В гостиной и столовой насчитывалось в общей сложности четыракриминальная драма человеческих тел, и все они выглядели по-разному в момент смерти. Если добавить животных, получалось семнадцать, а на заднем дворе лежали еще три крупные собаки.
Кровь в человеческом теле составляет восемь процентов от общей массы. Судя по весу этого десятка с лишним человек, чтобы брызгами залить обе комнаты вплоть до самого потолка, им нужно было выпустить наружу практически всю кровь до последней капли.
Лу Юань стоял на полу посреди огромной полузастывшей лужи крови и фотографировал трупы. Ему не было дела до того, как именно кровь растеклась по полу, но от столь обильной, тягучей и не до конца высохшей массы у него, к собственному абсурдному удивлению, возникла ассоциация с фруктовым желе.
Ранения на телах впечатляли своей жуткостью: на каждом красовались огромные сквозные раны в сочетании с бесчисленными порезами разной длины, достающими до костей. Глядя через объектив, Лу Юань отчетливо видел ровные края ран, не имевшие заметных выворотментов наружу — подобное оставляли лишь острые лезвия и очень высокая скорость взмахов.
Выкурив во дворе сигарету, Чэн Бо вернулся в дом.
Имя девчонки, сбегавшей за сигаретами для него, он не запомнил: на новичков он обычно не обращал особого внимания. Технический отдел звучит солидно, но выдерживать реальную работу на месте преступления способны далеко не все. Поговаривают, порой сюда распределяют невероятно талантливых школьных умников, но не успеешь ты запомнить, как их зовут, как они уже ревут белугой и ищут способ перевестись.
Однако к Лу Юаню Чэн Бо проникся глубоким уважением — тот запомнил имя этого парня еще с самого первого совместного выезда. Никакой паники, тошноты или рвотных позывов, а после вскрытия он даже отправился перекусить посреди ночи. Чэн Бо не слишком жаловал этого молодого человека, казавшегося пугающе равнодушным и чуть ли не очерствевшим к самой жизни, но был вынужден признать: для такой работы тот подходил лучше кого бы то ни было.
— Есть какие-нибудь мысли? — бросил Чэн Бо, обращаясь к согнувшемуся над снимками Лу Юаню.
— Нет, — ответил Лу Юань. Закончив говорить, он заметил, что у Чэн Бо слегка затвердело лицо, и поспешил добавить: — Раны у той женщины в дальней комнате выглядят странновато.
— Мм, можешь что-то сказать определенное?
— Дождемся отчета по вскрытию, сейчас сложно судить. — Лу Юань поднялся на ноги. Из-за того, что он слишком долго просидел на корточках, в голове слегка зашумело — раньше за ним такого не водилось. Неужели в последнее время он просто не высыпался?
Еще раз окинув комнату взглядом, Лу Юань так и не смог определить источник этого странного аромата. То ли духи, то ли какое-то благовоние — запах неотступно витал вокруг него, смешиваясь со зловонием смерти.
— Что это вообще за аромат такой? — не удержался он от вопроса к Чэн Бо.
Аромат? Чэн Бо удивленно уставился на Лу Юаня. Он-то каким-то образом умудрился учуять здесь запах! Несмотря на медицинскую маску, до мозга Чэн Бо непрерывно доносилось тошнотворное дыхание смерти, терзавшее его нервы, и тут — бац! — Лу Юань заводит речь про аромат. О чем он вообще думает!
— Какой еще аромат? — хмурясь, переспросил Чэн Бо.
Окружающие коллеги разом повернули головы в их сторону. Обсуждать ароматы в такой обстановке — для этого требовалось поистине безграничное воображение.
Теперь настала очередь Лу Юаня остолбенеть: выражения лиц коллег недвусмысленно давали понять, что они не чувствуют абсолютно ничего необычного.
Только он один ощущал этот запах.
Работа Лу Юаня на месте происшествия была окончена. Он присел отдохнуть во дворе — собирался уже уходить напрямую, но в голове по-прежнему кружилась легкая дурнота, а тело налилось беспричинной усталостью.
После съемки тела уложили в черные мехи и вынесли наружу; последней из дома вынесли ту самую женщину. Все вымотались от работы с десятком трупов подряд, и когда этот мешок транспортировали, носилки качнуло — сопровождающий оступился. Лежавшее на носилках тело тоже дернулось. В этот миг труп женщины, словно ожившая марионетка, неожиданно изрыгнул из полуоткрытого рта струю густой темно-желтой жидкости с отвратительным резким зловонием.
Услышав возню рядом, Лу Юань поспешно отпрыгнул в сторону, но было слишком поздно: в тот же момент он почувствовал, как брызги какой-то липкой субстанции попали ему на лицо и голову.
— Офицер Лу, простите, простите... — принялся извиняться споткнувшийся рабочий. Подоспевшие остальные сотрудники быстро втолкнули голову покойницы в мешок и застегнули молнию.
Лу Юань не мог произнести ни слова. Несколько долгих секунд он молча глядел в глаза виноватому рабочаму, а затем сквозь стиснутые зубы процедил:
— Быстро уносите.
После этого он бросился к садовому крану, наотмашь открутил вентиль и принялся отчаянно смывать грязь.
Его тошнило.
Он мог стерпеть трупный запах, мог вынести вскрытие разложившихся тел и зрительный удар от самых жутких увечий, но это не значило, что он готов к неожиданному близкому знакомству с неведомой жижей, извергнутой из желудка или рта мертвеца.
Черт побери. Припав лицом к струе воды, Лу Юань яростно выругался про себя.
Вышедший из дома Чэн Бо как раз застал эту сцену. Он не стал ничего говорить, молча наблюдая за Лу Юанем, который окатил водой чуть ли не всю верхнюю половину тела. Окажись на его месте кто-то другой — да хотя бы он сам, — мало кто сумел бы совладать с собой и не выругаться вслух при столь неприятном сюрпризе, не говоря уж о том, чтобы обойтись без жалоб. Чэн Бо подумал, что его собственная антипатия к Лу Юаню с самого начала, возможно, коренилась как раз в этой ненормальной, выходящей за рамки нормы самодисциплине во время работы.
Исходя из привычек Лу Юаня, вскрытие он обычно предпочитал начинать посреди ночи, не откладывая на завтра. Но сегодня его сил больше не оставалось — он смертельно устал и безумно хотел спать. Вернувшись в участок и приняв душ, он позвонил коллеге, попросив того заняться предварительной уборкой, а сам пообещал явиться завтра во второй половине дня.
— Стричься будем или мыть голову?
— Стричь. Под ноль.
Лу Юань понятия не имел, где в этих краях покупают шторы, но парикмахерскую отыскать удалось. Усевшись в кресло и прикрыв глаза, он почувствовал, как пальцы молоденькой мойщицы привычно заскользили у него на голове.
Лу Юань надеялся хоть немного вздремнуть в кресле, но мозг по привычке вновь принялся перебирать сегодняшнее дело, и остановить этот процесс было невозможно.
Почерк убийцы не похож на обычные расправы, а судя по форме ран, нападавший действовал в одиночку. Хотя провернуть такое — одолеть четырнадцать человек в одиночку и не привлечь внимания соседей — задача невероятной сложности, во время съемки он обратил внимание на поразительное сходство: скорость ударов, приложенная сила, направления рубящих и колющих движений совпадали донельзя. Если это не один и тот же человек, то целая группа учеников одного мастера, слаженно работающих в команде — впрочем, последнее казалось еще менее вероятным.
И еще эта жидкость, брызнувшая из мертвецкого рта. Теоретически это должны были быть остатки желудочного сока или непереваренной пищи, но Лу Юаня тревожило другое: ее запах совершенно не напоминал то, с чем ему доводилось сталкиваться при вскрытии свежих трупов. Напротив, он разил так, будто принадлежал телу, пролежавшему в состоянии глубокого разложения не один месяц.
Эта загадка не давала ему покоя: завтра же первым делом надо взять образцы на анализ.
— Красавчик, и правда наголо стричься собрался?
Неизвестно откуда рядом возник мужчина. Мойщица пояснила, что это мастер-стилист. Тот пристально всматривался в его лицо, отчего Лу Юань почувствовал себя не в своей тарелке.
— Может, я тебе какую-нибудь модельную стрижку подберу? Жалко такую физиономию под ноль стричь... — продолжал щебетать стилист, и в его голосе сквозила приторная мягкость.
— Тогда просто покороче, — оборвал его Лу Юань. Настаивать на стрижке под ноль он передумал, опасаясь, что этот парикмахер продолжит тянуть жилы — он с детства не привык к мужчинам с подобной манерой общения.
Когда он шагал по узкой тропинке Сада Семи Семей, на часах уже перевалило за десять вечера. На шумном Чжуншаньлу все еще ярко сияли неоновые огни, но стоило завернуть за угол, как перед глазами представала совсем другая картина.
Многие дворы погрузились в непроглядную тьму, изредка нарушаемую детским плачем. Прохожих под уличными фонарями почти не было — все куда-то спешили, даже не поднимая глаз при встрече. Такая атмосфера как нельзя лучше отвечала настроению Лу Юаня, заставляя чувствовать себя так, будто он попал в иное измерение.
Во дворе под номером девятнадцать все окна были темными, а калитка заперта. Лу Юань нащупал ключи. Луны сегодня не было, и в тусклом свете фонаря ему пришлось повозиться, прежде чем попасть ключом в скважину.
Он легонько толкнул створку, и дверь со скрипом медленно отворилась.
В этот момент Лу Юань внезапно испытал жуткое чувство дежавю.
Эта сцена повторялась в его памяти добрый десяток лет, и в какой-то туманной полудреме ему показалось, будто сейчас из темноты за дверью к нему протянется чья-то рука...
Никакая рука не протянулась. По мере того как дверь отворялась шире, из внутреннего дворика пахнуло прохладой, пронзивший его тело ветер заставил Лу Юаня невольно поежиться.
Что, поднялся ветер? Он обернулся на растущие вдоль дороги деревья — их листва неподвижно замерла на макушках. Издалека донесся пронзительный собачий лай. Втянув голову в плечи, Лу Юань шагнул за порог и затворил за собой дверь.
Когда он ступил на лестницу, деревянные доски под ногами издали сухой треск. Лу Юань замер на мгновение: неужели прогнило и провалится? Поколебавшись, он сделал еще шаг — дерево снова скрипло, но на этот раз звук отличался. В скрип примешивалось что-то еще, тихое и неопределенное, чего он не мог с ходу распознать, но это точно был не шум досок.
Он прислушался, однако вокруг царила абсолютная тишина. Тряхнув головой, он продолжил подъем.
Под ногами вновь заунывно заскрипели ступени. Лу Юань опять остановился, и теперь расслышал отчетливо: сквозь скрип пробивался слабый женский голос. То ли вздох, то ли невнятное бормотание.
Опять началось? Совсем как тот женский смех в прошлый раз, только звучало иначе — не прямо у самого уха, а где-то в стороне, в каком-то из углов дворика. И самое странное — Лу Юань никак не мог определить, откуда именно доносится этот звук.
Он точно сойдет с ума. Перепрыгнув оставшиеся ступени, он решил завтра же навестить Мэн Фанюй.
Проходя по коридору к своей комнате, он бросил косой взгляд во внутренний дворик, подсознательно желая убедиться в источнике только что услышанного.
Краем глаза он заметил, как в темноте дворика мелькнула темная фигура.
Лу Юань резко повернулся и обнаружил, что внизу, посреди двора, действительно кто-то сидит. Это стало для него неожиданностью: возвращаясь, он не высматривал никого во дворе, но было бы странно не заметить сидящего там человека.
— Чайку будешь? — темный силуэт слегка приподнял голову в его сторону.
Это был Су Мо. Его голос узнавался безошигчно: совершенно бесстрастный, в котором ровная гладкость странным образом сочеталась с не по годам зрелой усталостью.
— Ты все это время здесь? — прислонившись к перилам коридора, спросил Лу Юань. Су Мо неподвижно откинулся на спинку бамбукового шезлонга.
— Конечно. А куда мне деваться? Я никуда и не уходил, — ответил Су Мо.
— Не буду чай, не усну потом. Спокойной ночи.
Его неуместный ответ показался Лу Юаню странным. Что значит «никуда и не уходил»?
Этот паренек определенно с прибабахом. Лу Юань зашел в комнату, скинул прямо на пол одежду и обувь и рухнул на кровать. Навалившаяся усталость отбивала охоту даже на то, чтобы накрыть себя хоть чем-нибудь.
— Спокойной ночи.
Легкий порыв ветра заставил шезлонг чуть качнуться. Взгляд Су Мо задержался на затененном углу двора; он поднес к губам чашку, сделал глоток чая и закрыл глаза.
http://bllate.org/book/30565/3726651
Готово:
