Через час на всём пиратском корабле не осталось ни одного живого — всех перебили, а тела сбросили в море.
Май Додо вместе с господином Люй и несколькими рулевыми поднялась на борт двухпалубного парохода, чтобы осмотреть его. Им предстояло доставить этот гигантский корабль обратно в уезд Наньчэн.
Услышав от Май Додо, что в будущем пароход достанется торговому каравану, который он сам организует, господин Люй пришёл в восторг:
— Великолепно! Теперь морские рейсы станут гораздо быстрее!
☆
Сначала господин Люй и рулевые понятия не имели, как управлять этим паровым судном — они никогда раньше не видели парового котла.
Позже Май Додо объяснила им принцип работы: пар из котла приводит в движение поршни, а те, в свою очередь, вращают колёса под днищем корабля. После этого они быстро освоили управление.
Чтобы как можно скорее вернуться в уезд Наньчэн, кроме нескольких рулевых, оставленных поочерёдно управлять двумя прежними судами, все остальные пересели на пароход.
Сто двадцать богатых купцов теперь с глубоким уважением смотрели на Лян Чжичжи и Май Додо. Эта экспедиция открыла им глаза и принесла огромную пользу — каждый нашёл для себя новые торговые пути. Но главное заключалось в другом: эта супружеская пара вместе с десятью великими мастерами уничтожила пиратскую шайку, от которой дрожали все торговые караваны.
Теперь их караван не только получал в распоряжение этот редкий пароход, но и мог рассчитывать на защиту десяти непревзойдённых воинов. Опасений за морскую торговлю больше не было. И пусть император Цзинь запретил им вести дела в государстве Тяньюань — теперь они и не нуждались в тех жалких прибылях!
В это время Май Додо, Лян Чжичжи и десять великих мастеров собрались на второй палубе, чтобы выпить и поболтать.
Толстый король Геты подарил Май Додо сто пятьдесят килограммов красного вина. Видя, что сегодня все в приподнятом настроении, она открыла пятьдесят килограммов, чтобы разделить между всеми. Сорок килограммов она разделила между купцами и спецназовцами, а оставшиеся десять достались семнадцати из них.
— Додо, тебе нельзя пить так много. Муж поможет тебе, — сказал Лян Чжичжи, сидевший рядом с ней, и, взяв её бокал, сделал большой глоток.
Май Додо возмутилась:
— Муженька! Ты опять забираешь моё вино!
Лян Чжичжи положил ей в рот кусочек сладкой выпечки:
— Не пей больше. Лучше съешь вот этот иностранный хлебец.
Май Додо откусила кусочек, но хлебец оказался слишком большим, и она сунула оставшуюся половину в рот Лян Чжичжи.
Остальные, наблюдая за тем, как супруги кормят друг друга, смущённо отводили взгляды — им было неловко смотреть на такую откровенную нежность.
— Ученик, сноха, — не выдержал Лун Фэй, — мы понимаем, что вы очень любите друг друга, но не могли бы вы оставить эти нежности до вечера, когда вернётесь в свои покои?
— Пятый брат, ты с Люй Цинъэр тоже можешь так делать. Мы обещаем не смеяться, — усмехнулся Су Тао.
— Да! Пятый брат, вам с Люй Цинъэр стоит сегодня хорошенько выпить и устроить брачную ночь заранее! — подхватил Байли Хаорань, глядя на Лун Фэя с хитрой улыбкой.
Лун Фэю стало странно: ведь только что все так же смущённо отворачивались от этой парочки, а теперь вдруг напали именно на него! «Сам себе злобу накликал», — подумал он с досадой.
Лина с завистью смотрела на Май Додо и Лян Чжичжи. Она повернулась к Жуаню Минчжи и решила последовать примеру Май Додо.
— Жуань-гэ, покорми меня! — сказала она, протягивая ему кусочек выпечки.
Жуань Минчжи смутился, не зная, что делать. Он робко взял угощение и грубо сунул его Лине в рот, так что её щёки надулись от избытка. Все расхохотались, глядя на её комичный вид.
Вся палуба наполнилась радостным смехом…
Под гнетущим нетерпением всех возвращающихся домой пароход плыл по морю двадцать пять дней и, наконец, прибыл к пристани уезда Наньчэн.
Жители, увидев возвращающихся мореплавателей, тут же разнесли весть по всему городу, и вскоре улицы Наньчэна ожили.
Госпожа Люй немедленно повела женский отряд на пристань встречать своих мужей.
В Саду Лотосов мастер Минцзэ, Лян Ань и Хуан Ши, услышав новость, были вне себя от радости. Они тут же велели управляющему Чжоу отправить кареты на пристань за возвращенцами!
Мастер Минцзэ, обращаясь к пятерым малышам, игравшим в главном зале, сказал:
— Дети, ваши мама и папа вернулись! Пойдёмте встречать их у ворот?
Полуторагодовалые пятерняшки уже твёрдо ходили и много говорили. Возможно, благодаря ведущей роли старшего из них, Дабао, эти малыши были гораздо сообразительнее обычных детей их возраста.
Услышав слова мастера, все пятеро хором, детским голоском, заявили:
— Учитель, ты обманываешь!
Мастер Минцзэ мог лишь смущённо почесать бороду: ведь в последние дни, когда малыши постоянно плакали и требовали родителей, он не раз говорил им: «Мама с папой завтра вернутся». После стольких обманов умные детишки перестали ему верить.
На пристани Май Додо, едва сойдя на берег, захотела немедленно вернуться в Сад Лотосов к своим детям и даже отказалась от кареты, настаивая, чтобы Лян Чжичжи доставил её туда с помощью «лёгких шагов».
☆
Лян Чжичжи первым доставил Май Додо в Сад Лотосов с помощью «лёгких шагов», а остальные остались на пристани, чтобы разгрузить корабль и позже вернуться в каретах.
Супруги подошли к воротам Сада и увидели, как мастер Минцзэ, Лян Ань и Хуан Ши тревожно оглядываются в ожидании.
Увидев внезапно появившуюся перед ними пару, трое сначала замерли от изумления, а затем бросились навстречу, засыпая их заботливыми вопросами.
Май Додо не увидела пятерых малышей и спросила:
— А где же дети? Спят ещё?
Лица троих постаревших сразу стали неловкими. Наконец Хуан Ши, ухмыляясь, ответила:
— Нет, не спят! Они играют в зале. Мы хотели привести их сюда, но они упорно твердили, что мы их обманываем.
Май Додо и Лян Чжичжи почувствовали горечь в сердце: неужели дети так долго не видели родителей, что уже забыли их?
Хуан Ши, заметив их подавленное настроение, хотела что-то пояснить, но Лян Ань и мастер Минцзэ сказали, что лучше всё обсудить в доме.
Май Додо удивилась: что же случилось с детьми? Почему трое старших вели себя так странно? Она обменялась взглядом с Лян Чжичжи, и супруги, не задавая лишних вопросов, быстро направились в главный зал.
Пятеро малышей, весело игравших в зале, увидев внезапно появившихся родителей, замерли на месте и уставились на них широко раскрытыми глазами. Затем Дабао крикнул:
— Папа! Мама!
Остальные четверо хором повторили:
— Папа! Мама!
Май Додо и Лян Чжичжи, услышав давно не слышанные голоса, бросились вперёд и крепко обняли детей.
За несколько месяцев малыши сильно подросли и поправились. Май Додо с трудом удерживала двоих, а Лян Чжичжи, обнимая троих, вынужден был широко расставить руки.
Когда семья из семи человек наконец утолила свою тоску по воссоединению, Май Додо спросила Дабао:
— Почему, когда дедушка с бабушкой и учитель хотели привести вас встречать нас, вы сказали, что они обманывают?
— Учитель всегда обманывает! — без всякой связи ответил Дабао.
Май Додо и Лян Чжичжи недоумённо посмотрели на мастера Минцзэ.
Тот, поглаживая бороду, улыбнулся:
— В последние дни дети постоянно требовали вас, и я не раз говорил им: «Мама с папой завтра вернутся». Но после нескольких обманов они перестали верить. Эти пятеро умнее обычных детей — хоть им и полтора года, они уже многое умеют говорить и делают это очень чётко.
Услышав это, Хуан Ши тут же вставила:
— Мои пятеро внучат — настоящие чудо-дети! Стоит им что-то сказать один раз — они тут же запоминают и повторяют.
Лян Ань с гордостью подтвердил:
— Да! Да! В нашем роду Лян, наверное, предки в гробу перевернулись от счастья!
Теперь Май Додо и Лян Чжичжи поняли, почему у троих старших было такое неловкое выражение лица у ворот: малыши просто решили, что их снова хотят обмануть.
Тем временем десять великих мастеров и господин Люй закончили разгрузку и разъехались по домам.
Госпожа Люй и женский отряд уже прибыли на пристань и искали своих мужей.
Весть о возвращении Лян Чжичжи и купцов вызвала настоящий переполох в Наньчэне. Те, кто раньше прятался в тени, теперь начали шевелиться — им не терпелось узнать, удалось ли Лян Чжичжи и купцам найти за морем страны, с которыми можно вести торговлю.
Пять карет, присланных управляющим Чжоу, не смогли увезти все подарки, которые иностранцы поднесли Май Додо. Пришлось нанять ещё пять карет, чтобы перевезти людей и груз в Сад Лотосов.
Лина, сойдя на пристань, села в карету вместе с Чуньмэй, Люй Цинъэр и другими служанками. Всю дорогу они не умолкали, болтая без умолку. За месяц, проведённый вместе на корабле, Лина и служанки стали закадычными подругами.
Через полчаса десять карет величественно въехали в Сад Лотосов.
Май Додо и Лян Чжичжи вышли к воротам с пятерыми детьми, чтобы встретить всех. Десять великих мастеров, первыми спрыгнув с карет, увидели очаровательных малышей и бросились наперегонки обнимать их.
Байли Хаорань опередил всех и схватил Дабао, начав целовать его в щёчки. Малыш нахмурился и с отвращением воскликнул:
— Грязный!
Все расхохотались, услышав это.
Май Додо, пряча улыбку, строго сказала:
— Дабао, нельзя быть таким невежливым! Это твой восьмой дядя. Быстро поздоровайся!
Дабао обнажил несколько передних зубов и весело улыбнулся:
— Восьмой дядя, здравствуйте!
— Ах! Ха-ха-ха… Мой племянник уже умеет здороваться! — Байли Хаорань, счастливый до слёз, закружил Дабао в воздухе.
Остальные четверо, не желая отставать, тут же закричали своим «дядям»:
— Восьмой дядя, здравствуйте!
— Нет! Нет! Я — пятый дядя… Я — третий дядя… — закричали десять мастеров, торопясь представиться малышам.
☆
Лина, увидев пятерых одинаковых, пухленьких и необычайно милых малышей, бросилась к ним, то гладя одного, то щипая другого. Дети внимательно разглядывали эту незнакомку с необычной внешностью. Май Додо велела им звать её «тётей», но малыши упрямо отказывались и то и дело надували губки и строили гримасы. Май Додо даже смутилась за Лину.
В кабинете мастер Минцзэ слушал рассказ Лян Чжичжи и десяти великих мастеров об их морском путешествии.
В главном зале Лян Ань и Хуан Ши с жадным интересом слушали, как Чуньмэй и другие служанки рассказывали о чудесах иностранных земель.
Май Додо и Лина беседовали в боковом покое, присматривая за детьми. Май Додо объясняла Лине основы быта — ведь та только недавно оказалась в этом мире и могла чувствовать себя неуверенно.
Однако Лина, казалось, ничуть не страдала от этого. Она была в восторге от этого шумного, дружного и равноправного дома, где все смеялись и разговаривали друг с другом как родные. Её прежняя тоска по родине полностью рассеялась.
Пока в Наньчэне царила радость, в императорском дворце в столице император Цзинь чуть не лопнул от злости. Он и представить не мог, что третий императорский сын и Линь Чжи, преодолев столько трудностей, украли поддельных пятерняшек.
Если бы Чэнь Хао не прислал ему письмо из Наньчэна, он до сих пор кормил бы этих фальшивых детей как божественных младенцев и строил бы мечты о завоевании Поднебесной.
Но это ещё не самое страшное. Гораздо хуже то, что он издал указ о нападении на государство Тяньци. Сейчас две страны находились в ожесточённой войне, и за полмесяца его армия в пятьсот тысяч человек потеряла половину. Если так пойдёт и дальше, его государство Тяньюань погибнет.
http://bllate.org/book/3056/336420
Готово:
