— Можем ли мы подружиться?
Этот ребенок подошел слишком близко. Сяо Юньцзянь чувствовал от него странный жар, исходящий волнами, и ощущал аромат, которого прежде никогда не вдыхал.
Он машинально отстранился, нахмурился еще сильнее и в недоумении спросил:
— Подружиться? Что значит подружиться?
Сяо Ляньчжоу остолбенел.
— Ты даже не знаешь, что такое подружиться? Подружиться — это когда двое детей играют вместе.
Сяо Юньцзянь снова спросил:
— Играют? Что значит играть?
Сяо Ляньчжоу посмотрел на него с сочувствием:
— Ты даже не знаешь, что такое играть? Тогда давай так: я научу тебя играть, а ты обучишь меня приемам с мечом, хорошо? Тем самым, что ты только что показывал! Я тоже хочу быть таким же ловким!
Говоря это, он принялся неуклюже размахивать руками, пытаясь повторить движения, которые только что увидел.
Сяо Юньцзянь помрачнел:
— Нет. Мне не интересны игры, я не хочу учиться. И учить тебя приемам тоже не буду.
Выпалив четыре отказа подряд, он спрятал меч и зашагал прочь. Обычно, если он демонстрировал такое отношение, другие понимали намек и переставали докучать.
Но этот новенький мальчишка, как ни в чем не бывало, увязался за ним. Он кружил вокруг, то с левой стороны, то с правой, словно назойливая пчела, и все норовил заглянуть ему в лицо:
— А я-то думал, ты хочешь со мной подружиться.
Сяо Юньцзянь:
— ?
Сяо Ляньчжоу прищурился, довольно улыбаясь, и пустился в рассуждения:
— В тот день, когда я пришел, ты всё время смотрел на меня! Думаешь, я не заметил? Разве это не означает, что ты хочешь подружиться? Стесняешься? Меня зовут Таньтай Ляньчжоу. Тань — это…
Ледяное лицо Сяо Юньцзяня наконец дрогнуло. Он резко развернулся, и его голос, полный досады, вырвался наружу:
— Это потому, что ты был слишком шумным! И невоспитанным! Стоял в главном зале, вытягивал шею и глазел по сторонам!
— Правда? — Сяо Ляньчжоу захлопал глазами, покраснел и смущенно пробормотал: — Прости.
Мальчик приуныл:
— Оу. Просто мне всё было в новинку. Когда я привыкну, то больше не буду вертеть головой.
Он тут же воспрял духом и настойчиво спросил:
— Так ты можешь меня научить? Ведь в учении узнаешь о своих недостатках, в обучении — о трудностях. Зная о недостатках, можно совершенствоваться. Зная о трудностях, можно стать сильнее. Поэтому говорят: обучение — это обоюдный рост. Пока ты учишь меня, ты и сам повторишь пройденное.
Сяо Юньцзянь не хотел с ним разговаривать и, ускорив шаг, ушел.
Он слышал, как мальчишка крикнул ему вслед:
— Завтра я встану на час раньше и буду ждать тебя там же, где и сегодня. Если захочешь — приходи, хорошо?
На следующее утро, еще до рассвета, Сяо Ляньчжоу, волоча свой маленький деревянный меч, прибежал под глицинию в задней части горы ждать Цэнь Юньцзяня.
Всю ночь во сне он видел, как Сяо Юньцзянь танцует с мечом, и не переставал думать об этом. Впервые в жизни он почувствовал, что владение мечом — это увлекательно. Даже если тот мальчик не придет, он сам попробует разучить пару движений.
Пока он наслаждался собственным энтузиазмом, рядом внезапно раздался голос:
— Ты научился этому, всего лишь раз посмотрев?
Сяо Ляньчжоу спросил:
— У меня хорошо получается?
Сяо Юньцзянь, который и сам был еще ребенком, с видом глубокого старика холодно кивнул:
— Сойдет. Есть несколько ошибок, нужно исправить.
С тех пор они изредка практиковались вместе. Сяо Юньцзянь когда-то был первым маленьким наставником для Сяо Ляньчжоу.
Ему не нравился этот маленький зануда Сяо Юньцзянь, и он постоянно хотел его поддразнить. Иногда он специально притворялся, что ленится и забыл тренировку. Но стоило Сяо Юньцзяню начать сердиться, как он тут же плавно и безошибочно демонстрировал все приемы. У него был талант к фехтованию: он схватывал всё на лету, а после трех-четырех повторений уже интуитивно понимал суть.
Вспоминая то время, он понимал, как было весело. Хотя Цэнь Юньцзянь наверняка считал его невыносимым.
Спустя год восьмилетний Цэнь Юньцзянь первым совершил Закладку Основания и вошел в круг внутренних учеников, и с тех пор они больше не общались так, как прежде.
Благодаря тому, что он прожил в браке с Бессмертным Владыкой больше десяти лет, он видел множество трактатов по фехтованию. И хотя у него в руках это были лишь версии без использования магической силы, по крайней мере, они давали ему хоть какие-то навыки для самообороны.
…
Наступила ночь, в лесу моросил мелкий дождь.
В пещере спасенные бабушка с внучкой грелись у костра, отпивая маленькими глотками похлебку из бамбуковых трубок.
Таньтай Ляньчжоу вел себя вовсе не сурово и холодно — напротив, он был слишком нежен и заботлив. Он не только уступил старушке и девочке свою соломенную накидку, чтобы им было на чем сидеть и лежать, но и очистил и перевязал им раны. Увидев, что у девочки нет обуви, он сплел ей лапти из дикой травы, а бабушке зашил дыры на одежде.
Женщина чувствовала себя крайне неловко. Она не умела читать и писать, поэтому лишь со слезами на глазах снова и снова повторяла: Спасибо.
Налетел ночной ветер, бабушка с внучкой задрожали от холода. Таньтай Ляньчжоу снял свою лазурную верхнюю одежду, укрыл их и сказал:
— Спите. Не волнуйтесь, я буду караулить.
Дождь стих. В траве снова зазвучали цикады — их стрекот был густым и несмолкаемым, словно невидимый ливень.
Чтобы согреться, Таньтай Ляньчжоу пододвинулся ближе к огню. Он положил длинный меч, обмотанный тканью, на колени, сел в позу лотоса, закрыл глаза, успокаивая дух и выравнивая дыхание.
Он погрузился в полудрему, в глубокую тишину, и его усталая душа, казалось, обрела покой и легкость.
Неизвестно, из-за воспоминаний ли, но ему приснилось, что он стоит в главном зале Куньлуня.
Однако здесь было пусто. Тонкий луч света, пробившийся сквозь глазурованную черепицу, падал вниз, но не мог осветить тьму в глубине дворца.
Непроглядную тьму.
Ему почудилось, что там находится нечто, не принадлежащее миру людей, и, затаив дыхание, наблюдает за ним. Его взгляд словно приковало к этому месту, казалось, сама душа вот-вот будет поглощена.
В центре этой тьмы он смутно различил две мерцающие красные точки.
http://bllate.org/book/30574/3727572
Готово:
