Сначала они заехали в отель, чтобы разместиться, а затем без промедления отправились в офис партнёрской компании.
Целый день ушёл на бесконечные переезды и переговоры. Контракт подписали лишь под вечер.
Генеральный директор компании-партнёра устроил в их честь званый ужин. За столом царила оживлённая беседа, шли остроумные реплики и дружеские тосты.
Хозяин ужина не переставал поднимать бокалы: сначала за Цинь Шицзиня, а затем, как бы между прочим, и за Лу Чжанъянь.
Та выпила два бокала, и на её щеках проступил лёгкий румянец. На фоне белоснежной кожи, при приглушённом свете люстр, он придал её лицу неожиданную соблазнительность.
Цинь Шицзинь мельком взглянул на неё, слегка нахмурился, и его взгляд потемнел.
— Ну же, мисс Лу, ещё по бокалу! — не унимался генеральный директор, снова обращаясь к ней.
Лу Чжанъянь понимала: отказывать руководителю партнёрской компании — значит нажить себе неприятности. Стиснув зубы, она собралась поднять бокал в ответ.
Но Цинь Шицзинь опередил её. Протянув руку, он взял её бокал.
Она на мгновение замерла, не сразу сообразив, что происходит.
Цинь Шицзинь уже обращался к хозяину ужина, спокойно и твёрдо произнося:
— Я выпью с вами.
Генеральный директор, увидев этот жест, хотя и не сказал ни слова, сразу всё понял: это была явная защита. Все они были закалёнными в деловом мире людьми, и одного взгляда хватило, чтобы прочитать между строк.
Отношения между господином Цинем и его помощницей Лу явно выходили за рамки профессиональных.
Подобное в их кругу считалось делом привычным. У каждого уважаемого господина рядом обязательно находилась пара-тройка очаровательных спутниц, и девять из десяти секретарш или ассистенток были именно такими. Оставшаяся одна, скорее всего, была мужчиной.
Партнёр немедленно прекратил приставать к Лу Чжанъянь и сосредоточился на беседе с Цинь Шицзинем.
Когда ужин подошёл к концу, генеральный директор предложил:
— В прошлый раз, господин Цинь, вы приезжали слишком спешно — только осмотрелись и сразу уехали, даже не успели погулять по Старинному городу. Завтра воскресенье. Если у вас есть время, я пошлю вам гида.
Услышав о прогулке, глаза Лу Чжанъянь на миг загорелись. Но тут же погасли.
Он же трудоголик! Наверняка откажет.
Да и если уж гулять, то, скорее всего, за границей, а не в каком-то провинциальном Старинном городе.
Однако к её удивлению Цинь Шицзинь ответил:
— Отлично, завтра как раз свободен. Благодарю за заботу.
Лу Чжанъянь удивлённо обернулась к нему.
Он бросил на неё короткий взгляд и, почти незаметно приблизившись, тихо произнёс:
— Считай это наградой.
После ужина они вместе покинули ресторан и направились в отель.
Войдя в лифт, Лу Чжанъянь всё ещё размышляла: так вот зачем он велел ей взять повседневную одежду — он заранее планировал прогулку.
Но за что же он её награждает?
Пока она размышляла, раздался его низкий, слегка хрипловатый голос:
— Опять пьяна?
Она подняла глаза и увидела его — черты лица резкие, мужественные, взгляд пронзительный, словно проникающий в самую душу.
В тесном пространстве лифта его присутствие ощущалось почти физически — от него исходила такая сильная энергетика, что щёки Лу Чжанъянь вспыхнули. Она запнулась, мысли путались, и она лишь тихо пробормотала:
— М-м...
И тут же опустила голову, прячась от его пристального взгляда и от собственного учащённого сердцебиения.
— Когда я приглашаю тебя на ужин, ты держишься принципиально и отказываешься раз за разом. А тут за столом — ни слова возражения, — его голос звучал прямо у её уха, и уши тоже залились румянцем.
«Да потому что я хочу держать дистанцию!» — с досадой подумала она.
— Если плохо переносишь алкоголь, учись говорить «нет». Когда не можешь пить — не пей.
— М-м...
— Раз ты не отказываешься, все будут продолжать тебя угощать.
— М-м...
— Сегодня я рядом. А если бы был кто-то другой, ты бы опять напилась до рвоты.
— М-м...
Он говорил спокойно, почти равнодушно, а она только кивала в ответ. И вдруг почувствовала, как он приблизился.
Инстинктивно она повернула голову — и увидела его лицо в сантиметре от своего. Такой близкий, увеличенный взгляд заставил её вздрогнуть.
— Ты чего так близко ко мне подошёл?! — вырвалось у неё.
Цинь Шицзинь, высокий и стройный, небрежно прислонился к стене лифта, слегка наклонившись к ней — поза была настолько естественной и элегантной, что излучала особую харизму.
— Раз так бодро отвечаешь, значит, не пьяна, — произнёс он и выпрямился.
Лу Чжанъянь раздражённо прикусила губу:
— Мне просто немного кружится голова.
— В деловых переговорах без застолий не обойтись. С завтрашнего дня будешь каждый день понемногу пить, чтобы тренироваться.
— М-м...
В этот момент лифт прибыл на нужный этаж. Двери распахнулись, и Лу Чжанъянь поспешно выскочила наружу:
— Господин Цинь, я пойду в свой номер.
— Завтра в десять — в холле.
* * *
На следующее утро, в воскресенье, ровно в десять Лу Чжанъянь появилась в холле отеля.
Белая футболка и прямые джинсы — проще некуда.
Она огляделась и увидела Цинь Шицзиня в зоне отдыха: он беседовал с представителем компании и режиссёром Сяном.
Чёрная футболка с воротником и такие же джинсы — на нём даже в такой простой одежде не было и тени обыденности. Без костюма он всё равно сохранял свою сдержанную, величественную ауру. Его речь была изысканной, лицо холодным и прекрасным — и он невольно притягивал взгляды немногих женщин в холле.
«Почему он такой красивый?!» — с досадой подумала Лу Чжанъянь. — «Бог явно несправедлив при создании людей!»
— Мисс Лу, вы пришли! — улыбнулся представитель компании.
— Извините, заставила вас ждать, — ответила она, тоже улыбнувшись.
— Да что вы! Ещё рано, — заверил он.
Действительно, времени было немного меньше десяти — не она опоздала, а они пришли заранее.
Убедившись, что все собрались, представитель спросил:
— Господин Цинь, можем выезжать?
Цинь Шицзинь молча кивнул и неторопливо поднялся.
Они сели в арендованный автомобиль, и режиссёр Сян начал рассказывать о местных достопримечательностях.
Лу Чжанъянь с интересом слушала. Старинный город оказался по-настоящему живописным — горы и реки, чистые воды и зелёные склоны, словно уединённый рай на земле.
Днём они отправились к другой достопримечательности, но дорога туда оказалась извилистой и крутой. Водитель, местный, отлично справлялся с управлением.
Сначала ехали относительно ровно, но потом дорога стала ухабистой.
Лу Чжанъянь хуже всего переносила такую тряску — её начало тошнить.
Кто-то лёгкой рукой похлопал её по плечу. Она открыла глаза и увидела представителя компании:
— Мисс Лу, вам плохо от машины? Выпейте воды.
— Спасибо, — поблагодарила она.
— Это господин Цинь велел передать, — добавил он.
Лу Чжанъянь невольно посмотрела вперёд — Цинь Шицзинь смотрел в окно, его профиль был спокоен и сосредоточен, будто он не замечал её. Но, прикоснувшись к бутылке, она обнаружила, что крышка уже откручена. В груди зашевелилось странное чувство — она сделала несколько глотков, и действительно стало легче.
Когда они поднялись на полпути к вершине, там уже собралась небольшая группа туристов.
Впереди начинался узкий горный серпантин — по нему мог пройти только один человек.
Перила были старыми, шатались и внушали страх: один неверный шаг — и в пропасть. Хотя гид и уверял, что всё безопасно, не каждый решался идти дальше. Но те, кто преодолевал этот участок, попадали на вершину, откуда открывался захватывающий вид на весь город.
— Я боюсь! Не пойду! — кричала девушка лет восемнадцати.
— Давай я тебя за руку возьму, не бойся, — уговаривал её парень.
— Всё равно не пойду! А вдруг упаду?!
Молодая пара в итоге решила вернуться назад.
Режиссёр Сян, заметив замешательство Лу Чжанъянь и Цинь Шицзиня, стал убеждать:
— Господин Цинь, мисс Лу, не переживайте! Тропа достаточно широкая. Если не подниметесь — точно пожалеете!
Цинь Шицзинь помолчал, словно обдумывая, и наконец сказал:
— Пойдём.
Лу Чжанъянь внутренне сжалась — она ужасно боялась высоты.
Группа двинулась в путь: режиссёр Сян впереди, за ним представитель компании, затем Цинь Шицзинь, а за ним — Лу Чжанъянь. Позади неё шли другие туристы.
Сначала все шли спокойно, даже переговаривались, но когда добрались до самого опасного участка, разговоры стихли.
Вдруг кто-то взвизгнул:
— А-а! Как высоко!
Лу Чжанъянь, стоя посреди тропы, не удержалась и посмотрела вниз. Отвесная скала, бездонная пропасть... Ноги подкосились, и она не могла сделать ни шагу. Хотела попросить помощи, но голос предательски дрожал. В этот момент её руку сжали — сухая, холодная ладонь.
Она вздрогнула и подняла глаза.
Ветер свистел в ушах, но его низкий голос прозвучал чётко и успокаивающе:
— Не смотри вниз. Держись за меня.
Она тихо кивнула и крепче сжала его руку.
На вершине он всё ещё держал её за руку, и она не отстранялась. Только когда вокруг начали бросать на них многозначительные взгляды, Лу Чжанъянь вдруг осознала, как это выглядит со стороны, и поспешно вырвала руку, отступив в сторону.
Представитель компании лишь добродушно улыбнулся, как будто привык к подобному, и вернулся к Цинь Шицзиню, продолжая льстиво с ним беседовать.
Лу Чжанъянь почувствовала, как лицо пылает — будто её поймали с поличным.
А он стоял рядом с представителем, спокойно любуясь панорамой, совершенно невозмутимый.
«Это же он сам взял меня за руку! Почему теперь я чувствую себя виноватой?» — с досадой подумала она.
После осмотра достопримечательностей они начали спускаться.
Снова предстояло пройти по узкой тропе. Лу Чжанъянь решила, что не выдержит повторения, и обратилась к режиссёру Сяну:
— Проводите меня, пожалуйста.
Гид, конечно, не осмелился — все и так всё поняли. Он лишь бросил взгляд на Цинь Шицзиня и ответил:
— Мисс Лу, я иду впереди, не смогу вас сопровождать.
Лу Чжанъянь нахмурилась, раздосадованная.
— Господин Цинь, мисс Лу, пора спускаться! — позвал режиссёр Сян.
Они снова оказались на узкой тропе. Дойдя до середины, Лу Чжанъянь снова почувствовала, как подкашиваются ноги. Прямо под ногами — пропасть, один шаг — и конец. Но на этот раз он не протянул ей руку.
Она почувствовала гнев — не понимая, злится ли она на себя за слабость или на него за равнодушие.
Поколебавшись, она сама потянулась к его руке.
Его ладонь оставалась такой же сухой и холодной.
Она боялась, что он оттолкнёт её.
Но Цинь Шицзинь не отстранился. Так они и спустились вниз.
Когда они наконец добрались до безопасного места, Лу Чжанъянь обернулась и увидела, как представитель компании и режиссёр Сян обмениваются многозначительными улыбками — мол, «мы всё поняли и никому не скажем».
— Это не то... — попыталась она что-то объяснить, но не нашла слов.
— Мисс Лу, мы ничего не видели, честно! — улыбнулся представитель.
Лу Чжанъянь остолбенела. Теперь её репутация окончательно испорчена.
* * *
Вечером режиссёр Сян привёл их в лагерь у костра.
Разожгли костёр, туристы собрались вокруг, пели и танцевали — царила радостная атмосфера.
Лу Чжанъянь никогда раньше не бывала на таких сборищах, и её лицо сразу озарила искренняя радость.
Цинь Шицзинь стоял рядом, спокойно куря и наблюдая за танцующими. Подошёл представитель компании и предложил:
— Присоединяйтесь! Потанцуйте!
http://bllate.org/book/3055/335956
Готово:
