Шорох, шорох.
Позади неё что-то появилось.
Неужели ёкай?
Однажды ей уже довелось увидеть человека, которого съели ёкаи: побрезговав остальными частями тела, они просто вскрыли ему череп и выели мозги и внутренности.
Ноги старухи затряслись.
Перед лицом смерти она всё равно испытывала страх — а кто бы не испытывал?
Она изо всех сил бросилась бежать, но то, что преследовало её, догнало и навалилось сверху.
Раздался высокий, звонкий детский голос: Бабушка!
Она обернулась и застыла: преследователем оказалась её маленькая внучка.
На девочке не было даже обуви, её крошечные ступни были изранены в кровь.
Внучка подпрыгнула и бросилась ей на шею. Старуха пошатнулась, слёзы хлынули из глаз, и она в отчаянии закричала: Зачем ты пришла? Кто позволил тебе прийти? Как они могли нарушить своё слово!
Внучка крепко обняла её: Они сказали, что бабушка умрёт. Я не позволю бабушке умереть, не хочу, не хочу, бабушка, не умирай! Уа-а-а-а!
Ребёнку было не до того: найдя бабушку, она громко зарыдала во весь голос.
Старуха сначала крепко прижала её к себе, боясь уронить, а придя в себя, начала ругать: Плачешь? Опять плачешь, нельзя плакать! Почему ты такая непослушная? Разве я не говорила тебе, что в горах водятся ёкаи, которые едят детей? Как ты посмела пойти следом?
Внучка, глотая слёзы, кивнула: Мне было страшно. Но я… я так скучала по бабушке. Разве я не слушалась? Разве не бабушка говорила мне, что я должна всегда держаться рядом с ней?
Старуха опустила девочку на землю и, обливаясь слезами, стала её прогонять: Иди, иди, беги скорее домой, беги!
Внучка не отпускала её рук: Мне страшно, бабушка, мне страшно, забери меня с собой.
Старуха рыдала: Бабушка больше не может вернуться. Будь послушной, ладно? Иди домой сама.
В отчаянии она несколько раз шлёпнула внучку: Ты слушаешься или нет? Слушаешься?
Чем сильнее она била, тем громче плакал ребёнок.
Звуки спугнули птиц и зверей в округе.
Внезапно земля задрожала с низким гулом.
Даже полуглухая и полуслепая старуха поняла: появился ёкай.
Куда может убежать маленький ребёнок? Ей не оставалось ничего, кроме как взять внучку за руку и поспешить прочь.
Но она была слишком стара и не могла бежать. Прошло всего несколько шагов, и теперь уже внучка тянула её за собой.
Старуха, заливаясь слезами, видела всё как в тумане: Не тяни бабушку, беги сама! Беги! Беги к той горе, там есть бессмертный.
Но внучка ни в какую не соглашалась, наотрез отказываясь отпускать её: Бабушка, бабушка, я хочу к бабушке.
Старуха споткнулась и упала, больно поранив ногу. Внучка продолжала вцепляться в её запястье и тянуть: Бабушка, вставай скорее, пойдём!
Собрав последние силы, старуха оттолкнула внучку: Оставь бабушку, слушайся, беги сама!
Раздался грохот ломающихся деревьев. Оба они подняли головы и увидели, как из лесной чащи поднялось нечто исполинское.
У чудовища была треугольная голова, а в его изумрудных глазах теснились мириады зрачков, каждый из которых вращался по своей воле. Один из них уставился прямо на них.
Вмиг все зрачки уставились на них одновременно!
Уголки рта монстра разъехались в разные стороны, едва ли не доходя до лба, и он издал звук, похожий на детский плач — «и-и-и». Это было так жутко, что кровь стыла в жилах.
Старуха и маленькая девочка, никогда не видевшие таких кошмарных тварей, застыли от ужаса, не в силах пошевелиться.
Ноги внучки подкосились, она опустилась на землю.
Монстр приблизился, отбрасывая огромную тень.
Старуха подползла к девочке, обняла её и закрыла ей глаза: Не смотри, дитя.
Внучка свернулась калачиком в её объятиях, дрожа всем телом.
Старуха крепко прижала её к себе, согнувшись в три погибели, руки её мелко тряслись.
Она подумала: похоже, всем нам конец.
Бессмертный, о бессмертный, неужели в этом мире они действительно существуют?
Если они есть, почему, несмотря на все её истовые молитвы, никто из них не явился?
Что сделала плохого её внучка? Она же такой послушный, хороший ребёнок.
Наверное, такова их судьба.
Она смиренно опустила голову, но в этот миг сквозь пелену слёз ей почудилось, будто ветер колыхнул полы Цин Шаня.
Она ошеломлённо подняла голову.
Она увидела спину. Неизвестно откуда здесь взялся мужчина — стройный и худощавый, словно сосна, непоколебимый даже перед лицом ветра.
Сверху лился свет.
Его фигура была очерчена золотистым контуром, от которого было больно глазам.
В руке он держал меч — хотя вряд ли это можно было назвать мечом.
Это был лишь кусок длинной, узкой и острой железной полосы, которую едва ли можно было назвать чем-то большим, чем просто кусок железа.
Такой простой.
У этого «меча» даже не было ножен, а рукоять была небрежно обмотана полоской ткани, чтобы было удобнее держать.
Но это был меч.
Меч Таньтай Ляньчжоу.
Он не обладал искусством бессмертных, не открыл каналы духовной энергии и не мог, подобно другим ученикам, получить духовный меч.
Этот меч подарили им другие ученики, когда они только пришли в секту — просто чтобы дети могли поиграть, для тренировок.
Сделанный из обычной стали, он был хрупким по сравнению с мечами других.
Лишь один смертный, Таньтай Ляньчжоу, считал его бесценным.
Не только потому, что это был его единственный меч, но и из-за его безумной мечты — будучи простым смертным, попытаться прорваться к Дао через мастерство владения мечом.
Если ста мечей недостаточно — пусть будет тысяча, если тысячи недостаточно — пусть десять тысяч, если десяти тысяч мало — пусть будет сто тысяч!
Тогда он думал: если он будет тренироваться достаточно усердно, однажды он всё же откроет свои духовные каналы.
В первый год кожа на руках трескалась и кровоточила, пока не покрылась толстыми мозолями.
На пятый год его легкий взмах мечом мог расщепить дрова на тысячи волокон.
http://bllate.org/book/30574/3727570
Готово:
