Первая встреча Цзин Цю с Цзи-ланем произошла, когда он был тяжело ранен.
Он забрел в самую глубь опасных земель Тяньцзин и оказался в странном туманном лесу, кишащем ядовитыми тварями. Едва вырвавшись из пасти свирепого зверя, он угодил в ловушку, отравленный неизвестным ядом, и оказался на грани смерти.
В полузабытьи, в плену угасающего сознания, он увидел фигуру, вышедшую из густого тумана.
Белые одежды, подобные снегу, лицо, словно списанное с картины.
В тот миг ему показалось, что он узрел Бессмертного.
Ибо в этом бренном мире не может существовать столь прекрасного создания.
Когда он снова открыл глаза, Цзин Цю полулежал, прислонившись к стволу дерева. Взглянув на руку, которую ранее ужалила ядовитая тварь, он замер: рана исчезла.
Почерневшая, вздувшаяся кожа выглядела здоровой. Более того, все следы былого ранения стерлись без следа, и он чувствовал такую легкость, словно никогда и не был изранен.
Цзин Цю встал и огляделся: он находился в персиковом саду. Деревья были усыпаны пышно цветущими цветами, а в воздухе разливался тонкий аромат.
Внутренний взор показал, что уровень культивации при нем, а внутренняя энергия циркулирует как обычно. Вспомнив того, кого он видел на пороге смерти, Цзин Цю сделал два шага, но был очарован представшей перед ним сценой.
Персиковые ветви склонились вниз, и на одной из них кто-то прилег.
Среди цветущих персиков, на узловатом, похожем на дремлющего дракона стволе, покоился человек, чьи одежды не запятнала ни одна пылинка. Он спал безмятежным сном на ветке толщиной с большой палец. Белые одежды струились вниз подобно тончайшему шелку, а черные волосы, словно водопад, мягко блестели. Его лицо затмевало красоту мартовских цветов.
В одно мгновение весь окружающий пейзаж превратился в ничто, став лишь блеклым фоном. Лишь он один — чистый и отрешенный, прекрасный до невозможности — казался божественным созданием.
Цзин Цю был учеником предка древней секты из Мира Тяньцзин, и все в ней преклонялись перед ним. В повседневной жизни он всегда был сдержан, строго следовал ритуалам, слыл человеком холодным, черствым и равнодушным к женской красоте. Он повидал множество людей и был уверен, что ни за что не поддастся очарованию внешней оболочки.
Но сейчас его сердце колотилось, словно боевой барабан.
Ведомый неведомой силой, он медленно подошел ближе. И прежде чем успел осознать происходящее, совершил поступок, идущий вразрез с любой моралью, этикой и чувством приличия:
Он наклонился и поцеловал человека на ветке.
Дыхание перехватило. Губы оказались нежными и сладкими, казалось, от них исходил аромат персиков. Цзин Цю мгновенно пришел в себя, его сердце выбивало бешеный ритм. Он поспешно отступил на два шага, лихорадочно пытаясь понять, что он творит.
Этот человек спас ему жизнь, а он отплатил столь непочтительным жестом!
На мгновение ему даже показалось, что это лишь сон. В голове проносились десятки мыслей: быть может, он околдован, или же перед ним — демон?
Но трепет в груди был абсолютно реальным.
Он действительно хотел поцеловать.
И потому он поцеловал.
Человек, чья красота была подобна живописи, дрогнул ресницами и медленно открыл глаза.
В них вспыхнул свет, словно в глубине плескалось раздробленное солнце. Цзин Цю услышал, как бешено бьется его сердце. Его взгляд был прикован к этому ошеломляюще прекрасному лицу, и он не мог отвести глаз.
Впервые он почувствовал себя подлецом, который пошел на поводу у своей страсти, и ему стало невыносимо стыдно.
— Благодарю вас за спасение моей жизни! — громко произнес Цзин Цю. Его сердце сбилось с ритма, а кончики ушей покраснели.
Он не знал, что подумает его спаситель.
Если бы тот лишил его жизни прямо сейчас или, оставив полуживым, бросил обратно в полный ядовитых тварей туманный лес на произвол судьбы, он не чувствовал бы такого невыносимого стыда и неловкости.
Однако, к его удивлению, мужчина на персиковом дереве после поцелуя не разозлился и не смутился. Вместо этого он коснулся своих губ с каким-то невинным, чуждым мирской суете выражением:
— Это такой способ здороваться у вас, людей из-за пределов гор?
Его голос звучал, словно перезвон драгоценных камней.
— …Д-да, — ответил Цзин Цю, окончательно потеряв самообладание.
Мужчина с божественной внешностью внимательно рассматривал его. И как раз в тот момент, когда Цзин Цю едва не утратил свою привычную ледяную маску, незнакомец улыбнулся, притянул его за шею и коснулся мягкими губами его щеки.
— Раз так, давай обменяемся знаками и будем переписываться. Как тебя зовут?
— Цзин Цю.
— А меня зовут Цзи-лань.
*
— Ты и правда не собираешься бороться за трон? Ты ведь принц Божественной Династии, ученик предка из Мира Тяньцзин. С твоим положением, стоило бы тебе приложить хоть немного усилий, и в Божественной Династии нашлось бы тебе место. Но ты настолько чураешься мира... Если ты не будешь бороться с ними, они убьют тебя!
Юноша в ярко-желтых роскошных одеждах сложил веер и постучал им по столу, убеждая друга.
Напротив, за каменным столом, сидел отрешенный от мира мужчина, держа в руке кисть и сосредоточенно сочиняя письмо.
На столе сохли четыре листа, тонкие, как крылья цикады, исписанные мелким почерком. Поверхность бумаги подрагивала от ауры защитного заклинания от чужих глаз, поэтому Цзи У, сидящий рядом, не мог разобрать содержания.
Но он видел, что Цзин Цю пишет уже пятую страницу.
Там было всё: что он ел, кого видел, какие у него впечатления и настроение...
Цзи У не удержался и издал насмешливый звук. Весь Мир Тяньцзин вряд ли поверил бы, что их обычно холодный, аскетичный и молчаливый младший дядя в своих письмах пишет такое.
— Кто этот твой возлюбленный, что заставляет тебя так волноваться и вкладывать столько души?
Цзин Цю оставался невозмутимым. Ни слова не отвечая, он макнул кисть в тушь и продолжил писать.
Закончив пятый лист, он установил защитное заклинание и достал шестой.
В этот момент издалека донесся шум хлопающих крыльев.
Цзин Цю тут же поднял голову.
К его пальцам подлетела изящная Деревянная Птица.
Даже видев эту птицу много раз, Цзи У каждый раз поражался мастерству её создателя. Она была явно собрана из деревянных щепок, но благодаря странным узорам на поверхности обладала невероятной прочностью — даже магические атаки не могли причинить ей вреда. К тому же, как бы её ни сбивали с курса, она всегда находила путь к нужному человеку.
Тот, кто создал эту Деревянную Птицу, если и не был великим мудрецом, то как минимум являлся выдающимся мастером.
Впрочем, это неудивительно — заурядная личность не могла бы так глубоко зацепить Цзин Цю.
Цзин Цю направил свою внутреннюю энергию в магический узор, и брюшко птицы открылось. Он нетерпеливо развернул записку. На ней была всего одна фраза:
— У-у-у, мастер выгнал меня с горы.
В глубине глаз Цзин Цю промелькнула тревога, хотя лицо оставалось холодным, как лед. Он внезапно встал, одним прыжком взмыл вверх и, превратившись в поток света, помчался прямиком к платформе для телепортации.
Цзи У бросился следом:
— Ты куда!
Цзин Цю двигался с невероятной скоростью. В мгновение ока он оказался на месте. Ученики, стоявшие в очереди к телепортационному кругу, при виде окутанного ледяной аурой мужчины поспешно склонились в поклоне:
— Приветствуем младшего дядю.
Цзин Цю, не раздумывая, шагнул в массив. Когда подоспел Цзи У, он увидел лишь вспышку магического света — человека внутри уже и след простыл.
Тридцать лет назад в опасных землях Тяньцзин появилась легендарная Долина Бессмертных Му.
Бесчисленное множество людей отправлялись на её поиски, но все возвращались ни с чем.
Цзин Цю после долгих странствий добрался до ближайшего к опасным землям города, использовал духовную энергию, оседлал ветер и достиг окраины земель Тяньцзин.
Деревянная Птица летела впереди, указывая путь, а Цзин Цю неотступно следовал за ней.
Целые сутки он пробивался вперед и, наконец, перед самым рассветом достиг лесного массива, скрытого густым туманом.
Цзин Цю на миг замер, охваченный странным чувством: это было то самое место, где они с Цзи-ланем встретились впервые.
Издалека доносились крики птиц, рык свирепых зверей, а в воздухе парили роскошные колесницы, излучавшие сияние.
Разноцветные всполохи магии озаряли туманный лес. Цзин Цю опустился на землю и увидел сотни людей, расположившихся по периметру: здесь были высокопоставленные лица, потомки древних родов, большинство в сопровождении слуг.
— Неужели даже ученик предка из Мира Тяньцзин здесь!
Цзин Цю убрал длинный меч, как вдруг увидел, что золотой свет прорезал туман: две змеи в цветочных кольцах были разрублены пополам, их ядовитая кровь брызнула на землю, и трава тут же начала гнить.
Вышел человек, которого он узнал бы из тысячи. При виде Цзин Цю он тоже замер.
— Почему ты здесь? — спросил мужчина в роскошных одеждах, держа на руках белого кота с голубыми глазами. За его спиной стояли восемь вооруженных слуг, а рядом — белолицый мужчина без бороды, явно из дворцовых евнухов.
Сердце Цзин Цю сжалось, но лицо осталось невозмутимым, холодным и отстраненным:
— Брат.
— Ты тоже пришел за ним? — Ли Чэ, Тринадцатый принц Божественной Династии, окинул его ледяным взглядом, в котором сквозило презрение. — Не думал, что ты, обычно прячущийся в своем Мире Тяньцзин, вообще знаком с ним.
http://bllate.org/book/30551/3724710
Готово:
