В этот момент третий императорский сын, стоявший в углу, побледнел. «Всё пропало! Всё пропало!» — с ужасом думал он. Его отец-император тысячу раз наказывал ему во что бы то ни стало добиться, чтобы Лян Чжичжи принял императорский указ, но теперь он был совершенно бессилен. Ведь в его нынешнем положении он всего лишь наставник и зять Лян Чжичжи — кому он вообще может что-то приказать!
— Господин евнух, отнесите указ обратно императору Цзиню, — холодно произнёс Наньсюй, выйдя из толпы. — Я не позволю своей императрице стать принцессой государства Тяньюань!
— Это… вы… кто вы… — заикался евнух. Слуги и стражники вокруг застыли в растерянности, не зная, как поступить.
— Господин евнух, советую вам убрать указ, — коварно улыбнулся Лян Чжичжи. — Если сегодняшние гости узнают об этом, когда придут на пир, и слух разнесётся по уезду, лицо императора будет полностью утеряно! Сегодня в моём доме устроен пир. Прошу вас отобедать, а затем спокойно возвращайтесь в столицу, чтобы доложить государю.
Евнух от злости задрожал губами, но, мрачно нахмурившись, быстро увёл за собой стражников и слуг.
Третий императорский сын больше не выдержал и подошёл ближе:
— Зять, разве так можно? Ведь государь искренне желал добра!
— А ты кто такой? Тебе здесь и говорить-то не положено! Убирайся вон! — громко крикнул Лун Фэй, глядя на третьего принца.
Тот, услышав это, смутился и, опустив голову, вернулся в угол. В этот момент Май Таоэр незаметно подошла и покачала головой — мол, не стоит сейчас терять самообладание.
— Муж, к счастью, Сыбао уже стала императрицей Наньюэ, иначе нам бы и предлога не нашлось, чтобы ослушаться указа, — радостно сказала Май Додо Лян Чжичжи.
— Да, сегодня не будем думать об этих неприятностях. Давай скорее закончим завтрак и займёмся подготовкой к пиру! — ответил Лян Чжичжи.
Этот трёхдневный пир отличался от обычных: он устраивался в честь возвращения Сыбао, ставшей императрицей Наньюэ, — так называемый «пир по случаю возвращения невесты в родительский дом». Как уездный начальник Наньчэна, Лян Чжичжи пригласил всех жителей уезда разделить с ним радость. Пиршественные столы стояли не только в Саду Лотосов, но и на всех улицах и переулках Наньчэна три дня и три ночи подряд — любой желающий мог прийти и угощаться.
На протяжении этих трёх дней и ночей генерал Люй Ган разместил десятки тысяч солдат, которые неустанно патрулировали каждый уголок уезда, полностью отбив у разбойников всякое желание устраивать беспорядки.
По окончании трёхдневного пира Старый Шут повёл своих нескольких тысяч воинов и разбил лагерь в сосновом лесу Долины Призраков.
Май Додо сначала хотела, чтобы они дождались, пока не построят дома, но армия государства Тяньци в последнее время всё активнее проявляла агрессию, а старый император постоянно хмурился от тревоги. Поэтому она отдала им палатки, оставшиеся после последнего тайфуна.
— Сюй-эр, дедушка спросит: может ли твой божественный зверь проникнуть в лагерь врага и украсть оттуда один манускрипт? — тихо спросил старый император, плотно закрыв дверь.
Наньсюй задумался:
— Может, но я сам должен пойти вместе с ним. Ведь если красть, то незаметно: подменить подлинник подделкой!
— Но у нас ведь нет подделки! Я слышал о манускрипте ещё в детстве от твоего прадеда, но сам никогда его не видел и не знаю, как он выглядит! — огорчённо сказал старый император.
— Дедушка, а кто научил вас этим защитным формациям? Есть ли способ их отключить?
— Твой прадед. Что до способа отключения — честно говоря, не знаю.
Наньсюй улыбнулся:
— Дедушка, похоже, манускрипт как раз и содержит способ отключения формаций. Это дело требует тщательного обдумывания. Сейчас же самое важное — надёжно охранять Долину Призраков и Чертог Мёртвых. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы войска Тяньци ступили туда хоть на полшага!
— Верно! Старый генерал уже разместил войска в сосновом лесу. Я дополнительно устрою снаружи несколько защитных формаций — им надолго не удастся прорваться внутрь.
— Отлично! Дедушка, я тоже помогу расставить ловушки. Пока отложим манускрипт и посмотрим, какие шаги предпримут враги.
Наньсюй говорил рассеянно: он заметил, что Сыбао рядом уже клевала носом от усталости.
Старый император, увидев этот жест, усмехнулся и тут же встал, чтобы уйти.
В лагере на задней горе деревни Ванцзя пятый принц и Чэнь Хао совещались с несколькими генералами, планируя ночную атаку на Долину Призраков.
Они намеревались захватить Долину силой, разместить там свои войска и вынудить старого императора выйти из укрытия. Пятый принц, изучив карту местности в манускрипте, уже почти точно определил, где спрятан клад!
Май Додо и Лян Чжичжи не желали вмешиваться в эту схватку за сокровища. В последние дни они были заняты делами, и лишь теперь, найдя немного свободного времени, решили «допросить» своих четверых детей: как те той ночью тайком выбрались из Сада Лотосов и добрались до пристани.
— Папа, мама, если мы всё расскажем, вы больше не будете нас наказывать? — спросил Дабао, глядя на родителей.
Май Додо ласково потрепала его по голове:
— Глупыш! Ещё и торгуешься с родителями!
— Тогда пусть наказывают! Я не скажу! — обиделся Дабао.
Лян Чжичжи не выдержал и, покачав головой, улыбнулся:
— Дабао, говори. Папа обещает — не накажу.
Получив гарантию отца, Дабао подробно рассказал, как той ночью он вместе с братьями и сестрой, а также Белым Кроликом, пролез через собачью нору и выбрался из сада. Конечно, он умолчал о том, что у Белого Кролика есть способность превращаться, сказав лишь, что тот вёл их, а они шли своими короткими ножками.
Выслушав рассказ, Май Додо задумчиво посмотрела на четверых маленьких проказников. Она чувствовала, что у них есть секрет, но больше не собиралась их допрашивать — узнать правду можно было, просто понаблюдав за ними.
— Мама, — подошёл Эрбао и потянул её за рукав, — на пристани есть призрак! У него два глаза, и он всё время смотрит на меня!
Май Додо и Лян Чжичжи переглянулись: живой это человек или призрак — они сами всё выяснят этой ночью!
— Баньсянь, присмотри за этими маленькими озорниками. Мы с мужем сходим на пристань! — сказала Май Додо тому, кто сидел рядом и играл на компьютере.
Баньсянь поднял голову и уныло пробурчал:
— Что там смотреть? Всё равно одного не хватает. Никогда ещё не видел таких странных родителей, которые отдают двухлетнюю дочку замуж!
— Эй, Баньсянь, ведь это древние времена! Быть невестой с детства — вполне обычная практика! Сыбао просто обручена, и всё! — беззаботно заявила Май Додо.
— Хм! Может, и так, но скажи, сколько раз Сыбао возвращалась к нам? Её всё время держит при себе маленький император — едят вместе, спят вместе, не отпускает ни на шаг! Из пяти моих сокровищ осталось только четыре! — Баньсянь моргнул своими механическими глазами.
Май Додо прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Не ожидала, что Баньсянь окажется таким ребёнком! Она подошла к нему и загадочно прошептала:
— Не злись! Как только я поправлю здоровье, родим ещё десяток-другой!
— Правда? — одновременно вскрикнули Баньсянь и Лян Чжичжи.
— Вру! — Май Додо показала им язык и закатила глаза, наблюдая, как они в восторге забыли обо всём на свете.
Глубокой ночью две тени тайком подошли к пристани Наньчэна. На одной из стоявших у причала лодок горел огонёк, и внутри шёпотом разговаривали пять-шесть человек.
Это были Лян Чжичжи и Май Додо. Они прятались за бортом лодки, прислушиваясь к разговору.
Май Додо и Лян Чжичжи долго подслушивали за бортом лодки, пока не услышали леденящую душу фразу:
— Ваше высочество, давайте просто пойдём на соляные поля острова и подсыпем яд в соль!
«Эти люди совершенно безумны!» — подумала Май Додо и уже собралась ворваться внутрь, чтобы всех перерезать, но Лян Чжичжи крепко сжал её руку и, шевеля губами, прошептал: «Не торопись. Дослушай сначала».
— Ань И, не смей применять такие крайние методы! Наша цель — сокровище, всё остальное нас не касается. Мне всё равно, какое поручение тебе дал отец, — здесь я главный, и ты обязан подчиняться моим приказам! — строго сказал наследный принц Сиханя.
Услышав это, Май Додо решила, что слушать дальше не стоит. Ещё один принц, пришедший за сокровищем… Ей не хотелось с ним связываться, лишь бы он не трогал жителей Наньчэна.
Вернувшись в Сад Лотосов, они увидели свет в кабинете и поняли, что мастер Минцзэ уже вернулся. Они зашли к нему побеседовать.
— Учитель, наследный принц Сиханя и несколько теневых стражей переоделись рыбаками и прячутся на пристани. Они тоже ищут сокровище! — сообщил Лян Чжичжи.
— Теперь постепенно заявляют о себе все окрестные государства. Подозреваю, что даже самое скромное из них — Юньчу — тоже предпримет что-нибудь, просто мы пока не заметили, — сказал мастер Минцзэ.
— Учитель, пусть приходят! Рано или поздно это должно было случиться. Главное, чтобы они не причиняли вреда жителям Наньчэна. Мы будем делать вид, что ничего не замечаем. Ведь сокровище всё равно не достанется им — старый император и Старый Шут не дадут этого сделать, — улыбнулась Май Додо.
— О? Почему ты так уверена? — удивлённо посмотрел на неё мастер Минцзэ.
— Учитель, старый император и Старый Шут — это «Двойная Непобедимость»! Вместе они могут сокрушить тысячи армий! Позже сами увидите, насколько они сильны! — загадочно заявила Май Додо.
— Ах да! Как же я сам не додумался! Их боевые искусства поистине совершенны, а вместе они — «Двойная Непобедимость». Плюс к этому хитроумный маленький император… В самом деле, им нет равных под небом! Хе-хе-хе… — мастер Минцзэ потёр бороду и засмеялся.
После этого разговора Май Додо окончательно отстранилась от борьбы за сокровище и занялась организацией цеха по производству цементного кирпича. В усадьбе Фули уже закончился сезон производства сахара — следующий запуск возможен только в конце ноября, когда начнётся сбор сахарного тростника.
В усадьбе Фули было много свободной земли, а также две небольшие холмистые возвышенности и речка — идеальное место для цеха. Родственники семей Ма и Лян в это время были без дела, поэтому Май Додо предложила им заняться этим делом. Все обрадовались и уже на следующий день всей семьёй переехали в усадьбу.
Производство цементного кирпича было простым: смешивали речной песок или мелкий каменный порошок с цементом и водой до однородной массы, заливали в форму, придавая кирпичу нужную форму, затем снимали форму и оставляли кирпич сохнуть на воздухе. Периодически его увлажняли, и через две недели кирпич был готов к использованию.
Что до форм для кирпича и смесителей, а также точных пропорций цемента и песка, Май Додо всё это переложила на своего будущего зятя Наньсюя.
Наньсюй, получив редкую возможность проявить себя перед родственниками Сыбао, отнёсся к делу с особым рвением. С помощью своего «золотого пальца» он спроектировал несколько полуавтоматических смесителей и лично изготовил множество изящных форм. Кирпичи получались не только прочными, но и очень красивыми.
После недавнего тайфуна в деревне уже появились небольшие мастерские по производству цементного кирпича и черепицы, но это было скорее для собственных нужд, без масштабного производства. Позже владелец черепичной мастерской купил у Май Додо права на технологию производства черепицы, и все деревенские мини-мастерские закрылись.
Теперь, когда у Май Додо появилось свободное время, она навела порядок в этих делах, перепланировала всё заново — иначе получалась полная неразбериха. Ведь Лян Чжичжи теперь был уездным начальником, фактически правителем Наньчэна, и за всё — еду, одежду, жильё, дороги — отвечал он.
Сейчас все налоги в уезде больше не отправлялись в столицу, а поступали прямо в уездную администрацию. Там их распределяли и управляли ими соответствующие чиновники под надзором Люй Чжэньчжэна.
— Тёща, у вас в уезде так много гор! Может, построить на них храмы или укрепить границы стенами? — предложил Наньсюй, вспомнив о Великой Китайской стене и почувствовав прилив вдохновения.
http://bllate.org/book/3056/336465
Готово:
