— Сыбао, не плачь! Сыбао скоро вернётся! — пропищал Сыбао с милой серьёзностью.
— Госпожа уездного судьи, а почему бы вам не взять с собой и остальных четверых? Такому крошке ехать так далеко — сердце разрывается! — сказала одна из знатных дам.
— Я бы с радостью, — вздохнула Май Додо, — но мой муж против. Раз уж мы дали согласие, рано или поздно придётся столкнуться с такой разлукой.
— Да уж! Всего на месяц расстаёмся — не стоит устраивать целую процессию! — подхватила госпожа Люй.
Наньсюй, едва закончив обед за мужским столом, тут же помчался к Сыбао. Знатные дамы тут же начали подшучивать над ним: мол, в таком юном возрасте уже целыми днями липнет к своей невесте.
Наньсюй вовсе не обращал внимания на насмешки. Он крепко обнял Сыбао и побежал прочь. В такой ответственный момент особенно важно проявлять осторожность — он не хотел, чтобы завтра что-нибудь пошло не так.
Выбежав из ресторана, Наньсюй немедленно велел Чжоу Хаю доставить их в Сад Лотосов на повозке. Ни секунды не задерживаясь на улице, он, едва вернувшись в Сад Лотосов, тут же унёс Сыбао в пространство.
Сегодня Май Додо и третий императорский сын пришли на празднование дня рождения Пяти Сокровищ — они поженились полмесяца назад и теперь, как только появлялась свободная минута, спешили в Сад Лотосов. Их целью было помешать Сыбао отправиться в государство Наньюэ для коронации в императрицы — именно об этом просил император Цзинь перед отъездом.
Третий императорский сын задумал, чтобы Май Таоэр тайком вынесла Сыбао и спрятала его в таком месте, где никто не сможет найти, а потом, когда придёт время, незаметно вернула. Главное — затянуть всё до тех пор, пока император Цзинь официально не объявит Сыбао принцессой, и лишь тогда малый император сможет короновать её в императрицы.
В тот момент, когда Май Таоэр увидела, как Наньсюй уносит Сыбао обратно в Сад Лотосов, она вместе с третьим императорским сыном поспешила следом.
В пространстве Наньсюй наконец почувствовал, как тяжёлый камень упал у него с души. Он решил, что ни за что не выйдет отсюда до самого утра — его дедушка-император вместе с мастером Минцзэ уехал в Сто Тысяч Гор и в ближайшее время не вернётся.
— Старший брат, зачем мы сюда пришли? Сыбао ещё хочет поиграть с братьями и сёстрами, — сказал Сыбао. Хотя ему было всего два года, его ум соответствовал пятилетнему ребёнку.
— Потому что снаружи есть плохие люди, и нам нужно спрятаться! — ответил Наньсюй.
Услышав это, Сыбао послушно прижался к груди Наньсюя и стал есть яблоко.
Наньсюй чувствовал, что, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, между ними нет никакой пропасти. Словно Сыбао был рождён именно для него. Всякий раз, когда Наньсюю становилось грустно или одиноко, достаточно было обнять Сыбао — и в груди разливалось тепло.
Май Таоэр и третий императорский сын обыскали весь Сад Лотосов, но так и не нашли Сыбао. Им это показалось странным: ведь они своими глазами видели, как Чжоу Хай привёз их сюда на повозке, но теперь следов нет!
Когда пиршество закончилось, Май Додо и Лян Чжичжи с детьми вернулись в Сад Лотосов и, не обнаружив Наньсюя с Сыбао, сразу поняли: они в пространстве. Супруги лишь покачали головами и усмехнулись — им было знакомо это своенравное поведение Наньсюя, но они и не подозревали, что он только что избежал серьёзной беды.
На следующее утро, едва начало светать, старый император и мастер Минцзэ вернулись из Сто Тысяч Гор. Никто не знал, чем они там занимались. Вернувшись в Сад Лотосов, мастер Минцзэ поспешно отправился обратно в храм Наньшань, а старый император немедленно пошёл искать Наньсюя.
Наньсюй, находясь в пространстве, услышал от божественного зверя, что пришёл старый император, и тут же вынес спящего Сыбао наружу.
Старый император, открыв дверь комнаты, спросил:
— Сюй-эр, готов? Пора в путь!
— Да! Всё равно собирать нечего — ведь скоро вернёмся, — ответил Наньсюй.
Когда старый император, Наньсюй и Сыбао вошли в главный зал, все уже собрались за завтраком. Увидев Сыбао, Дабао тут же подбежал, прижимая к себе белого кролика.
— Сыбао, брат подарит тебе этого кролика! Скорее возвращайся!
Остальные трое тоже окружили Сыбао:
— Скорее возвращайся!
Сыбао, глядя на кролика в своих руках, был растроган: обычно они впятером дрались за право подержать этого кролика, а сегодня Дабао сам отдал его!
— Не надо! Оставьте его себе! Сыбао скоро вернётся! — с дрожью в голосе сказал Сыбао, и на глазах выступили слёзы.
После завтрака все с грустью проводили Наньсюя и Сыбао на корабль.
Май Таоэр и третий императорский сын метались в отчаянии: наконец-то Наньсюй и Сыбао появились, но ни единого шанса перехватить ребёнка не представилось. Они могли лишь беспомощно смотреть, как Сыбао увозят на корабле. Третий императорский сын даже подумал приказать тайным стражникам схватить ребёнка прямо на пристани, но, заметив старого императора, тут же отказался от этой мысли.
— Сыбао, скорее возвращайся! Мы будем скучать! — кричал Дабао, махая рукой с пристани вместе с братьями и сёстрами.
Май Додо и госпожа Ван не переставали вытирать слёзы, Лян Чжичжи и Лян Ань стояли молча, с красными от слёз глазами. Все присутствующие были подавлены разлукой.
Корабль медленно отошёл от пристани. Наньсюй, держа Сыбао на руках, стоял на палубе и махал на прощание. Сыбао громко кричал толпе на берегу:
— Я буду скучать по всем вам! Я скоро вернусь!
Май Додо смотрела, как корабль постепенно исчезает в морской дали, и сердце её сжималось от боли. Только теперь она по-настоящему поняла, что значит разлука с ребёнком. Отныне её Сыбао — не только дочь, но и будущая императрица государства Наньюэ.
Вечером мастер Минцзэ вернулся из храма Наньшань и присоединился к ужину. За столом он обсуждал с остальными поручение старого императора — охранять Долину Призраков и Чертог Мёртвых в Сто Тысячах Гор.
— Давайте так: ночью буду дежурить я один, а днём вы меня смените, — сказал мастер Минцзэ, глядя на Лян Чжичжи и десять великих мастеров.
— Звучит разумно, но тогда ночью кто-то должен охранять храм Наньшань, чтобы туда не проникли недоброжелатели! — заметил Лян Чжичжи.
Кто же пойдёт ночевать в храме Наньшань? Женатые, конечно, не подойдут. Оставались только холостяки, но Чжао Цзе и Фэн Чэнцзюнь уехали с торговым караваном. Остался лишь старший ученик Оуян Цинь.
Все как один повернулись к Оуян Циню, сидевшему рядом с мастером Минцзэ.
— Старший ученик, тебе придётся пожить в храме Наньшань! Ты ведь холост — всё равно где ночевать, — сказал Байли Хаорань.
Оуян Цинь незаметно бросил взгляд на Лян Мэйжу и про себя застонал: «Холост-то я, но у меня есть возлюбленная! Если я уеду в храм, как я буду видеть её? Ведь день без неё — словно три осени!»
Май Додо заметила, как Оуян Цинь то и дело косится на Лян Мэйжу, и вдруг осенило: «Ага! Между ними явно что-то есть! Просто они боятся сделать первый шаг!»
При этой мысли она не удержалась и тихонько хихикнула, отчего сидевшая рядом Люй Шуаншвань удивилась.
— Додо, что с тобой? Ты что-то смешное придумала? Обязательно поделись! Теперь мы не только подруги, но и свояченицы! — громко сказала Люй Шуаншвань.
Май Додо закатила глаза:
— Ладно, ладно, моя хорошая свояченица! Сегодня вечером зайду к тебе во двор!
Сидевшая напротив Лина, услышав их разговор, тут же подхватила свою миску и уселась между ними:
— И меня включите! Я старшая — я ваша вторая невестка!
Все на мгновение замерли, а потом расхохотались. За последние полгода Лина полностью освоилась в этом доме и стала настоящей частью семьи. Её муж, Жуань Минчжи — молчаливый великан, — был к ней очень внимателен, и молодые жили в полной гармонии.
— Ой-ой! Из всех невесток я теперь самая младшая — тётушка! — театрально хлопнула себя по лбу Май Додо.
Чуньмэй, Дунмэй, Люй Цинъэр, Люй Сяолань и Люйюнь тут же закричали:
— Теперь не смей нас дразнить!
Целая стайка молодых женщин загалдели, перебивая друг друга, так что мастеру Минцзэ, Лян Чжичжи и десяти великим мастерам ничего не оставалось, кроме как уступить им место и перебраться в кабинет, чтобы продолжить разговор.
Лян Мэйжу, наблюдая за весёлой перепалкой Май Додо и других, улыбнулась, стараясь скрыть грусть: «Хотелось бы и мне быть такой же счастливой!»
После ужина Май Додо увидела, как Лян Мэйжу и Хуан Ши уводят детей купаться, и тут же потащила всех молодых женщин в беседку во дворе.
— Давайте подумаем, как бы свести третью сестру и старшего ученика. Между ними явно взаимная симпатия, но они не решаются из-за разницы в положении! — сказала Май Додо.
— Додо, а как ты это заметила? Я ведь каждый день с третьей сестрой вышиваю — и ничего не видела! — удивилась Люй Сяолань.
— Да как ты могла увидеть? У них только чувства, а действий-то никаких! — засмеялась Люй Цинъэр.
— Ах, раз уж заговорили о действиях… Помню, однажды утром я зашла во двор к Лун Фэю и Люй Цинъэр и услышала такие… э-э-э… стыдные звуки! И ведь это было днём! Люй Цинъэр, вы уж больно ретивые! — поддразнила Люй Шуаншвань.
— А самые ретивые, конечно, Лина с вторым учеником! Не раз, когда мы с мужем заходили к ним днём, дверь оказывалась заперта… Интересно, чем они там занимаются в светлое время суток? — смущённо прошептала Люйюнь.
Май Додо зловеще ухмыльнулась:
— Хе-хе-хе… А кто ещё? Рассказывайте!
— Додо, слушай! Самая смешная пара — это Чуньмэй и Ли Цзэхай! На второй день после свадьбы мы с Тао-гэ зашли к ним во двор и знаешь, что увидели? Вся одежда была разорвана и валялась по полу! — смеясь, рассказывала Люй Сяолань.
— Ха-ха-ха! Оказывается, тихоня Чуньмэй — самая горячая! — указала пальцем на Чуньмэй Май Додо.
— Додо, что ты несёшь? Ты всех нас развратила! Как можно обсуждать такие интимные вещи приличной женщине?! — покраснев, возмутилась Чуньмэй.
— Да ладно тебе, Чуньмэй! Здесь же никого постороннего нет. Обмен опытом — дело полезное. Кстати, вы все полгода замужем — почему ни у кого животиков не видно? — спросила Май Додо, оглядывая семерых.
— Да, Додо, научи! Я очень хочу ребёнка, но почему-то не получается, — смущённо сказала Лина.
— Лина, скажи честно: вы с вторым учеником вообще… э-э-э… делали это? — подозрительно спросила Май Додо.
— Что именно? — недоумённо спросила Лина.
Май Додо не ответила, а повернулась к Люй Шуаншвань:
— Шуаншвань, когда Лина жила у вас перед свадьбой, твоя мама объяснила ей, что происходит в брачную ночь?
Люй Шуаншвань смутилась и покраснела:
— Нет… потому что… ну, ты же понимаешь, мы с Хао-гэ уже…
Май Додо обвела взглядом Люй Сяолань и других:
— А вы, девочки, когда готовились к свадьбе в деревне, ваши мамы рассказывали вам про… э-э-э… эти стыдные вещи?
Все четверо одновременно зарделись:
— Да!
Затем Май Додо посмотрела на Люйюнь:
— А ты, Люйюнь? Госпожа Люй, наверное, не говорила, но твоя мама, может, дала тебе книжечку?
Люйюнь покраснела ещё сильнее:
— Да! В день свадьбы дала целую книжку!
Лина слушала всё это в полном недоумении: «О чём они вообще?»
Май Додо повернулась к ней:
— Лина, а в твоей стране в каком возрасте обычно выходят замуж?
— В восемнадцать–двадцать лет! — тут же ответила Лина.
http://bllate.org/book/3056/336455
Готово:
