Эти пять с лишним центов — и ни гроша больше она не потратила.
Ночью Чу Цы снилось несколько снов, почти все — о брате из прошлой жизни. Её братец был глуповато мил, и она когда-то поклялась собственными руками создать ему спокойную, надёжную судьбу. Увы, в этом мире всегда найдётся нечто, что выходит за пределы даже самых точных расчётов.
На следующий день её разбудил кошмар. Вся в холодном поту, она не вынесла ещё более резкого запаха своей поношенной одежды и отправилась к реке. В мелком месте зашла в воду прямо в платье.
У неё было всего два летних наряда, сшитых из старых вещей и переделанных специально для неё. Последние дни она так усердно зарабатывала, что даже не находила времени постирать одежду. Теперь пришлось довольствоваться таким вот способом. К счастью, стояла жара, и как только выглянет солнце, одежда высохнет меньше чем за час.
Дом Чу находился на южной окраине деревни Тяньчи, и пешком туда шли больше получаса. А от деревни Тяньчи до уездного городка, где учился Чу Тань, было почти пятьдесят ли.
Конечно, существовали автобусы, но проезд на трамвае стоил три цента. Деньги, казалось бы, мелкие, но, насколько знала Чу Цы, Чу Тань экономил на всём. Раньше он возвращался домой раз в две недели и почти всегда шёл пешком.
В дом Чу она знала дорогу как свои пять пальцев — каждый год наведывалась сюда, чтобы передать брату что-нибудь. Поэтому всё здесь ей было знакомо до мелочей.
Если на севере деревни её звали воровкой, то на юге, у дома Чу, её называли «диким отродьем». Некоторые жители, завидев её, тут же начинали поучать своих дочерей: мол, берегите себя, даже если вы уже помолвлены, держитесь подальше от мужчин, иначе вас ждёт участь её матери. А если родите ребёнка, то, как Чу Цы, всю жизнь будете никчёмными.
Такие слова она слышала не раз. Когда все думают одинаково, спорить бесполезно. Единственный способ заткнуть им рты — жить достойно.
Чу Цы пришла рано и уже у ворот заметила движение во дворе.
Двери дома Чу были распахнуты, и всё было видно как на ладони. Во дворе, у очага в углу, сидел на корточках очень худой мальчик и что-то готовил. Людей во дворе было много, но все выглядели недовольными.
— А-Тань, хватит тебе учиться, — сказал мужчина лет сорока с лишним, выпуская клуб дыма. — Думаю, как начнётся новый учебный год, тебе лучше не возвращаться. Ты хочешь поступить в университет, но разве это так просто? Если не поступишь, получится, что мы зря тебя кормили. К тому же на заводе сейчас набирают учеников. Месячная плата — около двадцати юаней. Через три года станешь мастером, и плату поднимут. Так ты хоть помогать семье будешь. Как тебе такое?
— Пап, а мне тоже хочется зарабатывать! Устрой и меня куда-нибудь! — тут же выпалил другой, более пухлый парень, ухмыляясь так, будто специально выводил из себя.
— Отстань! Тебе-то какое дело? Учитель на заводе сказал, что нужны только те, кто готов трудиться и терпеть лишения. А ты способен? — мужчина закатил глаза на своего сына, а потом снова повернулся к Чу Таню, который всё это время молчал, будто язык проглотил. — Думаю, вопрос решён. Завтра отведу тебя к дяде Лю. Будь вежливым, и учиться пойдёт быстрее.
Тело Чу Таня дрогнуло, и он крепко сжал черпак в руке.
— Я хочу учиться… — наконец прошептал он.
Этот спор повторялся каждый год. Почти каждые каникулы он ссорился с семьёй из-за продолжения учёбы. Но теперь плата за обучение росла с каждым днём, и он уже не мог справиться с этим в одиночку…
Как только Чу Тань заговорил, мужчина уже знал, чего ждать, и лицо его сразу стало суровым:
— Ты опять упрямствуешь! Чему тебя учит школа? Не говори мне про бесплатное обучение и стипендии в университете! Если тебя не будет дома, всем остальным придётся работать вдвое больше. Да и вообще, я столько лет тебя растил, а что получил взамен? Только головную боль! Или я теперь не имею права решать за тебя? Лучше бы тогда ты ушёл вместе с этим диким отродьем — жевали бы вы вместе кору и ели дикие травы!
Мужчина немного сбавил тон, заметив, как побледнел Чу Тань, и добавил:
— А-Тань, неужели ты не считаешь нас своей семьёй? Иначе зачем игнорировать наши трудности? Помни, твоя мать пошла против воли семьи и запятнала наш род. Ты уже взрослый, подумай хорошенько. Если сегодня ещё раз скажешь, что хочешь учиться, я позову старосту и других уважаемых людей. Пусть они засвидетельствуют, как мы вычеркнем тебя из домашней книги. После этого — живи сам по себе, вместе с этим диким отродьем…
Остальные дети продолжали ухмыляться, явно наслаждаясь зрелищем.
Семья Чу была большой. Старик Чу Фушэн и его жена госпожа Ма родили семерых детей, хотя некоторые умерли в младенчестве. Остались дочь и трое сыновей.
Старшая дочь вышла замуж в другую деревню и наведывалась домой раз в год или два. Чу Цы её не знала. Зато трёх дядей помнила хорошо.
Старший дядя, тот самый, что сейчас говорил во дворе, звался Чу Шэнли. Он женился рано, но долгое время не имел детей, поэтому и усыновил Чу Таня. Однако вскоре после этого у него родилось трое сыновей подряд, и Чу Тань стал ненужным.
Второй дядя — Чу Шэнминь — имел сына и дочь.
А третий, Чу Шэнцюань, был особенно несчастлив. Он всего на год старше покойной матери Чу Цы, но женился поздно и дважды. Первая жена была слаба здоровьем и через несколько лет родила дочь, после чего умерла. Вторая жена презирала его за «балласт» в виде ребёнка от первого брака и плохо обращалась с девочкой. Та была всего восемь лет и даже в школу не ходила. Как и Чу Тань, она была изгоем в доме Чу.
Поскольку старик Чу всё ещё жив, вся большая семья жила под одной крышей. Справа и слева от главного двора находились по два дома — для второго и третьего сына. В главном корпусе четыре комнаты: одна — для стариков, остальные — для старшего сына и его семьи.
Чу Цы чувствовала облегчение. Хотя жить одной в храме и было одиноко, всё же лучше, чем быть нелюбимой в такой многолюдной семье. Она сочувствовала Чу Таню.
Возможно, её взгляд был слишком выразительным, потому что Чу Шэнли, закончив говорить, сразу заметил её. Его лицо исказилось, но затем он вдруг усмехнулся.
— Как раз кстати, твоя сестра пришла. Если не хочешь оставаться, уходи с ней прямо сейчас. Я тебя не удержу, — заявил он с видом человека, уверенного в своей правоте.
Одежда Чу Цы уже высохла, и она чувствовала себя свежо и легко. Услышав слова дяди, она мысленно возликовала.
Своего брата она сама и будет растить! Неужели она, взрослая женщина, не сможет прокормить парня-подростка?
Решившись, Чу Цы шагнула во двор. Лицо Чу Таня изменилось. Он смотрел на неё не с ненавистью, а с глубокой тревогой.
Близнецы всегда чувствовали друг друга. В последнее время он постоянно волновался — не случилось ли чего с Чу Цы? Но он не мог навестить её: если бы семья узнала, назвали бы неблагодарным и использовали как повод окончательно запретить ему учиться.
Хотя он и хотел узнать, как поживает сестра, сейчас, увидев её, почувствовал тревогу.
Когда он только пошёл в среднюю школу, в доме тоже устроили скандал: «родители» не хотели его учить дальше. Тогда Чу Цы пришла точно так же, с несколькими маленькими рыбками, пойманными в реке, вся в пыли и грязи. Услышав, что его хотят отчислить, она упала на колени у ворот и умоляла, пока дедушка, которому Чу Тань всегда нравился, не вмешался. Тогда вопрос закрыли.
Но тот момент навсегда остался в его памяти.
С тех пор он больше всего ненавидел своего родного отца. Если бы тот не бросил их и не ушёл из деревни, ему не пришлось бы жить у чужих, называть дядю и тётю «мамой» и «папой», унижаться перед родными детьми семьи… И Чу Цы — каждый раз, глядя, как её лицо становится всё более осунувшимся, кожа грубеет, а фигура округляется, он чувствовал, будто его сердце режут ножом.
Презирал ли он её? Да, но гораздо сильнее ненавидел самого себя.
Потому что знал: если бы их отец не бросил их, ни он, ни Чу Цы не оказались бы в таком плачевном состоянии.
Заметив перемены на лице Чу Таня, Чу Цы на миг потемнела в глазах. Она вошла во двор и, глядя на всю эту семью, явно собравшуюся поглазеть на представление, прямо спросила:
— Дядя, ты правда согласен отпустить Чу Таня со мной? И больше он не будет твоим сыном?
Чу Шэнли на секунду опешил. Он не увидел в её глазах привычного страха и растерянности, и это вызвало у него странное чувство. Да и вообще — что она имеет в виду? Неужели рада, что брат уходит?
— Ты вообще зачем пришла? Хочешь занять денег? — не выдержал его старший сын.
Раньше Чу Цы всегда приносила что-нибудь: то дикие яйца, то рыбу из реки, то хотя бы травы. А сегодня пришла с пустыми руками.
— Какие ещё деньги? У нас и так нет! Мы уже одного кормим, а теперь ещё и эта большая хочет нажиться? Вон отсюда! Или я тебя выгоню силой! — взорвался Чу Шэнли, сверкая глазами.
В глазах Чу Цы мелькнула искра раздражения. В прошлой жизни она столько лет прожила, и никто не смел так с ней разговаривать.
Но, взглянув на мрачное лицо Чу Таня, она поняла: мальчик здесь терпит унижения постоянно.
Чу Цы быстро сообразила. Через несколько секунд её лицо изменилось, и она бросилась вперёд, схватив Чу Шэнли за одежду. Затем, нарочито визгливо завопила, будто на похоронах:
— Дядя, как ты можешь быть таким жестоким! Я ведь твоя родная племянница! Что плохого в том, чтобы одолжить мне немного денег? И А-Тань — твой «старший сын», он ведь должен заботиться о тебе в старости! Разве не благодаря его удаче ты после усыновления один за другим начал рожать сыновей? Разве ты не обязан помнить эту услугу?
Чу Шэнли чуть глаза не вытаращил. Дешёвая сигарета в его руке дымила, и пепел бесшумно осыпался на землю.
Он растил сына — и теперь ещё и в долгу перед ним?
Чу Тань и правда был тихим и послушным. С четырёх-пяти лет он уже помогал по дому, а позже научился управлять хозяйством. С десяти лет он сам себя кормил: собирал дрова, ягоды, продавал в заготовительном пункте всё, что находил в горах. Денег хватало даже на учёбу.
Но даже если Чу Тань и прокормил себя — разве не Чу Шэнли спас его от голода в детстве? Разве не естественно, что теперь тот должен слушаться? Однако Чу Цы, эта бесстыжая девка, осмелилась заявить, будто рождение сыновей — заслуга Чу Таня?!
Чу Шэнли был человеком гордым. Услышав такие слова, он скривился от злости. Сигарета догорела, и он швырнул её на землю, затоптав ногой. Видя, что Чу Цы не отпускает его одежду, он резко дёрнул её и с силой отшвырнул.
— Дикое отродье! Ещё раз скажешь такую гадость — прибью! — зарычал он. — Я кормил его все эти годы, поил, одевал! И ты смеешь говорить, что он мне сделал одолжение? Ты совсем с ума сошла?!
Круглое тело Чу Цы, словно мяч, полетело на землю.
Ей было семнадцать, но весила она почти двести цзиней. Обычно она даже спать не могла на спине. Теперь же, упав, долго не могла подняться.
http://bllate.org/book/3054/335644
Готово:
