— Ты чего? — Ливи заметил, что у того изменился в лице.
Вэнь Ци поднял голову, взгляд за очками оставался невозмутимым, всё таким же спокойным и отрешенным:
— Доктор Ливи, вы можете оказать мне одну услугу?
Ливи:
— Какую?
Вэнь Ци закусил губу, и голос его прозвучал совсем тихо:
— Я хочу еще раз навестить учителя.
.
Повозку с телами отвели в самый хвост колонны. Все эти дни генерал-майор Бо отсутствовал, и бойцы отряда усилили бдительность на патрулировании. Вэнь Ци и Ливи остановили прямо перед повозкой.
— Доктор Ливи, — сухо бросил патрульный охотник. — Зачем вы сюда пришли?
Ливи небрежно закинул руку на плечо Вэнь Ци:
— Этот парень — невинный гражданский, которого совсем недавно спасли. Один из тех, кто внутри, — его учитель, он хочет проститься.
Взгляд Вэнь Ци переметнулся на патрульного.
Патрульный произнес:
— Прошу прощения, доктор Ливи, но в этом вагоне находится приоритетный объект охраны: образцы экспериментальной жидкости и особо секретные материалы. Вам вход свободен, а ему — нет.
Его пронзительный взгляд уперся прямо в Вэнь Ци, и Вэнь Ци почему-то показалось, что тот немного похож на Бо Хэе. Но при всей схожести с другими охотниками, он не боялся ни патрульного, ни заместителя командира Чжоу, боялся он лишь генерал-майора.
— Ну ладно, — пожал плечами Ливи. — Похоже, моих полномочий недостаточно, чтобы провести тебя внутрь.
Вэнь Ци немного разочарованно опустил глаза, и мягкие пряди его недлинных волос упали на очки; он смахнул их кончиком пальца.
Ливи добавил с мнимым участием:
— Статус генерал-майора позволяет кому угодно проходить куда угодно без лишних вопросов, так что, пожалуй, когда он вернется, ты можешь попросить его.
Вэнь Ци упал духом.
У него зародились глубокие сомнения насчет того, удастся ли ему вообще осуществить сегодняшний план.
И все же он искренне попросил:
— Разрешите мне хотя бы взглянуть через окошко?
Патрульный помедлил и в конце концов неохотно согласился.
Тогда Вэнь Ци ухватился руками за оконную раму и заглянул внутрь через наглухо запаянное стекло. В просторном фургоне лежали лишь два тела, туго замотанные в черную ткань, рядом с которыми для фиксации возвышалась механическая железная рука.
Окно было герметичным, внутрь не пробивалось ни лучика света, и Вэнь Ци почти не мог разобрать, где Барт, а где старик.
— Насмотрелся — уходи, — нетерпеливо бросил патрульный. — Сам знаешь, это нарушение правил.
Вэнь Ци не хотел доставлять ему хлопот, соскочил на землю, опершись ногой о колесо, но его рука вскользь задела что-то липкое.
Он замер, оглянулся и увидел, что на выхлопном отверстии повозки нарос пушистый клочок мха.
Стоило ему прикоснуться к нему ладонью, как Вэнь Ци ощутил едва уловимое притяжение. Там, где патрульный и Ливи не могли ничего заметить, часть его ладони уже стремительно и полностью слилась со мхом.
Вэнь Ци попытался отнять руку, и мох снова соскользнул с его ладони, словно вода, так что недавнее слияние показалось ему лишь игрой воображения.
Ливи спросил:
— Что такое?
Вэнь Ци скрыл свою странность, покачал головой и последовал за Ливи.
.
В лагере, где еще не наступило время отдыха, стоял шум и галдеж. Чтобы использовать пресную воду напрямую, ее требовалось пропускать через многоуровневую фильтрацию для удаления мельчайших Зараженных, которые могли в ней содержаться, поэтому объемы лагерных поставок были ограничены. Чтобы умыться, приходилось выстраиваться в очередь с тазом в руках.
Вэнь Ци окинул взглядом длинную вереницу людей позади, покрепче прижимая к груди собственный стальной таз. Внутри лежали кусок мыла размером с ладонь, зубная щетка и рулон салфеток — вдобавок к спрятанным кинжалу и пистолету, это составляло все его немудреное имущество.
Он открутил кран, ледяная вода с шумом хлынула в таз. Вэнь Ци бережно прикрыл рукой край, чтобы не расплескать ни капли, а затем поставил таз на стоявший рядом стол.
Наклонившись, он плеснул на лицо воды, стянул через голову рубашку и, смочив ее, принялся обтирать тело. Когда он с закрытыми глазами шарил вокруг в поисках мыла, сбоку раздался стук — кто-то еще поставил на стол стальной таз.
Умывшись и стерев капли воды, Вэнь Ци скосил глаза вбок и с удивлением увидел того самого утреннего патрульного.
Сняв шлем, патрульный продемонстрировал короткий, в длину ногтя, ежик волос. Вэнь Ци заметил, как тот засунул в таз едва ли не полголовы и принялся умываться с громким плеском и брызгами во все стороны.
Наконец, с усилием проведя ладонью по лицу насухо, патрульный открыл глаза и обратился к Вэнь Ци:
— Это ты?
Вэнь Ци подумал про себя: мест, где можно умыться, целая пропасть, но ты поставил таз именно рядом со мной. Пусть я и не человек, но ведь не дурак же.
Он надел очки в капельках воды, и патрульный произнес:
— Я сегодня не со зла к тебе цеплялся, ты не принимай близко к сердцу.
Вэнь Ци мог понять:
— Ничего страшного.
Освещение в лагере было тусклым, толпа набирающих воду шумела. Вэнь Ци уже собирался забрать вещи и уйти, как услышал позади громкий смех и оживленные голоса.
Он на секунду замер, не до конца уверенный, не послышалось ли ему знакомое имя.
Полагая, что ослышался, Вэнь Ци тихонько переступил с ноги на ногу, делая вид, что направляется в другую сторону, и тут же расслышал молодой мужской голос:
— Глядите-ка, я же говорил, что Чжоу Мин запал на этого Вэнь Ци, а вы не верили.
Кто-то возразил:
— Заместитель командира Чжоу со всеми одинаково держится, с чего ты это взял?
— Ха, да он, как и генерал, триста шестьдесят дней в году триста дней проводит вне базы. Засиделся в диких местах, вот и превратился в скрытного маньяка. То, что такой дурак, как ты, ничего не замечает — еще куда ни шло.
— Твою ж мать, болтай о чем хочешь, переходить-то на личности зачем!
— Ну, вообще-то, мне кажется, они не очень подходят друг другу, — вставил кто-то постарше. — Личиками вышли, это да, только оба какие-то слишком мягкие, без огонька.
Остальные захихикали. Вэнь Ци не все понял, но все же молча послушал еще немного, пока его не похлопали по плечу.
Он обернулся и снова увидел того строгого патрульного, который уже закончил умываться — на его щеках еще блестели капли воды.
Патрульный с возмущением бросил:
— Не слушай их треп, эта сволочь не заслуживает звания охотников.
Вэнь Ци:
— ?
Патрульный:
— Генерал-майор Бо проникает в Зону провала, лицом к лицу сталкиваясь на передовой с опаснейшими Иноходцами, и в любой момент может погибнуть, а эти мерзавцы за спиной перемывают ему косточки!
— Но, кажется, они говорили обо мне и заместителе командира Чжоу, — напомнил Вэнь Ци.
Патрульный:
— У меня уши на месте.
Тон его был несколько резковат, и Вэнь Ци сообразил, что тот, должно быть, имел в виду фразу насчет того, что генерал-майор — скрытный маньяк.
Тут же он заметил, что патрульный до побелевших костяшек судорожно вцепился в края своего таза.
Вэнь Ци спросил:
— Ты их так сильно ненавидишь?
— Я их не ненавижу, — с напускным безразличием бросил патрульный. — Мне просто противно на них смотреть.
Тон и манера речи заставили Вэнь Ци ощутить смутное знакомое чувство. Подумав немного, он озарило догадку:
— Ты так сильно восхищаешься генерал-майором Бо? Ты его фанат?
Глава 6. Выбор
Патрульный помолчал пару секунд, а затем выдал:
— Генерал-майор Бо — пример для многих.
Вэнь Ци был знаком с этим чувством: естественное восхищение и прилив мотивации при встрече со столь же мощным собратом, это отложилось в его памяти.
— В общем, не крутись с ними!
С этими словами патрульный схватил таз и убежал. Вэнь Ци собирался спросить его имя, но не успел.
Этот молодой патрульный очень напоминал доктора Ливи — оба они почему-то так переживали, что его обидят, наверное, потому что были хорошими людьми, подумал Вэнь Ци.
Впрочем, он не забыл, что у него еще осталось дело.
Палатка Вэнь Ци была совсем крошечной, в ней едва помещались спальный коврик и фляга с водой. Днем он аккуратно сложил здесь несколько книг, присланных Чжоу Мином.
Обычно по его возвращении фляга как раз успевала автоматически нагреться, наполняя теплом это крошечное пространство, но сегодня все было иначе.
Сегодня Вэнь Ци не стал кипятить новую воду.
Он опустил стальной таз, при свете едва знакомых ему букв написал короткую записку и прижал ее краем одеяла. Затем достал из складок старой робы миниатюрный кинжал и пистолет, бережно упрятал их в карман на поясе и, помедлив, не стал снимать очки.
Хотя поступать так было не совсем правильно, ему все же хотелось оставить на память хоть что-то, что служило бы доказательством его пребывания в отряде охотников. Точно так же, как тот кинжал, который он протирал день за днем.
Здесь все относились к нему прекрасно: заместитель командира Чжоу, доктор Ливи и бойцы-охотники, и даже сам Бо Хэе, внушавший страх Иноходцам, ни разу не выстрелил в него по-настоящему.
http://bllate.org/book/30527/3721080
Готово:
