Я не знаю ничего романтичнее, чем стареть рядом с тобой.
Даже когда мы совсем состаримся и уже никуда не сможем уехать, ты всё равно будешь беречь меня, как самое драгоценное сокровище в ладони…
Прекрасный голос в сочетании с трогательными словами погрузил Ляна Чжичжи в сладкое опьянение — он упивался этой чистой, чуть загадочной нежностью.
Когда песня закончилась, Май Додо взглянула на Ляна Чжичжи, который выглядел как медведь, упавший в обморок от восторга, и с лёгкой улыбкой спросила:
— Нравится?
— Очень! Просто чудесно! Но впредь пой только для меня одного, — серьёзно сказал Лян Чжичжи, обнимая её.
— Хорошо, хорошо. Эта песня написана специально для тебя. Чжичжи-гэ, мастер Минцзэ советует тебе в будущем служить чиновником в уезде Наньчэн. Мне кажется, это прекрасно. Я не хочу ехать в столицу — под пристальным оком императора достаточно одного неверного шага, чтобы всю родню отправили на плаху. Я мечтаю о простой, тихой жизни земледельца, — сказала Май Додо, вспомнив все ужасы дворцовых интриг из прочитанных романов и почувствовав глубокое уныние.
Лян Чжичжи в этот момент думал: «Небеса слишком благосклонны ко мне. Доэр — не только моя любимая жена, но и настоящая спутница души, моя верная подруга».
— Доэр, я думаю точно так же. Я не хочу впутываться в придворные интриги. Давай останемся в уезде Наньчэн и будем жить своей маленькой жизнью: выращивать сахарный тростник, возделывать поля и заведём кучу ребятишек, — с нежностью сказал Лян Чжичжи, глядя на Май Додо.
Вечером, когда они вернулись к воротам особняка, управляющий Чжоу Цинь вышел им навстречу:
— Молодой господин, сын и дочь уездного чиновника Линя уже некоторое время ждут вас в гостиной.
Май Додо с недоумением посмотрела на Ляна Чжичжи, а тот лишь покачал головой:
— Пойдём, посмотрим, что им нужно.
Войдя в гостиную, они увидели Линь Чжи и Линь Минчжу, спокойно пьющих чай за круглым столом.
* * *
Линь Чжи, увидев входящих Ляна Чжичжи и Май Додо, встал и сказал:
— Брат Лян, вы вернулись. Сегодня я осмелился побеспокоить вас, посетив ваш дом.
— Рад приветствовать вас, брат Линь, и госпожу Линь в моём скромном жилище, — ответил Лян Чжичжи, подражая книжной речи.
— Брат Лян, разве нам нужно так церемониться? Вы же однокашники с моим братом, — сказала Линь Минчжу, бросив взгляд на Май Додо.
Май Додо не пожелала отвечать ей и просто села рядом с Лян Чжичжи.
Заметив эту мелкую перепалку между сестрой и Май Додо, Линь Чжи вспомнил недавний инцидент в городке Линнань.
— Госпожа Май, несколько дней назад моя сестра позволила себе неуважительное поведение. Сегодня я привёл её, чтобы она принесла вам извинения, — обратился Линь Чжи к Май Додо.
Май Додо слегка поджала губы и равнодушно ответила:
— Ничего страшного. Главное, чтобы впредь не попадалась мне на глаза.
— Брат, я… — попыталась возразить Линь Минчжу, но взгляд Линь Чжи заставил её замолчать.
Линь Чжи, смущённо повернувшись к Ляну Чжичжи, сказал:
— Брат Лян, прошу простить мою сестру за её неуважение к госпоже Май. Надеюсь на ваше великодушие.
После этого Линь Чжи и Лян Чжичжи обсуждали учёбу, а перед уходом Линь Чжи настоятельно пригласил их обоих присоединиться к прогулке на лодке в море в день девятого числа девятого месяца.
В эти дни во дворе дома Май Далана, как спереди, так и сзади, были сложены горы сахарного тростника. Май Далан и Люй Гуйхуа каждый день с рассвета до заката возили телеги с тростником домой. Жители деревни Ванцзя только качали головами: мол, эта пара совсем с ума сошла, зря тратит силы!
Сегодня Май Додо была особенно радостна: Лян Чжичжи не только привёз ей соковыжималку для тростника, но и принёс свадебное платье и несколько комплектов одежды — рубашечных платьев и шифоновых юбок, которые для неё сшила швея Су.
Эти «шедевры» стали первыми «технологическими продуктами», созданными ею после перерождения в этом мире. Самые обычные вещи XXI века здесь оказались настоящими сокровищами.
Теперь, когда оборудование было готово, следовало приступить к производству сахара на продажу.
Заперев ворота переднего двора, Май Далан с женой, Май Улан с женой, Чжоу Хай, Май Додо и Лян Чжичжи разделили обязанности для запуска производства: супруги Май Далана и Май Улана отвечали за промывку тростника и нарезку его на мелкие кусочки; Чжоу Хай крутил ручку соковыжималки; Май Додо в кухне варила сок до состояния патоки из коричневого сахара.
Последний этап — Лян Чжичжи выливал патоку на плоские лотки и распределял тонким слоем для остывания.
Самый важный и тонкий момент всего процесса — варка сока до нужной консистенции патоки. От этого зависело, получится ли вообще сахар.
Когда первая партия брусочков коричневого сахара была готова, Май Додо, увидев в доме рисовую муку, приготовила клёцки и сварила их в сиропе из коричневого сахара с имбирём. Получилось нежно и вкусно.
Даже Лян Чжичжи, который обычно терпеть не мог пить воду с коричневым сахаром, съел целых две миски.
Семеро трудились пять дней подряд и, наконец, переработали весь привезённый тростник в брусочки коричневого сахара. Всего получилось около ста семидесяти пяти килограммов.
Чжоу Хай отвёз товар в лавку смешанных товаров в уезде и передал управляющему господину Вану. Тот рекомендовал его нескольким владельцам кондитерских мастерских, и за три дня весь сахар был распродан.
Май Додо и Лян Чжичжи поняли, что нашли прибыльное дело, и решили расширить производство и активно заниматься выращиванием сахарного тростника.
Спустя некоторое время уезд Наньчэн станет знаменитым в истории империи Тянь Юань как «столица сахара», а большинство крестьян, выращивающих тростник, обретут достаток. Но это уже будет позже.
А пока по всем двенадцати деревням вокруг гор Сто Тысяч распространилась весть: в деревне Ванцзя Май Далан скупает «сладкую траву» по одной монете за десять цзиней и платит сразу наличными.
В доме Май Далана сейчас нанимали пятьдесят с лишним крепких парней из деревни, чтобы построить высокую стену. Май Додо планировала переоборудовать две му земли на заднем дворе в мастерскую по переработке тростника. А во дворе спереди установят ещё несколько больших котлов для варки сахара.
Вчера Май Додо и Лян Чжичжи купили в агентстве по найму пятерых слуг — двоих юношей и трёх девушек, всем по пятнадцать–шестнадцать лет. Май Додо заключила с ними договоры на пожизненное служение, так что теперь они навсегда стали слугами семьи Май. Теперь она могла без опасений передавать им секреты варки сахара.
Три младших брата Май Далана — Эрлан, Санлан и Сылан — тоже пришли помогать старшему брату с закупкой тростника. Май Далан платил каждому по пятьдесят монет в день.
Май Таоэр теперь ненавидела Май Додо всей душой. Она видела, как та каждый день гуляет рука об руку с Лян Чжичжи, как их семья разбогатела, как два младших брата пошли в школу, а её отец вынужден работать у них, чтобы хоть как-то заработать.
«Надо действовать немедленно, — решила Май Таоэр. — Подожди, Май Додо, скоро ты будешь рыдать, глядя, как я выйду замуж за Ляна вместо тебя».
* * *
Сегодня был девятый день девятого месяца — праздник Чунъян, Праздник двойной девятки. Для жителей уезда Наньчэн этот день имел особое значение.
По традиции все поднимались на высокую гору, откуда открывался вид на море, чтобы помолиться о благословении.
Это море находилось к западу от гор Сто Тысяч. Поднявшись на самую высокую вершину этого хребта — гору Ванхайлин — можно было увидеть бескрайнюю водную гладь.
Ходили легенды, что за этим морем живут бессмертные. Раз в год, именно в день девятой девятки, они выходят в море на своих облаках.
Поэтому жители уезда Наньчэн из поколения в поколение отмечали этот день как важнейший праздник — подъём на гору и молитвы бессмертным. Впрочем, в последние годы некоторые богатые купцы и знатные господа предпочитали отправляться молиться прямо в море на кораблях.
Гора Ванхайлин находилась в центральной части гор Сто Тысяч, за деревней Лянцзя. В отличие от заднего двора деревни Ванцзя, где царила зловещая прохлада, здесь было светло и оживлённо.
Ванхайлин была почти лысой — лишь кое-где росли редкие кусты и низкая трава. Сюда постоянно приходили люди, чтобы полюбоваться видами.
Ранним утром Лян Чжичжи приехал за Май Додо, чтобы отвезти её в уезд. Вчера Линь Чжи снова пришёл с приглашением присоединиться к морской прогулке. Отказывать было неловко, да и показать Доэр море — неплохая идея!
На пристани в уезде Наньчэн их уже ждали Линь Чжи, Линь Минчжу и множество молодых господ и госпож из богатых семей.
Увидев Ляна Чжичжи и Май Додо, Линь Чжи радостно вышел им навстречу:
— Брат Лян, госпожа Май, мы вас заждались!
Его взгляд упал на Май Додо, стоявшую за спиной Ляна Чжичжи. На ней было нежно-зелёное шифоновое платье, и она напоминала фею, сошедшую с небес.
Линь Минчжу, которая до этого болтала с подругами, широко раскрыла рот от изумления.
«Неужели это та самая деревенская девчонка, которая на днях пела песенки, правя волами?»
Остальные девушки с восхищением смотрели на Май Додо:
— Какое красивое платье! Хоть бы узнать, где его сшили!
Линь Чжи быстро скрыл восхищение в глазах и громко объявил:
— Все на борт!
Молодёжь весело запрыгнула на парусник, и судно отправилось в море.
Тем временем в деревне Ванцзя Май Далан и Люй Гуйхуа запрягли вола и направились к горе Ванхайлин за деревней Лянцзя.
В повозке, кроме супругов, ехали ещё четыре невестки: госпожа Ван, госпожа Су, госпожа Цинь и госпожа Хэ. В деревне Ванцзя на молитву обычно ходили в основном женщины.
Им предстояло ещё час карабкаться на вершину, поэтому госпожа Су, едва сев в повозку, начала оглядываться в поисках еды. Но хитрая Люй Гуйхуа притворилась, будто ничего не замечает, и весело болтала с госпожой Лян и другими.
А в это время на море, на палубе парусника, молодёжь собралась у борта, чтобы помолиться, глядя на водную гладь.
Май Додо и Лян Чжичжи стояли в углу палубы. Лёгкий морской ветерок ласкал лицо, и Май Додо с радостью протянула руки навстречу морю.
— Как давно я не чувствовала запаха моря!
— Доэр, сегодня ты особенно красива, словно фея, сошедшая с небес, — нежно погладил он её длинные волосы и с любовью посмотрел в глаза.
— Ты видел фей? — спросила Май Додо, строго глянув на него.
— Нет, — покачал головой Лян Чжичжи.
— Тогда почему говоришь, что я такая же красивая, как фея? Ведь никто не знает, красивы ли феи на самом деле, — снова начала «ловить» его Май Додо.
Услышав эту «ересь», Лян Чжичжи лишь дёрнул уголком рта, а потом громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Ты хочешь сказать…
Внезапно с другого конца палубы раздался громкий «бум!», за которым последовал всплеск.
— Ах! Плохо! Люй Шуаншван упала в море! — закричала Линь Минчжу, и все бросились к борту, беспомощно глядя, как Люй Шуаншван барахтается в воде.
Пока все были в замешательстве, Май Додо незаметно попросила Баньсяня передать ей из пространства толстую верёвку. Один конец она привязала к поясу, а другой сунула Лян Чжичжи.
— Потом вытянешь меня! — бросила она и прыгнула в воду.
Лян Чжичжи даже не успел опомниться, как Май Додо уже плыла к месту, где тонула Люй Шуаншван.
Все на борту в изумлении смотрели на смелую девушку в воде.
Май Додо быстро схватила Люй Шуаншван, которая уже начала тонуть, вывела её на поверхность и крикнула Лян Чжичжи:
— Крепко держи верёвку!
* * *
Май Додо, плывя к борту, крикнула толпе на палубе:
— Все посторонние — в трюм! Не положено смотреть!
Молодые господа и знатные юноши, смущённо потупив глаза, послушно скрылись в трюме.
Линь Чжи, уходя, ещё раз обернулся на Май Додо, и восхищение в его глазах усилилось: «Как здорово было бы, если бы она стала моей женой!»
Служанка Люй Шуаншван уже держала готовое платье у борта.
Лян Чжичжи, вытягивая верёвку, вдруг вспомнил, что у Май Додо нет сменной одежды, и повернулся к Линь Минчжу:
— Принеси платье!
Линь Минчжу всё ещё была в шоке и лишь машинально кивнула:
— Ой…
Но её служанка оказалась проворнее: быстро вытащила из сумки комплект одежды и протянула Ляну Чжичжи.
Когда Лян Чжичжи вытащил на палубу Май Додо и Люй Шуаншван, та сразу взяла платье и сказала ему:
— Чжичжи-гэ, тебе тоже лучше уйти в трюм. Тебе здесь неудобно оставаться.
Хотя Лян Чжичжи и переживал за Май Додо, он послушно ушёл — ведь репутация незамужней девушки важнее всего.
Увидев, что Люй Шуаншван не приходит в себя, Май Додо надавила ей на грудную клетку несколько раз, и та вырвала морскую воду, медленно открыв глаза.
Её служанка упала на колени перед Май Додо:
— Госпожа, это моя вина! Я не уберегла вас! Вас спасла эта девушка!
Благодаря спасению Май Додо, Люй Шуаншван с этого дня стала её лучшей подругой.
После праздника Чунъян семья Май Далана снова погрузилась в работу: закупка тростника и производство брусочков коричневого сахара.
Май Таоэр за эти дни успела сблизиться с деревенским бездельником Ван Шунем. За сто медяков она наняла его, чтобы тот оскорбил Май Додо, а если представится возможность — «довёл дело до конца», тогда Май Додо придётся выйти за него замуж, и месть будет свершена.
Ван Шунь был сиротой, ему было двадцать лет. Он ленился, воровал кур и мелочь, и все в деревне презирали его, называя «бездельником».
Сегодня Май Таоэр тайком принесла ему серебро. Такое выгодное дело Ван Шунь, конечно, принял и решил действовать уже сегодня ночью.
Вечером Май Додо, как обычно, немного почитала в пространстве и вышла спать. Только она легла, как Баньсянь крикнул:
— Хозяйка, кто-то с дурными намерениями проник во двор! Лучше спрячьтесь в пространстве!
http://bllate.org/book/3056/336363
Готово:
