Однако Наньсюй не испугался — напротив, обрадовался: наконец-то он и Сыбао могут укрыться в пространстве и поискать чего-нибудь вкусненького! Ему ужасно захотелось мяса.
Последние два дня они питались одними фруктами, и от такой пресной еды у него во рту уже птицы завелись.
Ни Наньсюй, ни Сыбао в тот момент не знали, что перед уходом солдаты высыпали в пещеру несколько мешков с чёрной, непонятной массой…
Эта чёрная масса оказалась змеями. Хотя они и не были ядовитыми, запереть двух маленьких детей в кромешной тьме пещеры вместе с ними — поистине жестокая затея.
Как только солдаты скрылись из виду, Наньсюй немедленно увёл Сыбао в пространство.
Змеи, ползающие по пещере, словно уловили человеческий запах, и, возбуждённо шипя, устремились туда, где только что исчезли дети.
К счастью, Наньсюй и Сыбао уже успели скрыться — иначе Сыбао наверняка упала бы в обморок от страха.
Правда, никто не знал, что будет, когда они снова выйдут и наступят на этих змей.
Баньсянь, заметив, что маленький император и Сыбао вошли, радостно бросился к ним:
— Маленький император, на улице что-то случилось?
— Да! Нас с Сыбао похитили злодеи из государства Сихань и заперли в этой пещере. Нам нечего есть, мы голодны! Быстро позови своих товарищей — пусть пожарят нам мяса! В складе есть шашлычки и молоко, принеси их!
Глаза-датчики Баньсяня быстро заморгали. «Чёрт, теперь я для вас слуга? С каких это пор я стал прислугой?» — подумал он с досадой.
Сыбао, увидев, что Баньсянь стоит, не двигаясь с места, обиженно надулась:
— Сяньсянь, Сыбао хочет шашлычки и молочко! Пожалуйста, скорее!
Баньсянь мысленно закатил глаза. «Ладно, смирился! Дворецкий — тоже слуга. Сегодня я буду добросовестно прислуживать вам, мои маленькие господа».
Как только Баньсянь отправился готовить еду, Наньсюй и Сыбао побежали к термальному источнику.
Солдаты у входа в пещеру не слышали ни криков, ни паники изнутри и начали удивляться: не упали ли дети в обморок от страха?
Тем временем императорский наставник, расположившись в соседней пещере, спокойно попивал вино. Он уже предвкушал, как маленький император будет умолять его о пощаде. «Не верю, чтобы эти дети продержались здесь хоть час!» — думал он.
Наньсюй и Сыбао искупались в термальном источнике, плотно поели и напились молока, после чего снова вышли из пространства.
Все чёрные змеи собрались именно там, где дети исчезли. Как только нога Наньсюя появилась из пространства, он сразу наступил на змей.
Змеи мгновенно разбежались и обвились вокруг Наньсюя и Сыбао. От холодного, скользкого прикосновения Наньсюй сразу понял, что это змеи.
Однако Сыбао не знала, что за «холодные верёвочки» обвили её тело — в пещере было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
На Сыбао действовал магический талисман, поэтому змеи не осмеливались её кусать. А у Наньсюя было дарование управлять зверями. Уловив, что под ногами змеи, он тут же заговорил с ними на языке зверей.
Поняв, что змей специально выпустили сюда императорский наставник и его солдаты, чтобы напугать их, Наньсюй придумал изощрённый план мести.
— Старший брат, у Сыбао на шее обвилась какая-то холодная штука! Что это? — спросила Сыбао в темноте.
Наньсюй не знал, что на Сыбао действует талисман, и в страхе пригрозил змее на языке зверей:
— Если ты посмеешь укусить Сыбао, я разорву тебя на куски!
Змея обиженно ответила:
— У меня и в мыслях такого нет! Даже десяти жизней не хватит, чтобы осмелиться укусить её!
Наньсюй приказал царю змей созвать ядовитых кобр и отправить их в соседнюю пещеру — пусть императорский наставник и его солдаты узнают, каково быть укушенными ядовитыми змеями.
Солдаты у входа, не услышав никаких звуков изнутри, решили заглянуть внутрь.
Как только дверь пещеры открылась, Наньсюй приказал змеям напасть на солдат — и даже злорадно добавил, чтобы они лезли прямо в штаны и кусали самые уязвимые места.
Царь змей тем временем выполнил поручение Наньсюя и отправился за кобрами.
Наньсюй, прижимая к себе Сыбао, притаился в углу и тихо смеялся: сейчас будет весело!
В этих глухих горах водилось множество ядовитых змей и диких зверей. Царь змей быстро привёл кобр, как просил Наньсюй.
Кобр было не меньше ста. Наньсюй приказал им отправиться в соседнюю пещеру и напасть на людей там.
Солдаты у входа, разглядев при свете луны множество змей, ползущих к ним, закричали от ужаса.
Императорский наставник, услышав вопли, поспешил наружу.
— Господин наставник! Змеи! Много змей ползёт к пещере! — закричал один из солдат.
— Быстро позовите того, кто умеет ловить змей! У него есть противоядие! — приказал императорский наставник. Он сразу понял: перед ними не обычные змеи, а смертельно ядовитые кобры. От их укуса человек погибал уже через три шага.
Наньсюй, услышав вопли и стоны из соседней пещеры, еле сдерживал смех.
Даже если солдаты сразу примут противоядие, последствия укусов кобр останутся навсегда.
А уж тем более, учитывая, куда именно приказал Наньсюй кусать змей — возможно, солдатам теперь грозит стать настоящими евнухами.
Императорский наставник заметил странность: змеи целенаправленно лезли в штаны солдат и кусали их в самые интимные места, а потом тут же скрывались — словно их специально натренировали.
Чем дальше он наблюдал, тем больше убеждался, что дело нечисто. В конце концов, ему пришлось выпустить огонь, чтобы прогнать змей.
Обычно он не прибегал к такому средству — огненное дыхание истощало его силы и резко сокращало срок жизни.
— Господин наставник, поблизости кто-то управляет этими змеями! — сказал солдат, ловивший змей.
— Да, я тоже так думаю. Хорошо, что у тебя есть противоядие, иначе все солдаты давно были бы мертвы! — ответил императорский наставник.
— Господин наставник, змеи в соседней пещере исчезли! Что делать? — доложил другой солдат.
— Ладно, наверное, наша возня их напугала. Сегодня оставим их в покое, завтра придумаем что-нибудь другое, — раздражённо бросил императорский наставник.
Наньсюй и Сыбао, услышав, как шум постепенно стихает и наконец исчезает совсем, спокойно вернулись в пространство и легли спать.
Тем временем в Саду Лотосов Май Додо и Лян Чжичжи уже два дня посылали людей на поиски, но так и не нашли ни следа сиханьцев.
Лян Чжичжи даже допрашивал наследного принца Сиханя, но тот и не знал, что его императорский наставник прибыл сюда с отрядом.
Принц уже больше года тайно находился на пристани, а наставник, скорее всего, был недавно прислан императором Сиханя для связи с ним.
Но так как они не успели встретиться, принц был арестован Лян Чжичжи и посажен в тюрьму!
— Додо, что делать? Уже третий день прошёл, а о них ни слуху ни духу. Надо было сразу согласиться на условия наставника и спасти маленького императора с Сыбао! — с досадой сказал Лян Чжичжи.
— Муж, я подозреваю, что их логово находится не в уезде Наньчэн, а где-то на границе с ним, — задумчиво ответила Май Додо.
— Возможно! Сейчас в Тоутане построили крепостную стену, и большой отряд в город проникнуть не смог бы. Наверняка они и устроили базу за пределами границы, — согласился Лян Чжичжи.
Решив так, супруги немедленно собрали десять великих мастеров и спецназовцев и отправились в городок Тоутан…
В старой усадьбе семьи Лян У Дэхай последние дни чувствовал себя крайне тревожно: ему всё казалось, что за ним кто-то следит.
Состояние императора Цзинь постепенно улучшалось, и ещё несколько дней — и он полностью придёт в норму.
Опухоль на лице от укусов пчёл уже полностью сошла.
Пятеро императорских телохранителей, знавших о безумии императора, всё это время не выходили из усадьбы. У Дэхай не мог понять, кто ещё может знать об этом секрете и подглядывать за ними.
На самом деле за ними следил никто иной, как третий императорский сын.
Он узнал о безумии императора благодаря подозрительности Май Таоэр.
Май Таоэр считала, что император Цзинь, державший в своих руках всю военную власть, никогда бы не передал её третьему сыну просто из-за простуды.
— Ваше высочество, вы точно всё видели? Император действительно сошёл с ума? — спросила Май Таоэр, с трудом сдерживая восторг и стараясь говорить спокойно.
— Я своими глазами видел: отец действительно сошёл с ума. Он бегал растрёпанный, бормотал бессвязные слова… — ответил третий императорский сын, хотя внутри его душа бурлила. Это был лучший шанс занять трон!
Хотя император и назначил наследного принца регентом, большинство государственных дел он передал двум своим доверенным лицам. Наследный принц был лишь формальностью.
Третий императорский сын мечтал теперь взять императора под контроль и превратить его в марионетку.
— Ваше высочество, вы доверяете Таоэр? У меня есть несколько слов, но не знаю, уместно ли их говорить… — осторожно начала Май Таоэр.
— Таоэр, сейчас ты — человек, которому я доверяю больше всех. Говори смело! — заверил её третий императорский сын.
Май Таоэр уже представляла себя наложницей во дворце, и от радости ей хотелось плясать.
— Ваше высочество, если однажды вы взойдёте на престол, не забудете ли вы своё обещание и привезёте Таоэр в столицу? — кокетливо спросила она.
— Я не только привезу тебя в столицу, но и сделаю тебя наложницей высшего ранга! — страстно пообещал третий императорский сын.
Май Таоэр была вне себя от счастья: наконец-то всё получилось! «Ха-ха… Май Додо, ты кто такая? Когда я стану наложницей, раздавить тебя будет так же просто, как прихлопнуть муравья!»
— Ваше высочество, нам нужно немедленно отправить войска в старую усадьбу семьи Лян и взять императора с У Дэхаем под контроль! — решительно предложила она.
— Тс-с-с! Таоэр, говори тише! Это нельзя, чтобы услышали другие! — испуганно прошептал третий императорский сын.
— Не волнуйтесь, ваше высочество! Снаружи мы просто скажем, что обнаружили подозрительную активность со стороны государства Тяньци и отправляем войска на защиту императора! — уверенно ответила Май Таоэр.
— Но У Дэхай… Он доверенное лицо отца. Он точно не встанет на мою сторону. Если что-то пойдёт не так, нас ждёт смерть! — нахмурился третий императорский сын.
— Нет! Сейчас У Дэхай в панике — он боится, что тайна безумия императора станет известна. У него нет ни сил, ни желания думать о чём-то ещё! — убедительно возразила Май Таоэр.
— А как быть с генералами? Они не так просто поверят в нашу версию! — засомневался третий императорский сын.
— Ничего не объясняем! Просто приказываем им занять позиции у усадьбы. Они подумают, что это приказ императора, и не посмеют возражать! — с хитрой улыбкой сказала Май Таоэр.
Третий императорский сын подумал и решил, что план хорош. В ту же ночь он отправился в лагерь к генералам.
Линь Чжи, наблюдавший из укрытия, как третий императорский сын уходит, задумался: «Если его высочество взойдёт на трон, моё будущее будет безоблачным».
Линь Минчжу тоже подслушала их разговор, но в отличие от брата была далеко не спокойна. Она позеленела от зависти: «Почему всё так легко достаётся Май Таоэр?!»
Линь Минчжу решила: если она не сможет победить Май Таоэр, то уничтожит её.
А Май Таоэр, прячась в своей комнате, злорадно усмехнулась: она давно заметила, что Линь Минчжу подслушивала их разговор.
http://bllate.org/book/3056/336514
Готово:
