Именно так и происходило в этот миг: магическая сила Лань Муэра стремительно утекала прочь, а сияние золотого кинжала становилось всё ярче.
Вокруг крики демонов сливались в гул, подобный кипящему котлу.
Хунь Яо на мгновение погрузился в оцепенение.
Он смотрел на мертвенно-бледное лицо Лань Муэра и думал: после этой ночи в мире не останется ни одного представителя человеческой расы, способного тягаться с ним на равных… а может, и не только среди них.
— Тебе не стоило приходить в Бездну, Лань Муэр. Ты ведь как никто другой прекрасно понимал… — Хунь Яо говорил сам с собой, сжимая рукоять золотого кинжала и погружая его всё глубже в грудь человека. — …Я взял тебя, чтобы отомстить.
Лань Муэр закусил губу до крови, от нестерпимой боли он не мог произнести ни слова. Он поднял подернутый пеленой взгляд на Владыку демонов, на этот уродливый, обломанный рог.
Хунь Яо поймал этот взгляд, схватил руку Лань Муэра и прижал её к своему обломанному рогу, жестоко усмехнувшись:
— Да… смотри, ты ведь прекрасно всё понимаешь.
Лань Муэр закрыл глаза, и беззвучные слёзы покатились по его щекам.
— После этой ночи ты перестанешь быть чистым Сыном Божьим, скверное демоническое дыхание навсегда поселится в тебе.
— В следующий раз, когда твои соплеменники, которым ты так преданно служил, увидят тебя, знаешь, как они назовут тебя?
Лань Муэр начал захлёбываться кровью. Вскоре она хлынула из его глаз и ушей.
— Еретик.
Маленький золотой кинжал не мог вместить в себя два столь противоречивых начала — магическую силу и демоническое дыхание. Стоило чистейшей магической энергии хлынуть внутрь, как демоническое дыхание, таившееся в медовом золоте, было вытеснено наружу и, следуя за потоками крови из раны, ворвалось в тело Лань Муэра.
Но как человеческое тело может вынести натиск демонического дыхания?
Это было словно лава, сжигающая землю: там, где она проходила, плодородная почва превращалась в выжженный пепел.
— Осквернённый.
Под воздействием демонического дыхания глубокий золотой оттенок волос Лань Муэра начал тускнеть, превращаясь в серебристо-серый цвет, подобающий лишь глубоким старцам на пороге смерти.
От боли он дрожал, плача, но из-за наложенного проклятия даже забытье было для него недоступной роскошью.
— Жестокий, порочный, тот, от кого отвернётся даже почитаемый тобой Бог Света…
Лань Муэр издал сдавленный хрип, в агонии запрокинув голову. Под его глазом внезапно лопнула кожа, и в плоти начало что-то формироваться.
Хунь Яо удовлетворённо усмехнулся и ладонью небрежно стёр кровь с лица человека. Теперь все демоны могли отчётливо видеть: на безупречно чистой коже выросла причудливая чешуйка.
— Демон.
Глава 4. Запретный замок из чистейшего серебра
Владыка… Наш Владыка…
Кто-то звал его из-за пределов сна.
Вечным оставался лишь подобный плачу ветер Бездны; он с гулом трепал войлок шатра, принося запах гари.
Хунь Яо не мог понять, в каком году дул этот ветер. Перед глазами плясали языки пламени костра, но он не знал, в каком году горел этот огонь.
Ему будто бы снова явился Лань Муэр. Юный Сын Божий бесстрастно натягивал божественный лук с высоты небесного свода, его одежды, как и прекрасные золотые волосы, развевались на ветру.
Позже густые золотые локоны были разъедены демоническим дыханием до пепельно-серого, и Лань Муэр был прижат им к земле, к звёздам и дикой траве. Он покорял этого раба, словно объезжал своего скакуна, а раб никогда не сопротивлялся — лишь молча ронял слёзы.
Наш Владыка…
Лань Муэр всегда звал его так, называя себя рабом — как же нелепо это звучало, будто он действительно был покорён.
Семь лет. Они были связаны двумя такими семилетиями, и даже сама Бездна изменилась, но ночные буйные ветры и хаотичные пожары остались прежними.
— Наш Владыка!
Кто-то внезапно нажал ему на плечо, почти у самой ключицы.
Хунь Яо резко открыл глаза и выбросил руку, словно железный хлыст. В темноте фигура была повалена на землю и издала сдавленный стон.
Знакомый голос мгновенно привел Хунь Яо в чувство. Его бросило в пот, а в ушах стоял пронзительный, пугающий звон.
— Лань Муэр!?
Лань Муэр лежал на боку, часто дыша. Когда Хунь Яо атаковал, он успел прикрыться, но не смог противостоять грубой силе демона и теперь ударился виском о землю.
Хунь Яо сделал два шага, склонился, собираясь обнять его:
— Ты смерти своей ищешь? Я же говорил не трогать меня, когда я не в себе… Не двигайся, дай посмотреть. Замри.
— Я в порядке. Вам приснился кошмар?
Лань Муэр мягко перехватил руку Владыки демонов.
— Наш Владыка в последнее время слишком часто использует демоническое дыхание. Сначала выпейте лекарство.
Опираясь на руку Хунь Яо, он поднялся и привычным движением вытащил из-за изголовья кожаный бурдюк, выдернув пробку:
— Что вам приснилось?
— …
Хунь Яо на мгновение погрузился в забытье.
Его кадык судорожно дёрнулся, взгляд помрачнел.
Лань Муэр, заметив перемену в настроении демона, с недоумением посмотрел на него.
Помолчав, Хунь Яо солгал:
— Мне приснилось, что ты предал меня, Лань Муэр.
Лань Муэр на миг замер.
А затем с досадой улыбнулся ему.
— …И что же мне теперь делать, если всё началось по новой?
Он произнёс:
— Значит, всё в порядке. Скорее выпейте лекарство, и я побуду рядом, пока наш Владыка снова не уснёт.
Погоди, остановись.
Что я вообще творю? — подумал Хунь Яо.
Он одеревеневшими пальцами принял бурдюк, сделал четыре-пять глотков и снова спросил:
— Ты сильно ударился головой?
Остановись, остановись, Хунь Яо, ты сошёл с ума?
Посмотри хорошенько на этого человека перед собой. Именно он отнял у тебя правый рог, обрекая на вечный позор и бесконечные бессонные ночи.
А что ты? Ты взял штурмом его Столицу, низверг его в вечную тьму Бездны, уничтожил его магическую силу, осквернил его тело, растоптал его достоинство…
Неужели ты сам не знаешь, что происходило все эти годы и что ты совершил?
Как он может не ненавидеть тебя? Как может не жаждать убить тебя своими руками? Может, в том лекарстве уже был яд, а ты, не подумав, выпил его…
— Всё в порядке, — Лань Муэр покачал головой. Он медленно вернулся на своё место и укутался в красивый мех рыжей лисицы, ложась обратно.
http://bllate.org/book/30573/3727400
Готово:
