Слёз накопилось слишком много, и они хлынули внезапно.
Син Нань поднял руку, чтобы смахнуть их.
Но они снова беззвучно покатились по щекам.
Если бы… если бы только Пэй Вэньян не был Командиром.
Если бы… если бы только он сам не был изгоем, которого разыскивают люди.
Но никаких «если» не существовало.
Наступит день, и пистолет Пэй Вэньяна будет поднят прямо перед ним.
Син Нань выбрался из спальни через окно.
Вернувшись, он достал из кармана новый носовой платок — точно такой же, как тот, что лежал на столе в комнате Пэй Вэньяна, — аккуратно слог его и положил на место старого.
Это было похоже на подношение подарка и в то же время — на обмен.
Син Нань покинул дом Пэй Вэньяна.
Он обмотал марлей место на левом бедре, где проступили рыбья чешуя, замаскировав всё под ранение.
Син Нань пытался носить длинные брюки, но заметил, что от этого его кожа краснеет и начинает зудеть. Возможно, в отличие от людей, кожа русала больше любила соприкасаться с воздухом. Из-за красивой формы ног обмотанная марлей нога приобрела даже некий невыразимо соблазнительный вид.
В этот день Син Нань снова встретил Пэй Вэньяна.
У входа в Управление по контролю и профилактике — он и сам не понял, как это его ноги привели его сюда, — Пэй Вэньян как раз выходил наружу.
Син Нань давно его не видел и впервые почувствовал, что от Пэй Вэньяна пахнет чем-то неприятным.
От Пэй Вэньяна разило следами русальей крови — тем густым запахом, что остается после бойни.
Син Нань хотел убежать, но Пэй Вэньян уже заметил его, и броситься наутёк было бы слишком странно.
Пэй Вэньян стал еще более страшным.
Син Нань шаг за шагом двинулся к Пэй Вэньяну.
С каждым шагом сердце замирало от страха.
— Командир Пэй.
Син Нань впервые назвал Пэй Вэньяна так, словно сам того не желая, провел между ними невидимую красную черту.
Пэй Вэньян, с неизменной ко всем вежливостью, кивнул и уже собирался равнодушно пройти мимо.
Когда они равнялись, Син Нань поднял на него взгляд:
— Командир Пэй сегодня убил много русалов?
Син Нань попытался изобразить на лице непринужденность:
— От вас так сильно пахнет рыбой, Командир Пэй.
Пэй Вэньян опустил взгляд на Син Наня.
Марля на его ноге была затянута слишком туго — совсем не похоже на то, как удобно перевязывают настоящие раны. Взгляд Пэй Вэньяна стал пронзительным:
— Кажется, ты вечно в каких-то травмах.
В голосе Пэй Вэньяна не было эмоций — это была констатация факта, в ней не слышалось ни участия, ни допроса.
— Командир Пэй сегодня убил много русалов? — снова переспросил Син Нань, словно во что бы то ни стало добиваясь ответа, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Зрачки Пэй Вэньяна слегка сузились, и он глухо произнес:
— Это не то, что тебе позволено знать.
— От вас неприятно пахнет, — сказал Син Нань.
— Раньше всё было совсем не так.
— Ты пришел только ради этого? — Пэй Вэньян заглянул в глаза Син Наня.
Син Нань стоял перед Пэй Вэньяном, пальцы его скомкали и измяли ткань рукава, словно ему потребовалось всё его мужество:
— Вы поплатитесь за это.
Пэй Вэньян выглядел уставшим.
Поплатитесь.
Неверное решение, колоссальный риск, опрометчивость, спешка, презрение к последствиям — сегодня Пэй Вэньян слышал это чаще всего.
Пэй Вэньян ответил тихо, слегка нахмурившись, мягким тоном:
— Спасибо, что не поленился прийти и лично сообщить мне об этом.
Затем он добавил уже строже:
— Есть еще что сказать?
— Испытываешь к кому-то отвращение — держись от него подальше.
Сказав это, Пэй Вэньян быстрым шагом удалился, словно претворяя в жизнь собственные слова.
Син Нань не понял смысла слов Пэй Вэньяна.
Лишь несколько минут спустя.
Син Нань услышал обрывки шепота людей, выходивших из Управления по контролю и профилактике:
— Что с Командиром Пэем?
— Он что, с ума сошел?
— Кто знает?
— Ты бы видел его лицо, я от страха и слова вымолвить не смел.
— В толк не возьму, что он творит.
— Игра не стоит свеч!
— Что вы имеете в виду? — Син Нань схватил за руку одного из сотрудников и зло спросил.
Тот бросил на Син Наня косой взгляд:
— Скоро в новостях покажут, иди и купи газету.
Несколько человек поспешно удалились, ничего больше не объяснив.
Заметив странные выражения на их лицах, Син Нань вскоре увидел, как разносчик газет положил свежий выпуск у входа в Управление по контролю и профилактике.
Син Нань быстро подошел и взял один экземпляр.
Бумага пестрела алыми пятнами, похожими на кровь, но нанесенными намеренно.
Горло Син Наня словно сжало спазмом.
Но глаза сами собой приковались к странице.
Газета была разделена надвое. С одной стороны — фотографии людей, погибших в страшных муках: жуткие, леденящие душу кадры сваленных в кучу тел ранили глаза.
Это был удар по зрению, пронзающий до глубины души.
На другой стороне — свирепые, злобные русалы, разрывающие и убивающие людей, и каждая фотография была подлинной.
Взгляд Син Наня задрожал.
Вокруг поднялся шум.
На огромном экране прямо напротив Управления по контролю и профилактике начался выпуск новостей.
Об океане, о людях, о бойне.
На экране яростно полоскались на палящем солнце алые флаги.
Огромные толпы людей с транспарантами двигались к Управлению по контролю и профилактике: повсюду виднелись таблички с нарисованными красными крестами, белые флаги были испачканы кровью!
Куда ни кинь взгляд — сплошное аловое море. Плечом к плечу стояла разъяренная толпа, везде пестрели лозунги, многие намазали лица и руки краской цвета крови, на белых одеждах виднелись следы звериной крови, люди с флагами выкрикивали речёвки, и их крики разрывали небо!
Картинка сменилась, и зазвучал бесстрастный голос диктора.
— Инцидент с возвращением в океан русальей жемчужины вызвал широкий общественный резонанс.
— Вот уже три дня Управление по контролю и профилактике заблокировано плотным кольцом протестующих.
— Массы высоко поднимают флаги: русалы убивают наших сородичей, их следует изгнать в нейтральные воды!
— Призываем Управление по контролю и профилактике ставить во главу угла безопасность человечества.
— Ради вечного мира и спокойствия людей — никаких мягкотелых решений!
— Командир пока никак не отреагировал на эти голоса.
На заднем плане продолжали транслировать кадры.
Люди с флагами, призывающими уничтожать русалов, метались по всем улицам.
Син Нань был потрясен увиденным, глаза защипало, горло словно зажали тисками, он не мог сдвинуться с места ни на дюйм.
Эту картину Син Нань не забудет до конца своих дней.
Все слова отчетливо звенели в ушах, а он стоял прямо перед экраном, и шаги этих людей казались шагами вестников смерти. Сам же он ощущал себя пылинкой, которую вот-вот раздавят под прессом всеобщей ненависти.
Под ногами белела окровавленная газета.
Перед глазами трепетали алые флаги.
В глазах этих людей сияла абсолютная, праведная уверенность, они шли прямо на Син Наня, превращаясь в тысячи острых лезвий.
Красные письмена были смертным приговором, который шаг за шагом приближался к Син Наню. Он — узурпатор с человеческим телом, приговоренный к уничтожению изгой, среди миллионов людей именно он заслуживает смерти и изгнания.
Эти красные кресты были нарисованы прямо на нем!
А Пэй Вэньян, которого он только что прогнал руганью, был единственным, кто минуту назад стоял за его спиной.
Видео крутили снова и снова на экране напротив Управления.
Син Наню казалось, что его вдавили в самую гущу толпы.
Плечи ныли от толчков окружающих.
Син Нань стоял неподвижно, будто его ноги налились свинцом, а знойный воздух жег легкие.
Вы поплатитесь за это.
Спасибо, что не поленился прийти и лично сообщить мне об этом…
Испытываешь к кому-то отвращение — держись от него подальше.
В тот момент поднялся порывистый ветер, взметая пряди волос, одежда плотно облепила талию. Толпа скандировала ему, все вокруг приглашали его присоединиться к этому безумию.
Син Нань в памяти отшатнулся на шаг назад.
Дыхание участилось.
Стоило ему сделать шаг вперед, как кто-нибудь вложил бы в его руки алый флаг, вовлекая в этот праздник безумия.
Злоба этих людей проистекала из заботы о собственной безопасности — они были правы по-своему, и Пэй Вэньян был прав. Но разве были неправы русалы?
Пэй Вэньян…
Син Нань слышав каждое бранное слово, вдруг с покрасневшими глазами горько улыбнулся, а затем резко развернулся и бросился бежать в ту сторону, куда только что ушел Пэй Вэньян!
Холодный ветер был свободен — стоило лишь бежать достаточно быстро, и он сможет догнать Пэй Вэньяна.
http://bllate.org/book/30537/3722273
Готово:
