Как только мастера и отшельники почуяли неладное, они тут же выбежали наружу. Услышав шум, за ними устремились и солдаты.
Увидев, что три сосны увешаны золотом, солдаты бросились к ним. Мастера и отшельники попытались их остановить, но было уже поздно…
Солдаты протянули руки к мерцающему золоту — и в тот же миг раздался оглушительный грохот, словно раскаты грома: «Бах-бах-бах!..» Всех их поразила молния, и они тут же рухнули замертво, превратившись в обугленные трупы.
Те, кто шёл следом — солдаты и мастера, — увидев эту жуткую, зловещую картину, испуганно попятились назад.
Но едва они сделали несколько шагов, как земля под ногами начала яростно трястись, а затем грянул гром, сотрясающий горы и землю. Все они мгновенно погибли от удара током, и их тела в мгновение ока обратились в уголь.
Всего за две четверти часа сто тысяч солдат и те самые мастера и отшельники, которых император Цзинь с таким трудом собрал, превратились в обугленные останки.
Отряды у подножия горы, увидев это ужасающее зрелище, в панике бросились прочь, спотыкаясь и катясь кубарем.
Среди них был и глава Секты «Тяньсие». Он и представить себе не мог, что легенда о зловещих событиях в Чертоге Мёртвых окажется правдой.
Если бы он не видел всё собственными глазами, он бы никогда не поверил, что только что действительно гремел гром и что всех тех людей на склоне холма убило молнией.
Император Цзинь не мог уснуть, всё думая о сокровищах. Услышав гром, он тут же вскочил с постели. «Как странно! — подумал он. — Небо чистое, дождя нет, откуда гром?»
— У Дэхай! Зажги свет и помоги Мне встать! — громко крикнул он.
У Дэхай и несколько слуг, дежуривших в соседней комнате, немедленно вбежали внутрь.
— Ваше Величество, что случилось? — спросил У Дэхай, зажигая лампу.
— Какой ты глупец! Ты что, оглох? Разве не слышишь этого грома? — разозлился император.
— Ваше Величество, разве гром перед дождём — не обычное дело? — тихо возразил У Дэхай.
Император не стал отвечать. Взяв лампу, он вышел из комнаты. На дворе светила луна, и её яркий свет заливал всё вокруг. Он не верил, что при таком лунном свете может пойти дождь.
— У Дэхай, посмотри на эту луну, на эти звёзды! Где тут дождь? — сказал он, обращаясь к слуге.
У Дэхай не знал, что ответить, и лишь потупил голову, терпеливо выслушивая упрёки императора.
На следующее утро император Цзинь, не сомкнувший глаз всю ночь, уже рано пришёл в зал на завтрак.
Сегодня должен был завершиться ремонт лестницы на горе Ванхайлин, поэтому десять великих мастеров и Наньсюй тоже поднялись рано, чтобы заняться организацией работ и помочь жителям деревни Ванцзя с завершающими делами.
— Ваше Величество, вы тоже так рано? Неужели хотите пойти с нами на стройку? — Байли Хаорань, увидев опухшее лицо императора, не удержался и решил подразнить его.
— Да уж! — добавил Лун Фэй, прикрывая рот, чтобы не расхохотаться. — Ваше Величество, если вы выйдете в таком виде, народ точно будет в восторге!
— Дядя, у этого дедушки лицо такое опухшее! — Сыбао, разглядывая императора, воскликнул. — Прямо как свиная голова на столе!
— Ха-ха-ха! — расхохотался Лун Фэй. — Сыбао, ты гений! Ты точно станешь великой поэтессой!
Императору было невыносимо неловко. «Дети говорят без обиняков», — подумал он. Хотя он и был императором, здесь он не во дворце и не мог придраться к ребёнку.
— Сыбао, иди сюда… ешь пирожок, — сказал Наньсюй, бросив взгляд на императора и тут же сменив тему.
Сыбао привык, что Наньсюй кормит его завтраком, поэтому редко сидел на своём маленьком стульчике, как остальные четверо из Пяти Сокровищ. Обычно Наньсюй держал его на коленях и кормил с ложки.
Император Цзинь смотрел на эту нежную сцену и чувствовал себя особенно раздражённо.
— Маленький император, — начал он с насмешливым покачиванием головы, — ты ещё совсем юн, а уже умеешь заигрывать с Сыбао? Знают ли об этом супруги Лян? Так губить трёхлетнюю девочку — настоящая жалость! Ведь Сыбао — благословенная девочка Тяньюаньской империи!
— Император Цзинь, — парировал Наньсюй, — Мы с Моей императрицей всегда едим и живём вместе. Это не разврат, а любовь! Ты вообще понимаешь, что такое любовь?
С этими словами он намеренно чмокнул Сыбао в щёчку.
Все присутствующие, увидев этот жест и растерянное выражение лица императора Цзиня, не смогли сдержать смеха.
В этот момент в зал вбежал солдат и доложил, что снаружи кто-то просит срочно принять императора Цзиня.
Император тут же вскочил и решительно направился к выходу. Его охватило дурное предчувствие: какое срочное дело могло быть утром? Даже если бы нашли сокровища, не стоило так торопиться.
За дверью генерал У упал на колени перед императором и стал умолять о пощаде:
— Ваше Величество, я виноват! Прошлой ночью в Чертоге Мёртвых случилось несчастье, а я ничего не заметил! Сто тысяч солдат и более ста мастеров и отшельников — всех их убило молнией, и они превратились в уголь!
— Что ты говоришь?! — глаза императора расширились от ужаса. — Все сто тысяч солдат погибли от молнии? Ни одного выжившего?
— Да, Ваше Величество! Я только что проверил — ни одного живого! — с болью в голосе ответил генерал У.
Император Цзинь был ошеломлён. Он и представить не мог, что гром прошлой ночью предназначался именно для того, чтобы уничтожить его солдат и мастеров.
Май Додо и Лян Чжичжи вышли из пространственного кармана, и Наньсюй сразу же сообщил им, что сто тысяч солдат императора Цзиня прошлой ночью в Чертоге Мёртвых были поражены молнией и превратились в уголь.
— Не может быть! — воскликнула Май Додо. — Просто так всех убило молнией? Да ещё сто тысяч человек? Это, конечно, твоя работа!
Наньсюй прикусил губу и с довольной ухмылкой кивнул.
— Маленький император, ты ведь вчера ночью не выходил? — спросил Лян Чжичжи.
— Нет! Если бы я вышел, то сразу же отправил бы Сыбао в пространственный карман, — быстро ответил Наньсюй.
В этот момент Пять Сокровищ радостно ворвались в зал и хором закричали:
— Папа, мама, ваши лица уже не болят?
— Больше не болят! Отёки почти сошли! — тепло улыбнулась Май Додо. Эти пятеро, хоть и проказники, были очень заботливыми и внимательными.
— Дети, — серьёзно спросил Лян Чжичжи, — куда вы вчера ходили, что вас пчёлы гнались?
Дабао заранее предвидел этот вопрос и придумал правдоподобную историю.
— Папа, мы играли в огороде за домом и случайно зашли в сад, где наступили на осиное гнездо. Вот пчёлы и начали нас гнаться! — соврал он с такой уверенностью, будто рассказывал правду.
Лян Чжичжи внимательно осмотрел лица всех пятерых, но не заметил ни малейшего признака лжи.
Май Додо и Лян Чжичжи повели детей и Наньсюя в зал на ужин. Там у входа они увидели У Дэхая, который нервно ходил взад-вперёд.
— Господин У, что вы здесь делаете? — спросила Май Додо.
У Дэхай вытер пот со лба и запинаясь произнёс:
— Госпожа Лян… Его Величество… Его Величество сошёл с ума от страха!
— Сошёл с ума? — усмехнулась Май Додо. — Люди уже мертвы, чего теперь бояться? Надо быстрее собирать трупы!
Пять Сокровищ, услышав, что император Цзинь сошёл с ума, тайком переглянулись. Дабао строго посмотрел на остальных четверых, давая понять: ни в коем случае нельзя выдать себя.
Рано утром они услышали, как взрослые обсуждали, что сто тысяч солдат императора Цзиня за одну ночь были убиты молнией. Дети стали гадать, как же выглядит бог грома, раз он так силён.
Поскольку Май Додо часто рассказывала им сказки из «Путешествия на Запад», в их воображении бог грома был ужасным и свирепым.
Пятеро до сих пор помнили, как император Цзинь пытался обидеть Май Додо, и решили воспользоваться случаем, чтобы проучить его.
Дабао придумал отличный план: переодеться в призраков и бога грома, чтобы напугать императора!
Они стали умолять Наньсюя, пока тот не сдался и не дал им несколько масок.
Маски, конечно, были специально сделаны Наньсюем: маска бога грома — чёрная, с двумя рогами, а остальные четыре — бесголовые призраки.
Чтобы Наньсюй выпустил божественного зверя, Сыбао принялась ласкать его и целовать, так что Наньсюй, ослеплённый нежностью, позволил детям делать всё, что они захотят.
Император Цзинь, не спавший всю ночь и потрясённый утренними новостями, был в полном изнеможении. После обеда У Дэхай помог ему лечь отдохнуть.
Пятеро Сокровищ попросили Наньсюя отвлечь У Дэхая, а сами, надев маски и сев на спину божественного зверя, тихо прокрались в комнату императора.
Цзинь спал чутко. Вдруг он почувствовал холодный ветерок на лице.
— Ваше Величество… Ваше Величество… Мы пришли за вами… — прозвучало одновременно четыре приглушённых голоса.
Дабао, надев маску бога грома, подошёл к императору и зловеще прошипел:
— Убью тебя… убью тебя…
Император Цзинь открыл глаза и увидел перед собой бога грома, четырёх бесголовых призраков и чудовище. Он был парализован ужасом.
— У Дэхай! У Дэхай! — кричал он, но снаружи царила тишина. Его личные телохранители как раз были отправлены в деревню Ванцзя по делам.
Цзинь решил, что это кошмар, и начал щипать себя за бедро. Почувствовав боль, он понял, что всё реально, и в панике бросился к двери…
Дабао ловко вскочил на спину зверя и приказал преследовать императора.
Едва Цзинь переступил порог, как чудовище снова возникло перед ним.
В итоге он описался от страха и бросился бежать, спотыкаясь и катясь кубарем.
Сыбао, увидев, что цель достигнута, сразу же приказала зверю улетать.
Тем временем Наньсюй держал У Дэхая в зале, болтая с ним о том, как бог грома и богиня молний убили людей.
Когда У Дэхай вернулся из зала, он увидел императора Цзиня, сидящего в оцепенении на пороге.
На земле была лужа мочи, и в воздухе стоял резкий запах. У Дэхай от изумления раскрыл рот.
— Ваше Величество… Ваше Величество… — он подбежал и попытался поднять императора.
Цзинь с пустым взглядом бормотал:
— Призраки… Призраки… Пришёл бог грома, хочет убить Меня молнией… И ещё чудовище огромное…
У Дэхай пришёл в ужас: «Всё кончено! Если кто-нибудь узнает, что император сошёл с ума, в Тяньюаньской империи начнётся хаос…»
Он в смятении помог императору переодеться и всё время ходил по комнате, не зная, что делать.
Император так и не пришёл в себя: то сидел, глупо улыбаясь и бормоча что-то себе под нос, то в ужасе метался по комнате.
Так прошёл весь день. В отчаянии У Дэхай решил обратиться за помощью к Май Додо и Лян Чжичжи.
Поэтому он и стоял у входа в зал, нервно метаясь из стороны в сторону.
— Господин У, вы говорите правду? — спросила Май Додо. — Мы с супругом сейчас пойдём посмотрим.
Она велела Наньсюю отвести Пять Сокровищ в зал, а сама вместе с Лян Чжичжи последовала за У Дэхаем к императору.
Когда они вошли в комнату, император Цзинь с растрёпанными волосами выскочил наружу…
Май Додо и Лян Чжичжи были потрясены. Супруги обменялись взглядом: «Император Цзинь действительно сошёл с ума!»
У Дэхай бросился вперёд, остановил императора и, тихо успокаивая, повёл его обратно в комнату.
— Господин У, кроме вас и нескольких телохранителей, никто не должен знать о состоянии Его Величества, — предупредил Лян Чжичжи. — Иначе в империи начнётся смута, и наш Южный Город тоже пострадает!
— Именно так! — кивнул У Дэхай. — Иначе я бы никогда не осмелился просить вас о помощи!
http://bllate.org/book/3056/336504
Готово:
