— Братцы, хватит вам из-за таких пустяков спорить! Дети ведь каждый день меняются — только к трём месяцам черты лица начнут проявляться, и тогда станет ясно, у кого глаза крупнее, а кто на кого похож, — с улыбкой сказала Май Додо.
Лун Фэю от этих слов стало значительно легче на душе: его постоянно дразнили, будто дочь уродлива, и он никак не мог с этим смириться.
В этот момент в зал вошёл солдат и доложил:
— К господину Ляну пожаловал императорский наставник государства Сихань!
Глаза Май Додо тут же загорелись:
— Прибыл! Значит, сиханьцы наконец-то решились выкупить своего наследного принца!
— Муженька, дождались! — радостно воскликнула она.
— Да! Осталось только выяснить, где они спрятали маленького императора и Четыре Сокровища! — сказал Лян Чжичжи.
— Братец, пойдём-ка выдадим ему взбучку! Наш Сад Лотосов — не постоялый двор, чтобы он мог приходить и уходить, когда вздумается! — едва договорив, Лун Фэй уже выскочил за дверь.
Лян Чжичжи сначала хотел его остановить, но подумал: с такими людьми нельзя быть мягкотелым. Если не проучить их сейчас, обязательно вернутся вновь.
Май Додо до смерти устала от их излюбленных приёмов. Неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое? Почему они каждый раз похищают беззащитных детей, чтобы обменять их на заложников?
— Муженька, нам в этот раз по-настоящему надо проучить эту шайку мерзавцев! Иначе они будут вечно играть в эти глупые игры, и мне от этого тошно становится! — с досадой сжала губы Май Додо.
Императорский наставник государства Сихань явился к Лян Чжичжи один, но был к этому тщательно подготовлен: он обладал особым умением — мог извергать изо рта огонь, который невозможно потушить обычной водой.
Лун Фэй, применив «лёгкие шаги», мгновенно оказался у ворот. Увидев, что наставник стоит в одиночестве, без единого сопровождающего, он сразу понял: этот старик, должно быть, очень силён, и потому не стал проявлять беспечность.
— Ты и есть императорский наставник Сиханя? Говори скорее, где вы спрятали маленького императора и Четыре Сокровища? — подошёл Лун Фэй и прямо спросил.
— А ты кто такой? Старик пришёл сегодня беседовать с уездным начальником Ляном! — наставник лишь мельком взглянул на него.
Лун Фэю расхлёбывать с ним пустословие было некогда — он ринулся вперёд и нанёс ему удар ладонью.
Наставник, не ожидая нападения, отлетел на несколько шагов назад и тут же почувствовал, как из уголка рта потекла кровь.
Он гневно сверкнул глазами и тут же выпустил в Лун Фэя струю пламени.
Тот инстинктивно отпрянул от огня, но всё же не успел полностью увернуться — рукав его одежды вспыхнул.
Как раз в этот момент остальные подоспели к воротам и увидели, как наставник извергает огонь. Это было по-настоящему опасно! Кто же этот демон в человеческом обличье?
Май Додо первой заметила горящий рукав и громко закричала:
— Лун Фэй, скорее оторви рукав!
Все опомнились и бросились помогать ему потушить пламя, но огонь не гас ни водой, ни снегом. В конце концов пришлось последовать совету Май Додо и оторвать весь рукав.
— Вы, верно, уездный начальник Лян? — наставник обратился к Лян Чжичжи.
Лян Чжичжи внимательно разглядывал перед собой седого, хрупкого на вид старика и думал про себя: «Зачем такому, у кого одна нога уже в могиле, лезть в чужие дела?» Он также заметил, что каждое государство, желающее завладеть сокровищами, посылает именно своего императорского наставника.
Май Додо увидела, что её муж задумался, и толкнула его локтем.
— Муженька, это же императорский наставник Сиханя! С какой целью он к тебе пожаловал? — нарочито удивлённо спросила она у Лян Чжичжи.
Десять великих мастеров выстроились в ряд за спиной Ляна Чжичжи и Май Додо, пристально глядя на наставника. Их взгляды ясно говорили: «Попробуй только двинуться — получишь по заслугам!» От этого у наставника задрожали колени.
Императорский наставник, увидев, сколько у Ляна Чжичжи союзников из числа знаменитых мастеров, не осмелился больше действовать дерзко и смиренно изложил свою просьбу.
Узнав, что он пришёл выкупить наследного принца Сиханя, десять великих мастеров пришли в ярость: ведь именно из-за этого злодея их жёны преждевременно родили! Если бы помощь запоздала хоть на миг, случилось бы несчастье — мать и ребёнок погибли бы.
— Нет! Мы не отдадим вашего принца так просто! Он посмел напасть на беременную женщину — почему же нам прощать ему так легко? — выступил вперёд Жуань Минчжи, до сих пор дрожа от страха: его Лина чуть не лишилась жизни.
— Что же вам нужно, чтобы отпустить нашего принца? Не забывайте, что маленький император и ваша дочь сейчас у нас! — разозлился императорский наставник.
— Ха! Не пытайся нас запугать! Разве уезд Наньчэн велик? Найти их для нас — не проблема! — гневно рявкнул Лун Фэй.
— Наставник, скажу вам прямо: вашего принца мы держим в тюрьме уездной администрации. Если хотите выкупить его, верните нам маленького императора и мою дочь, да ещё пусть ваш император заплатит сто тысяч лянов золота! — заявил Лян Чжичжи.
— Сто тысяч лянов золота? Невозможно! Всей казне Сиханя не хватит на такую сумму! — покачал головой наставник.
— Мне всё равно! Пусть ваш принц не смел бы приходить в мой Сад Лотосов и устраивать там беспорядки! — парировал Лян Чжичжи.
Десять великих мастеров, видя, что наставник не собирается уступать, уже готовы были схватить его.
Но императорский наставник понял, что не выстоит против такого числа противников. Сегодня переговоры явно не удались — надо срочно искать способ скрыться.
Когда десять мастеров окружили его, наставник начал повсюду извергать огонь, и пламя разлетелось во все стороны.
Пока все — и десять великих мастеров, и Май Додо с Лян Чжичжи — уворачивались от огня, императорский наставник воспользовался моментом и скрылся.
Лун Фэй и Лян Чжичжи заметили, что старик сбежал, и бросились в погоню, но мощная стена огня преградила им путь, и они могли лишь смотреть, как он исчезает из виду…
— Ладно! Муженька, придумаем что-нибудь ещё! Но мне всё же любопытно: как он вообще извергает огонь? — надула губы и сморщила носик Май Додо.
— В мире мастеров всякое бывает — нет таких чудес, которых не встретишь! — усмехнулся Оуян Цинь.
— А как же потушить его огонь? — спросила Май Додо.
— Скорее всего, это невозможно. Нам нужно найти учителя — только он сможет помочь, — ответил Оуян Цинь.
Май Додо не ожидала, что древние люди могут быть такими искусными. Она думала, что подобные вещи бывают лишь в уся-романах, а оказывается, в этом вымышленном мире действительно существуют мастера и школы боевых искусств!
— Братец, сестрёнка, а вдруг маленькому императору и Сыбао грозит опасность? — с тревогой спросил Лун Фэй.
— Не волнуйся! У нас в руках их принц, да и маленький император — не простой ребёнок: он хитёр, как лиса. Убить его будет непросто! — игриво подмигнула Май Додо. Ведь у Наньсюя есть пространственный артефакт — в критический момент он и Сыбао спрячутся туда, так что Май Додо не беспокоилась за их безопасность.
Когда старый император и мастер Минцзэ вернулись в Сад Лотосов и узнали, что Наньсюя и Сыбао похитили, они впали в панику. Кто сказал, что эти двое не умеют терять голову? Сейчас они метались, как муравьи на раскалённой сковороде.
— Почему вы не послали за мной раньше? Прошёл уже целый день! А вдруг они голодны? А вдруг им холодно? — в отчаянии кричал старый император.
— Ваше величество, не волнуйтесь! Ваш внукушка точно не умрёт с голоду! — с хитрой ухмылкой сказал Лян Чжичжи.
— Как вы можете быть так спокойны? Такие маленькие дети в руках злодеев — их наверняка мучают! — рыдал старый император.
— Да! Сегодня вы ещё и обидели их императорского наставника. Боюсь, они отомстят и не дадут Сыбао есть! А ведь Сыбао больше всего на свете не переносит голода! Старый монах так переживает за него!.. — вздохнул мастер Минцзэ, сердце которого разрывалось при мысли, что милый Сыбао может голодать.
Май Додо и Лян Чжичжи были поражены необычным поведением этих двоих, особенно мастера Минцзэ.
За последние годы мастер всё меньше напоминал буддийского монаха или просветлённого наставника. Он всё больше походил на обычного отца или доброго дедушку, наслаждающегося семейным счастьем.
Пять Сокровищ всегда относились к нему как к родному деду — для них «учитель-наставник» был таким же близким, как и настоящий дедушка.
Их нежность к мастеру часто вызывала ревность у Лян Аня: ведь он-то и есть настоящий дед!
— Учитель, ваше величество, не стоит так переживать! Маленький император и Сыбао точно в безопасности. Сейчас главное — найти укрытие сиханьских злодеев и хорошенько их проучить! — сказал Лян Чжичжи мастеру Минцзэ и старому императору.
Услышав это, оба немного успокоились.
Тем временем в пространственном артефакте Наньсюя полубог Баньсянь, занятый посадкой риса, заметил, что маленький император мысленно достал из склада яблоко. Это показалось ему странным.
«Неужели снаружи что-то случилось, и он не может войти в пространство? Иначе зачем брать яблоки из склада, если на деревьях столько свежих?»
Баньсянь моргнул своими механическими глазами: «Если у маленького императора неприятности, значит, Сыбао тоже с ним?»
Вокруг пространства раскинулись зелёные рисовые поля и огороды. Овощи уже созрели и ждали сбора, но вот уже несколько дней Май Додо не появлялась. Баньсянь сильно волновался!
«Эх! Здесь нет компьютера, я не могу связаться с Май Додо и не знаю, что происходит снаружи. Совсем беспомощен!»
Наньсюй не знал о тревогах Баньсяня. Он и Сыбао с самого вчерашнего дня питались только яблоками — в животе ни капли жира, совсем невесело!
«Надо будет незаметно заглянуть в пространство и попросить Баньсяня приготовить пару шашлычков», — подумал он.
В складе у него было много мяса на шпажках, молока и прочих продуктов, но всё это требовало приготовления, так что просто достать их мысленно было нельзя.
Когда императорский наставник вернулся в пещеру, он увидел, как Наньсюй и Сыбао беззаботно лежат на земле, и в душе его вспыхнула ярость.
— Маленький император, вы велели мне идти прямо к уездному начальнику Ляну. Я сходил, но он отказывается обмениваться без условий! Требует сто тысяч лянов золота! Откуда нам взять такую сумму? — всё больше злился наставник. В казне Сиханя сейчас и так пусто, император никогда не согласится выделить столько золота.
— Ваш наследный принц ворвался в Сад Лотосов и похитил беременную женщину! Разве такое поведение не позорно? Господин Лян ещё смягчил требования — просто просит компенсацию, чтобы сохранить лицо вашему императору. Иначе ваш принц давно бы получил по заслугам! — с вызовом поднял бровь Наньсюй.
Наставник, видя, как спокойно и уверенно ведёт себя маленький император, скрипел зубами от злости.
Он понял: этот ребёнок вовсе не так прост и наивен, как кажется. Наоборот — он скрывает свою истинную суть.
Осознав это, наставник решил применить крайние меры, чтобы заставить маленького императора выдать местонахождение сокровищ и семейной реликвии.
Наньсюй заметил, как взгляд наставника стал зловеще пронзительным, и почувствовал дурное предчувствие.
Он крепко прижал Сыбао к себе: если наставник решит пойти на подлость, они немедленно спрячутся в пространстве.
Увидев, как напрягся маленький император, наставник едва заметно усмехнулся и тут же приказал своим людям отвести Наньсюя и Сыбао в другую, маленькую пещеру.
Это место уже не входило в пределы уезда Наньчэн — они находились в задней горе глухой деревушки на окраине пограничного города Юньчжоу.
Наставник выбрал именно это укрытие, потому что оно находилось за пределами юрисдикции уезда Наньчэн, но при этом было достаточно близко к нему для быстрых операций. Он был уверен, что Лян Чжичжи никогда не найдёт их здесь.
Наньсюя и Сыбао заперли в маленькой, тёмной пещере. Там было сыро, мрачно и жутко — настоящее страшилище!
http://bllate.org/book/3056/336513
Готово:
