Разозлившись, она приложила чуть больше силы и действовала так грубо, что вскоре уже оборвала немало хэдунцая — причём большую часть стеблей просто переломала. От этого её руки пропитались резким, неприятным запахом.
По дороге обратно Чу Цы заметила: горы вокруг буквально усыпаны полезными дарами природы. Повсюду цвели дикие цветы и росли съедобные травы, источавшие свежий, чистый аромат. Многие дети — ещё совсем малыши — с корзинками за спиной собирали траву, и делали это с удивительной для своего возраста усердностью и сноровкой.
Деревня Тяньчи, приютившаяся у подножия гор и у берегов реки, была прекрасным местом — если бы не её крайняя отдалённость. В горах полно всего: многие семьи собирали ягоды и прочие лесные дары, чтобы отнести их в заготовительный пункт в посёлке и хоть немного подзаработать. Но Чу Цы, в её нынешнем, полноватом теле, было трудно заниматься такой работой. Иначе и она смогла бы копить деньги.
Правда, прежняя, толстая Чу Цы мирно мирволила своей круглой жизни, но нынешняя никак не могла с этим смириться. Как только утолит голод, обязательно надо придумать способ заработать.
Храм стоял совсем близко к горе. Вернувшись, она в углу дома отыскала старый, уже негодный котёл, сходила к реке за водой и долго варила собранные травы, чтобы хоть как-то перекусить.
Без соли и сахара жевать было мучительно — щёки свело от кислоты. Целая охапка дикорастущих трав не принесла ни малейшего чувства сытости, лишь едва-едва отогнала голод.
Покончив с едой, Чу Цы сразу задумалась о заработке.
В деревне Тяньчи у каждой семьи были свои поля и огороды. Лишнее можно было продавать на базаре. Всё это напоминало уклад жизни в империи Дася, разве что здесь появился заготовительный пункт.
Этот пункт был чем-то вроде склада-приёмника: туда принимали книги, бутылки, кости, миндаль, корки от мандаринов, тюбики от зубной пасты, даже длинные волосы — всё это можно было обменять на деньги. Особенно ценились лекарственные травы, но жители деревни мало что в них понимали, поэтому заработать удавалось немного. Да и даже если бы она нашла что-то годное для лекарств, нужны же средства на переработку — а у неё, бедной, таких денег нет.
Из пяти доступных навыков проще всего освоить ремёсла — они требовали наименьшего количества материалов.
Ремёсла делились на множество видов: резьба, плетение и прочее. Сложные техники Чу Цы даже не рассматривала и сразу выбрала плетение. Среди начальных умений были: плетение из лозы, ивовых прутьев, соломы, кукурузных листьев и бамбука.
Ивовые прутья были крепкими, а у неё дома имелся лишь заржавевший серп с зазубринами — с ними не справиться. Сейчас как раз шёл сбор урожая кукурузы, но она не её, да и кукурузные листья все уносили домой на растопку — ей и не достанется. Оставалась лишь дикая трава, которой на склонах хватало.
На горе Тяньчи лучше всего подходила ковыльная трава — её было полно повсюду, так что с сырьём проблем не будет.
Решившись, Чу Цы тут же взяла свой заржавевший серп и отправилась в горы.
Глядя на заросли ковыля, она невольно усмехнулась: подумать только, великий генерал империи Дася теперь вынужден зарабатывать на жизнь рукоделием!
Пусть боевые навыки и исчезли, но годы, проведённые с мечом и копьём в руках, не прошли даром — она отлично чувствовала запястье. Серп взлетал и опускался с лёгкостью, и вскоре рядом уже лежала аккуратная стопка срезанной травы.
Ковыль нельзя было использовать сразу — его нужно было высушить. При такой жаре на это уйдёт всего несколько дней.
Несколько часов она ходила туда-сюда. Когда вечером луна уже ярко осветила окрестности, словно рассыпав небесные жемчужины, Чу Цы наконец закончила расстилать траву на пустыре у храма и пошла спать.
Храм стоял в стороне, никто сюда не заходил, да и деревенские люди боялись подойти ближе — вдруг эта бедолага их обвинит в чём-нибудь!
Несколько дней подряд Чу Цы питалась дикими ягодами и травами, ежедневно принося всё новые охапки ковыля. Наконец, первая партия высохла, и она приступила к плетению.
В империи Дася из ковыля обычно плели дождевики, но здесь его использовали реже. Тем не менее, из него можно было изготовить простую утварь — например, тапочки или корзины. На это уходило немного времени, и такие изделия легко продавались в заготовительном пункте.
Всё казалось простым, но как только Чу Цы взялась за дело, сразу поняла: это не так-то легко.
Её руки были созданы для меча и копья, а не для мягкой, послушной травы. Вскоре стебли запутывались в узлы или рвались от её неосторожного движения. Провозившись целое утро, она так и не получила ни одного готового изделия — лишь кучу перепутанных стеблей.
— Фу! Да разве это работа для человека?! — наконец, в сердцах швырнув всё на землю, возмутилась она. — Я же чётко следовала инструкциям из Книги благодати! Почему ничего не получается? Да чтоб тебя… эта проклятая книга!
Едва она это произнесла, как рядом появился маленький монах. Он взглянул на разбросанный ковыль и поморщился:
— Не гневайся, госпожа. Надо просто набраться терпения.
Он говорил с тревогой: ведь он едва уговорил эту несчастную звезду беды заняться добродетельной жизнью, а вдруг она сорвётся и решит переродиться? С таким-то зловещим аурой в следующей жизни из-за неё погибнет ещё больше людей! Увы, увы…
— Легко сказать! Целое утро прошло, а даже пары тапочек нет! — фыркнула Чу Цы.
Уже несколько дней она возилась с этой дрянью, вокруг ни души — даже поговорить не с кем. В прошлой жизни она была грозным генералом, разве терпела такое унижение? Да и с тем браслетом до сих пор не разобралась — неизвестно, какая старая собака её оклеветала! А теперь и шанса нет выйти на след… Злость просто душила!
От злости у Чу Цы перехватило дыхание, а тяжесть тела давила ещё сильнее. Несколько раз глубоко вдохнув, она вдруг осознала, насколько глупо выглядит, и, бросив раздражённый взгляд на монашка, снова взялась за траву.
Маленький монах поморщился, увидев, как она неправильно работает:
— Надо вот так продевать, и не тяни слишком туго, госпожа…
— Ты так умеешь — сам плети! — буркнула Чу Цы.
— Я всего лишь дух, не могу… Расслабьтесь, постарайтесь… Да, вот так… — монашек носился вокруг, тыча пальцем в её руки и скорбно хмурясь.
Чу Цы сначала злилась, но потом фраза монаха показалась ей похожей на наставления повивальной бабки, и она невольно рассмеялась:
— Слушай, монашек, как тебя зовут?
— Я… У Чэнь, — ответил он, явно только что придумав себе имя.
У Чэнь? Чу Цы усмехнулась: скорее уж «Тоскующий по миру». — Ладно, наставник У Чэнь, полагаю, тебе тоже не хочется, чтобы я сорвалась и ушла в перерождение? Так уж и быть, научи меня правильно плести.
Раньше она привыкла приказывать подчинённым, и сменить тон было непросто — но для неё это уже было пределом вежливости.
Маленький монах оказался наивным и не заметил иронии. Он тут же с готовностью принялся указывать, как именно нужно работать с травой. Чу Цы с интересом наблюдала: хоть он и был странным существом, но по поведению и выражению лица напоминал обычного пятилетнего ребёнка. При этом он обладал удивительной сообразительностью — всё из Книги благодати он понимал с одного взгляда и умел чётко объяснять. Это было куда лучше, чем самой тыкаться в потёмках.
С помощью У Чэня руки Чу Цы стали двигаться увереннее, и к вечеру первая корзинка была готова.
Правда, рядом лежало немало безнадёжно испорченных тапочек — такие в заготовительный пункт не примут.
Первое изделие породило второе. В последующие дни Чу Цы работала всё быстрее: кроме корзинок, она начала плести и большие короба. Узоров не было, но изделия получались крепкими и практичными. Корзинки давались легко — за день их выходило немало, а вот короба плелись медленнее.
Когда количество изделий стало достаточным, Чу Цы решила отправиться в заготовительный пункт.
Деревня Тяньчи, хоть и отдалённая, насчитывала несколько сотен дворов. Благодаря горам и рекам здесь водилось много дикорастущих лекарств и прочих даров природы. Заготовительный пункт был удобен и для жителей, и для властей — последние на этом неплохо зарабатывали.
Всё собранное сразу не унести, да и Чу Цы хотела сначала узнать цены. Поэтому в первую поездку она взяла лишь несколько больших коробов, внутрь которых положила поменьше корзинок. Груз не был тяжёлым, но на спине смотрелся основательно.
Этот мир, хоть и бедный, кое в чём превосходил империю Дася.
Например, в передвижении: из-за границы завезли «велосипед» — двухколёсную машину, быстрее бегущего человека. Говорят, в уездном городе даже есть четырёхколёсные «автобусы», ещё быстрее. Но велосипед стоит почти двести юаней и требует специального талона на покупку. У той же Жёлтой снохи зарплата — всего сорок-пятьдесят юаней в месяц, и то ей повезло — благодаря связям в родне устроилась на постоянную работу. Большинство же деревенских жителей полагались лишь на свои поля и огороды.
Без транспорта Чу Цы пришлось идти пешком. Лишний вес был главной помехой — через несколько шагов она уже задыхалась. Хорошо ещё, что последние дни она постоянно ходила в горы и немного привыкла.
Как только заработает достаточно на еду, сразу займётся похудением — и чем скорее, тем лучше.
Пространство с чудесными плодами продлевало жизнь, но ведь есть разница между «жить» и «жить без цели».
Кстати, о пространстве: последние дни она так увлекалась ковылём, что даже не заходила туда. По словам монашка, благодаря её «усердию» Древо Духа уже ожило — появились первые листочки. Первый плод, продлевающий жизнь, скоро созреет, стоит только продолжать стараться.
Этот монашек явно считал её ослом: молотит по кругу, а перед носом болтается морковка.
Наконец добравшись до заготовительного пункта, Чу Цы увидела вокруг людей.
Тут были детишки, продающие шелковицу, и девочки, с сожалением продающие свои косы. Но едва завидев её, все замерли в ужасе — особенно дети, которые сразу замолчали и уставились на неё широко раскрытыми глазами.
— Толстушка Чу? Ты чего здесь? — удивилась работница пункта.
Хоть и звала её «Толстушкой», но тон был вежливым: раньше они почти не общались, так что у неё не было повода недолюбливать эту девушку, как другие. Правда, раньше в пункте пропадали вещи, и все сразу кричали, что это Чу Цы украла. Хорошо, что настоящего вора поймали, иначе и сейчас бы не приняли её товар. Но всё же — спросить, откуда короба, надо.
Чу Цы опустила ношу за спиной:
— Тётушка, я пришла продать короба. Возьмёте?
— Откуда они у тебя? — машинально спросила женщина.
Чу Цы горько усмехнулась, потерла руки, стараясь выглядеть честной:
— Сама сплела, честное слово! Если не верите, спросите у этих ребятишек — они видели, как я косила ковыль в горах.
Пять-шесть коробов были сложены стопкой, внутри — дюжина корзинок.
— Я видела! Когда она косила, Шуанцзы даже камнями в неё кидал! А она сама виновата — украла браслет у Жёлтой снохи и не признаётся! — тут же выпалила одна из девочек.
Чу Цы скривилась: она ненавидела детей…
— Тётушка, посмотрите, у меня же мозоли и волдыри! Я столько сил вложила, чтобы научиться плести! Получилось очень крепко и надёжно, — заверила она. — Метод из Книги благодати не может подвести!
http://bllate.org/book/3054/335642
Готово:
