма слишком велика.
Таньтай Ляньчжоу согласился взять только половину, но староста настаивал, чтобы он принял всё: Это то, что мы собрали вместе, всем миром. В нашей деревне нет никого, у кого бы это чудовище не отняло родных. Даже если мы отдадим вам всё наше имущество, мы всё равно будем считать, что не смогли отплатить за ваше добро. Если вы возьмете только половину, значит, мы возместили лишь половину вашего благодеяния. Прошу вас, примите всё.
Слышал, вы собираетесь в столицу Государства Чжао? Давайте я завтра запрягу для вас воловью повозку, да и человека найду, который доставит вас туда — как вам такое?
Просто укажите дорогу до ближайшего города, этого достаточно. У меня быстрый шаг, повозка не нужна, — Таньтай Ляньчжоу неоднократно поблагодарил их, тронутый простотой и искренностью сельчан. Подумав немного, он добавил: Я пока не спешу. В нынешние времена неспокойно: даже если я убил этого монстра, боюсь, как только я уйду, придут другие.
Давайте сделаем так: завтра вы отведете меня в лес и покажете, до каких пределов вы обычно доходите. Я установлю там Массив Лабиринта Багуа. Чудовища, приближаясь к нему, будут сбиваться с пути, и им будет нелегко пробраться в вашу деревню.
Староста прослезился, не в силах выразить свою признательность словами.
Таньтай Ляньчжоу помог подняться старосте, который хотел опуститься на колени. Убрав руки в рукава, он сжал ладони — они были мокрыми от пота.
Когда-то, вплоть до самой смерти, он был лишь никчемным отбросом, презираемым всеми на Сяньшань, маленькой птичкой в руках Бессмертного Владыки, до того ничтожной.
Он никогда ничего не совершал, и за две прожитые жизни не принес миру никакой пользы, не говоря уже о том, чтобы вот так ощутить благодарность стольких людей.
Грудь внезапно наполнилась теплом.
Оказывается, он тоже на это способен.
Все те годы, что он провел в Куньлуне, не были прожиты зря.
Таньтай Ляньчжоу смущенно проговорил: Я впервые устанавливаю массив для людей, не знаю, получится ли... К тому же в одиночку мне не справиться, так что молодым мужчинам из деревни придется помогать мне сажать деревья и носить камни.
Староста тут же согласился: О чем бы вы ни попросили, просто скажите, мы сделаем всё возможное. Не беспокойтесь, смело пробуйте.
Сказано — сделано.
На следующий день сельчане принялись готовиться к установке массива по указаниям Таньтай Ляньчжоу.
Вся деревня поднялась на ноги: работали с самого рассвета и возвращались домой, только когда всходила луна.
Крепкие мужчины валились с ног от усталости, а женщины каждый день стирали их одежду, варили каши и готовили еду, стараясь, чтобы все были сыты и у них хватало сил на труд. Особенно старались угодить Таньтай Ляньчжоу — ему обязательно ставили полную миску мяса, боясь проявить неуважение.
Таньтай Ляньчжоу уже давно привык к воздержанию от пищи на горе, чтобы сохранить чистоту ци, он питался лишь плодами и кореньями, а к мясным блюдам почти не притрагивался, отдавая свою порцию детям.
Сельчане трудились с огромным энтузиазмом, говоря ему: Раньше у нас не было выхода... А если есть путь, разве кто-то захочет просто так отправляться на смерть?
Раз есть способ, мы готовы попробовать.
Таньтай Ляньчжоу стал для них словно путеводной звездой, осветившей путь к выживанию.
Независимо от результата, они хотя бы попробуют изо всех сил, и их смерть не будет напрасной.
Более ста человек под руководством Таньтай Ляньчжоу работали слаженно и организованно. Он опасался, что на это уйдет месяца два, но к его удивлению, уже через полмесяца большая часть была готова, и он рассчитывал завершить работу еще через пару недель.
В свободное время он работал наравне со всеми. Как-никак, он тренировался в Куньлуне; пусть у него и не было магической силы, но тело его было закалено необычным образом — обладая невероятной мощью, он мог поднять камень весом в тысячу цзиней, вызывая у сельчан нескончаемое изумление.
В тот день Таньтай Ляньчжоу нашел прочный камень, расколол его на плиту и мечом вырезал на ней имена всех, кто участвовал в строительстве массива.
Камень, на котором другие могли оставить лишь едва заметную царапину железным резцом, под острием его меча поддавался, словно тофу. Он выводил имена ровно, как будто писал кистью по бумаге — даже имена детей были запечатлены на плите.
Сельчане с восторгом искали свои имена, а Таньтай Ляньчжоу терпеливо отвечал каждому. Он не забыл даже тех, кто был слишком робок, чтобы спросить, и сам подходил к ним.
Дочитав до конца, они спросили: А где же имя благодетеля?
Таньтай Ляньчжоу наотрез отказался называть его: Мое имя не стоит упоминания.
В этот момент неподалеку раздался незнакомый мужской голос: Слышал, в эту деревню пожаловал просвещенный мастер. Не ожидал, что мастер не только обладает благородной внешностью и статью, но и столь высокими моральными качествами, вызывающими искреннее восхищение.
http://bllate.org/book/30574/3727574
Готово:
