Однако Чу Цы и не подозревала, что в ту самую ночь, когда она поймала крысу, Чу Тань, живший в другой части храма, от неожиданного шума проснулся в полусне и сквозь щель в двери увидел, как при лунном свете она голыми руками раздавила огромную крысу. После этого он несколько дней подряд мучился кошмарами, но до сих пор не осмеливался никому рассказать об этой ужасной картине…
Новый дом стоял на достаточно высоком месте, так что сырости не предвиделось. Главное — правильно организовать сушку, и тогда змеи, насекомые и грызуны не станут заглядывать сюда на ночёвку.
— Я уже связался с плотником несколько дней назад. Сегодня днём привезут кровать и деревянный стол. Пока что используй их, — сказал Сюй Юньлэй, оглядывая чистое помещение с явным удовлетворением.
Чу Цы — девушка, ей полагается жить по-человечески.
Последние дни Чу Цы была очень занята: ей приходилось лично выбирать все материалы для нового дома, и о мебели она просто забыла. Услышав слова Сюй Юньлэя, она с облегчением выдохнула:
— Спасибо.
— Ещё я привёз немного семян и саженцев. После обеда помогу тебе посадить их у входа. А во дворе можно вырастить виноград — когда зацветёт и даст плоды, лоза будет спускаться по стене: и красиво, и вкусно. Как тебе такая идея? — продолжал Сюй Юньлэй.
Чу Цы тут же кивнула. Это было чересчур внимательно!
— В твоём дворе нет колодца. Завтра пришлю людей, чтобы выкопали. Тебе останется только приготовить еду. А в кухне нужно установить печь-мангал. В детстве я этому у отца научился, сам справлюсь. За пару дней всё сделаю, — добавил Сюй Юньлэй.
Чу Цы слегка дернула уголком рта:
— А что ещё?
— Пруд рядом неглубокий — можно завести пару уток или белых гусей. В городке продают, завтра схожу за ними. И ещё за стеной обязательно нужно посадить иву. Иначе летом во дворе будет жарко, тени негде будет найти… — Сюй Юньлэй отвечал совершенно серьёзно.
Чу Цы, однако, уже начала теряться.
— Ты всё сделаешь сам, а мне что останется? — возмутилась она, широко распахнув глаза.
Чу Цы была в ярости. Раньше она не могла разгуливать с оружием и устраивать побоища, поэтому единственное, чем могла заняться, — это физический труд. Но с тех пор как появился Сюй Юньлэй, её ежедневные обязанности заметно сократились. Если бы не необходимость осваивать навыки из «Книги благодати», она сейчас превратилась бы в бездельницу.
Сюй Юньлэй посмотрел на неё, на пару секунд задумался, будто понял её мысли, и с улыбкой ответил:
— Ты же девушка. Силёнок у тебя немного, да и молода ещё. Грязную и тяжёлую работу не стоит тебе поручать.
Чу Цы подняла бровь. Похоже, Сюй Юньлэй просто не видел её в самом грязном и ужасном виде. Увидь он это — никогда бы не стал считать её «девушкой».
— Я не такая изнеженная. Если всё поручить тебе, разве ты не станешь моим домочадцем? — пошутила Чу Цы.
Хотя Сюй Юньлэй и учился у неё боевым искусствам, она не была настолько мелочной, чтобы заставлять его делать всю домашнюю работу. К тому же долг перед ней имел Сюй Эр, а не Сюй Юньлэй, пусть они и братья. Нельзя же бесконечно эксплуатировать старшего брата.
Сюй Юньлэй лишь взглянул на неё и ничего не ответил. Чжан Гуйюнь и Цуй Сянжу знали, что между Чу Цы и Сюй да сложились тёплые отношения, и он относится к ней почти как к родной младшей сестре, поэтому их ничуть не удивило такое поведение.
Чу Цы не хотела зависеть от других, поэтому решила переехать в новый дом ещё сегодня вечером. Хотя в помещении ещё чувствовался запах свежей кладки, условия здесь всё равно были намного лучше, чем в храме. Она не собиралась жаловаться — позже просто расставит по углам свежие травы или дикие хризантемы, чтобы запах кирпича стал менее резким.
При переезде в новый дом полагалось устроить небольшой пир для близких. Хотя кухня пока пустовала, за пределами двора стоял большой котёл, который использовали раньше для варки мяса. Поэтому Чу Цы решила сама готовить. Гостей она пригласила немного: помимо Сюй Юньлэя и Цуй Сянжу, только Чжан Гуйюнь с сыном.
В деревне дарили простые подарки: сахар или водку из местного магазинчика, либо курицу, яйца и овощи со своего огорода. Подарок Чжан Гуйюнь был вполне традиционным — по весу и ценности соответствовал обычному подарку близких родственников и выражал её отношение к Чу Цы. Цуй Сянжу, будучи разведённой женщиной без земли, подарила нечто иное, но тоже уместное: зная, что та иногда шьёт одежду, она купила несколько метров самой лучшей ткани.
Как только Чу Цы начала готовить, аромат разнёсся по всему двору. На столе появились домашняя курица и четыре фаршированных шарика, плюс два овощных блюда. В качестве гарнира — зелёные многослойные лепёшки с шпинатом и белый рис.
Когда еда была готова, как раз подоспела и мебель, заказанная Сюй Юньлэем. Её тут же занесли в дом. Но как только гости увидели угощение, все остолбенели.
Два мясных блюда, конечно, привлекали внимание, но больше всех восхищали именно шпинатные лепёшки — не столько вкусом, сколько видом. Они были ярко-зелёными и вырезаны в форме больших листьев. Никто не мог понять, как Чу Цы этого добилась.
— Как вкусно пахнет! Сестра А-Цы готовит лучше всех! — воскликнул Шуаньцзы.
— Ловкий льстец! — усмехнулась Чжан Гуйюнь, погладив сына по голове, а затем добавила с восхищением: — Твои блюда словно картины — смотреть одно удовольствие. У нас же готовка похожа на битву: лишь бы побыстрее управиться.
Цуй Сянжу тоже кивнула. Она помнила, как раньше Чу Цы после готовки была вся в саже и копоти. А теперь, даже закончив ужин, она оставалась без единого пятнышка на лице или одежде и даже источала лёгкий аромат мяты.
В её пространстве росло множество мятных кустов. Она специально поручила маленькому монашку У Чэню беречь их и ни в коем случае не повредить. Дело в том, что Чу Цы терпеть не могла стойкий запах жира и дыма, поэтому заранее приготовила ароматизированную жидкость на основе мяты. Перед готовкой она слегка сбрызгивала ею одежду, и запах кухни полностью исчезал.
— Не хвалите меня, — улыбнулась Чу Цы. — Лучше ешьте скорее, пока не остыло. Не стоит оставлять еду — это пустая трата.
Едва она это сказала, Шуаньцзы тут же вскочил и, схватив свою миску, бросился к столу. Остальные последовали его примеру: такие изысканные блюда редко встречались в повседневной жизни, и никто не собирался стесняться.
Сюй Юньлэй, хоть и был грубоват на вид, за столом вёл себя удивительно прилично, что поразило Чу Цы. По манерам он скорее напоминал благородного юношу из древних времён, чем простого солдата.
— С таким темпом ты точно не выживешь в армейской столовой, — с сомнением спросила Чу Цы.
Сюй Юньлэй не расслышал, но почувствовал её взгляд и повернулся. Чу Цы повторила вопрос по слогам. Тогда он ответил:
— Когда только попал туда, ел так же, как Шуаньцзы.
— Раньше питание было нерегулярным — то голод, то обжорство. Поэтому в армии все ели, будто на перегонки. Даже офицеры не могли нас остановить. Но однажды один парнишка проглотил слишком быстро и заболел животом. Во время учений он погиб. Он спал со мной на одной койке и был такой же, как мой младший брат. С тех пор я стал есть вместе с начальником штаба — он делал глоток, и я повторял за ним. Со временем это вошло в привычку.
Родители того начальника штаба были известными интеллектуалами, и воспитание у него было на высоте. Так Сюй Юньлэй случайно приобрёл изысканные манеры — иначе до сих пор ел бы, как дикарь.
Шуаньцзы при этих словах вздрогнул. Он уже собирался проглотить еду целиком, но теперь осторожно разделил её на три части и аккуратно съел.
— Врёшь! От еды разве умирают?.. От голода — да!
— Теперь посмотрим, будешь ли ты жрать, как волк! — поддразнила его мать, щёлкнув пальцем по щеке.
Шуаньцзы уже собирался возразить, как вдруг за воротами раздался шум. Все выглянули из дома и увидели, как во двор ввалилась целая толпа.
— Мама… — испуганно прошептал Шуаньцзы.
Чжан Гуйюнь нахмурилась. Чу Цы ведь никого больше не приглашала! Кто осмелился врываться, зная, что у неё гости?
— Ничего страшного, наверное, к А-Цы пришли по делу, — успокоила она сына, погладив по голове.
Гости только начали есть, но теперь пришлось встать из-за стола и выйти навстречу незваным посетителям, чтобы понять их намерения.
— Ой, да вы как раз за столом! Какое счастье — мы вовремя! — радостно воскликнула госпожа Ван, тётка Чу Цы по отцовской линии. Она подошла к Чу Цы и начала представлять своих спутников: — А-Цы, ну и дела! Как можно переезжать в новый дом, не пригласив старших родственников? Даже не сказала мне, своей тётке! Теперь все подумают, что у нас ссора!
— Вот, знакомься, это все наши родные. Пришли специально повидать тебя. — Госпожа Ван начала перечислять по одному: — Мои сыновья Тянь Юн, Тянь Цзе и Тянь Хуа. Это дети твоего второго дяди — Фанфань, Тяньмин. А это — из семьи третьего дяди: Нюйнюй и Тяньин. А эти двое — дети твоей старшей тёти, с которыми ты раньше не встречалась. Сегодня они как раз приехали в гости, так что я привела их познакомиться. Парень — твой двоюродный брат Цинь Чанпин, а девушка — двоюродная сестра Цинь Чансу. А ещё трое — соседские ребята, раньше дружили с Чу Танем, так что я и их привела, чтобы не теряли связь.
Всего набралось человек пятнадцать. Старшему, похоже, был Цинь Чанпин — ему было около двадцати, но лицо его было красным от неловкости: явно его сюда притащили насильно.
Такой натиск поразил даже Цуй Сянжу и Чжан Гуйюнь. Они слышали, что семья Чу большая, но не ожидали такого!
— Чу Цы… раз уж пришли твои настоящие родственники, нам с Сянжу, пожалуй, лучше уйти… — с замешательством сказала Чжан Гуйюнь.
Пришли близкие Чу Цы — а они с Цуй Сянжу всего лишь соседки. Им не пристало задерживаться, да ещё и сидеть за одним столом с такой толпой детей!
Услышав это, Чу Цы бросила на госпожу Ван раздражённый взгляд:
— Тётушка, повтори-ка ещё раз, кто все эти люди.
— Мои сыновья Тянь Юн, Тянь Цзе и Тянь Хуа, дети второго дяди… — госпожа Ван с удовольствием начала перечислять заново.
Она была уверена: Чу Цы не посмеет выгнать их. Ведь пришли одни дети! В глазах любого взрослого дети — символ удачи и радости. Никто не осмелится выставлять их за дверь. Да и Чу Цы ведь кормила наёмных работников при строительстве дома мясом каждый день! Если так щедро угощает чужих, то уж для родных и подавно приготовит что-нибудь получше!
— Тётушка говорит слишком быстро, я всё равно не запомнила. Раз уж вы пришли без приглашения, позвольте сначала всех как следует представить… — Чу Цы холодно усмехнулась. — К тому же у меня уже есть гости. Раз все собрались вместе, было бы невежливо не поздороваться.
Госпожа Ван сердито уставилась на неё:
— Ты нарочно? Неужели не узнаёшь собственных двоюродных братьев и сестёр? Люди ещё подумают, что ты совсем отбился от родни!
— Ваша семья выгнала мою мать из дома. Если бы не то, что вы воспитывали А-Тана, мы бы даже не считались роднёй. Так кто они мне — двоюродные? Чего удивляться, что я их не знаю? — резко ответила Чу Цы.
Внутри всё бурлило от злости, и даже ругательства сами собой крутились в голове.
Рядом заворчал маленький монашек У Чэнь, начав нашёптывать заклинание очищения разума. Раньше Чу Цы его терпеть не могла и не слушала, но сейчас вдруг поняла: заклинание действительно помогает.
Монашек знал множество мантр, и каждая из них обладала особой силой — но все они стоили ей очков заслуг. Так что глупо было злиться из-за таких людей и тратить заслуги зря.
http://bllate.org/book/3054/335697
Готово:
