Небо было слегка затянуто тучами, а от собственных ощущений веяло сыростью и холодом — точно в сумерки сезона дождей.
В воздухе разливался слабый цветочный аромат.
Эта дорога казалась бесконечной.
Крупные плиты голубого камня уже успели покрыться неровностями, а росший у обочины мох тянулся прямо по обеим стенам. Вокруг стояла глубокая тишина: ни птиц, возвращающихся под вечер в гнезда, ни струек дыма от очагов.
Шедший по дороге человек слышал собственные шаги — легкие и неторопливые.
Пройти ее до конца было нельзя, но и остановиться тоже не получалось.
Лу Юань ходил по этой дороге уже больше десятка лет, однако только сегодня впервые заметил, что у этого давящего, вызывающего удушье переулка по обеим сторонам тянутся высокие стены, в которых нет ни единой двери.
Он прибавил шагу, зная, что за поворотом дороги находится его конечная цель.
Алые лакированные ворота, облупившийся золотой узор — все такое знакомое и в то же время чужое.
Бесчетное количество раз стоял он здесь, но так и не знал, кто ждет его за распахнутыми дверями.
Едва его пальцы коснулись кольца-стукача, как створки с глухим скрипом легко приоткрылись — почти без всяких усилий.
Из-за порогов протянулась пара белых, словно нефрит, рук. Лу Юань тоже поднял руку: он чувствовал, что от этих рук исходит тепло, и хотел сжать их в своих, хотел узнать, кто же ждал его здесь все эти долгие годы.
— Ты вернулся, — тихо произнесла женщина, вздохнув где-то у него над ухом. — Вернулся.
Лу Юань резко распахнул глаза, перед которыми заплясали золотистые искры. В голове сильно кружилось — было такое чувство, будто он добрых несколько десятков раз крутанулся на месте, а затем бессильно рухнул на землю.
Опять этот сон.
Холодный пот насквозь пропитал одежду, от усталости он едва мог пошевелиться.
Лу Юань знал этот сон до мельчайших деталей, до последней черточки. Но сегодня в нем кое-что изменилось.
Она заговорила.
Голос звучал настолько реально, что поверить в происходящее как в сновидение не получалось.
— Плохой сон приснился? — раздался чей-то голос со стороны.
Если бы тело не налилось свинцовой усталостью и не отказывалось слушаться, Лу Юань, пожалуй, подскочил бы прямо с кровати. Где он? Глубоко вздохнув и собираясь с мыслями, он наконец разглядел, что лежит на собственной постели, а рядом с ним находится Су Мо.
— Ты… — Лу Юань окинул взглядом окружающую обстановку, убеждаясь, что находится в собственной комнате, с трудом приподнялся на локтях и спросил: — Ты чего в моей комнате делаешь?
Су Мо бросил на него взгляд и пожал плечами:
— Жду, пока ты мне спасибо скажешь.
Лу Юань на мгновение замер, сообразив, что, судя по всему, потерял сознание прямо у входа во двор, а очнулся уже в постели. Выходило, что это Су Мо затащил его наверх?
— …Спасибо, — выдавил Лу Юань. Хотя ему безумно хотелось узнать, как именно Су Мо, выглядевший довольно худым, смог притащить его с первого этажа прямо в спальню, в конце концов он произнес лишь эти два слова.
— Ты ведь не завтракал, — Су Мо поднялся на ноги, разминая плечи. — И не обедал, верно?
Лу Юань прикинул про себя: вообще-то он и ужин вчера пропустил. Не ел целые сутки, вот и рухнул в обморок? С каких это пор он стал настолько слабым, что падает в обморок от одного дня голодовки?
— Если не завтракать, начнется атрофия мозга, то есть станешь дураком; если не обедать — сил не останется; а если не ужинать, то можно похудеть. — Су Мо направился к выходу. Лу Юань впервые слышал, чтобы тот выдал столько слов за один раз, и какое-то время просто не знал, как на это ответить.
— Не стоит из-за того, что целыми днями возишься с мертвецами, самому притворяться покойником.
— С чего ты взял? — Лу Юань поднял голову, слегка ошеломленный. Он никому в этом месте не рассказывал о своей профессии, откуда же Су Мо узнал?
— Я чувствую запах, — Су Мо открыл дверь и обернулся. — Запах мертвечины.
Закрыв за собой дверь, Су Мо вышел, а Лу Юань еще долго сидел на краю кровати, погруженный в задумчивость.
Запах мертвечины.
Он опустил голову и принюхался к собственной одежде: неужели и впрямь пахнет? Не считая матери Сюй Цзяинь, это был первый раз, когда кто-то так прямо заявил ему об этом в лицо.
Помнится, еще в студенческие годы они были теми еще отчарванными сорвиголовами: возвращались после занятий по анатомии прямо в испачканной одежде и врывались в студенческую столовую. Один приятель тогда говаривал: мы-то, может, и сможем поесть, но сделаем так, чтобы аппетит пропал у всех остальных.
Оглядываясь назад, понимаешь, что в этой сфере прошло уже немало лет. Он постепенно привык к тому сложному выражению в глазах окружающих, когда те узнавали, кем он работает. Большинство друзей, с которыми они когда-то ночевали прямо в морге, сменили профессию, да и сам преподаватель предупреждал их: вы должны морально подготовиться к тому, что, возможно, единственной вашей парой в будущем станет женщина, работающая в похоронном бюро.
Лу Юань горько усмехнулся. Сюй Цзяинь была стюардессой, и поначалу он этим ужасно гордился, но в итоге они все равно расстались. На словах причиной стали не сошедшиеся характерами взгляды и постоянные ссоры, но суть этих ссор была донельзя простой: Сюй Цзяинь требовала, чтобы он сменил работу.
— Ты не можешь ради меня от чего-то отказаться? Да что с тобой не так, почему тебя так тянет изо дня в день пялиться на трупы людей, погибших насильственной смертью! Между мной и трупами ты умудряешься выбирать трупы!
Слова Сюй Цзяинь еще долго звучали у него в голове.
Почему? Да он и сам не знал почему. С ним было все в порядке, он вовсе не находил никакого извращенного удовольствия в разглядывании жутких тел со следами страшной гибели. Но стоило ему увидеть их, как на душе воцарялось странное, необъяснимое умиротворение.
Таково было последнее состояние человека. Будь то страх или смирение, мучения или покой.
Лу Юань поднялся, переоделся и решил выйти перекусить: тело все еще слегка ватное, словно после тяжелой болезни, ощущалось сильное бессилие, да и сосущее чувство пустоты в желудке давало о себе знать.
Выйдя наружу, он увидел, что Су Мо, как и прошлым вечером, тихо сидит в закрытом дворике и потягивает чай. Раньше Лу Юань то и дело гадал, кому принадлежит этот чайный сервиз, но точно не предполагал, что его владельцем окажется Су Мо. Разве молодежь в его годы в такое время не должна зависать в караоке, шататься по барам или кувыркаться в постелях?..
Но по какой-то причине Су Мо, неизменно одетый в джинсы и футболку, когда он вот так полулежал в кресле-качалке с чашкой чая в руке, вовсе не вызывал отторжения — казалось, будто он от рождения создан именно для того, чтобы в подобном наряде попивать чай.
Спускаясь вниз и проходя мимо Су Мо, Лу Юань подумал, что стоит поздороваться — как-никак, этот парень только что притащил в комнату человека, находившегося без чувств.
— Чаек попиваешь? — бросил Лу Юань.
Су Мо сидел с закрытыми глазами и ничего не ответил. Лу Юань почувствовал себя несколько неловко: неужели заснул?
Он уже повернулся, чтобы идти дальше, как сзади донесся ленивый голос Су Мо:
— Это не чай.
— А… — Лу Юаню пришлось повернуться обратно и заглянуть в чашку. Мутновато-зеленая жидкость и впрямь не походила на чай, да и аромата от нее не исходило никакого — скорее смахивало на какой-то молодежный прохладительный напиток. — Тогда что это?
— Души, — Су Мо усмехнулся, сделал глоток из чашки и снова прикрыл глаза.
Больше ничего не говоря, Лу Юань развернулся и решительно зашагал прочь.
И что за придурок этот Су Мо, в самом деле.
Лу Юань неторопливо побрел по освещенной уличными фонарями дорожке Сада Семи Семей в сторону большой улицы.
Фонари светили тускло, на плафонах отчетливо виднелись старые грязные разводы. Казалось, за этим освещением никто не ухаживал уже много лет, и то, что лампы до сих пор горели, было настоящим чудом.
При таком свете любые тени, отбрасываемые на землю, казались неестественно черными. Тень самого Лу Юаня точно так же уродливо извивалась и ползла вперед по ухабистой дороге.
Шагая вслед за собственной тенью, Лу Юань чувствовал, как в голове вновь закрутились шестеренки заведенного механизма.
Что же в том женском трупе ускользнуло от их внимания?
Смертельное проникающее ранение в грудь, разрез сверху вниз, пустой желудок, опережающие норму процессы разложения внутренних органов, шарообразный предмет неизвестного состава…
Между всеми этими деталями существовала связь, но Лу Юань никак не мог подобрать верный способ, чтобы связать их воедино.
Какая-то темная фигура молча скользнула мимо Лу Юаня и растворилась во мраке.
Лу Юань остановился и бросил взгляд туда, где скрылась тень: то была вытянутая светом тень дерева, а позади нее тянулась глухая стена.
Усталость глаза затуманила или что-то проскользнуло сквозь стену?
Или нечто пряталось в самой гуще тени?
Побуждаемый любопытством, Лу Юань направился к тому месту, где исчез силуэт. Древесная тень выглядела сплошным непроглядным пятном туши, и даже подойдя вплотную, Лу Юань не смог разглядеть в ней хоть что-нибудь.
Он потер глаза: происходящее противоречило здравому смыслу. Профессиональная привычка взяла верх, и он достал телефон, желая высветить эту густую черноту фонариком, дабы понять, кот там, собака или крыса.
Включив на телефоне подсветку, Лу Юань направил луч в угол стены.
Свет не прорезал тьму так, как он рассчитывал, а лишь уперся в плотную завесу тумана, и сквозь него были видны даже зависшие в воздухе тончайшие пылинки.
Лу Юань нахмурился и шагнул ближе. При дрожащем свете фонаря его взору предстала пара глаз.
Они источали мягкое желтое свечение и тут же погасли.
Кошка?
Он сделал еще один шаг вперед, желая во всем разобраться.
Именно в этот момент налетел ветер.
Стоял еще прохладный апрельский денек, и сильные ветра здесь случались крайне редко. Но стоило Лу Юаню попытаться приблизиться, как откуда-то со стороны мощным вихрем принесло тучи песка и сухих листьев, больно ударивших по лицу.
Лу Юаню пришлось прищуриться и отвернуться.
Стоявшее перед ним плотное облако тумана под напором ветра постепенно поблекло и рассеялось.
Скосив глаза, Лу Юань бросил взгляд на то место, где только что видел глаза — там не было абсолютно ничего.
Ветром унесло? Лу Юань отряхнул с одежды пыль, спрятал телефон обратно в карман и, уставившись на пустой угол стены, подумал, что ему определенно нельзя больше морить себя голодом целые сутки напролет.
Кое-какие вещи Лу Юань оставил без внимания.
Вокруг нас полным-полно привычных вещей, на которые большинство людей просто не обращает внимания. И хотя Лу Юань подмечал детали гораздо лучше обывателей, существовало то, мимо чего проходил и он сам.
Например, собственная тень.
Вряд ли кому-то придет в голову в подобной ситуации подумать, что тень человека может не просто удлиняться или укорачиваться, становиться темнее или светлее в зависимости от источника света, но и рассеиваться от порыва ветра.
Если бы Лу Юань развернулся и пошел дальше прямо сейчас, он бы это заметил. Однако он остался стоять на месте: те самые глаза почему-то заставили его о чем-то вспомнить.
Он снова вытащил из кармана телефон и набрал номер Цзян Чимина. Они упустили из виду одну деталь — настолько очевидную, что ее умудрились проглядеть, и от этой мысли ему стало не по себе.
Глаза того женского трупа.
http://bllate.org/book/30565/3726654
Готово:
