— Дедушка, у этой девчонки Чу Цы с самого детства не было ни отца, ни матери, которые бы её воспитали, характер, конечно, испорченный. Да и раньше у неё с моей невесткой были трения, так что сегодняшнее дело — наверняка выдумка Чу Цы. Кто же в такое поверит? — мрачно произнёс старик Чу.
— Выходит, дедушка считает, что госпожа Ван ни в чём не виновата и я её оклеветала? — уголки губ Чу Цы изогнулись в усмешке, она даже не рассердилась, лишь бросила взгляд на Чу Шэнли, стоявшего за спиной Чу Фушэна, и добавила: — Госпожа Ван так дорога вам, дедушка? Но на вашем месте я бы сначала подумала о собственном сыне. Независимо от того, правда это или нет, следовало бы спросить с госпожи Ван, а не сразу защищать её. Иначе те, кто знает вас, скажут, что вы великодушны, а кто не знает — подумают, будто мой дядя Чу Шэнли у вас приёмный, раз вы так равнодушны к его чести.
Лицо старика Чу потемнело:
— Ещё маленькая, а уже умеет ссоры разводить! Кто тебя такому научил?!
— Ссоры разводить? Я лишь говорю правду. Вы сами выбрали для своего старшего сына эту Ван Мэйцзюй, думая, что делаете ему добро. А теперь он из-за неё живёт в постоянной ссоре, и если бы не дети, давно бы развелся. А вы, дедушка, вместо того чтобы защищать сына, защищаете эту женщину? Неужели хотите, чтобы Чу Шэнли молча вернул её домой и дальше терпел?
Чу Шэнли, её дядя, был не слишком сообразительным, особенно в последнее время, когда его постоянно мучили слухи. Как говорится, «три человека — и уже слухи превращаются в правду». За пределами дома столько людей твердили, что госпожа Ван изменяла мужу, что он, хоть и не имел доказательств, всё равно начал сомневаться и затаил обиду. А теперь, когда госпожу Ван поймали с поличным, для него она уже без сомнения виновна…
Поэтому слова Чу Цы попали прямо в цель. Чу Шэнли почувствовал себя униженным и начал подозревать, что его отец, возможно, и вправду не заботится о его репутации, раз так открыто защищает чужую женщину перед всеми.
— Не ожидал от тебя такой язвительности! — злобно процедил старик Чу, бросив на Чу Цы злобный взгляд, и повернулся к старосте: — Всё равно я не верю словам Чу Цы!
— Неверие тут ни при чём. Госпожа Ван сама призналась. Это слышали своими ушами старик Чжан У и Лао Кантоу, — ответил староста с нажимом.
Лицо Чу Фушэна дрогнуло. Он с недоверием уставился на госпожу Ван.
Эта глупая женщина сама призналась! Теперь весь свет узнает об этом позоре семьи Чу!
Чу Фушэн задрожал от ярости, ноги подкосились, но в этот момент Чу Шэнли, услышав, что госпожа Ван созналась, бросился к ней и начал избивать. Он был мужчиной, сильным, а госпожа Ван была связана, так что через несколько секунд её лицо уже покрылось кровью.
В деревне Тяньчи, где нравы были ещё не слишком свободными, женщину вроде неё сочли бы виновной даже без доказательств, и никто не стал бы защищать. Все молча наблюдали за происходящим.
— Чу Шэнли, ты ничтожество! Только и умеешь, что жену бить! Как я вообще вышла замуж за такого жалкого труса! — закричала госпожа Ван, корчась от боли и не сдерживаясь.
Госпожа Ван ругалась всё громче, а Чу Шэнли бил её всё сильнее. Их сцена выглядела настолько безумной, что окружающие морщились.
— За все эти годы я получила от тебя хоть что-нибудь?! Ты, взрослый мужчина, только и делаешь, что слушаешься родителей! Отец говорит — ты делаешь! Я дома мучаюсь, а ты даже пикнуть не смел! Чу Шэнли, ты вообще не мужчина! Тебе и зелёная шляпа к лицу — всю жизнь будешь позориться!
Старику Чу хотелось замять дело, увезти всех домой и разобраться там, но его сын не выдержал и устроил скандал при всех. Теперь, даже если бы появились доказательства невиновности госпожи Ван, никто бы им не поверил!
— Староста, наш род Чу много поколений жил честно и благородно, а сегодня такое позорище! Семья Ван знала, что их дочь распутна, но всё равно подсунула её моему сыну — явно хотели нас подставить! Прошу вас, помогите моему сыну добиться справедливости и заставить семью Ван и семью Лю возместить ущерб!
Чу Цы невольно восхитилась этим старым лисом. Пусть ему и много лет, но он куда умнее своего глупого сына Чу Шэнли.
Даже староста мысленно выругался, но внешне остался невозмутим:
— Возмещение убытков — решайте сами. Но, Чу Фушэн, сегодня я пришёл лишь сообщить вам: эту парочку отправят в участок. Твоему сыну Чу Шэнли нужно будет дать показания.
А разводятся они или нет — это уже не моё дело. Главное, чтобы дочь мою Лю Яншань больше не тронул.
К тому же, Лю Яншань клялся заботиться о моей дочери, а не сдержал слово. Значит, пусть уж его род и вовсе прекратится — пусть его сын сменит фамилию!
Чу Фушэну было тяжело, но возражать старосте он не смел. Хоть ему и хотелось задушить госпожу Ван, он понимал: если её просто убить — это будет слишком милосердно.
Теперь за преступление распутства грозит серьёзный срок, а со старостой, который приложит все усилия, можно добиться и восьми-десяти лет тюрьмы. А когда госпожа Ван выйдет, даже собственный сын её не узнает!
В семье Чу прибыли, а семья Лю тоже прислала кого-то — только мать Лю Яншаня, да и та боялась старосту как огня. Она лишь плакала, не зная, что сказать.
Чу Шэнли и госпожа Ван дрались не на жизнь, а на смерть. Когда стало похоже, что госпожу Ван вот-вот убьют, наконец вмешались, разняли их и повели вместе с Лю Яншанем в участок. Но толпа не расходилась — наоборот, горячо обсуждала случившееся, будто сами всё видели, и слухи становились всё живее и подробнее.
— Цинфэнь, ради ребёнка сходи к отцу, умоляю, попроси его помиловать… — за пределами толпы мать Лю уже готова была пасть на колени перед невесткой.
— Мама! Это последний раз, когда я вас так называю. Не просите меня ходатайствовать за него. Этот бесстыжий мерзавец давно заслужил смерть! А теперь, что его посадили — это ещё слишком мягко! И ещё: ребёнок мой, и с сегодняшнего дня он не имеет ничего общего с семьёй Лю! — холодно ответила Чу Цинфэнь.
Мать Лю словно громом поразило. Если бы невестка была из простой семьи, она бы не испугалась таких слов — ведь бабушка по праву может претендовать на внука. Но Чу Цинфэнь — дочь старосты! Если она решит сменить фамилию ребёнку, старуха ничего не сможет поделать!
Чу Цы всё это время следила за старухой из семьи Лю и, стоя неподалёку, случайно услышала разговор свекрови и невестки. Она усмехнулась, дождалась, пока Чу Цинфэнь уйдёт, и подошла к сгорбленной старушке:
— Вы знаете Цуя?
От этих простых слов лицо старухи мгновенно исказилось:
— Ты… откуда ты…
Чу Цы, увидев её реакцию, поняла: старуха тоже знает правду о прошлом. Её глаза стали ледяными, и она небрежно бросила:
— Раз так, то вашему роду Лю и впрямь суждено прерваться… Но…
— Возможно, вы не доживёте до выхода сына из тюрьмы. Однако, раз вы стары и, скорее всего, умрёте без погребения, я, пожалуй, подскажу вам кое-что. Ваш сын и госпожа Ван встречались уже двадцать лет. Всё это время ходили слухи, что старший сын госпожи Ван — не от Чу Шэнли. Возможно, это не просто слухи. У госпожи Ван трое сыновей… Может, один из них и ваш?
С этими словами Чу Цы презрительно взглянула на старуху и уверенно зашагала прочь.
Позади старуха из семьи Лю стояла ошеломлённая, но потом в её глазах вспыхнула надежда, и она, словно одержимая, бросилась вслед за стариком Чу, который уже отошёл на несколько десятков шагов.
Чу Цы права! У неё нет сил спорить со старостой за внука, но почему бы не поспорить с семьёй Чу?
У старика Чу и так полно внуков — зачем ему чужого ребёнка? Да и вспомнить: первые годы после свадьбы у госпожи Ван живот так и не округлился, а вот как только она начала встречаться с её сыном — сразу забеременела! Неужели это не его ребёнок?!
Потеряв сына, старуха была на грани отчаяния, но теперь, казалось, ухватилась за последнюю соломинку и бросилась навстречу надежде.
— Двоюродная сестра, а наши трое двоюродных братьев… разве они не невиновны? — спросила Цинь Чансу, глядя на удаляющуюся спину старухи из семьи Лю, и вдруг почувствовала вину.
— Правда? Без трудностей не вырастешь. Да и ради цели всегда нужны жертвы. Эти трое братьев не стоят того, чтобы я из-за них смягчалась, — равнодушно бросила Чу Цы, не глядя на них.
Трое сыновей старшего дома Чу, во главе с Чу Тяньюном, были настоящими задирами. Самому младшему из них было уже лет десять, но кроме коварства и лени они ничего не умели. С малых лет они привыкли задирать слабых, и Чу Тань в доме Чу немало от них натерпелся. Так что теперь это лишь малая расплата за обиды, нанесённые её родному брату.
В семье Лю осталась только старуха, но родственники у них были, а наследники — дело святое. Так что теперь они наверняка не отстанут от семьи Чу. А старик Чу — такой гордец! Если он сам отдаст внука, это будет не только признанием, что его сыну надели рога, но и признанием, что он глупец, воспитывавший чужого ребёнка все эти годы. Такой позор он никогда не примет!
Этот ход «собаки дерутся» доставил Чу Цы истинное удовольствие.
Она даже напевала себе под нос, а Цинь Чансу, услышав её слова, почувствовала, как глупо она себя вела. Сколько унижений ей нанесли эти двоюродные братья? А теперь, когда появилась возможность отомстить, она вдруг смягчилась? Да её и вправду заслуженно презирают!
Скандал вокруг Лю Яншаня и госпожи Ван не утихал целый месяц, и лишь с приближением Нового года слухи немного поутихли.
За это время между старухой из семьи Лю и стариком Чу разыгралась настоящая драма, которая утолила любопытство всей деревни. Люди так увлеклись этим зрелищем, что даже редкие сельские киносеансы перестали быть популярными.
Старику Чу было уже немало лет, и постоянные приставания старухи из семьи Лю подкосили его здоровье. Особенно тяжёлой выдалась зима, и вскоре он слёг с болезнью. Чу Шэнли, лишившись жены, стал раздражительным и странноватым: хоть и не требовал раздела дома, но то и дело выпрашивал деньги.
Его трое сыновей тоже переменились: прежней задиры как не бывало — теперь они ходили, как под дождём вымоченные, и не смели пикнуть в доме Чу. Их постоянно донимали братья из других ветвей семьи. Весь дом Чу оказался в хаосе — внутренние распри и внешние враги создавали настоящий ад.
Благодаря вмешательству старосты Лю Яншаня и госпожу Ван действительно посадили. Хотя преступление распутства, совершённое не с женой военнослужащего, обычно карается мягко, но староста приложил все усилия и добился восьмилетнего срока для обоих.
Без скандалов в доме Чу жизнь Чу Цы стала спокойной и приятной.
Единственное, что её слегка тревожило, — это то, что после того, как она устроила интригу, маленький монашек каждый день читал мантры. Но ей было так хорошо на душе, что она спокойно занималась приготовлением лекарств, пока он читал свои сутры, и уже не злилась так легко, как раньше.
Внутри её пространства всё цвело и росло. Чу Цы изучала медицину, узнавала всё больше трав, и теперь умела отличать редкие и ценные растения. Площадь пространства была ограничена, а листья Древа Духа — крайне редки, поэтому она тщательно пересмотрела посадки и оставила лишь самые востребованные и дорогие травы. Правда, многие из них сейчас были вне сезона, так что использовать их можно было только в личных целях. Продавать их было опасно — сразу вызовут подозрения. Пришлось терпеть.
С приближением Нового года мысли Чу Цы вновь обратились к деньгам.
http://bllate.org/book/3054/335729
Готово:
