Чжан Гуйюнь говорила с такой искренностью, что было ясно: та свадьба принесла ей немало бед, и теперь она даже почувствовала к Чу Цы нечто вроде сочувствия — будто увидела в ней родственную душу.
Услышав её заверения, Чу Цы и Цуй Сянжу немного успокоились. Разговор перешёл на другие темы, но Чжан Гуйюнь и Цуй Сянжу явно ладили лучше: они обсуждали всякие домашние дела и деревенские сплетни. Слушать такое впервые — ещё интересно, но если долго — становится приторно. А уж когда всё это не имеет к тебе никакого отношения, интерес пропадает совсем. Не прошло и получаса, как Чу Цы начала клевать носом.
Последние два дня Чу Цы жила у Цуй Сянжу и по ночам не могла пользоваться пространством, так что сейчас ей как раз представился отличный шанс немного поспать.
Строительство дома шло гладко, особенно после того как Чу Цы стала готовить еду для рабочих. Те трудились с таким рвением, будто вложили в дело все двенадцать мер силы.
В последующие дни Чу Цы ежедневно поставляла по десять цзинь мяса и дополнительно покупала разные гарниры. Рабочие с нетерпением ждали обеда каждый день.
— Сяо Чу, сегодня рису маловато, — как только наступил полдень, все сразу собрались вокруг. Один из них заглянул в большой чугунный котёл и почувствовал лёгкое угрызение совести. — Неужели мы в последние дни слишком уж наелись, и у тебя в доме кончился запас?
Последние несколько дней они ели мясо вволю, каждый съедал по две-три миски риса — такой аппетит выдержит не каждая семья. Людям было неловко, но искушение мясных блюд оказалось слишком велико.
— Сегодня я приготовила ещё одно основное блюдо, поэтому риса сварила поменьше, — сказала Чу Цы и вместе с Цуй Сянжу вынесла на стол большую кастрюлю лапши из чугунного котла. От горячего бульона шёл насыщенный аромат.
Стоявшие поближе заглянули внутрь: в огромной кастрюле лапши плавали разные добавки — зелёные овощи, тофу, молодой бамбук, а также кусочки мяса на косточках. Жирок на поверхности бульона переливался на солнце, заставляя всех невольно сглотнуть слюну.
— Это лапша на бульоне из костей? — с надеждой спросил один из рабочих, заметив варёные мясные волокна.
— Верно, — вежливо ответила Чу Цы и принялась разливать всем по миске. Порций хватало ровно на одну миску на человека, поэтому она старалась налить всем поровну.
— Сяо Чу, ты ведь сама раньше не ела ничего особенного, откуда же у тебя получается так вкусно готовить? Моя жена с пяти-шести лет в кухне, а до сих пор стряпает невыносимо! Надо бы ей у тебя поучиться! — сказал один из рабочих, уже уплетая лапшу.
Чу Цы лишь приподняла бровь и не стала возражать.
Она понимала: люди так говорят просто для красного словца, никто всерьёз не придёт учиться у неё кулинарии. Ведь даже талантливая хозяйка не сотворит чуда без продуктов. Другие женщины готовят плохо не от неумения, а потому что экономят на ингредиентах: соль, сахар — всё стараются использовать по минимуму, а некоторые пожилые вообще готовят без соевого соуса или уксуса, только варёная капуста да солёная вода. Если бы такая еда оказалась вкусной — это было бы чудом.
— Бах!
Внезапный громкий звук прервал размышления Чу Цы.
Все вздрогнули и обернулись: мужчина, сидевший у ворот двора и евший обед, вдруг рухнул на землю. Он схватился за живот, будто хотел покататься по земле от боли. Его лицо стало зеленовато-бледным, а на лбу выступили крупные капли пота — страдал он невероятно.
— Лао Кантоу! Что с тобой? Только что ведь всё было в порядке… — закричали окружающие в панике.
Чу Цы тоже бросилась к нему. Старик застонал:
— Больно… живот болит…
— Это… неужели отравился? Но ведь мы все ели одно и то же… — растерянно сказал кто-то рядом.
Живот болел у всех иногда, но Лао Кантоу корчился так сильно, будто терпел муки ада. Пот лил с него рекой, словно он выносил невыносимую боль.
— Где именно болит? Вот здесь? — Чу Цы быстро перевернула его и начала тыкать пальцем в живот.
Лао Кантоу был лет пятидесяти-шестидесяти, бедняк из деревни. В молодости он был уродлив, беден и без поддержки родителей, поэтому так и не женился. До сих пор жил один. Чу Цы взяла его на работу лишь потому, что односельчане порекомендовали его как хорошего человека.
Он был добродушным, поэтому пользовался уважением в деревне, и соседи надеялись, что хоть немного заработает себе на пропитание.
Когда Чу Цы слегка надавила на живот, Лао Кантоу завыл:
— Вот здесь… именно здесь… больно…
Чу Цы нахмурилась. Она знала лишь азы фармакологии, настоящей медицины не изучала — хотя маленький монашек и разбирался в этом, но ей самой хватало только базовых знаний из раздела «оздоровление». Тем не менее, она поняла, что боль локализована в желудке.
— Сянжу-цзе, пожалуйста, найди деревенского знахаря. Я пока посмотрю, что с Лао Кантоу… Лао дядя, сколько дней у вас уже болит желудок? — быстро сказала Чу Цы.
Она уже догадалась: этот старик, как и она сама раньше, годами питался одними дикорастущими травами и овощами, без всякой жирной пищи. А последние дни его организм вдруг получил мощный удар — жирное мясо и обильная еда. Такой резкий переход вполне мог вызвать желудочные спазмы.
— С самого первого дня болит… но я терпел… Сегодня уже совсем невмоготу… — Лао Кантоу скривился от боли, страдание нарастало.
Дом строился уже пять дней и подходил к завершению — завтра, скорее всего, всё закончат. А этот старик молча терпел боль целых пять дней и продолжал работать наравне со всеми. Упрямство зашкаливало.
Все замерли, лица у них стали странными. Чу Цы вздохнула:
— Скорее всего, желудок не выдержал обилия жирной пищи за последние дни. Лао дядя, потерпите ещё немного, скоро придут за врачом…
— Наш деревенский знахарь ночью шёл к больному ребёнку, упал и пробил голову. Сейчас лежит в районной больнице… — тут же сказал один из мужчин.
У Чу Цы дёрнулся уголок рта.
Лао Кантоу нельзя было трясти в дороге. До районной больницы хоть и недалеко, но везти его — минимум час. К тому времени он мог бы умереть от боли.
— Тогда… давайте одолжим трёхколёсный велосипед и отвезём его…
— Не надо… само пройдёт. В больнице ведь… ведь надо платить… — перебил её Лао Кантоу, широко распахнув глаза.
Чу Цы вздрогнула:
— Я заплачу.
Всё-таки он заболел, работая на неё. Если она не проявит участия, деревенские точно зальют её потоком злых сплетен.
— Нет, нельзя… Девочка, ты не понимаешь, один укол в больнице стоит целое состояние… — Лао Кантоу снова схватился за живот и простонал: — Я… само пройдёт… Сейчас уже легче, чем было…
Лао Кантоу чувствовал стыд до глубины души. Ему и так было неловко, что его взяли на работу лишь из жалости. Он надеялся хотя бы несколько дней наесться досыта, а Чу Цы оказалась такой щедрой — каждый день угощает мясом и обещает продолжать. Он годами не видел нормальной еды, поэтому даже в первый день, почувствовав боль в животе, решил терпеть.
Тогда он подумал: «Если уж умру от боли — так хоть умру сытым, а не голодной душой!»
Но теперь, услышав, что Чу Цы хочет заплатить за его лечение, он почувствовал ещё большую вину — ведь это эгоистично.
Чу Цы потерла переносицу:
— Ладно. Вы пока присмотрите за ним, а я приготовлю отвар от желудочной боли.
— Ты уверена? Лекарства ведь нельзя пить наобум! — тут же возразил кто-то.
Чу Цы резко обернулась и впервые показала характер:
— Я не настолько глупа, чтобы давать случайные снадобья! Если у вас есть лучшее решение — вперёд!
Хотя эти люди помогали ей, и она должна быть вежливой, это не значило, что она обязана всё терпеть.
Последние дни она так хорошо их кормила, что все с ней сдружились. Но они всё ещё считали её ребёнком и часто давали советы «от взрослых» по поводу строительства. Чу Цы принимала полезные советы, но из-за этого у них сложилось впечатление, будто она несамостоятельна. Поэтому сейчас, увидев её раздражённый вид, все немного испугались.
— Попробуйте, — вступилась Цуй Сянжу. — Ацы разбирается в травах. На днях она помогла отцу Шуаньцзы продать мазь от солнечных ожогов — все говорят, что отлично помогает.
Услышав это, рабочие замолчали.
Про мазь многие знали — действительно действенная. У одной девочки кожа после солнца быстро зажила, стоит всего несколько дней. Если Чу Цы сделала такое средство, значит, и в лекарствах разбирается.
Никто больше не возражал. Чу Цы поспешила готовить отвар, а на самом деле просто зашла в дом и достала нужные травы из пространства.
Обычные, распространённые травы: солодка, цитрусовая корка, одуванчик, сюйчанцин, белый пион, дафу-мэй…
Рецепт внушал ей доверие, хотя изначально она не собиралась демонстрировать свои знания перед всеми. Деревенские вряд ли поверили бы, что она разбирается в медицине. Но упрямый старик сам дал ей шанс проявить себя.
Чу Цы сварила травы в глиняном горшочке и вскоре вынесла горячий отвар.
Состояние Лао Кантоу уже немного улучшилось, но лицо всё ещё оставалось мрачным. Под пристальными взглядами всех присутствующих Чу Цы сама вложила ему в рот ложку и заставила выпить.
Хотя она и верила в своё снадобье, это был её первый опыт лечения прилюдно, поэтому сердце колотилось от волнения и страха. Когда миска опустела, она с надеждой уставилась на старика.
Тот боялся, что Чу Цы подумает, будто он всё это время притворялся больным, чтобы не работать, поэтому выпил лекарство без возражений. Сначала он ожидал усиления боли, но по мере того как время шло, в желудке стало разливаться приятное тепло, будто его обняли тёплые руки. Спазмы постепенно утихали, и вскоре боль полностью исчезла.
— Ну как, прошло? — спросили не только Чу Цы, но и многие другие.
Все глаза были устремлены на Лао Кантоу. Даже те, кто не любил толпы и спокойно работал, теперь тоже подошли поближе. Атмосфера была странной: одни волновались, другие сочувствовали, третьи снова начали недоверчиво коситься на Чу Цы. Но все, как дети, с любопытством ждали ответа.
— Не отравила ли его, что ли… — кто-то пошутил.
Все и так видели, что лицо старика заметно посветлело, но пока он сам не скажет, никто не успокоится.
— Нет-нет-нет… — замахал руками Лао Кантоу. — Гораздо лучше! Боль прошла! Отвар этой девочки действительно помогает. После того как выпил, почувствовал, будто всё тело согрелось. Мои старые кости наконец-то почувствовали облегчение!
— Правда так помогает? Может, тебе просто полегчало само, а отвар тут ни при чём? — с сомнением спросил один из рабочих.
http://bllate.org/book/3054/335695
Готово:
