Какое удивительное совпадение! В эти дни настоящий Чэнь Хао вновь переоделся в оборванного нищего и бродил по узким улочкам городка Тоутан. Пока он не придумал ни подходящего способа, ни убедительного повода вернуться домой и предстать перед Лян Мэйжу, а также перед родителями. Да и вообще — в его нынешнем положении лучше не раскрывать личность: стоит только оступиться, и всё, чего он добился, пойдёт прахом! Поэтому каждую ночь он вынужден был прятаться в тени у забора усадьбы Чэнь и в одиночестве предаваться скорби.
Вот и сейчас он сидел, уставившись в землю, в укромном уголке у главных ворот, когда мимо него прошла высокая фигура. Незнакомец на мгновение огляделся у входа, а затем, применив «лёгкие шаги», легко перелетел через ворота и скрылся на крыше.
Чэнь Хао широко распахнул глаза, провожая взглядом исчезнувшую на черепице тень. Невероятно! Кто этот мастер боевых искусств, что явился в его дом посреди ночи?
Он вскочил и направился к воротам, уже занося руку, чтобы постучать, но вовремя спохватился: ведь сейчас он — ничтожный нищий. Если он постучит в такую рань, слуги не задумаются — изобьют до смерти! От этой мысли Чэнь Хао начал метаться перед воротами, как загнанный зверь.
Тем временем Оуян Цинь, ловко перескакивая с крыши на крышу, вскоре добрался до переднего двора усадьбы Чэнь. В одной из боковых комнат главного зала Лян Мэйжу сидела при свете масляной лампы и тихо плакала. Так проходили все её дни в последнее время. Она никак не могла понять, почему кто-то выдавал себя за её мужа, чтобы убить младшего брата и пятерых детей. А где же сейчас её настоящий супруг? Вспоминая последние полгода, проведённые с поддельным Чэнь Хао, она ощущала странное двойственное чувство — будто всё было и правдой, и обманом одновременно.
Оуян Цинь заметил свет в окне одной из комнат и тихо подкрался к нему. Проделав в оконной бумаге маленькую дырочку, он заглянул внутрь и увидел Лян Мэйжу, сидящую у лампы в слезах, с таким печальным и одиноким видом, что сердце его невольно сжалось. Не в силах удержаться, он постучал в дверь.
Лян Мэйжу, услышав стук, поспешно вытерла слёзы и тихо спросила:
— Кто там?
Оуян Цинь замялся, а затем, запинаясь от волнения, ответил:
— Лян… сестрица… это я… я…
В комнате Лян Мэйжу на миг замерла от испуга, услышав низкий мужской голос. Но затем ей показалось, что голос знаком. Она вышла и открыла дверь.
— Старший брат Оуян! Вы как здесь оказались? — воскликнула она, увидев перед собой Оуян Циня, и в её глазах одновременно вспыхнули удивление и радость.
— Лян сестрица, я беспокоился за вас и решил заглянуть. Сначала не хотел тревожить, но увидел, что в вашей комнате ещё горит свет, и… и… — Оуян Цинь запнулся и даже смутился в конце.
Лян Мэйжу не знала, стоит ли приглашать его в комнату — всё-таки сейчас глубокая ночь, да и они вдвоём, без посторонних. Но, подумав, она испугалась, что шум может разбудить других в доме, и всё же впустила его внутрь.
Лян Мэйжу редко кто так искренне заботился о ней, и она поведала Оуян Циню обо всех своих страхах и тревогах за последние дни. Они разговаривали в комнате полтора часа, и, к счастью, их никто не услышал.
Тем временем Чэнь Хао, наконец дождавшись, когда незнакомец вышел из усадьбы, с нетерпением пытался понять, кто это и зачем приходил в его дом. Узнав, что перед ним — Оуян Цинь, глава десяти великих мастеров, он чуть не вскрикнул от изумления. Неужели Лян Чжичжи что-то заподозрил и послал своего старшего брата по материнской линии выяснить правду?
Оуян Цинь, увидев этого пропавшего нищего, вдруг появившегося здесь, насторожился. Он подумал, что этот нищий, возможно, как-то связан с делом о подлинном и поддельном Чэнь Хао. Поэтому он немедленно отправился в местный ополченческий лагерь и приказал патрульным солдатам пристально следить за каждым шагом этого оборванца.
В это же время в храме Наньшань мастер Минцзэ вступил в ожесточённую схватку с несколькими чёрными фигурами, которые давно за ним следили. По их боевому стилю и одежде мастер Минцзэ догадался, что это те самые люди, что напали на него той ночью.
Они атаковали с яростью, явно намереваясь убить его. Тогда мастер Минцзэ вынул из-за пазухи маленький колокольчик, подаренный Май Додо. Этот колокольчик был ритуальным артефактом прежнего владельца её пространства и обладал огромной силой. Как только зазвенел колокольчик, все нападавшие, несмотря на своё мастерство, схватились за головы, упали на землю и начали кататься, крича от боли.
Мастер Минцзэ вызвал настоятеля и нескольких послушников, чтобы те немедленно отправили пленников в Сад Лотосов к Лян Чжичжи. Он был уверен: эти люди не простые наёмники, и, возможно, из их уст удастся вытянуть ценные сведения.
Эта ночь явно не обещала покоя. За стенами резиденции уездного начальника пятый принц государства Тяньци вместе с императорским наставником и несколькими десятками чёрных воинов облили стены собачьей кровью и, прочитав заклинания, нейтрализовали магические талисманы, оставленные Май Додо. Затем они тихо проникли внутрь.
В резиденции находились лишь двадцать-тридцать охранников и группа чиновников из государства Наньюэ.
Пятый принц, возглавляя отряд из сорока-пятидесяти мастеров боевых искусств, быстро взял резиденцию под контроль. Сначала он планировал увести лишь одного-двух чиновников, но потом подумал: раз уж пришлось так далеко идти, почему бы не захватить всех? Это уж точно потрясёт их юного императора!
Впрочем, солдатам-охранникам он не причинил вреда — лишь дал им одурманивающее снадобье, чтобы те уснули. А на месте оставил письмо с просьбой передать его императору завтра утром и назначить личную встречу.
Когда мастер Минцзэ с пленниками вернулся в Сад Лотосов, небо уже начало светлеть. Лян Ань, Хуан Ши и Дабао уже поднялись.
— Дедушка, а кто эти люди? — спросил Дабао, глядя на лежащих без движения незнакомцев.
Мастер Минцзэ поднял на руки Эрбао и Убао, ласково посмотрел на Дабао и ответил:
— Это плохие люди, Дабао! Не мог бы ты сходить и разбудить маму с папой? Дедушке нужно передать этих злодеев твоим родителям.
Дабао радостно закивал:
— Конечно! Сейчас побегу!
И, махнув коротенькими ножками, он умчался.
Лян Ань и Хуан Ши с улыбкой смотрели ему вслед.
— Какой умный мальчик наш Дабао! — не переставали восхищаться они.
В этот момент один из стражников в панике ворвался во двор:
— Беда! Прошлой ночью резиденцию уездного начальника атаковали убийцы! Все чиновники из Наньюэ похищены!
Простые крестьяне Лян Ань и Хуан Ши остолбенели от ужаса:
— Всё пропало! Если с чиновниками что-то случится, нам несдобровать!
Глаза мастера Минцзэ потемнели. Он повернулся к стражнику:
— Сходи к уездному судье Люй Чжэньчжэну и скажи, чтобы он успокоил людей в управе. Никакой паники! Пусть ждут — мы с уездным начальником посоветуемся с императором Наньюэ и решим, как действовать дальше.
А в пространстве Май Додо и Лян Чжичжи как раз занимались утренней гимнастикой… Лян Чжичжи упорно отказывался давать Май Додо выпить лекарство, полученное от Баньсяня, и вместо этого увлечённо целовал её. В итоге их игры вспыхнули искры страсти…
Баньсянь сидел за компьютером и, услышав, как Дабао громко стучит в дверь и кричит:
— Папа! Мама! Быстрее вставайте! Дедушка пришёл, есть плохие люди!
— взглянул на потолок и пробормотал:
— Почему у этой парочки никогда не бывает передышки?
Май Додо и Лян Чжичжи парили в облаках, когда внезапно раздался настойчивый стук Баньсяня в дверь. Они так испугались, что рухнули с облаков. Лян Чжичжи мысленно ругался: «Этот проклятый Баньсянь! Почему он всегда появляется в самый неподходящий момент!»
— Хватит вам валяться! — крикнул Баньсянь за дверью. — На улице большая беда! Дабао кричит, что появились злодеи!
Супруги хотели ещё немного поваляться, но, услышав о беде, мгновенно вскочили с постели…
Они последовали за Дабао в главный зал и увидели на полу лежащих людей, а рядом сидели мастер Минцзэ, настоятель и несколько послушников с тревожными лицами.
— Учитель, что случилось? — спросил Лян Чжичжи, подойдя к мастеру Минцзэ.
— Ученик, об этом позже. Сначала разбуди императора — его чиновников похитили прошлой ночью.
Услышав, что чиновники Наньюэ исчезли, Май Додо и Лян Чжичжи остолбенели:
— Как они посмели дотянуться до Наньюэ?
Наньсюй как раз видел сладкий сон, обнимая Сыбао, когда его разбудил стук в дверь от Лян Чжичжи и Май Додо! Он открыл глаза, взглянул на едва рассветающее небо и мысленно выругался: «Что за цирк устраивают эти двое по утрам?!»
— Господин Лян, сестра Додо, зачем вы так рано стучите? Я и так скоро встану, — проворчал он, открывая дверь.
— А если я скажу, что прошлой ночью всех твоих чиновников похитили, ты всё ещё сможешь спать? — спросила Май Додо, глядя на зевающего Наньсюя.
— Я уже знаю. Просто ещё не пришло время их спасать. Дайте мне поспать, а потом расскажу, — ответил Наньсюй и попытался закрыть дверь.
Май Додо резко вставила ногу в щель:
— Малый земляк, хватит врать! Я не шучу — твои чиновники действительно исчезли! Прошлой ночью резиденцию окружили убийцы!
— Я знал об этом с самого начала. Мой божественный зверь сразу сообщил мне. Сейчас он уже преследует похитителей, — зевнул Наньсюй. Он проснулся лишь под утро после нескольких ночных пробуждений, и теперь его настроение было на пределе.
Лян Чжичжи и Май Додо переглянулись и молча отошли в сторону.
Вернувшись в зал, они увидели, что пленники уже пришли в себя. Лян Чжичжи приказал Чжоу Хаю и нескольким солдатам отвести их во двор и запереть в сарае до допроса.
Когда все посторонние ушли, мастер Минцзэ сказал Лян Чжичжи и Май Додо:
— Ученик, я подозреваю, что эти люди — наёмники императора Цзинь. Раньше я слышал от евнуха У, что Цзинь держит отряд смертников-мастеров боевых искусств!
— Хорошо, — кивнул Лян Чжичжи. — Сейчас отвезу их в управу и допрошу с применением пыток. Если не сработает — использую технику гипноза, придуманную Додо.
— А где же император Наньюэ? — спросил мастер Минцзэ.
Май Додо улыбнулась:
— Учитель, не волнуйтесь. Этот маленький император очень хитёр. К тому же его дедушка из Чертога Мёртвых не даст в обиду внука.
Наньсюй наконец поднялся только к часу Цэнь и неспешно приступил к завтраку.
— Господин Лян, сестра Додо, посмотрите на эту записку, — сказал он, протягивая им листок, оставленный пятым принцем в резиденции.
Опять этот пятый принц из Тяньци! Май Додо уже считала его неубиваемым тараканом — постоянно лезет не в своё дело. Очень хотелось как следует проучить его.
— Малый земляк, а какова его цель? — спросила она.
— Конечно, знаю! Он думает, что новые оружия, которые вы использовали в долине, поставлялись из Наньюэ. Поэтому хочет обменять жизни чиновников на право покупать это оружие.
— И у тебя уже есть план? — с хитрой улыбкой спросил Лян Чжичжи.
— Есть! Прошлой ночью был ветер и дождь, а сегодня я покажу им, что значит «цветы падают — кто знает, сколько их»! — в глазах Наньсюя мелькнул холодный блеск.
— Сыбао, иди поиграй с братьями и сёстрами. Скоро дядя принесёт тебе вкусные фрукты, — ласково сказал он мальчику.
Сыбао обрадовался и тут же соскочил со стула.
Май Додо скривилась:
«Чёрствое сердце у этого мелкого мерзавца. Как только появился мужчина — сразу забыл родителей!»
Наньсюй подробно изложил свой план Лян Чжичжи и Май Додо и попросил их переодеться в его телохранителей, чтобы вместе отправиться на переговоры с пятым принцем. Сначала они спасут чиновников, а потом как следует проучат похитителей.
http://bllate.org/book/3056/336432
Готово:
