Оуян Циню было совершенно непонятно: среди стольких людей почему именно его одного позвала тётушка Лян? И зачем та полная женщина с девушкой не сводят с него глаз? С грудой недоумённых вопросов он направился к ним.
Люй Цинъэр, стоявшая рядом с Лун Фэем, сразу узнала по одежде и манерам полной женщины, что та — сваха, и тихо шепнула остальным:
— Эта полная женщина — сваха. Наверное, хочет познакомить старшего брата Оуяна с невестой.
— Что?! Знакомить с невестой? Да вы, наверное, ошиблись! — громко возмутился Байли Хаорань, чей язык слыл самым длинным во всём доме.
Оуян Цинь, только что опустившийся на стул, услышав эти слова, вскочил и торопливо воскликнул:
— Тётушка, я не могу встречаться с невестой! У меня уже есть возлюбленная!
Все остолбенели от его слов: «У меня уже есть возлюбленная!» Когда у него появилась возлюбленная? Почему никто об этом не знал? Ведь он никогда не общался с девушками! Неужели он предпочитает мужчин? В зале тут же поднялся гул перешёптываний.
Хуан Ши почувствовала себя крайне неловко и поспешила извиниться перед свахой Чэнь, а заодно вручила ей и девушке по щедрому красному конверту. Поскольку это был дом уездного судьи, сваха и её подопечная не осмелились возражать и, обиженные, ушли прочь.
— Старший брат, когда у тебя появилась возлюбленная? Кто она? Я её встречал? — спросил Байли Хаорань, не сводя глаз с Оуяна Циня.
— Восьмой брат, зачем тебе столько знать? Когда придёт время, я сам всё расскажу.
Оуян Цинь думал о Лян Мэйжу — та уже стала женой Чэнь Хао. Хотя он и не считал браком в прошлом помехой, Чэнь Хао до сих пор неизвестно жив или мёртв, а значит, Лян Мэйжу никак не может покинуть дом семьи Чэнь и выйти за него замуж. В лучшем случае это была лишь его безответная любовь.
Видя, что старший брат выглядит раздражённым, все замолчали и больше не осмеливались расспрашивать.
Хуан Ши, глядя на нахмуренное лицо Оуяна Циня, решила, что он сердится на неё за самовольство, и поспешила оправдаться:
— Старший, мастер заметил, что ты уже в возрасте, и решил подыскать тебе достойную партию. Если всё сложится удачно, вы даже успеете сыграть свадьбу вместе с остальными.
— А, так это затея учителя! — засмеялся Лун Фэй. — Теперь понятно, отчего тётушка Лян вдруг прислала сваху знакомить тебя с невестой!
— Ах, учителю не следовало этого делать, — вздохнул Хуа Циньфэн. — Он ведь не понимает, что насильно мил не будешь. Из нас семи пар все сошлись по взаимной симпатии. Разве что у второго брата с Линой всё получилось иначе: Лина с первого взгляда влюбилась во второго брата и буквально заставила его сдаться, так и достигнув счастья.
— Лина вовсе не такая, как ты её описываешь! — покраснев, возразил Жуань Минчжи. — Да и на этот раз мы с ней не собираемся жениться вместе с вами!
Ух! Говорят: «Не говори днём о человеке — ночью появится». Только упомянули Лину — и она тут как тут. В эти дни она жила в доме господина Люя, обучая богатых купцов английскому, и редко возвращалась в Сад Лотосов.
Едва войдя в зал, Лина бросилась к Жуаню Минчжи, крепко обняла его и начала покрывать поцелуями. Хуан Ши и служанки тут же зажали глаза пятерым малышам, чтобы те не видели. В зале раздался хор вздохов и возгласов — все краснели и замирали от смущения.
Жуань Минчжи, наконец опомнившись, осторожно отстранил её и, заикаясь от неловкости, пробормотал:
— Ты… ты… не надо… так.
Лине было совершенно наплевать на то, что думают окружающие. Она так долго не видела Жуаня Минчжи! Несколько раз она даже просила Май Додо отправить её в деревню Лянцзя, но та каждый раз отвечала, что они скоро вернутся. А дни шли, а их всё не было — Лина изводила себя тревогой и не могла ни есть, ни спать.
— Жуань-гэ, я так скучала по тебе! А ты по мне скучал? — спросила Лина, крепко сжимая его руку.
Жуань Минчжи попытался вырваться, но она держала его мёртвой хваткой. Взглянув на толпу зевак, он сдался и, взяв её за руку, быстро повёл во внутренний двор.
— Бабушка, зачем ты зажимаешь глаза Сыбао? Сыбао очень хотел посмотреть, как они целуются! — надул губы Сыбао, глядя на Хуан Ши.
— Ох, внучек мой дорогой! Кто же тебя научил таким глупостям! — Хуан Ши покраснела от стыда. «Неужели это маленький император науськал его? Какой грех!» — подумала она.
В это время Наньсюй расставлял ловушки на паровом корабле у пристани.
Несмотря на приближение Нового года, он всё ещё не хотел покидать уезд Наньчэн. Министры, не имея выбора, отправились домой одни, оставив Наньсюя праздновать здесь.
Почему же Наньсюй так спокойно отпустил министров и не боится, что за всё это время в государстве Наньюэ кто-нибудь захватит власть? Всё дело в том, что в столице остался генерал-забавник, а во дворце содержится более ста волшебных волков, способных справиться с любой угрозой.
Ещё одна причина, по которой министры уехали без императора, — его родители тоже отправились с ними домой. Однако Май Додо и Лян Чжичжи ничего об этом не знали и думали лишь, что маленький император просто упрямый и любит развлекаться.
Старый император, долгие годы живший в горах, почувствовал облегчение, узнав, что сын с невесткой вернулись в Наньюэ. Каждую ночь, когда все засыпали, он тайком навещал Наньсюя в Саду Лотосов. Каждый раз, завидев его, Сыбао называл его «дедушкой-богом». Но старый император, опасаясь, что мальчик проболтается, стирал ему память заклинанием — поэтому наутро Сыбао никогда не помнил, что видел «дедушку-бога».
Старый император не только не возражал против девочки, которую полюбил его внук, но и очень её любил, поддерживая их связь. Он знал, что придётся ждать много лет и что за это время многое может измениться, но всё же сумел предсказать: Сыбао станет судьбоносной спутницей Наньсюя на всю жизнь.
Май Додо, Лян Чжичжи и десять великих мастеров завтракали в зале, когда Наньсюй вошёл, держа за руку Сыбао.
Все тут же перестали есть и уставились на Наньсюя и Сыбао.
Наньсюй усадил Сыбао на стул и сел рядом, взял варёное яйцо и начал его чистить.
— Маленький император, почему ты всё ещё не едешь домой? А то, глядишь, пока ты тут развлекаешься, кто-нибудь украдёт твой трон! Тогда поздно будет плакать! — поддразнил Байли Хаорань.
— Не твоё дело! — невозмутимо ответил Наньсюй, передавая очищенное яйцо Сыбао. — Мой трон крепок, как скала. Чтобы его занять, придётся дождаться рождения моего сына!
— Маленький император, откуда у тебя такая уверенность? — с интересом спросил Лун Фэй.
— Откуда — не твоё дело. Главное, что уверенность у меня есть! — Наньсюй даже не взглянул на него, наливая себе миску рисовой каши с костным бульоном и кормя Сыбао.
Май Додо, сидевшая неподалёку, с восхищением наблюдала, как этот маленький император, такой крутой и независимый, умеет ещё и «сыпать сахаром» перед её Сыбао. Она тут же повернулась к Лян Чжичжи:
— Муж! Я хочу варёное яйцо, очисти мне!
— Конечно, сейчас очищу, — ответил Лян Чжичжи и взял яйцо.
— Эй, вы двое! Не надо перед нами кокетничать! Мы ведь тоже скоро поженимся и не завидуем вам! — сказал Ли Цзэхай.
— Кстати, до вашей свадьбы осталось всего три дня. Есть какие-нибудь пожелания или предложения? — спросила Май Додо у шестерых, готовящихся к браку.
— А как насчёт домов? Мы сами выбираем или учитель распорядится? — поинтересовался Су Тао.
— Давайте тянуть жребий! Так никто не будет ломать голову, и будет справедливо, — предложила Май Додо.
— Отлично! Старший брат, найди десять бамбуковых палочек. Пусть и неженатые тоже участвуют. В будущем, кроме еды здесь, все будут жить в своих дворах, — сказал Лян Чжичжи, обращаясь к Оуяну Циню.
Но Оуян Цинь был так погружён в свои мысли, что не услышал ни слова.
Все переглянулись — за последние дни он постоянно отсутствовал в мыслях, но, когда его спрашивали, в чём дело, упорно молчал.
— Старший брат! Старший брат! — громко окликнул его Лян Чжичжи.
Оуян Цинь, наконец очнувшись, проворчал:
— Зачем так орать? Уши заложило!
— Тише не получится — ты же ничего не слышишь! Слушай, все дома вокруг Сада Лотосов уже соединили в единое поместье. У вас десятерых будет по отдельному двору. Чтобы никому не было обидно, давайте разыграем их по жребию, — объяснила Май Додо.
— Отлично! Так все точно будут довольны! — согласился Оуян Цинь.
После завтрака десять великих мастеров собрались в зале, чтобы тянуть жребий. Весёлый шум и смех наполнили помещение.
Наньсюй, наблюдавший за этой дружной семьёй, мысленно подумал, что Май Додо — поистине счастливый человек: попав в древние времена, она обрела такую непринуждённую и тёплую семью.
— Жуань-гэ, давай и мы поженимся вместе с ними! — с надеждой сказала Лина.
— Нет. Подождём, пока приедут твои родные, — резко отказал Жуань Минчжи.
Лина, услышав такой холодный и категоричный ответ, почувствовала, как сердце сжалось от боли, и слёзы потекли по щекам.
— Почему? Ведь вчера ты ещё говорил, что любишь меня! Почему не хочешь жениться?
— Ах, дело не в этом… Просто… — Жуань Минчжи растерялся. Он не мог объяснить, что Лина — член королевской семьи государства Гета, и без разрешения короля он не имел права на брак с ней.
Лина, видя, что он не может привести внятной причины, убедилась, что он просто не любит её и не хочет жениться. Она разрыдалась.
Все, занятые жеребьёвкой, услышали её плач и тут же замолчали:
— Что случилось?
Май Додо подошла и взяла Лину за руку:
— Что стряслось? Второй брат тебя обидел? Скажи — я сама его проучу!
— Нет! Просто Жуань-гэ не хочет жениться на мне! Додо, я хочу выйти замуж вместе со всеми! Почему все могут, а мы с Жуанем — нет?.. Уууу… — рыдала Лина.
Убао, стоявший рядом с Май Додо, громко засмеялся:
— Ха-ха-ха! Тётушка плачет, потому что не может выйти замуж!
Сыбао, услышав это, тут же закричал:
— Мама! Сыбао не плачет! Сыбао тоже хочет жениться!
Май Додо сердито посмотрела на обоих шалунов:
— Пошли вон! Играйте где-нибудь в другом месте!
Отправив детей подальше, она улыбнулась Лине:
— Послушай, Лина. Дело не в том, что второй брат не хочет на тебе жениться или мы тебе мешаем. Просто твой статус особый — без разрешения вашего короля вы не можете пожениться.
— Боже! Но когда же это будет? Неужели нельзя тайно пожениться сейчас, а потом, когда король приедет, повторить церемонию? — воскликнула Лина.
Все в зале пришли в недоумение: неужели Лина считает свадьбу детской игрой?
Май Додо с улыбкой посмотрела на неё:
— Лина, ты вообще понимаешь, зачем люди женятся? У нас после свадьбы появляются дети!
Глаза Лины загорелись:
— Дети — это замечательно! Я очень люблю детей! Лучше бы сразу, как ты, родить сразу несколько!
Все, глядя на её нетерпеливый вид, засмеялись и стали тыкать пальцами в Жуаня Минчжи.
— Второй брат, давай всё-таки женись вместе с ними! Ведь толстый король наверняка одобрит ваш брак, раз разрешил Лине вернуться с вами, — сказал Лун Фэй.
http://bllate.org/book/3056/336434
Готово:
