Ся Тунь мягко улыбнулась и, взяв Жо Мань за руку, развернула её. В следующее мгновение та снова воскликнула от восторга:
— Какие чудесные цветы! Ты сумела заставить цвести вместе растения из разных времён года? Невероятно!
Ся Тунь на миг замерла. Она всегда сажала всё, что приходило в голову, особенно цветы — просто брала и высаживала всё подряд, лишь бы нравилось. О сезонности даже не думала. Хорошо ещё, что никогда надолго не покидала дом.
Она взяла заранее приготовленную чашку, подошла к роднику и зачерпнула воды.
— Держи, попробуй. Это та самая вода, что ты пила вчера.
Жо Мань приняла чашку и сделала осторожный глоток.
— Но ведь вчера ты не заходила в пространство. Вода будто струилась прямо с твоих пальцев.
— Это особая функция пространства. Не могу же я на людях устраивать фокусы вроде «исчезновения в никуда». Да и вообще, всё отсюда можно доставать напрямую. Просто я часто забываю об этой возможности.
Жо Мань закатила глаза. Этот непоседливый характер Ся Тунь, конечно, не изменится никогда. Но именно в этом и заключалась её особенность. Опорожнив чашку, Жо Мань задумчиво устремила взгляд вдаль.
— А там… лес?
Ся Тунь проследила за её взглядом и слегка смутилась.
— Э-э… Это просто ветки, которые я когда-то принесла с горы возле родного дома. Думаю, сейчас там получился настоящий лесок.
Ей давно уже не хотелось бродить по границам пространства. Из всего ей интересны лишь четыре дерева — у каждого есть свой хозяин. Что до того леса — пусть растёт как хочет. У неё нет ни времени, ни желания его исследовать.
— А-Бай говорит, там полно полезных вещей, наверное, в основном лекарственные травы. Но мне это не особенно интересно. Ах да, кстати! Время внутри пространства течёт иначе, чем снаружи. Точного соотношения я не знаю, но овощи созревают за одну ночь. Значит, и травы там уже должны быть в хорошем состоянии. Давай просто оставим их расти — пусть набирают возраст. В будущем это станет нашим семейным сокровищем!
— Хитрюга! Семейное сокровище… Да тебя просто разорвут, как только узнают, что у тебя растут дикие целебные травы!
— …
Ся Тунь разбудила А-Бая и подняла его на руки.
— Раз тебе так нравится этот зверёк, держи его всегда при себе. Если что-то случится, он сможет мгновенно унести тебя в пространство.
Жо Мань бережно взяла его.
— Не понимаю, как тебе так повезло завести такого милого щенка. И всё равно ты его мучаешь!
Ся Тунь фыркнула. Даже А-Бай, устроившийся поудобнее в объятиях Жо Мань, дёрнул усами и возмутился:
— Жо Мань, я не собачка! Я — Белый Тигр, один из четырёх священных зверей!
Жо Мань не поверила, но всё равно весело подыграла:
— Ладно, ладно, маленький тигрёнок. Хотя с твоим ростом… хе-хе…
А-Бай с трудом сдержался, чтобы не превратиться в своё истинное обличье — вдруг напугает беременную. Он фыркнул и вырвался из её рук.
— Я ухожу!
Он почуял знакомый запах — они были дома.
Ся Тунь улыбнулась.
— Пора и нам выходить. Тётя Чжоу ждёт снаружи. Если мы задержимся слишком долго, это будет невежливо. Ах да! Она специально принесла тебе чай — «Хуаншань Юньву». Звучит красиво, правда?
— Не прикидывайся! Ты же прекрасно знаешь, почему ей захотелось подарить такой редкий чай. Это же бесценный напиток! Всё ради того, чтобы угодить определённому человеку.
Ся Тунь нахмурилась.
— Ладно, хватит болтать. Пойдём скорее. И помни: насчёт ребёнка мы будем просто поддакивать. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше.
Когда они вышли, тётя Чжоу уже держала на руках А-Бая, улыбаясь так, что на лице проступили морщинки.
— Какой восхитительный щенок! Тонь-тонь, скажи, это какой породы? Хочу себе такого же!
«Тётя, вы держите в руках детёныша белого тигра. Вы уверены, что сможете его завести?» — мысленно усмехнулась Ся Тунь, но вслух лишь вежливо ответила:
— Если вам нравится, можете играть с ним в любое время. А-Бай очень спокойный, я почти не присматриваю за ним.
Чжоу Минь уже собралась что-то сказать, но в этот момент раздался звонок в дверь. Ся Тунь с облегчением бросилась открывать — кто бы ни пришёл, она была ему благодарна за спасение от неловкой паузы.
— Ся Тунь, надеюсь, мы не помешали? — спросил Люй Цзиньгуан, быстро окинув взглядом всех присутствующих: удивлённую Люй Фаньлянь, пытливую Чжоу Минь, заинтересованную Жо Мань и растерянную Ся Тунь.
— Нет-нет, мы просто болтали, — ответила Ся Тунь. — Проходите, пожалуйста. Гость — всегда гость, особенно если он уже помогал нам.
— Сяо Люй, а по какому поводу ты сегодня пришёл? — вмешалась Люй Фаньлянь, явно поддерживая Нин Цзичэня.
— Да так, ничего особенного. Просто мой дедушка в прошлый раз слишком увлёкся и вырвал все цветы. Я пришёл извиниться.
Люй Цзиньгуан скромно улыбнулся и сел на диван.
— Не ожидал, что у вас гости. Видимо, пришёл не вовремя.
— Семена, что дал твой дедушка, полностью уладили конфликт с моим отцом. Он такой энтузиаст — ему нравится всё необычное. Эти разнообразные семена его просто в восторг привели!
— Ваш отец, должно быть, хорошо разбирается в цветах. Многие даже не могут отличить семена, пока не расцветут, и часто путают одно с другим.
— Отец окончил сельскохозяйственный университет и всю жизнь любил землю. Наверное, поэтому и знает кое-что. Но по твоим словам, ты тоже неплохо разбираешься?
Жо Мань ловко вклинилась в разговор, решив разведать обстановку.
— Ну, у меня свой цветочный магазин, так что приходится понемногу разбираться. В наше время в любой профессии нужно знать хотя бы азы.
Ся Тунь широко распахнула глаза.
— Но разве ты не приходил ко мне с семенами? Откуда у тебя цветочный магазин?
Она тут же осознала, что сболтнула лишнего, и поспешила сгладить неловкость:
— Хотя, признаться, ты отлично подходишь на роль владельца. Красавец-продавец!
Эти слова заставили Ся Тунь захотеться укусить себе язык. Люй Цзиньгуан добродушно рассмеялся.
— Тот раз с семенами — это был магазин друга. Я часто покупаю у него семена, и в тот день ему не хватало персонала, вот я и помог. Не ожидал, что ты примешь меня за сотрудника.
— Сяо Люй, у тебя свой питомник? — вступила Чжоу Минь, перенимая манеру Люй Фаньлянь называть его «Сяо Люй». — Ухаживать за цветами — дело нелёгкое.
В глазах Люй Цзиньгуана мелькнуло удивление. Он сразу почувствовал: эта женщина его недолюбливает. Но это не испортило ему настроения.
— Всё относительно. Дедушка обожает садоводство, и со временем я тоже начал получать удовольствие. Продавать собственные цветы — это радость. А усталость? Ну, когда занимаешься любимым делом, усталость не в счёт.
Ся Тунь одобрительно кивнула, не замечая, как лицо Чжоу Минь ещё больше потемнело, и как на губах Люй Цзиньгуана промелькнула едва уловимая улыбка. В этом раунде он одержал победу.
— Сяо Люй — настоящий пример для подражания, — сказала Люй Фаньлянь, решив смягчить атмосферу. — Сейчас редко встретишь молодого человека, который общается со старшим поколением. Обычно дети наследуют дело родителей лишь потому, что вынуждены.
— Да, — подхватила Чжоу Минь, — но мне больше нравятся те, кто идёт своим путём. В наше время важно прокладывать дорогу самостоятельно. И уж точно в моём доме не будет ничего вроде «брачных договоров по воле родителей».
Ся Тунь закрыла лицо рукой. «Куда вы только клоните?!» — подумала она с отчаянием.
— Ладно, хватит об этом, — вмешалась Жо Мань, решив прекратить этот утомительный разговор. — Я смотрела, как папа ухаживает за цветами — очень умиротворяюще. Иногда лучше быть решительным, а иногда — мягким и спокойным. Раз уж дел нет, давайте расходиться. Уже поздно, пора готовить ужин. Тонь-тонь, проводи, пожалуйста, Сяо Люя.
«Беременные — главные!» — подумала Ся Тунь и послушно встала.
— Да, правда, засиделись, — поддержала Люй Фаньлянь. — Тонь-тонь, проводи гостя. А потом помоги мне на кухне.
Жо Мань с трудом сдержала смех. Эти две тётушки были просто прелесть! Их фразы явно означали одно: «Побыстрее избавься от этого парня». А глубже — «Пусть сам поймёт и уйдёт».
Люй Цзиньгуан, похоже, был слишком добродушен, чтобы уловить скрытый смысл. Или, возможно, просто не захотел обращать на него внимания. Он вежливо поклонился:
— Тогда я пойду.
Он направился к двери с видом настоящего джентльмена, а Ся Тунь последовала за ним, чувствуя на себе пристальные взгляды мам и тёти. Жо Мань глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Когда Ся Тунь открыла дверь, чья-то рука чуть не ударила её в лицо, но в последний момент замерла перед самым носом. За дверью стояли ошеломлённый Нин Цзичэнь и растерянно заглядывающий внутрь Фэй Ихун. Внутри — смущённая Ся Тунь и улыбающийся Люй Цзиньгуан…
Жо Мань выглянула, чтобы понять, что происходит, и её взгляд встретился с глазами Фэй Ихуна. Сердце сжалось. Она машинально прикрыла живот, и тепло ладони помогло прийти в себя.
— Тётя, я устала. Пойду отдохну в комнате. Не буду помогать с готовкой, но потом обязательно вымою посуду.
— Хорошо, иди. Позову, когда будет готово, — ответила Люй Фаньлянь, уже догадываясь о ситуации. Увидев двух мужчин днём, она поняла: они, вероятно, всё узнали.
— Мань-Мань! — окликнул Фэй Ихун, видя, как Жо Мань вот-вот исчезнет из виду.
Она остановилась, обернулась и заметила, как его взгляд скользнул по её животу. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Тонь-тонь, поскорее возвращайся. Тёте одной будет тяжело.
С этими словами она быстро скрылась в спальне. Закрыв за собой дверь и прервав контакт с его взглядом, она не смогла сдержать слёз.
— Вы как сюда попали? — спросила Ся Тунь, и в её голосе звучали искреннее недоумение и растерянность.
Эти эмоции только глубже вонзили шип в сердце Нин Цзичэня. «Ты всё ещё притворяешься?» — подумал он.
— Ся Тунь, я пришёл узнать про Мань. Правда ли, что она беременна? — не выдержал Фэй Ихун, устав от их уклончивости.
Ся Тунь пристально посмотрела на Нин Цзичэня. В её взгляде читался упрёк, и он почувствовал холод в груди. «Разве было бы лучше, если бы всё оставалось в тайне?» — подумал он.
— Я просто сделал то, что должен был. Никто не хочет всю жизнь быть дураком. Я уже наполовину им стал, но не позволю Ихуну оказаться в той же ловушке!
— Дурак? — горько усмехнулась Ся Тунь. — Нин Цзичэнь, объясни толком: никто никогда не заставлял тебя быть дураком! Если мы все заботимся о друзьях, тогда не следовало соглашаться с самого начала. Ты же мужчина — слово должно быть твёрдым!
Фэй Ихун почувствовал головную боль. Дело обстояло не так, как они думали. Нин Цзичэнь не хотел объясняться, Ся Тунь делала поспешные выводы, а его, настоящего виновника, просто игнорировали.
— Хватит спорить! Ся Тунь, расскажи мне про Мань. Позволь мне войти и поговорить с ней.
Ся Тунь вспомнила слова Жо Мань — та явно хотела избежать встречи с Фэй Ихуном. Она взглянула на молчаливо стоявшего Люй Цзиньгуана.
— Я провожу тебя домой.
Люй Цзиньгуан кивнул с улыбкой, но его взгляд на мгновение задержался на Фэй Ихуне.
— Если у тебя дела, я могу спуститься один.
— Нет, это просто глупые люди с их глупыми проблемами, — ответила Ся Тунь, думая о Чжоу Минь, всё ещё сидящей в гостиной. — Пойдём. Извини, что тебе пришлось увидеть это.
— Извини? — брови Нин Цзичэня приподнялись. Внутри него росло раздражение. — Ся Тунь, это тот самый парень из деревни Тинху? Тебе нужно извиняться перед ним? Или вы хотите сказать, что наш приход сюда — лишь способ устроить вам неловкость?
«Обязательно ли всё выкладывать на стол?» — подумала Ся Тунь, уже злясь. Она подняла глаза и прямо посмотрела на Нин Цзичэня.
— Да, именно так! Вы сами это прекрасно понимаете. Фэй Ихун, если тебе правда нужно знать правду — подожди. Подожди, пока вы оба не успокоитесь. Я не лгу. Если ты сейчас настаиваешь на ответе, возможно, ты получишь временное облегчение, но точно не то, чего хочешь на самом деле.
http://bllate.org/book/3057/336751
Готово:
