Мужчина в строгом черном костюме сидел рядом с ним, с холодным и отрешенным выражением лица храня молчание.
Жэнь Яо тихо вздохнул.
В тот год, когда Яйцо суккуба пропало, Цзян Цыюй был еще совсем ребенком — ему едва исполнилось шесть лет. Это был тот самый возраст, когда дети уже всё понимают, но забывают увиденное очень быстро. Кто бы мог подумать, что столь маленький ребенок окажется одержим настолько сильной навязчивой идеей? Он искал его целых двадцать два года, двадцать два года хранил «чистоту и целомудрие», не завязывая даже романтических отношений.
Жэнь Яо все еще не оставлял попыток достучаться до него, продолжая ворчать:
— Сам видишь, мы с твоим братом так и не смогли притереться друг к другу, смотрим друг на друга волком. Кто знает, может, твой маленький суккуб после вылупления тоже на тебя и не взглянет.
Мужчина наконец соизволил отреагировать, бросив на него косой взгляд:
— Я уже согласился на договорной брак.
Иными словами: «Можешь смело заткнуться».
Жэнь Яо безжалостно сорвал с него маску:
— Ты уверен, что после получения свидетельства о браке не бросишь человека где-нибудь в стороне и не будешь видеться с ним реже раза в год?
Цзян Цыюй: «……»
Жэнь Яо:
— У дедушки осталось не так много времени, неужели нельзя хотя бы притвориться ради приличия? Ты — его главная забота.
За окном автомобиля постепенно показалась вывеска курортного отеля.
В салоне воцарилась тишина. Спустя пару секунд последовал ответ:
— …Я понял.
Получив это обещание от Цзян Цыюй, Жэнь Яо наконец успокоился.
Возможно, из-за того, что в шесть лет он по неосторожности потерял то яйцо, Цзян Цыюй все эти годы отличался невероятно сильным чувством ответственности. Если он что-то пообещал, то непременно выполнял это самым добросовестным образом.
До отеля оставалось совсем чуть-чуть, и Жэнь Яо перестал нести всякую чепуху. Он заложил за ухо прядь вьющихся волос, машинально опустил взгляд на телефон и заметил, что в интернет-магазине появился новый отзыв.
Это был отклик на недавно запущенный в продажу товар — небольшую игрушку в форме щупалец.
Покупатель оказался постоянным клиентом: заказал розовые щупальца и поставил пять звезд.
Со вкусом.
Выйдя из машины, Цзян Цыюй направился прямиком в самую глубь территории, куда был открыт доступ только членам Семьи Цзян.
Там находился источник с морской солью.
Цзян Цыюй толкнул дверь своей комнаты; Жэнь Яо не стал подниматься следом за ним — он был суккубом и не испытывал такой сильной зависимости от морской воды, как представители племени щупалец.
Сбросив одежду, Цзян Цыюй погрузился в солоноватую воду. Его взгляд упал на гладкую кучу камней в стороне, служившую элементом ландшафтного дизайна.
В каменной кладке имелось углубление: двадцать два года назад именно сюда он принес еще не вылупившегося маленького суккуба, чтобы тот вылупился. Внутри углубления лежало мягкое полотенце, а посредине покоилось яйцо — наполовину в воде, наполовину над ней.
Проснувшись однажды утром, он обнаружил, что яйцо исчезло.
В конце концов, они были нелюдями, и в целях сокрытия личности в этих уединенных зонах отдыха не устанавливали никаких камер видеонаблюдения. Проверки записей со всех остальных камер на территории отеля не дали абсолютно никаких результатов.
Мир шестилетнего ребенка был мал — настолько мал, что каждый день он ждал, когда же наконец вылупится его маленький суккуб. Ждал целый год, они провели вместе целый год, и казалось, что до появления на свет оставались считанные мгновения...
Внезапная пропажа яйца означала для него в ту пору не что иное, как крушение всего мира.
Все эти годы он продолжал выискивать хоть какие-то зацепки, надеясь, что маленький суккуб чудом выжил. Эта надежда превратилась в нечто иллюзорное и призрачное, а в сочетании с полным равнодушием к сердечным делам напрочь отбила у него любые мысли о романтических отношениях и женитьбе.
В глазах окружающих это выглядело так, будто он просто не смог пережить случившееся.
Но он и сам не мог толком ничего объяснить: в конце концов, тогда ему было всего шесть лет, так что о какой романтике могла идти речь? Он просто чувствовал, что в пазле его жизни не хватает одного кусочка.
Цзян Цыюй закрыл глаза. Под водой из его тела выскользнули многочисленные розовые щупальца. Их присоски то сжимались, то разжимались, отливая красивым глубоким розовым оттенком. Хотя это должно было означать расслабленное состояние, в них почему-то чувствовалось странное напряжение.
Двадцать два года назад, в день пропасти яйца суккуба, дедушка искал его сутки напролет. Вокруг простирались сплошные крутые горные тропы, а ведь дедушка был всего лишь простым смертным — та травма ноги дала о себе знать именно тогда.
В последнее время состояние здоровья ухудшилось, и он уже не мог ходить на ногах, передвигаясь исключительно на инвалидном кресле.
Вспомнив слова, только что сказанные Жэнь Яо, одно из щупалец внезапно высунулось из воды, потерлось о сухое полотенце и с ловкостью подхватило лежавший на берегу телефон, набирая номер.
В графе контактов высветилось: помощник Чэн.
На том конце ответили почти мгновенно:
— Генеральный директор Цзян.
— Отмени все дела на послезавтра, забронируй отдельный кабинет в Сяньфэн, свяжись с... — Цзян Цыюй запнулся, словно пытаясь отыскать в памяти чье-то имя, но не преуспел и был вынужден сменить формулировку: — Свяжись с моим партнером по браку, устроим встречу.
Помощник Чэн понятия не имел, с чего это его генеральный директор вдруг передумал: изначально назначенная на послезавтра встреча планировалась без участия шефа — предполагалось, что туда отправятся он сам и адвокат, ведь речь шла всего лишь о формальности вроде подписания контракта.
Но разве угадаешь мысли начальства? Оставалось лишь подчиниться распоряжению.
Помощник Чэн ответил:
— Хорошо.
Завершив вызов, помощник Чэн перезвонил по номеру, сохраненному незадолго до этого с пометкой господин Чу Ли.
Гудки шли долго, прежде чем на том конце сняли трубку.
— Алло...
Голос звучал хрипло, с отчетливой ноткой простуженной гнусавости.
Сельская дорога не отличалась особой гладкостью. Хотя за последние годы ее кое-где покрыли бетоном и асфальтом, извилистость маршрута никуда не делась, особенно в ночное время, так что машину неизбежно потряхивало.
Чу Ли немного поиграл в телефоне, как вдруг почувствовал, что веки налились свинцом. Прислонившись к окну, он погрузился в полудрему.
Проснулся он вовсе не оттого, что они приехали, а из-за неожиданно раздавшегося телефонного звонка.
Снаружи царила непроглядная тьма, машина мчалась на большой скорости — они уже выехали на скоростную трассу.
Чу Ли со сна соображал с трудом: голова была тяжелой, в горле першило от сухости, а нос совсем не дышал. Поборов оцепенение, он еще пару секунд шарил рукой в темноте, пока не нащупал телефон.
— Алло...
Голос, вполне предсказуемо, звучал заржавевшим и хриплым.
Расплата за принятие холодного душа припозднилась, но всё же настигла его.
На том конце трубки на мгновенье замолкли, а затем раздался слегка знакомый голос, прозвучавший с той же вежливой ноткой, что и несколько дней назад:
— Господин Чу заболел?
Это был человек из Семьи Цзян — помощник его несостоявшегося партнера по браку по фамилии Чэн, который звонил ему пару дней назад, чтобы уведомить о встрече послезавтра.
Чу Ли глухо отозвался:
— Есть немного.
Судя по всему, дело обстояло далеко не «немного».
— Встреча послезавтра все еще в силе?
— Да, в силе. Завтра отдохну, и станет намного лучше.
http://bllate.org/book/30541/3723210
Готово:
