Цзи-лань обернулся и сказал Достопочтенному Даоаню, который провожал его:
— Не говори никому, что это я тебя исцелил.
Лицо Достопочтенного Даоаня оставалось мягким и доброжелательным:
— Старик будет хранить абсолютное молчание. В секте дела, позволь старику ступить вперед первым.
Он примерно понимал, почему Цзи-лань не хочет придавать огласке факт своего исцеления.
Прибывший человек был предком из рода Ли, сородичами Тринадцатого принца по материнской линии из Божественной Династии. По всей видимости, тот только и ждал его кончины, рассчитывая сожрать Мир Тяньцзин и включить его в сферу влияния своей фракции.
Теперь же, когда он исцелился, надежды рода Ли пошли прахом. Если просочится слух, что это сделал Цзи-лань, это будет означать, что Цзи-лань встал на сторону Мир Тяньцзин. Более того, поскольку Цзи-лань сблизился с Цзин Цю, это могло означать, что он встал на сторону этого принца, превратившись во врага всех остальных членов императорской семьи.
Этот бросивший вызов небесам врач был умом не обделен, и очевидно, что у него не было подобных намерений.
Перед уходом Достопочтенный Даоань похлопал Цзин Цю по плечу — всё было понятно без лишних слов.
Цзин Цю посмотрел на державшего его за руку Цзи-ланя, беспомощно покачал головой и признал, что не против.
Достопочтенный Даоань прямо разорвал пространство и, сделав шаг вперед, исчез на глазах у троицы. Разорванные пространственные трещины также растворились в ряби и пропали без следа, словно их никогда и не было.
Таково было божественное умение Сферы Прорыва Пустоты: способное сокрушать пустые небеса, где путь в тысячу ли преодолевается всего за один шаг.
— Раз уж Вань Юнь прибыл лично и желает побеседовать со стариком о Дао, старик, естественно, составит ему компанию.
Властный голос разнесся вокруг подобно гулкому колоколу.
Его услышали добрые пол-учеников и старейшин внутренней секты.
Выражение лица молодого человека стало странным. Его агрессивный и грозный настрой слегка поутих, а в глазах читалось крайнее изумление. Разве не говорили, что плоть Даоаня обратилась в Дао? Почему же он цел и невредим, а его аура даже превосходит прежнюю?
Кто вообще способен исцелить Рану Дао?
Неужели Юй Хун — врач девяти звезд, приглашенный Небесной Сектой? Нет, у Юй Хун не было таких способностей.
Или же его уровень культивации продвинулся дальше, и поэтому Рана Дао затянулась сама собой? Раны Дао неизлечимы, у них нет шансов на самоисцеление!
Значит ли это, что Даоань растратил собственное мастерство Дао ради насильственного поднятия ауры?
Ли Чэ с ног до головы окинул взглядом Достопочтенного Даоаня, но не заметил ни единой бреши. Звуковой резонанс, использованный противником, обладал грандиозной мощью, и в нем совершенно не угадывался человек на пороге смерти.
Какие же перемены здесь произошли?
— Предк. — В этот момент издалека донесся мягкий голос.
Ли Чэ шел по воздуху. Сложив руки в приветствии перед Достопочтенным Даоанем, он произнес:
— Предок усовершенствовал свой уровень культивации, а прослышав о Достопочтенном Даоане, прибыл сюда. Я слышал, что двое почтенных собираются рассуждать о Дао, нельзя ли младшему послушать это со стороны?
Достопочтенный Даоань счел его появление своевременным: подобное объяснение как нельзя лучше разрядило здешнюю неловкость и наэлектризованную атмосферу. Нельзя было не признать, что этот Тринадцатый принц поистине изворотлив со всех сторон и искусен в делах, с ним мало кто мог тягаться на равных. Даже если его собственный ученик не стремился к борьбе, он не должен был слишком сильно отставать от сородичей, иначе возникнет угроза для жизни.
Раз уж речь зашла о рассуждениях о Дао, он, естественно, хотел позвать сюда и Цзин Цю, вот только Цзин Цю не желал бороться за власть, и лучше им с Ли Чэ не появляться в одном месте.
Достопочтенный Даоань подумал, что во время предстоящей беседы о Дао запишет все на кристалл памяти, а потом передаст Цзин Цю…
Взгляд Ли Чэ скользнул в сторону входа в запретную зону, но знакомого человека он там не увидел.
У него зародилась смутная догадка: единственной переменной в нынешнем положении предка Мир Тяньцзин был Цзи-лань. Неужели это он его спас?
Неужели Цзи-лань решил помочь Цзин Цю?
Ли Чэ сказал Достопочтенному Даоаню:
— Я слышал, что почтенный был ранен, но сейчас вижу, что вы в полном порядке. Должно быть, это дело рук Старшего Юя. Врачам нужна добрая слава, чтобы заявить о себе в мире, и мы не против помочь им прославиться.
Достопочтенный Даоань ответил:
— Извольте, не утруждайте себя заботами.
Он не подтвердил догадку. Похоже, между доброй славой и враждой с Ли Чэ Цзи-лань выбрал последнее, и на лице Ли Чэ промелькнула тень радости.
Цзи-лань вернулся на Гору Юйлин, все еще придерживая Цзин Цю за руку.
— Где проходят экзамены для врачей?
Цзин Цю повел его в менее людное место и ответил:
— В Гильдии Врачей, она как раз находится в соседнем древнем городе Гуюнь. Через два дня как раз настанет день врачебного экзамена.
Вернувшись во Дворец Чаохуа, Цзи-лань вошел в комнату и немного прибрался.
За эти дни слуги во дворце Цзин Цю подготовили для него больше сотни одеяний самых разных расцветок и фасонов.
Цзи-лань отобрал тридцать семь комплектов и взял их с собой.
В день экзамена врачей Цзи-лань облачился в совершенно новое одеяние и переступил порог Дворца Чаохуа.
Поверх белых одежд струился ярко-желтый халат, на поясе в такт шагам покачивались нефритовая подвеска в виде парящего феникса и шелковые кисти. Широкие рукава развевались на ветру, лицо сияло, неизменные серьги переливались всеми цветами радуги, а улыбка на губах была ослепительной и пленительной. Весь его облик источал отрешенность от мирской суеты и утонченность.
Цзин Цю рассеянно обернулся и на мгновение замер от открывшегося зрелища. Когда Цзи-лань подошел ближе, он спросил:
— Все собрал?
Цзи-лань кивнул, ухватил его за руку и с улыбкой произвел:
— Пойдемте.
Покачивая руку спутника, Цзи-лань направился к гордо стоявшему Духовному Журавлю. Цзин Цю остановился и спросил:
— Ты хочешь взять его с собой?
В этот момент Цзин Цю испытал острую необходимость: ему непременно нужно было заключить контракт с духовным зверем для передвижения, иначе придется беспомощно наблюдать, как творение Ли Чэ повсюду сопровождает Цзи-ланя.
Этот Духовный Журавль наверняка использовался для слежки — куда бы ни отправился Цзи-лань, Ли Чэ будет об этом знать.
Заметив, что Цзин Цю не собирается садиться на журавля, Цзи-лань сам пригласил его:
— Залезай тоже!
Цзин Цю покачал головой:
— Журавль не согласится.
Это был взращенный родом Ли, к которому принадлежал Ли Чэ, Духовный Журавль с кровью феникса. От него исходила аура рода Ли, враждебная его собственной ауре. Если он заберется наверх, птица впадет в бешенство.
Цзи-лань взобрался на журавля, чуть сдвинулся вперед и похлопал по сидению сзади.
Увидев его упорство, Цзин Цю все же забрался на журавля.
Птица беспокойно заерзала, но Цзи-лань легко хлопнул ее по спине. Вздрогнув от неожиданности, журавль ровно взмыл в небеса.
Цзин Цю тут же охватило тайное изумление: неужели Цзи-лань искусен не только в врачебном искусстве, но и в укрощении зверей?
Цзи-лань поинтересовался:
— Говорят, такие журавли бывают только у членов императорской семьи Божественной Династии. Вы с Ли Чэ оба императорские принцы, почему же у Ли Чэ есть журавль, а у тебя нет?
За три года переписки с Цзи-ланем Цзин Цю практически во всех подробностях рассказывал обо всем, что с ним связано. Он никогда не уходил от вопросов Цзи-ланя, так что тот всегда спрашивал напрямую, если что-то хотел узнать.
Цзин Цю не почувствовал себя задетым и прямо ответил:
— Поскольку я не стремлюсь к императорскому престолу, я не стал получать Духовного Журавля с кровью феникса. Журавль служит средством слежки, и рано или поздно он вернется к Ли Чэ, а тот будет точно знать, куда ты летал и что делал…
Цзи-лань немного подумал и предложил:
— Тогда привяжем его снаружи Гильдии Врачей, не будем пускать внутрь.
Видя, что Цзи-лань не придает этому значения, Цзин Цю больше ничего не стал говорить.
Духовный Журавль с кровью феникса служил символом императорской семьи Божественной Династии. Путешествие в сопровождении такого зверя заставляло обычных практикующих трижды подумать, прежде чем нападать или затевать ссору.
Миновав цепи гор, журавль прилетел к городу, похожему на жемчужину посреди зеленых лесов.
Город раскинулся по всей горе, а на самой ее вершине возвышалась пышная и роскошная Резиденция городского лорда, откуда открывался вид на весь город.
Гильдия Врачей же располагалась на склоне горы, занимая превосходное место, к которому вели дороги со всех сторон.
В городе Гуюнь действовал запрет на полеты: местным практикующим возбранялось парить в небесах, а птицам — летать. Войдя в город, Цзи-лань и Цзин Цю опустились на землю. Крупный, упитанный и лоснящийся кроваво-красный пернатый журавль шагал своими длинными ногами по синим каменным плитам, привлекая всеобщее внимание проходящих мимо практикующих, которые принимались тыкать в него пальцами.
— Это же ездовой зверь членов императорской семьи Божественной Династии.
— Эти двое — люди из императорского рода Божественной Династии?
Голову Цзин Цю покрывала легкая вуаль, белая прозрачная ткань скрывала его лицо.
Свежий ветер взметнул вуаль, обнажая его черты.
— Тот, кто сидит сзади, кажется мне знакомым…
Цзин Цю внезапно соскользнул вниз и смешался с толпой. Цзи-лань опустил голову, глядя на него.
Цзин Цю был вынужден спешиться: город находился совсем недалеко от Мир Тяньцзин, и среди здешних практикующих нашлось немало тех, кто узнал бы его. Если слухи поползут дальше, они превратятся в сплетни о том, что у Цзин Цю тоже появился Духовный Журавль с кровью феникса и что он решил побороться за престол…
Если у него не было абсолютной уверенности, Цзин Цю не собирался ввязываться в борьбу за власть в Божественной Династии, ведь в противном случае его сближение с Цзи-ланем неминуемо втянуло бы и самого Цзи-ланя в этот водоворот, будоражащий весь континент.
Не став больше принуждать Цзин Цю ездить на журавле, Цзи-лань тоже спрыгнул на землю и зашагал рядом с ним. Цзин Цю подумал, что Цзи-ланю, пожалуй, не обязательно было идти с ним пешком — он мог бы изменить свою внешность, чтобы его никто не узнал.
Толпа бурлила, и кого-то из прохожих толкнуло прямо на Цзи-ланя.
Цзин Цю тут же притянул его к себе, его дыхание слегка участилось, а на лице читалось предельное сосредоточение.
Цзи-лань взял его за руку, а Цзин Цю обнял его, решительно не желая позволять тому терпеть подобные неудобства. Подняв руку, он провел ладонью по лицу, и на глазах у Цзи-ланя его облик изменился: в мгновение ока он превратился в худощавого высокого мужчину с весьма привлекательной внешностью и исключительно чистыми, ясными глазами. Встретившись взглядом с этими глазами, Цзи-лань невольно улыбнулся.
Цзин Цю смутился от такого пристального внимания и хотел было опустить голову, но Цзи-лань подхватил его за подбородок, заставляя смотреть прямо:
— Дай-ка я на тебя посмотрю.
Ресницы Цзин Цю дрогнули, и он промолвил:
— Прошу прощения.
Обхватив Цзи-ланя за талию, он в один прыжок взлетел на спину журавля.
Томные тонкие ноги птицы ступили в самую гущу толпы, легко расчищая путь. Поднимаясь вслед за потоком людей, Цзи-лань смотрел на тянущиеся рядами внизу лавки, вдыхал ароматы еды и восторженно произнес:
— Как жаль, что мы не пришли сюда раньше!
Даже при высокой скорости журавля путь от подножия горы до ее середины занял больше часа.
Перед ними выросли величественные и строгие здания. У входа застыли две бронзовые статуи сетаней, а на горизонтальной доске красовались аккуратно выведенные иероглифы Гильдия Врачей, источавшие строгую и праведную ауру.
На просторной площадке перед зданием толпилось множество ездовых животных: здесь были крылатые кони, небесные вовы, подземные тигры и даже паланкины со спрятанными внутри сломанными крыльями…
Оставив кроваво-красного пернатого журавля ожидать снаружи, Цзи-лань вместе с Цзин Цю направился вперед.
Бронзовые стражи-сетани охраняли главные ворота; Цзин Цю бросил в пасть одной из статуй два десятка камней духа, скрещенные у входа длинные копья разошлись в стороны, и оба путника шагнули в просторный внутренний двор.
Пройдя по длинным коридорам и переходам, Цзи-лань следом за Цзин Цю сделал несколько поворотов то вправо, то влево и наконец вышел к краю просторной террасы. Вокруг террасы рядами располагались сиденья, на которых уже собралось немало людей.
На открытой площадке, окруженной террасой, группами стояли мужчины и женщины в разнообразных одеждах.
Цзи-лань подошел к сидевшему неподалеку распорядителю Гильдии Врачей и зарегистрировался.
Оставалось только ждать.
Цзин Цю сказал:
— Я пойду куплю тебе что-нибудь поесть.
http://bllate.org/book/30551/3724722
Готово:
