Сестрица Тан — женщина прямая и открытая, что сразу становилось понятно по тому, как непринужденно она бросала подобные фразы. Ловко собрав плату за аренду и залог, она оставила стоявших в растерянности Лу Юаня и Хань Сюя, развернулась и, шлепая стоптанными шлепанцами, спустилась вниз.
— Ты веришь ей? — Хань Сюй немного отступил вглубь комнаты. Слова сестрицы Тан нагнали на него легкий страх, ему казалось, что от соседней комнаты ве холодом со всех сторон. Отступив вглубь так, что соседняя дверь скрылась из виду, он почувствовал себя чуть спокойнее.
— Во что верить? — Лу Юань внес чемодан в комнату, открыл шкаф и проверил рукой: ни пыли, ни паутины — вполне чисто.
— Да в то, что она сказала. Что в соседней комнате кто-то умер. — Хань Сюй посмотрел на Лу Юаня.
Он знал профессию Лу Юаня и знал, что тот убежденный атеист, но способность оставаться абсолютно равнодушным и даже не придавать значения подобным словам всё равно казалась ему невероятной.
Лу Юань как раз открыл чемодан и начал развешивать одежду в шкафу. Услышав слова Хань Сюя, он на мгновение замер.
Кто-то умер.
Когда он сам только услышал это, то тоже изрядно удивился: неужели найдется такой арендодатель, который станет с такой легкостью заявлять жильцам: а знаешь, в комнате по соседству кое-кто помер? Лу Юань вообще не верил в эти россказни. И даже если отбросить сомнения: ну и что с того, что кто-то умер? С древних времен — где под ногами сыщется хоть пядь земли, на которой никто не умирал?
— А как она умерла?
Лу Юань бросил вещи, выбежал в коридор и крикнул сестрице Тан, которая как раз спустилась вниз и пересекала внутренний дворик, направляясь к себе, а на его лице застыла озорная улыбка.
Сестрица Тан подняла голову и бесстрастно ответила:
— Повесилась.
— Повесиласть? — Лу Юань на секунду опешил, и в памяти невольно всплыла та книга, что он видел у Мэн Фанюя. — Мужчина или женщина?
— Женщина, — с легким раздражением ответила сестрица Тан и указала на колодец посреди двора. — Забыла сказать: если надумаешь мыться или вроде того, пользуйся водой до восьми вечера. После восьми горячей воды уже не будет, а иногда при низком давлении даже холодной не дождешься — если что, таскай сама вот отсюда.
Лу Юань помрачнел: после восьми — и никакой горячей воды? И даже холодной нет? Да с каким же слабым напором воды, раз она даже до второго этажа не доходит… Он повернулся, чтобы вернуться в комнату, но у порога вдруг замер и заглянул в щель приоткрытой двери соседней комнаты.
Солнечный свет проникал сквозь небольшое окно, и в его лучах танцевали крошечные пылинки.
Кроме старинного буфета, в комнате не было никакой другой мебели, а на полу леги старые, потрескавшиеся доски. Эту комнату не ремонтировали, как остальные сдаваемые помещения, и, судя по всему, в ней действительно давным-давно никто не жил — судя по всему, она пустовала с тех самых пор, как кто-то свел здесь счеты с жизнью.
— И сколько же времени с тех пор прошло, — вздохнул Лу Юань и вернулся к себе.
Хань Сюй как раз держал в руках соковыжималку, подыскивая ей место, и, увидев, что тот вошел, не удержался от жалобы:
— Ты вообщенормальный? Столкнувшись с таким, мало того что не потребовал другую комнату, так еще и расспрашивать бросился?
— Повесилась женщина, понимаешь? Только женщины после повешения превращаются в мстительных духов-удавлениц, поэтому их называют ушедшими петлей, — Лу Юань посмотрел на застывшего с соковыжималкой в руках Хань Сюя и, сдерживая улыбку, продолжил: — А с удавленницами ты наверняка сталкивался, это такие…
— Я ухожу, разбирайся тут сам! — Хань Сюй с грохотом поставил соковыжималку прямо на пол и бросился к выходу.
— …вроде тех гусениц, с которыми ты играл в детстве…
Он не успел договорить, как входная дверь за Хань Сюем захлопнулась.
Лу Юань стоял посреди комнаты, ощущая внезапную беспомощность. Почему снова всплыло это слово — в детстве? Он обессиленно рухнул на еще не застеленные голые доски кровати. Доски глухо скрипли пару раз, после чего вокруг воцарилась полная тишина.
Кто я, в конце концов?
— Учитель Мэн, как вы считаете, что мне делать? Я совсем не могу спать. Стоит мне закрыть глаза, как я слышу, что кто-то со мной говорит. Я ничего не понимаю, но голос все говорит и говорит…
Мэн Фанюй сцепил руки в замок и подпер ими подбородки, всем видом показывая, что внимательно слушает госпожу Юй, но мысли его витали совсем в другом месте.
Прошлое. Словно неясное черно-белое немое кино, кадр за кадром проносилось перед глазами.
Улыбка. Закат.
Живые и мертвые идут разными путями.
Время летело быстро, и каждый раз, видя Лу Юаня, он чувствовал себя так, словно прошла целая жизнь.
Сколько лет минуло? Мэн Фанюй никогда не задумывался об этом всерьез. Он лишь старался держаться на расстоянии от того прошлого, оставаясь простым странником. Но память — вещь удивительно тонкая: одни тратят всю жизнь, чтобы вспомнить, а другие — несколько жизней, чтобы забыть.
— Кажется, я скоро умру…
Мэн Фанюй вернулся к реальности. Сидевшая перед ним женщина смотрела на него взглядом, полным беспомощности и надежды.
В любую эпоху находятся такие женщины: мужья, прожигающие жизнь на стороне, пустая двуспальная кровать, коварная соперница, угасший, безжизненный дом.
Если не хватает сил вынести боль, достаточно просто спрятаться в собственную раковину — у людей есть способность воображать всё, что угодно, создавая для себя сон, от которого невозможно проснуться.
— Госпожа Юй, если будет возможность, в следующий раз я бы хотел, чтобы вы пришли вместе с мужем, — Мэн Фанюй достал из ящика стола маленький MP3-плеер и положил его перед ней. — Послушайте это, когда будете ложиться спать.
Рядом с этой женщиной не было ничего лишнего, она казалась чистой, как чист окружающий мир для обычного глаза. Сама она ничего не видела и не слышала, ей требовалось лишь чувство безопасности.
Госпожа Юй взяла плеер со стола, долго рассматривала его, а затем подняла тревожный взгляд:
— Здесь музыка? Разве это поможет?
— Просто поверьте мне.
Эта музыка позволит вам выспаться, вы проспите до самого утра, естественным сном… хотя, если вам больше никогда не захочется просыпаться, с этим она тоже справится.
Лу Юань потратил три часа на обустройство комнаты. Не хватало только штор — при переезде он забыл прихватить плотные занавески со старого места. Плотные занавески были вещью незаменимой: у Лу Юаня было отвратительное качество сна, любой свет или малейший шорох оказывали на него сильнейшее влияние, и порой ему приходилось прибегать к лекарствам, чтобы забыться крепким сном.
Это было одной из причин, почему он обратился к Мэн Фанюю: брать лекарства у Мэн Фанюя оказывалось куда проще, чем выписывать рецепты в больнице. Хотя Мэн Фанюй всякий раз напоминал ему: если надумаешь покончить с собой, не глотай снотворное, а то отъешься так, что даже не помрешь, но неизменно шел навстречу и обеспечивал препаратами.
Надо бы сходить за шторами, подумал Лу Юань, оглядывая комнату, заодно и еды прикупить. Тот холодильник с едой неизвестного происхождения он забыть прихватить с собой, так что, пожалуй, стоило обзавестись маленьким холодильником — вдруг найдется еще какая-нибудь добрая фея, которая снова позаботится о его ужине.
Лу Юань отпер дверь, постоял немного в коридоре и принялся поворачивать ключ в замочной скважине.
Когда он, склонив голову, шарил в поисках ключей, рядом раздался громкий стук — будто что-то тяжелое швырнули на пол. Он испуганно вздрогнул и резко обернулся.
По другую сторону от той комнаты, где, по словам сестрицы Тан, кто-то умер, дверь распахнулась, и оттуда кто-то выбросил рюкзак.
Лу Юань не сразу понял, что это значит: мусор выносят?
Следом из комнаты вышел парень, поднял с пола сумку, закинул на плечо и зашагал в сторону Лу Юаня.
На вид это был парень студенческого возраста, одетый в обычную рубашку и джинсы.
— Недавно переехал? — проходя мимо, бросил тот.
— Только что, — Лу Юань повернулся, с любопытством оглядывая собеседника. Тот выглядел так, будто только что проснулся, сохраняя легкую сонливость на лице, и Лу Юань протянул руку: — Я Лу Юань.
— Су Мо.
Парень протянул руку, на секунду пожал ладонь Лу Юаня, тут же отпустил и направился к лестнице, не обронив больше ни единого лишнего слова — так, словно просто прошел мимо, не прерывая пути для знакомства.
Лу Юань смотрел ему вслед, растерянно соображая, стоит ли крикнуть вдогонку пожелание хорошего пути.
— С возвращением, — неожиданно бросил Су Мо, дойдя до лестничного пролета. Не оборачиваясь и не замедляя шага, тихим, но отчетливым голосом, который прекрасно долетел до ушей Лу Юаня.
С возвращением?
Лу Юань хотел переспросить, что тот имеет в виду, но Су Мо уже стремительно сбежал вниз по лестнице и скрылся за воротами двора, оставив Лу Юаня стоять со связкой ключей и замком в руке.
Запирая дверь, Лу Юань смутно чувствовал, что что-то здесь не так. И дело было не только в странной фразе Су Мо — его терзало смутное ощущение неуловимого диссонанса, причину которого он пока не мог сформулировать.
У этого парня явно не все дома, подвел итог Лу Юань.
Нормальных людей не существует, у каждого свои психические отклонения — любил повторять Мэн Фанюй, и Лу Юань находил это утверждение весьма справедливым.
Лу Юань выбрался из Сада Семи Семей тем же путем, каким приехал на машине. Он собирался отыскать тот короткий путь к их ведомству, о котором упоминала хозяйка, но, покружив какое-то время и не найдя никаких ответвлений, был вынужден возвращаться по старой дороге.
Улица Чжуншань пестрела привычной суетой и оживлением, особенно в такой залитый солнцем выходной день.
Лу Юань оглянулся назад: поворот в Сад Семи Семей среди толпы спешащих прохожих казался совершенно незаметным — если бы он только что оттуда не вышел, пожалуй, прошел бы мимо раз десять и ни за что не обратил бы внимания.
Лу Юань махнул рукой и поймал такси. Понятия не имея, где продаются шторы (прежние за него покупала Сюй Цзяинь), он уселся на заднее сиденье.
Бросив водителю растерянное «найдите какой-нибудь магазин штор» и заметив отразившееся на лице шофера такое же недоумение, он подумал, что как бы сильно Сюй Цзяинь порой ни действовала ему на нервы, в вопросах шопинга ее отчаянно не хватало.
— Поехали… ладно, давайте к ближайшему торговому центру, я соображу по дороге… — в голове Лу Юаня стояла абсолютная пустота. Честно говоря, он даже не помнил, в каком именно магазине покупал одежду, в которую был сейчас одет. В этот момент ему ужасно захотелось позвонить Сюй Цзяинь.
Словно угадав его желания, мобильник зазвонил. Он виновато улыбнулся водителю и достал телефон. Увы, на экране высветилось вовсе не имя Сюй Цзяинь, а судя по номеру, этот звонок грозил досрочно прервать его воскресный отдых.
— Слушаю, братец Чэн, — ответил Лу Юань.
— Жигом в участок, срочно на место преступления, — голос в трубке звучал сурово, и после этих слов связь оборвалась, не оставив ему шанса заикнуться о законном выходном.
— В городской отдел полиции, — вздохнув, сказал Лу Юань водителю.
Водитель с удивлением покосился на него, видимо, находя идею покупать шторы через полицейский участок крайне оригинальной.
Дом номер 7 по Пиннин-Западной улице представлял собой роскошный пятиэтажный особняк, возведенный по индивидуальному проекту.
Когда Лу Юань перешагнул через ограничительную ленту во внутреннем дворе, новенькая девушка-стажерка, только что приписанная к их группе, согнувшись пополам, беззвучно тошнила прямо на землю. Заметив Лу Юаня, она виновато улыбнулась, но, не успев расправить плечи, снова согнулась.
— Вся семья из четырнадцати человек, в живых никого, — Чэн Бо вышел из главного зала и тяжело выдохнул. — Сигарета есть?
— Нет.
Чэн Бо только теперь вспомнил, что Лу Юань не курит, и хлопнул по плечу девушку, которая все еще безуспешно пыталась прийти в себя:
— Ступай подыши воздухом, заодно пачку сигарет мне прикупи.
Переступив порог места преступления, Лу Юань мгновенно ощутил удушливую волну.
Кровь. Кровь заливала всё вокруг.
Вся комната была покрыта запекшейся темно-красной коркой, стены полностью утратили свой первоначальный цвет, а пол напоминал съемочную площадку фильма ужасов.
Однако удушье вызывала вовсе не эта багровая жидкость.
В воздухе висел тяжелый запах, смешанный с резким смрадом свежей крови.
Какой-то странный, дурманящий аромат.
http://bllate.org/book/30565/3726650
Готово:
